Увидев, как в её глазах — влажных, словно отражение спокойной глади — дрожат слёзы, Додо взял Е Йэвань за руку и вывел во двор. Не задумываясь ни на миг, он распахнул клетку и выпустил попугая на волю, совершенно позабыв, что ради этой белой птицы когда-то устроил драку с Аджигэ.
— Сяо Юйэр, повеселела? — спросил Додо, поворачиваясь к ней.
Рядом Сяо Юйэр с восторгом смотрела, как белый попугай взмывает на ветку. Убедившись, что она больше не грустит, Додо почувствовал, как его настроение мгновенно прояснилось.
— Всё ещё не весело, — надула губки Е Йэвань, капризно протянув: — Ты же обещал принести пирожные из «Цзисянлоу». Так где же они?
— Утром, когда я пришёл, «Цзисянлоу» ещё не открылся. Хочешь есть? Сейчас сбегаю и куплю.
Перед девичьими упрёками Додо не имел ни малейшей защиты. Он уже собрался уходить, но, резко развернувшись, зацепил длинным шнурком собольей шапки её причёску — и выдернул белую нефритовую шпильку. Та упала на землю и с звонким хрустом раскололась надвое.
— Ай! — воскликнула Е Йэвань и с болью посмотрела на осколки. — Это была моя любимая шпилька.
Додо поспешно поднял обломки и разложил их на ладони. Белая нефритовая шпилька лежала неподвижно. Он немного покрутил её в руках, украдкой взглянул на Сяо Юйэр и увидел, как та уныло смотрит в землю.
— Сяо Юйэр, прости. Я куплю тебе новую белую нефритовую шпильку, — осторожно сказал Додо, чувствуя себя виноватым.
Видя, что девушка молчит и не отводит взгляда от сломанной шпильки, Додо решил загладить вину:
— Десять! Хорошо?
Сяо Юйэр всё ещё молчала, лишь укоризненно смотрела на него. Додо стиснул зубы:
— Сяо Юйэр, я отведу тебя в «Сюбаожай». Выбирай всё, что понравится!
— Договорились.
Е Йэвань ослепительно улыбнулась — её улыбка расцвела, словно роза, яркая и пленительная, как утренний рассвет. Додо замер, чувствуя, как уши залились жаром.
Накинув белый лисий плащ, Е Йэвань косо взглянула на оцепеневшего Додо:
— Я хочу сначала съесть пирожные в «Цзисянлоу», потом купить шпильку в «Сюбаожай», а ещё хочу браслет.
Эта своенравная и милая девчонка вызывала непреодолимое желание исполнить любое её желание.
— Купим всё! У меня сегодня полно серебра!
Е Йэвань радостно засмеялась. В её глазах Додо был просто щенком-миллионером — богатым и послушным.
Из двора донёсся сдержанный кашель. Выйдя во двор, они увидели Доргоня. Он стоял с лёгкой улыбкой на лице, но его глаза были глубоки и непроницаемы, словно тёмная вода.
Е Йэвань тут же сменила своё озорное выражение лица на спокойную, изящную улыбку. С величавой грацией она сделала реверанс:
— Бэйлэ, вы пришли.
Её голос звучал мягко и учтиво — совсем не так, как минуту назад.
Додо даже моргнул: перед ним будто стояла другая девушка. Только что она смеялась и капризничала с ним, была живой и непосредственной, словно цветок хлопка. А теперь превратилась в изысканную, благородную пионию — прекрасную, но лишённую души.
Оказывается, старший брат был прав: она действительно становилась другой в его присутствии. Но только в присутствии старшего брата.
— Куда вы собрались? — спросил Доргонь.
— Гэ, я сломал шпильку Сяо Юйэр. Веду её в «Сюбаожай» купить новую, — беззаботно ответил Додо.
Доргонь кивнул и вынул из кармана кошелёк:
— Держи, Сяо Юйэр. Ты несколько дней болела и, наверное, соскучилась по улицам. Погуляй немного.
Додо отстранил протянутый кошелёк и похлопал себя по груди:
— Гэ, разве мне нужны деньги, когда я с тобой? Мы пошли!
Они вышли из двора вместе. Доргонь проводил их взглядом, стоя с заложенными за спину руками, и его глаза стали ещё мрачнее.
Казалось, Сяо Юйэр оживала, лишь увидев Додо. А в его присутствии, хоть и была вежлива и изящна, между ними возникла какая-то тонкая преграда. Возможно, это ему только показалось. Ведь теперь она стала послушной — разве не этого он хотел?
— Сяо Юйэр, что закажешь в «Цзисянлоу»? Пирожные «сливовый цвет»?
— Хм! Пирожные «сливовый цвет» — это твоё любимое. Думаешь, я не знаю?
— Ха-ха! Ты помнишь все мои вкусы! Не зря мы вместе росли.
Их весёлые голоса постепенно затихали за воротами. Пирожные «сливовый цвет» любил Додо? Значит, Сяо Юйэр готовила их именно для него?
Доргоню вдруг стало трудно дышать. Он закашлялся несколько раз, пока не пришёл в себя. А те двое уже давно скрылись из виду.
* * *
Шэнцзин, ставший столицей при Нурахаци, за два поколения правителей превратился в процветающий город. Особенно после того, как Хуан Тайцзи начал уделять внимание ханьцам и ввёл множество мер, способствующих развитию сельского хозяйства и торговли.
Улицы были заполнены лавками. Несмотря на холод, толпы людей сновали туда-сюда, создавая оживлённую суету.
Е Йэвань шла за Додо. В то время строгие правила о разделении полов, характерные для поздней Цин, ещё не действовали. Женщины маньчжур и монголов свободно гуляли по улицам — покупали товары, обедали в тавернах или просто прогуливались с мужчинами.
Е Йэвань была бывалой и, лишь бегло оглядевшись, потянула Додо прямо к «Цзисянлоу». Ведь, как говорится, сначала еда, потом шопинг.
Пирожные в «Цзисянлоу» действительно были вкусны. Бывшая императрица Е Йэвань подумала про себя: с тех пор как она попала в этот мир цинских романов, это лучшее, что она пробовала. Хотя, конечно, до императорской кухни всё ещё далеко. Она вздохнула с лёгкой грустью.
Додо понятия не имел, о чём она думает, и, как обычно, заказал всё, что она любила. Потом вдруг вспомнил:
— Сяо Юйэр, ты только что выздоровела. Нельзя есть ореховые пирожные и прочие «горячие» лакомства. Я закажу что-нибудь лёгкое и ещё подам суп из ласточкиных гнёзд. В «Цзисянлоу» недавно наняли ханьского повара — его супы просто великолепны.
— Хорошо, — равнодушно ответила Е Йэвань.
«Цзисянлоу» находился в самом центре Шэнцзина и считался заведением с многолетней историей. Сидя в отдельной комнате, Е Йэвань оперлась подбородком на ладонь и смотрела в окно. Вдалеке виднелись крыши дворцовых павильонов.
— Здесь совсем близко к ханскому дворцу, — сказала она. — Как думаешь, а вдруг хан сам иногда заходит в «Цзисянлоу»?
Додо как раз наливал ей чай. Услышав эти слова, он замер с чайником в руке и с горькой усмешкой произнёс:
— Он привык к изысканным яствам. Как может он есть простую народную еду?
Хотя он так говорил, рука, державшая чайник, слегка дрожала.
Е Йэвань знала, как сложно Додо относится к Хуан Тайцзи. Хуан Тайцзи был намного старше Додо и, по сути, воспитывал его как старший брат. Именно он обучил Додо верховой езде, стрельбе из лука и боевым искусствам — был и учителем, и наставником. Додо искренне восхищался его талантами. Но между ними также была непримиримая вражда — Хуан Тайцзи убил их мать.
«Не зная чужой боли, не суди о его поступках», — думала Е Йэвань. Она никогда не навязывала морали. Лёгким прикосновением к плечу и тёплым взглядом она утешила Додо. Тот постепенно успокоился и благодарно кивнул ей.
Они пили чай, когда по коридору прошла одна девушка. Е Йэвань, обладавшая острым зрением, сразу узнала в ней Сумоэр — доверенное лицо Да Юйэр.
— Додо, я только что видела Сумоэр, — тихо сказала она.
Додо тоже удивился:
— Что она здесь делает?
Пока они разговаривали, мимо прошли ещё несколько человек в простой одежде. Но знакомый акцент выдал их — это были люди из Кэрциня.
* * *
Е Йэвань и Додо наблюдали за всем из своей комнаты, а Сумоэр и её спутники даже не заметили их и направились в соседнюю.
Е Йэвань небрежно подошла к стене и прижала ухо к ней, стараясь что-то услышать. Но не доносилось ни звука — даже шороха.
«Какая отличная звукоизоляция! Современные здания могли бы поучиться у этих кирпичных стен с деревянной обшивкой», — пробормотала она про себя.
Вернувшись на место, она сама себе усмехнулась:
— Штукатурка на стене нанесена очень ровно.
Додо фыркнул — Сяо Юйэр была слишком забавной. Но тут же его лицо стало серьёзным:
— Зачем они сюда пришли?
Зачем приехали люди из Кэрциня? Наверняка не по честному делу, иначе зачем встречаться тайно в «Цзисянлоу», а не у главных ворот дворца?
Е Йэвань вспомнила содержание книги. Эти люди, скорее всего, были посланы бэйлэ Укшанем, чтобы просить помощи у Да Юйэр.
Старый бэйлэ Бухэ из Кэрциня уже состарился, и вопрос о наследовании встал между Укшанем и его младшим сводным братом Чаханем. Бухэ явно отдавал предпочтение младшему сыну, и Укшань, не видя иного выхода, возлагал надежды на родную сестру Да Юйэр.
Да Юйэр была наложницей великого хана Хуан Тайцзи и пользовалась его особой милостью. Если бы хан лично сообщил Бухэ, что поддерживает Укшаня, трон достался бы ему без сомнений.
Однако Хуан Тайцзи держался уклончиво и не вмешивался. Укшаню ничего не оставалось, кроме как отправить доверенных людей втайне в Шэнцзин, чтобы умолить сестру убедить хана.
Но Да Юйэр была в затруднительном положении: в последнее время хан всё холоднее к ней относился и даже начал проявлять настороженность. Он иногда принимал её советы, но ясно давал понять: «Задний двор не должен вмешиваться в дела государства». Она должна была вести себя скромно.
Хан относился к Кэрциню двойственно: с одной стороны, он хотел использовать его конницу для укрепления Великого Цзинь, с другой — опасался, что Кэрцинь станет слишком сильным и угрожающим. Поэтому ему было безразлично, кто станет наследником в Кэрцине.
Да Юйэр, будучи умной женщиной, прекрасно понимала намёки хана. Она не хотела идти против его воли, но и бросить Укшаня не могла — ведь Кэрцинь был её опорой, и только приход её родного брата к власти был ей выгоден. В отчаянии она послала Сумоэр тайно покинуть дворец и встретиться с доверенными людьми брата.
«В любом случае, это не моё дело. Скорее всего, Да Юйэр обратится за помощью к Доргоню, чтобы тот убедил хана», — подумала Е Йэвань.
Она лениво подняла чашку чая, сделала глоток и сморщила носик так мило, что стало ясно — она голодна.
— Когда же принесут пирожные? Я умираю с голоду! — пожаловалась она, глядя на Додо большими, жалобными глазами.
Додо, до этого хмурившийся, вдруг оживился:
— Сяо Юйэр, я сейчас схожу и потороплю их!
Он выбежал из комнаты.
Е Йэвань улыбнулась про себя. Разве бэйлэ должен лично торопить поваров? Скорее всего, он пошёл проверить, о чём там говорят Сумоэр и её спутники. Додо был предан старшему брату, и эта преданность распространялась и на Да Юйэр.
Значит, Доргонь скоро узнает обо всём. Не придётся Сумоэр тайком бегать в резиденцию бэйлэ.
Действительно, когда Додо вернулся, он был рассеян и задумчив. Е Йэвань не обратила внимания и весело доела завтрак. Додо, собравшись с силами, сопроводил её в «Сюбаожай».
Хотя Додо и старался выглядеть весёлым, Е Йэвань была в прекрасном настроении. Хозяин «Сюбаожай», состоявший под знаменем Белого знамени, сразу узнал пятнадцатого бэйлэ и расплылся в улыбке, похожей на распустившийся цветок одуванчика:
— Бэйлэ, добро пожаловать!
Додо сердито нахмурился:
— Хватит болтать! Вынеси все новейшие шпильки и браслеты!
— Сию минуту! — засуетился хозяин. Такой щедрый клиент!
Под его командой юные приказчики вынесли десяток подносов, выстроив их в ряд. На них сверкали изысканные и роскошные украшения, из которых Е Йэвань могла выбирать.
Она выбрала семь-восемь разных шпилек и пару браслетов из белого нефрита. Потом, подумав, выбрала для Да Юйэр золотую шпильку в виде маленького лотоса с жемчужиной — очень изящную.
— Эту золотую шпильку подарю старшей сестре Да Юйэр, — сказала Е Йэвань, нежно улыбаясь, словно воплощение спокойствия и гармонии.
Додо вдруг почувствовал укол в сердце. Кто сказал, что Сяо Юйэр капризна и своенравна? Её доброта оставалась незамеченной.
— Если тебе нравится, покупаем всё, — сказал он. — Хоть весь «Сюбаожай» заберём!
Додо щедро хлопнул на прилавок пачку серебряных билетов:
— Сдачи не надо. Это тебе.
Хозяин сиял от счастья и вместе со всеми приказчиками низко кланялся, провожая двух богов богатства.
По дороге домой Е Йэвань молчала. Додо, несмотря на руки, полные коробок, сразу заметил её подавленное настроение:
— Сяо Юйэр, что случилось? Кто тебя обидел? Скажи — я за тебя отомщу!
Глаза Е Йэвань наполнились слезами. Её большие миндалевидные глаза стали ещё влажнее и туманнее:
— Додо, разве ты больше не любишь Сяо Юйэр? Неужели тебе правда не хочется со мной гулять и покупать подарки? Твой старший брат меня не любит — мне не страшно. Но если и ты меня бросишь... тогда я... я не хочу жить!
http://bllate.org/book/3144/345190
Готово:
