Краем глаза она бросила взгляд назад — там, как и ожидалось, мелькнул ярко-жёлтый наряд. Е Йэвань отлично умела читать людей, и тень сомнения в глазах Хуан Тайцзи не ускользнула от её внимания. То, что Сяо Юйэр вдруг стала такой послушной и даже подарила Да Юйэр подарок, вызвало у хана подозрение: неужели за всем этим стоит чья-то рука? Поэтому Е Йэвань и поджидала его в сливовом саду — она была уверена, что Хуан Тайцзи непременно придёт разобраться.
«Как же привлечь этого хана?» — размышляла она. «Лучше пойти привычным путём, но сделать это необычно. Хан обожает китайскую культуру — вот с этого и начнём».
— Тана, посмотри, как прекрасны эти сливы! — воскликнула она. — Помню, китайская няня когда-то учила меня стихотворение… Э-э-э, дай вспомнить…
— «Мороз сковал бутон, но аромат свеж,
В горной глубине цветёт для отшельника он.
Знаю, ты… э-э… не хочешь… с тысячами цветов… весну…»
Е Йэвань нахмурилась, изображая сосредоточенное размышление.
— Ах, Тана, не могу вспомнить! А ты знаешь?
Тана растерянно улыбнулась:
— Госпожа, что это за слова? Я ничего не понимаю.
Е Йэвань притопнула ногой с притворным раздражением, и с дерева посыпался снег, осыпая её чёрные, как вороново крыло, волосы и падая на землю, словно рассыпанные цветы. Зрелище было необычайно прекрасно.
— «Знаю, ты хочешь бросить вызов зимним снегам,
Стыдно тебе цвести, как прочие цветы весной», — раздался холодный, безэмоциональный голос, звонкий и чистый, как ледяной снег.
— Да! Именно так! Какой вы умный! — радостно обернулась Е Йэвань, но её улыбка мгновенно исчезла. — Сяо Юйэр кланяется хану. Юйэр виновата, простите её дерзость.
Хуан Тайцзи заметил, как её цветущая, как весенний цветок, улыбка мгновенно погасла. Он едва заметно усмехнулся: неужели он так страшен?
— Почему ещё не ушла?
Е Йэвань осторожно подняла глаза, будто проверяя, не собирается ли хан разгневаться, и тихо ответила:
— Я засмотрелась на цветы… Все такие красивые, хочется выкопать целое дерево и унести с собой.
Хуан Тайцзи строго посмотрел на Сяо Юйэр, но, увидев, как та сжалась, сморщившись, как испуганный зверёк, невольно улыбнулся.
Он пришёл в сливовый сад именно потому, что сегодняшнее поведение Сяо Юйэр показалось ему странным. Он не мог точно сказать, в чём дело, но чувствовал: эта послушная и сообразительная девочка совсем не похожа на прежнюю Сяо Юйэр. По своей природе он был подозрительным человеком и начал гадать, не подучила ли её кто-то из тени. Поэтому и решил лично всё выяснить.
Но он никак не ожидал увидеть, как безграмотная Сяо Юйэр читает стихи — да ещё и с ошибками! Он так любил китайскую поэзию, что просто не смог сдержаться и досказал вторую строфу.
— Откуда ты знаешь это стихотворение? — спросил он спокойно.
Среди маньчжурской знати детей с ранних лет обучали китайской грамоте: например, Да Юйэр была очень образованной. Но Сяо Юйэр явно не входила в их число — умение читать иероглифы, вероятно, было для неё пределом возможного.
— В Кэрцине китайская няня учила меня, — ответила Е Йэвань, опустив голову. — А потом я заглянула в сборник стихов бэйлэ и запомнила… Но я такая глупая, всё равно забыла.
Она выглядела такой расстроенной и жалкой, словно потерянный котёнок.
Хуан Тайцзи удивился: Сяо Юйэр читает книги? Неужели сегодня он услышал самый забавный анекдот?
— С каких это пор ты полюбила поэзию? Разве ты не думала только о том, любит ли тебя Четырнадцатый брат и не взял ли он новую наложницу?
Е Йэвань прикусила губу, и на её лице появилась грусть.
— Я просто поняла… что это всё бессмысленно.
— О? Почему?
Хуан Тайцзи стал ещё любопытнее.
— Доргонь — первый батуру Великого Цзинь, он принадлежит Цзинь и вам, хан. Как можно требовать от него преданности лишь одной женщине? Даже если бы я была сделана не из нефрита, а из меди или железа, всё равно не смогла бы соперничать с Цзинь и с вами.
«Медь и железо?» — Хуан Тайцзи едва сдержал смех и слегка приподнял уголки губ.
— Разумно мыслишь. Это хорошо.
Е Йэвань надула пухлые, как вишни, губки — одновременно невинные и соблазнительные.
— Поэтому я решила заняться учёбой. Китайская няня говорила: «В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекрасные девы». Может, и мне удастся найти себе достойного мужа.
Хуан Тайцзи нахмурился, стараясь не рассмеяться.
— Но… — Е Йэвань нахмурилась, и её милая, озабоченная гримаска заставила его сердце дрогнуть. — Всё из-за того, что в детстве я ничему не училась. Я знаю китайские иероглифы, но не понимаю их смысла — и это очень мучительно. Хочу найти китайского учителя.
Хуан Тайцзи увидел, что Сяо Юйэр говорит искренне — она действительно хочет изучать китайский язык. Сам он обожал китайскую культуру и всячески поощрял маньчжуров в её изучении.
Помолчав, он сказал:
— Ты — благородная маньчжурка и законная супруга Доргоня. Нанимать китайского учителя неприлично. Если что-то непонятно — спрашивай у Да Юйэр.
Е Йэвань, как всегда умевшая ловко пользоваться ситуацией, тут же приняла жалобный вид и мигнула большими, выразительными глазами:
— А если сестра тоже не знает?
Она нахмурила изящные брови, словно полумесяцы, и пальчиком тронула ямочку на щеке — жест получился одновременно милым и соблазнительным.
— Отец ведь говорил, что вы, хан, — самый учёный человек во всём Цзинь, знаете всё: историю, классику, астрономию, географию… Если сестра не сможет ответить, можно ли мне прийти к вам?
Лесть всегда действует. Хуан Тайцзи мягко улыбнулся. При свете свечей глаза Сяо Юйэр блестели, полные восхищения и детской преданности. Он невольно кивнул.
— Ладно. Если у меня будет свободное время — приходи. Если же я буду занят делами — обращайся к Да Юйэр.
— Благодарю вас, хан! — воскликнула Е Йэвань, и её улыбка расцвела, словно роза, озарив всё вокруг ярким светом.
Хуан Тайцзи, тронутый её искренней радостью, тут же что-то шепнул стоявшему рядом евнуху. Тот быстро ушёл и вскоре вернулся с книгой.
— Сяо Юйэр, раз тебе нравятся стихи, возьми этот сборник. Хорошо изучай, а если что-то будет непонятно — спрашивай.
— Благодарю хана! Вы, дядюшка-хан, — самый добрый человек на свете!
Е Йэвань в восторге схватила книгу и даже потянула за рукав Хуан Тайцзи:
— Юйэр обязательно будет усердно учиться!
Хуан Тайцзи нахмурился, увидев, как она хватает его за рукав, но, заметив её детскую искренность, решил не делать замечаний.
Е Йэвань про себя усмехнулась: «Отлично! Уровень симпатии растёт! Не зря я вышла в такой мороз за зелёными сливами. Взять книгу — лучший способ наладить отношения между мужчиной и женщиной: сначала берёшь, потом возвращаешь, потом снова берёшь… Так постепенно сближаешься. К тому же Хуан Тайцзи обожает китайские книги — дать ему возможность похвастаться знаниями? Он в восторге! Сначала он был насторожен и подозрителен, потом начал выяснять, почему Сяо Юйэр изменилась, а теперь даже позволяет тянуть себя за рукав. Идеальный прогресс! Ставлю себе за это полный балл!»
«Но хватит! — подумала она. — Больше — опасно. Хуан Тайцзи подозрителен по натуре. Нужно знать меру: перебор вызовет у него подозрения, что я преследую скрытые цели или кто-то направляет мои действия».
— Хан, не буду вас больше задерживать. Пойду читать сборник стихов, — сказала она, глубоко поклонилась и, радостно прижимая книгу к груди, ушла.
Хуан Тайцзи смотрел ей вслед. Последние сомнения окончательно рассеялись: ведь женщины, желающие приблизиться к нему, никогда не вели себя так — для Сяо Юйэр сборник стихов явно важнее самого хана. Он усмехнулся и направился в Зал Великого Правления разбирать доклады.
Е Йэвань, увидев, что уже поздно, решила не беспокоить Чжэчжэ и Да Юйэр. Она попросила одну из дворцовых нянь передать Чжэчжэ, что возвращается домой и зайдёт в другой раз, и села в карету, чтобы вернуться в резиденцию бэйлэ.
Только она подошла к воротам двора, как увидела высокую фигуру, стоящую спиной к ней во дворе. Это был Доргонь.
— Тана, — тихо спросила она, — почему бэйлэ так поздно здесь?
Тана задумалась:
— Госпожа, вы же утром сказали, что вечером лично приготовите несколько блюд и пригласите бэйлэ на ужин.
— Ах да… Я просто так сказала, а он всерьёз воспринял?
Тана: «…»
Е Йэвань велела Тане возвращаться в боковой двор, а сама, улыбаясь, подошла к Доргоню:
— О, бэйлэ! Вы здесь? Как приятно!
Хороший вопрос: зачем он здесь? Доргонь обернулся и посмотрел на Сяо Юйэр сверху вниз. Он давно ждал её во дворе и уже начал злиться, но, так как ему нужно было кое-что выяснить, сдержал раздражение.
Увидев, как она возвращается, будто ничего не произошло, он разозлился ещё больше, но внешне оставался спокойным:
— Почему так поздно?
Е Йэвань мысленно фыркнула: «Не думай, что я не знаю, зачем ты здесь торчишь! Хочешь узнать новости о Да Юйэр! Ну что ж, хоть изворачивайся, а я останусь непоколебимой. Ха! Не дождёшься!»
Она подошла ближе и потянула его за рукав, стыдливо опустив глаза:
— Простите, бэйлэ, что заставила вас волноваться. На улице холодно, зайдёмте в дом.
Они вошли в комнату. Служанки подали чай и вышли. В помещении было тепло от печи, а у окна цвёл нарцисс, источая нежный аромат.
Е Йэвань сняла белую лисью шубку, разделась до тонкого розового платья, плотно облегающего талию и подчёркивающего изящные изгибы фигуры. Щёки её покраснели от холода, словно их тронула румяна, и лицо сияло, как выточенное из нефрита, с яркими, выразительными глазами.
Доргонь взглянул на неё мельком и тут же отвёл взгляд.
Е Йэвань усмехнулась про себя: «Этот пёс умеет только притворяться. Делает вид, что целомудрен… Кому он это показывает? Думает, я жажду его тела? Фу!»
Она подошла к лежанке, налила чай и подала Доргоню:
— Господин, выпейте, чтобы согреться.
Её белоснежная рука, словно из фарфора, держала белую чашку — трудно было сказать, что белее: рука или фарфор.
— Господин, тётушка задержала меня на ужин. Я не могла отказаться, поэтому вернулась поздно. Простите меня, — сказала Е Йэвань, но её лицо сияло радостью.
Доргонь заметил её приподнятое настроение и спросил:
— Что случилось? Почему так радуешься?
«Неужели помирилась с Да Юйэр?» — подумал он с облегчением. Его Да Юйэр добрая и чуткая — только убедившись, что сестра больше не обижена, она сможет быть по-настоящему спокойна.
Е Йэвань села на лежанку, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела в окно. Её глаза сияли, как звёзды:
— Господин, когда же наступит весна? Когда станет тепло?
Доргонь растерялся от странного вопроса. Видя, что Сяо Юйэр всё ещё не говорит о Да Юйэр, он начал нервничать. Обычно он уже давно бы рассердился и выгнал её, но сегодня почему-то сдержался:
— В Шэнцзине весна наступает поздно. Ещё месяцев три — и будет тепло.
— Тётушка сказала, что весной, когда потеплеет, разрешит мне съездить в Кэрцинь навестить родителей. Я так скучаю по отцу и матери!
Доргонь замер и машинально спросил:
— А наложница поедет вместе с тобой?
Е Йэвань кивнула и больше ничего не сказала, продолжая смотреть на красные сливы за окном с мечтательным видом.
«Только не упоминай Да Юйэр! Пусть этот пёс с ума сходит!»
И действительно, Доргонь не выдержал. Помолчав, он наконец спросил:
— Сегодня утром ты говорила, что поедешь во дворец навестить наложницу и принесёшь ей подарок. Что ты выбрала? Ей понравилось?
«Притворяешься, что не знаешь!» — мысленно фыркнула она.
— Ах, господин, если бы вы не напомнили, я бы совсем забыла! Я подарила сестре несколько танцовщиц и певиц. Ей очень понравился подарок, — сказала Е Йэвань, но потом вздохнула.
— Мне так жаль сестру… Дворцовые стены — глубже моря, и с тех пор, как она вошла во дворец, её возлюбленный стал для неё чужим, — прошептала она почти шёпотом. Как и ожидалось, эти слова тронули Доргоня — в его глазах мелькнула боль.
— Помнишь, как мы когда-то скакали по степи вместе с сестрой? Как она смеялась, как была счастлива! А теперь она заперта в этом дворце, под этим узким небом, в одиночестве и тоске… Надеюсь, мой подарок хоть немного развеселит её и поможет пережить грусть.
Её голос звучал печально, но внутри она ехидно усмехалась: «Эта белая лилия, заботливая старшая сестрёнка… Не каждый выдержит такое! Даже я, повидавшая всякое, сейчас чуть не вырвало от этой сладкой речи!»
http://bllate.org/book/3144/345188
Готово:
