Уилл: Глава 11
Габариты Гуанжуна были слишком внушительными, поэтому передвигаться с высокой скоростью он, разумеется, не мог. К тому же они находились в столице Шуйчуаня, и Сюань Юаньсин не стал бы позволять Гуанжун нестись по шуйчуаньским улицам. Вдобавок братья всю дорогу с интересом глазели по сторонам, так что, когда они наконец добрались до здания миссий, важные гости из Федерации Мансе, уже прибывшей Империи Ханьцзи и Империи Шуйчуань пили чай и беседовали уже более трех часов.
Лу Бупо прекрасно понимал, что сыновья будут ехать медленно, поэтому заранее велел одному из стражников дежурить у входа в резиденцию. Тот должен был передать им, чтобы по прибытии они сразу шли в свои комнаты приводить себя в порядок и не шатались где попало. Вечером предстоял официальный прием, на котором им полагалось присутствовать. Впрочем, никакого упрёка в его словах не слышалось. Изначально оба ребенка Лу Бупо по меркам всех трех государств еще считались несовершеннолетними, и никто не ждал, что они приедут сюда решать какие-то масштабные вопросы — очевидно же, что их привезли просто поразвлечься. Хотя Ци Ао был крайне недоволен бестактностью Сюань Юаньсина, из соображений приличия он всё же выделил двух мелких чиновников из шуйчуаньского Министерства иностранных дел в сопровождающие двум высочествам. Разумеется, на словах это называлось «сопровождением», но на деле — простым надзором и слежкой.
Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо вовсе не думали ни о чём подобном. Услышав, что папочка вовсе не сердится на их опоздание, оба послушно взяли Братца Сяо Цзю и под руководством стражника отправились в отведенные им комнаты. Снаружи миссии располагался огромный сад, и Гуанжун без всяких зазрений совести уселся прямо там, ничуть не заботясь о бедных цветах и траве, примятых его тяжелой задницей. Гуанжун был недоволен. Этот шуйчуаньский старший принц расстроил Синси. Раз уж он не может растереть в порошок того парня, значит, он сотрет в пыль здешние цветы и траву. К тому же, чего уж там, он мог устроиться только в саду — вздумай он присесть на вымощенную плиткой дорожку, только зря бы всем помешал.
Персонал дипломатического квартала был крайне недоволен выходкой Гуанжуна, но, помня, что перед ними мех из Федерации Мансе, они могли лишь молча стерпеть это. Сюань Юаньсин знал, что Гуанжун потоптал сад, но ничего поделать не увязывалось. Возле резиденции не нашлось подходящего места для Братца Сяо Гуана. Он специально поинтересовался у сотрудников миссии, разрешено ли Братцу Сяо Гуану расположиться в саду, и лишь получив их согласие, позволил ему усесться там. Когда они вернутся в Мансе, он обязательно приведет сад в порядок. Разумеется, как только папа освободится после совещания, он ему обо всем расскажет.
Сюань Юаньсин был настроен в духе была не была. Стоило ему появиться, как его тут же сочли невоспитанным человеком, а шуйчуаньцы к тому же оказались на редкость тяжелыми в общении — ну и ладно, насильно мил не будешь. Он от природы не умел вести светские беседы и вращаться в кругу малознакомых людей. В среде, где он рос с самого детства, каждый души в нем не чаял и обращался с ним исключительно предупредительно, так что он привык общаться именно с такими людьми. Столкнувшись же со столь нелюдимыми шуйчуаньцами, Сюань Юаньсин решил, что как бы он ни поступил и что бы ни сказал, в их глазах он всё равно останется неприятным типом, с которым не стоит иметь дело, и ломать над этим голову ему больше не хотелось.
Впрочем, он уже всё обдумал: помимо того, что перед отъездом он собственноручно приведет сад в порядок, он преподнесет шуйчуаньскому королевскому дому и тому принцу Ци Ао по подарку в знак извинения. Никто не должен говорить, что дети Ман Санцзы не знают приличий — ему было бы горько это слышать. Тем более нельзя допускать, чтобы из-за его собственной беспечности шуйчуаньцы сочли точно таким же и его младшего брата. Сам-то он стерпит, но Яояо в будущем наверняка еще не раз побывает в Шуйчуань, и нельзя позволять брату расплачиваться за ошибки старшего.
Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо привезли с собой не так уж много одежды, в основном — приборы и оборудование. С собой они взяли лишь один контейнер с техникой, не привлекающей лишнего подозрения, а всё остальное оставили на корабле, на котором прибыли. Разумеется, свои дальнейшие исследования он собирался вести исключительно на борту этого корабля или на главном флагмане, оставшемся в звездной системе. Как-никак, они находились на чужой территории, и осторожность ему не помешает. Быстро разобрав свои вещи, братья поинтересовались у сопровождавших их чиновников, могут ли они прогуляться по окрестностям, и те сразу же дали согласие.
Взяв за руки Братца Сяо Цзю, Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо отправились осматривать окрестности посольства. Сюань Юаньсин то и дело задавал чиновникам Министерства иностранных дел вполне безобидные вопросы о местных обычаях, нравах и этикете Шуйчуаня. Хотя он уже много раз читал об этом в информационных сводках, слышать все из уст самих шуйчуаньцев — это совсем другое. Когда брат был рядом, Сюань Юань Яо почти ничего не говорил; впрочем, он и в присутствии чужих людей не отличался разговорчивостью, а уж теперь, столкнувшись с недружелюбными шуйчуаньцами, да еще зная, что те обидели его старшего брата, он замкнулся еще сильнее. Двое чиновников МИДа, сопровождавших их, держались вроде бы вежливо, но в их взглядах, интонациях и даже натянутых улыбках сквозили отчужденность и настороженность, отчего на душе становилось неуютно.
Как странно. Когда они впервые встретили Дядю Чи, у него не было такого ощущения. Или тогда он был слишком мал и просто забыл, что Дядя Чи тоже бывал столь же холоден? Но как бы Сюань Юань Яо ни напрягал память, он никак не мог связать образ Дяди Чи с нынешними шуйчуаньцами — пожалуй, Дядя Чи был редким исключением среди них. Поистине, лишь оказавшись здесь лично, можно прочувствовать всё в полной мере. На душе скребли кошки, и у Сюань Юань Яо пропал всякий интерес и к шуйчуаньцам, и к шуйчуаньским Священным зверям, который был у него в дороге. Ему вдруг захотелось домой, в родную Федерацию, где все до единого искренни.
Прогуляв целый час, они обошли все живописные уголки вокруг посольства. Впрочем, дипломатический квартал был невелик: во всей звездной системе Яму насчитывалось всего-то четыре государства, причем одно из них находилось в состоянии войны, так что разгуляться было особо негде. Заметив, что сопровождающие шуйчуаньцы откровенно тяготятся их обществом, Сюань Юаньсин не стал навязываться. Бросив вежливое «спасибо, вы нам очень помогли», он вместе с младшим братом и Братцем Сяо Цзю забрался внутрь нагрудного отсека Братца Сяо Гуана — там им было куда уютнее.
Стоило парням дать понять, что прогулка окончена, как оба чиновника тут же ретировались, не задерживаясь ни на секунду. Когда Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо уселись в нагрудном отсеке Братца Сяо Гуана и выглянули наружу, от тех двоих уже и след простыл. Сюань Юань Яо больше не мог сдерживаться: — Подумаешь! Пусть даже у них такой характер, но это же просто отвратительно! Ханьцзи тоже не доверяют чужакам, но они хотя бы не ведут себя так по-хамски. Еще нас обвиняют в невоспитанности, да они сами — самые невоспитанные люди на свете!
Сюань Юаньсин с мягкой улыбкой принялся успокаивать брата: — Ладно тебе, не сердись. Во всем виноват старший брат: если бы я не забыл снять перчатки, они бы не стали себя так вести. Ну перестань злиться.
Лучше бы Сюань Юаньсин этого не говорил — от его слов Сюань Юань Яо завелся еще сильнее: — И что с того, что не снял перчатки? Они должны были навести справки и узнать, что брат носит их, еще до нашего приезда. Брат не снимает перчатки даже перед папой и папочкой, с какой стати ему снимать их перед какими-то шуйчуаньцами? Подумаешь, у них есть Священный зверь! У брата есть супер-интеллектуальный мех, и если дойдет до драки, их зверю не сдобровать! Брать, я запрещаю тебе их снимать! Даже если папочка потребует, не смей! У них нет ни малейшего права разглядывать твои руки!
— Идем-идем-идем-идем… — Сяо Цзю тоже был вне себя от ярости. Никому не позволено обижать его младшего брата. Никому!
— У-у-у-у!!! — растоптать, стереть в порошок! Они обидели Синси! Пусть братец Сяо Гуан раздавит их!
Внутренние процессы Гуанжуна уже не транслировались наружу так отчетливо, как раньше, когда Лу Бупо и Сюань Юань Чжань могли слышать их напрямую. После нескольких масштабных модернизаций, проведенных Сюань Юаньсином, Гуанжун научился выборочно транслировать свои мысли — совсем как человеческая речь. Поэтому Лу Бупо и Сюань Юань Чжань понятия не имели, что Гуанжун кипит от злости, и слышали лишь его жалобное уууканье.
— Гуанжун, что случилось? — мысленно поинтересовался у него Лу Бупо, всё еще сидевший за чашкой чая в резиденции.
— У-у… — Ничего-ничего, Сяо Гуан просто радуется, Сяо Гуан очень рад. Гуанжун знал, что Лу Бупо занят серьезным делом, поэтому солгал.
Услышав, что с Сяо По всё в порядке, Лу Бупо велел ему приглядывать за Сюань Юаньсином и остальными, чтобы те не шатались где попало, и больше к нему не обращался.
Убедившись, что Сяо По успокоился, Гуанжун понизил голос — хотя, строго говоря, это значило лишь то, что находившиеся снаружи люди больше не слышали его уууканья.
— Синси, давай Братец Сяо Гуан их раздавит!
— Не нужно, — добродушно погладив обшивку кабины Братца Сяо Гуана, голову Братца Сяо Цзю и щеку младшего брата, ответил Сюань Юаньсин. — На самом деле я просто боялся доставить хлопот папе. Раз папа не переживает, то и мне не о чем беспокоиться. Моя главная цель здесь — шуйчуаньский Священный зверь, а до остального мне дела нет. Раз уж мы им не нравимся, ничего не попишешь, ха-ха. — Сюань Юаньсин почесал затылок.
Сюань Юань Яо заглянул в глаза брату и, убедившись, что его улыбка не была напускной, немного смягчился, но всё же подчеркнул: — Брать, я не хочу, чтобы эти двое за нами таскались. От одного вида их меня начинает тошнить, а когда тошнит, сразу хочется взяться за скальпель.
Сюань Юаньсин тут же покрылся холодным потом: когда Сюань Юань Яо выходил из себя, это бывало по-настоящему страшно. Если немедленно не утихомирить брата, кто знает, не появятся ли завтра в шуйчуаньском дворце груды туш, внутренностей и шкур какой-нибудь живности? У самого Сюань Юань Яо не хватило бы на это силенок, но в союзе с Братцем Сяо Цзю и Братцем Сяо Гуаном — запросто.
Оставив пока Братца Сяо Цзю и Братца Сяо Гуана в покое, Сюань Юаньсин поскорее прижал брата к груди и мягко похлопал по спине: — Яояо, у брата правда всё в порядке. Ты же знаешь меня: пока дома все живы-здоровы и мой склад цел и невредим, остальное не имеет значения. Я не могу заставить шуйчуаньцев любить меня, но и они не могут требовать, чтобы я любил их. Видишь? Папочка даже не заставил нас идти в конференц-зал, а это значит, что никаких особых поручений у нас здесь нет — мы просто приехали отдохнуть. Пока мы не натворим каких-нибудь глупостей, из-за которых папочка потеряет лицо, всё будет ОК. А как вести себя шуйчуаньцам — их личное дело. Самое большее, на что они способны, — это продемонстрировать дурные манеры, но обижать меня они не посмеют, правда же?
— Но мне всё равно неприятно, — под мягкими похлопываниями старшего брата Сюань Юань Яо немного оттаял.
— Раз неприятно — давай просто не будем обращать на них внимания. Ты ведь снова увлекся ванвейцами? Нужные тебе ножи я уже спроектировал, вот только подходящий материал никак не удавалось отыскать. В Федерации с этим не было бы проблем. Давай я сегодня вечером тайком подключу Братца Сяо Гуана к их главной сети и посмотрю, нет ли в Шуйчуане нужного сплава? Если найдется, я сразу же тебе их изготовлю.
Услышав, что брат наконец сделает для него те ножи, Сюань Юань Яо наконец улыбнулся. Выбравшись из объятий брата, он спросил сияющими глазами: — Если найдется подходящий материал, за сколько дней ты сможешь их сделать?
— За неделю максимум, — Сюань Юаньсин почесал затылок. — Всё-таки придется действовать тайком, да и нормального оборудования под рукой нет, так что выйдет чуть дольше.
— Этого хватит, ванвейцы ведь не сразу уедут. — Как только тема разговора переключилась на ванвейцев, настроение Сюань Юань Яо заметно улучшилось, но тут же сменилось озабоченностью: — Слушай, брат, а как нам заполучить одного ванвейца в свое распоряжение?
— Насчет этого не переживай, брат уже всё придумал. Тебе ведь не обязательно по-настоящему его препарировать — я просто вырублю кого-нибудь из них и выкрою для тебя пару дней, без проблем.
— Брать! — Сюань Юань Яо в восторге обнял брата, и его глаза засияли еще ярче. — Мне нужен самый крупный из них!
— Договорились!
Наконец-то уговорив брата, Сюань Юаньсин мысленно утер со лба холодный пот. Ну вот и славно, настроение у младшего поднялось, а значит, Братец Сяо Гуан и Братец Сяо Цзю больше никого не разнесут.
И верно, не прошло и много времени, как в отсеке воцарилась веселая атмосфера. Лишь когда Сюань Юань Чжань вызвал их по нейромосту, они с удивлением обнаружили, что просидели здесь уже больше двух часов. Прихватив Братца Сяо Цзю, братья выбрались из нагрудного отсека и побежали в здание миссии воссоединяться с папами. Вечером их ждал официальный банкет, к которому стоило подготовиться. Подумав об этом, Сюань Юаньсин слегка помрачнел: видеться со старшим принцем ему совершенно не хотелось. Сюань Юань Яо тоже помрачнел — ему претила сама мысль о встрече с шуйчуаньцами.
Едва Лу Бупо вышел из переговорной, как один из слуг доложил ему, что Гуанжун «растоптал» сад миссии. Тотчас же связавшись с Гуанжуном по нейромосту и выяснив причину, Лу Бупо лично позвонил Ци Ао, чтобы принести искренние извинения: из-за отсутствия подходящего места Гуанжуну пришлось устроиться прямо на газоне, и они чувствуют себя ужасно неловко, но по отъезде обязательно возместят весь ущерб. Раз уж сам Ман Санцзы счел нужным лично позвонить по такому поводу, Ци Ао, разумеется, не мог выказывать излишнюю мелочность. Он лишь ответил, что ничего страшного не произошло и это они сами недоглядели. Тем не менее, после всех этих происшествий Ци Ао окончательно потерял всякую симпатию к обоим мальчишкам.
Он был уверен, что без ведома этих двоих Гуанжун никогда бы не уселся в саду. К тому же Сюань Юаньсин — гениальный механик, и каким бы разумным ни был Гуанжун, у его хозяина хватило бы возможностей не пускать его на газон. Так что, в конечном счете, именно сами подростки захотели затащить мех в сад. Впрочем, сейчас рассуждать об этом не имело смысла, да и он не был настолько мелочным — его просто возмущала невоспитанность мальчишек. Будучи членами делегации и сыновьями господина Ман Санцзы, они обладали такой свободой, что персонал посольства не смел им перечить. Будь они хоть капельку вежливее, они бы вообще не стали вводить Гуанжуна на территорию миссии, а оставили бы его снаружи, где было предостаточно места.
Ци Ао просто не понимал характера отношений между членами семьи Сюань Юань и Гуанжуном. Для детей Гуанжун был старшим братом, и Сюань Юаньсин с Сюань Юань Яо были только рады затащить его в свои комнаты и жить вместе, так с какой стати им бросать Гуанжуна в одиночестве где-то за воротами? Вот и выходило, что начиная с истории с перчатками, шуйчуаньский кронпринц и «младшие высочества» из Федерации Мансе питали друг к другу всё большее отвращение из-за целой череды мелких стычек. Ци Ао был наследником престола и предпочитал по возможности избегать контактов с теми, кто ему неприятен, тем более что те не входили в круг обязательных для него людей; Сюань Юаньсин с Сюань Юань Яо тоже старались держаться в стороне, и если бы не визит ванвейцев, Сюань Юань Яо и вовсе предпочел бы сразу улететь домой.
Поэтому на вечернем банкете эти двое молодых людей, пользовавшихся дома огромной популярностью, лишь формально поздоровались с шуйчуаньцами и тут же упорхнули к ханьцзи. И пусть с членами ханьцзиской делегации они тоже были не слишком близко знакомы, зато там находился их старый добрый дедушка, а это совсем другое дело.
Все дети семьи Сюань Юань получали благословение королевы в Ханьцзи, поэтому отношение ханьцзицев к ним было особым. Пусть они еще не видели повзрослевших Сюань Юаньсина и Сюань Юань Яо, те были им гораздо ближе и роднее любых обычных незнакомцев. В такой обстановке оба парня расслабились и вели себя точно так же, как дома, а на их лицах сияли улыбки.
Хотя банкет задумывался как официальный, он также служил площадкой для переговоров трех сторон, просто совмещенных с ужином. Лу Бупо и Сюань Юань Чжань беседовали с Ци Ао, Адом и еще одним высокопоставленным шуйчуаньским князем — Сюань Юань Яо, разумеется, молча сопровождал их, в подобной обстановке ему не требовалось ничего говорить. Фараон Фарибу из Ханьцзи со своими главными помощниками тоже присутствовал здесь, а остальные представители трех держав кучковались небольшими группами.
Закончив беседовать с ханьцзицами, Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо прихватили Братца Сяо Цзю и отправились к столам с едой. Банкет у шуйчуаньцев был устроен в формате фуршета — этот способ приема пищи прижился в Шуйчуане и Ханьцзи с легкой руки Лу Бупо, популяризировавшего его в Мансе. На подобных масштабных встречах такой формат подходил лучше всего: не слишком чопорно и без лишнего перевода продуктов. Бери ровно столько, сколько сможешь съесть.
Сбросив с себя все рамки приличия, Сюань Юаньсин и Сюань Юань Яо решили, что прибыли сюда просто на отдых. Сначала они наложили Братцу Сяо Цзю целую гору деликатесов, затем наполнили собственные тарелки и втроем сбежали на террасу. С террасы был отлично виден Братец Сяо Гуан, так что он тоже не чувствовал себя одиноким.
Один из гостей, что неотрывно следил за ними, слегка кивнул Ци Ао, как только они скрылись на террасе, и произнес: — Ваше Высочество, у меня есть одно личное дело, мне нужно отлучиться на пару минут, прошу меня извинить.
С понимающей улыбкой Ци Ао ответил: — Фараон может располагаться как ему угодно.
Одарив напоследок улыбкой Лу Бупо, Фарибу с бокалом вина направился к террасе. Стоило ему уйти, как за ним последовал и один из ханьцзиских помощников.
Тут же Лу Бупо с извиняющейся ноткой в голосе произнес: — Ваше Высочество, из-за бесконечной суеты у меня никак не находилось подходящей возможности поговорить с вами об этом лично. За сегодняшнюю бестактность Синси отвечаю я как его отец, и я искренне надеюсь, что вы сможете простить их.
Улыбка не покидала лица Ци Ао: — Для меня большая честь слышать такие слова от Высочества Ман Санцзы. Признаю, сначала я был несколько разсадочен, но уверен, что они сделали это не со зла. Вы уже дважды упомянули инцидент с садом, и этого более чем достаточно, чтобы доказать вашу искренность. Если бы я стал дуться дальше, разве это не выставило бы шуйчуаньский королевский дом мелочными? Оставьте это, Высочество Ман Санцзы, всё уже в прошлом.
Шуйчуаньцы никогда не скрывали своего недовольства, и Ци Ао точно так же не пытался замаскировать свое отношение к происходящему. Раз Лу Бупо заговорил об этом дважды, он был готов отбросить все обиды, поскольку собеседник выказал ему и всему Шуйчуаню должное уважение.
— И дело не только в саду, но еще и в перчатках Синси.
Стоило Лу Бупо произнести эти слова, как улыбка на лице Ци Ао заметно потускнела. Историю с садом он уже был готов забыть, но вот этот момент всё еще раздражал его — ведь никто из них до сих пор не удосужился извиниться.
И правда зациклился, ну до чего же мелочный! Сам небось старше меня в обед сто лет, а туда же — цепляется к двум пацанам, — мысленно скривился Лу Бупо, хотя на лице его по-прежнему играла виноватая улыбка. Впрочем, нашелся кое-кто, кто опередил его и заговорил первым:
— Старший брат, Синси наверняка просто растерялся и забыл их снять. Он носит перчатки с самого детства, сколько раз мы с ним ни виделись, он ни разу их не стягивал, они стали для него второй кожей. Так что, старший брат, умоляю, не вини его.
Бросив на Ада благодарный взгляд, Лу Бупо подхватил: — Перед отъездом Синси клялся и божился, что ни за что не забудет их снять. Но он носит их с трех лет, и кроме как в ванной, никогда не расстается с ними. Он настолько привык к ним, что просто автоматически забыл стянуть их, когда пожимал вам руку. Ваше Высочество Ад совершенно прав, Синси безумно нервничал, он так боялся сделать что-то не то и навредить дружбе между нашими государствами, что от избытка чувств всё только испортил. С самого рождения этот ребенок выбирался куда-то дальше Пандоры лишь в раннем детстве, так что нынешняя поездка для него — по сути, первый официальный выезд за рубеж. Опыта ноль, так что прошу Ваше Высочество не судить строго его оплошность.
Носит перчатки с трех лет? Ци Ао изумленно нахмурился: с чего бы это? Тела мансеццев подвержены вырождению, неужели у Сюань Юаньсина проблемы с руками?
Сюань Юань Чжань, который никогда не отличался многословием, тоже вышел из себя из-за высокомерия этого кронпринца и подал голос впервые за весь вечер: — У Синси хрупкие кости рук, перчатки защищают его.
Стоявший перед ним Лу Бупо на мгновение замер, но тут же быстро сообразил и изобразил на лице глубокое сочувствие. Сюань Юань Чжань заступился за ребенка: пусть он и упомянул хрупкие кости, но по сути это означало врожденный изъян. Ци Ао внезапно осознал, что его придирчивость задела за живое обоих отцов, и тут же поспешил исправиться: — Прошу прощения. Каковы бы ни были причины, я должен извиниться за свою излишнюю придирчивость.
— О, пустяки, Синси не любит афишировать это, поэтому мы не распространялись вовне. Простите, что ввели вас в заблуждение, — улучив момент, Лу Бупо поднял бокал. — Давайте выпьем за то, чтобы все недоразумения остались позади!
Ци Ао с поистине королевским великодушием чокнулся с Лу Бупо, и оба осушили бокалы до дна, после чего атмосфера мгновенно разрядилась.
Ад никогда не расспрашивал Синси о причинах ношения перчаток; зная о склонности мансеццев к физическим изъянам, он догадывался о чем-то подобном, но теперь, когда Лу Бупо произнес это вслух, ему стало невыносимо жаль племянника. Бросив взгляд на лицо Ада, Лу Бупо тут же через нейромост отдал приказ Гуанжуну передать сыну указание: ни в коем случае не проколоться. Поэтому, прежде чем Ад успел подойти и утешить его, Сюань Юаньсин уже получил все инструкции от Братца Сяо Гуана.
Спешно предупредив дедушку Фарибу, пришедшего его утешить, чтобы тот ни в коем случае не выдал его секрет, сияющий Сюань Юаньсин одарил широкой улыбкой приближающегося дядю Чи, подумав про себя: «Хорошо вовремя подоспел Братец Сяо Гуан, а то бы точно влипли».
http://bllate.org/book/31439/3834499
Готово:
