Уилл. Глава 8
Спустя десять минут после того, как ванвейцы направили Империи Шуйчуань запрос о желании принять участие в трехсторонней конференции по заключению союза, Империя Ханьцзи и Федерация Мансе одновременно получили такие же требования от ванвейцев. Тройной союз, изначально наполненный радостной атмосферой, погрузился во мрак из-за кажущихся вопросительными, но на деле жестких и властных манер ванвейцев.
Главные ответственные лица трех государств немедленно провели переговоры, итогом которых стало решение разрешить ванвейцам прибыть в Шуйчуань, чтобы лично посмотреть, действительно ли те, как утверждают, хотят воспользоваться этой возможностью для заключения союза с тремя державами. Одновременно с этим Ханьцзи и Мансе незамедлительно отправили боевые корабли в Шуйчуань на случай внезапного нападения со стороны ванвейцев. Кроме того, Шуйчуань также выслал собственные военные корабли, чтобы подготовиться к перехвату ванвейцев в воздушном пространстве.
Такой расклад привел к непредвиденной ситуации. Прошло уже двадцать лет со времени той великой битвы с ванвейцами, и хотя в том сражении они понесли тяжелейшие потери, три государства до сих пор испытывали страх перед боевой мощью ванвейцев, особенно их воинов. Среди трех стран звездная система Шуйчуань находилась ближе всего к звездной системе Ванвэй, и шуйчуаньцам довелось сполна прочувствовать угрозу от ванвейцев, отчетливо понимая, насколько это воинственная и свирепая раса.
Именно из-за глубокого понимания ванвейцев, даже когда те выказывали дружелюбие, три государства не могли обрести душевное спокойствие. После экстренного совещания комитета, чтобы гарантировать безопасность господина Ман Санцзы и детей, после консультаций с Шуйчуань и Ханьцзи, оставшемуся в Северном скоплении Гуанжуну потребовалось немедленно спешить в Шуйчуань. В то же время Империя Ханьцзи также направила мощный боевой отряд в погоню за уже отправившимся в путь фараоном Фарибу. Изначально, когда проводилось собрание Тройного союза, все страны следовали неписаному правилу: не брать с собой самые боеспособные войска собственной страны, выражая тем самым уважение принимающей стороне.
Поскольку технология ускорения дальневосточных кораблей была секретным оружием мансецев, с учетом времени, требуемого на дорогу, конференции Тройного союза всегда проводились либо в Ханьцзи, либо в Шуйчуань. Иначе путь из Ханьцзи и Шуйчуань в Мансе занимал слишком много времени, и если бы саммит проводился в Мансе, дорога у этих двух стран заняла бы около года. Ханьцзи и Шуйчуань относились к этому с пониманием: у каждой страны имелось свое уникальное оружие, и они не могли принуждать Мансе делиться технологией ускорения дальневосточных кораблей.
В конце концов, раз ванвейцы собирались прибыть, Шуйчуань точно так же впечатлился сверхъинтеллектуальным мечаходом Федерации Мансе по имени Гуанжун. Вспомнив, как более двадцати лет назад господин Ман Санцзы был похищен бывшими себальцами, главный ответственный за нынешний саммит, Высочество Ци Ао, удовлетворил просьбу Федерации Мансе, позволив им направить Гуанжуна в Шуйчуань для обеспечения безопасности Высочества Ман Санцзы. К тому же Гуанжун мог лицом к лицу сойтись в бою с воинами Ванвэй — в столь особый момент это было именно то, в чем они нуждались.
Теперь же некий Гуанжун, унывающий из-за путешествия младшего брата, получив известие о том, что ему предстоит отправиться в Шуйчуань защищать Лу Бупо и двух младших братишек, радостно заорал во всю мочь. Его вопли донеслись из лагеря отряда специального назначения на сотню метров вокруг.
Гуанжун ликовал! Хотя на него возлагалась грандиозная задача — заботиться о новорожденном Чаочао, тот сейчас находился в доме дедушки, да и четверо-пятеро медсестер неотлучно дежурили рядом с малышом, так что он совершенно не мог приложить к этому руку. К тому же Чаочао был еще совсем крохой и даже не мог спать с ним вместе. До того момента, когда он сможет прижать Чаочао к своей нагрудной камере, пройдет еще несколько месяцев.
Ладно, теперь Гуанжун был счастлив, но кое-кто «другой» оказался куда менее доволен. И гадать не нужно — конечно же, это был Сяо Цзю. Синсин и Яояо «бросили» его и улетели в Шуйчуань, а теперь и Гуанжун отправлялся туда же. Сяо Цзю горько рыдал, отчаянно заливаясь слезами, вцепившись в нагрудную камеру Гуанжуна и наотрез отказываясь вылезать наружу, как бы ни уговаривали его Чэньчэнь и остальные. Направления исследований этих детей не требовали такой огромной помощи Гуанжуна и Сяо Цзю, какая была нужна Сюаньюань Синю и Сюаньюань Яо, и Сяо Цзю, и без того привыкший к одиночеству, теперь тем более не соглашался отпустить еще и Гуанжуна.
Однако поездку Гуанжуна в Шуйчуань нельзя было откладывать. Не имея другого выхода, комитет снова связался с Лу Бупо в экстренном порядке. Лу Бупо и Сюаньюань Чжань отсутствовали, и уговорить Сяо Цзю было абсолютно некому. После обсуждений, прибавив к этому неустанные мольбы и заверения Сюаньюань Синя и Сюаньюань Яо, комитет в конце концов скрепя сердце дал согласие на то, чтобы Гуанжун взял с собой Сяо Цзю. Впрочем, было поставлено условие: Сяо Цзю должен по возможности оставаться в нагрудной камере Гуанжуна и не бегать где попало, пока они не встретятся с Лу Бупо и Сюаньюань Чжанем. Сяо Цзю с радостью согласился.
Спустя три часа после того, как в Федерации стало известно о намерении ванвейцев направиться в Шуйчуань, гигантский боевой корабль с Гуанжуном и Сяо Цзю на борту покинул Северное скопление, стремительно направляясь в Шуйчуань. Фэнхуан, любивший летать с Сюаньюань Чэнем исследовать леса, остался позади — кто-то же должен присматривать за домом, нельзя же было сбежать всем разом! Если бы Фэнхуан тоже улетел, оставшиеся дети впали бы в еще большую тоску.
Внутри огромного дальневосточного корабля, плывущего сквозь звездные просторы, два брата ни капельки не нервничали из-за предстоящей встречи с легендарными ванвейцами. Напротив, они весело хохотали, едва ли не пускаясь в пляс. Сюаньюань Яо, приносивший папе напиток, все еще не веря своим ушам, спросил: — Папа, братец Сяо Гуан и братец Сяо Цзю действительно прилетят?
Только что закончивший совещание Лу Бупо, глядя в присланные документы, ответил, даже не оборачиваясь: — Действительно, действительно. Ты спрашиваешь меня уже в третий раз. Если тебе скучно, иди помоги папе написать речь.
Лу Бупо, выступавший в качестве представителя Федерации Мансе на саммите, непременно должен был произнести слово. В любом случае, до Шуйчуань плыть около двух месяцев, так что Лу Бупо вполне мог подготовиться в дороге. Однако ни один из сыновей Лу Бупо не унаследовал его «художественной жилки». Хотя Сюаньюань Яо частенько приходилось писать собственные медицинские отчеты, заставить его сочинять какие-то речи было все равно что убить. Хихикнув папе, Сюаньюань Яо с молниеносной скоростью скрылся из поля зрения отца, сбежав подальше.
В ушах наконец-то воцарилась тишина, и Лу Бупо сосредоточенно занялся написанием речи и материалов, необходимых для саммита. Сюаньюань Чжань из-за прибытия ванвейцев был занят подготовкой к бою, поэтому не мог составить компанию Лу Бупо. Тем не менее, при мыслях о скором приезде Гуанжуна и Сяо Цзю Лу Бупо все равно радовался. Среди всех его «детей» Гуанжун и Сяо Цзю стояли особняком — они были самыми особенными и самыми важными.
Сюаньюань Яо отправился в их с братом временную мастерскую на дальневосточном корабле. Впереди предстояло убить два месяца пути, нельзя же сидеть сложа руки. Сюаньюань Син с серьезным выражением лица колдовал над двумя оптическими компьютерами, а помощник ЭТ, путешествовавший вместе с ним, по обыкновению помогал рядом. Сюаньюань Яо с любопытством подошел к брату, взглянул на мелькающие с бешеной скоростью пальцы и спросил: — Брат, что ты делаешь?
— Взламываю сеть, — серьезно ответил Сюаньюань Син. Перчатки на руках ничуть не мешали скорости работы его пальцев.
Сюаньюань Яо и не думал, что брат шутит. Услышав, что тот хакерит, он тут же догадался: — Хочешь проникнуть в оптические компьютеры ванвейцев?
Сюаньюань Син кивнул: — Только что они связывались с нами через свои оптокомпы, и я воспользовался моментом, чтобы перехватить их сигнал, но мы в открытом космосе, отследить его тяжело, однако я стараюсь.
— Ох, тогда я не буду тебе мешать. — Сюаньюань Яо подошел к своему письменному столу и сел. На столе было расставлено множество баночек и склянок; для работы Сюаньюань Синя требовалась чистая и стационарная лаборатория, в текущем путешествии обеспечить такое было невозможно, поэтому он захватил с собой лишь самую простую работу.
Оба брата были заняты своими делами. Спустя полчаса Сюаньюань Яо услышал, как брат разочарованно воскликнул, и повернул голову: — Брат?
— Чуть-чуть не догнал. — Сюаньюань Син с досадой уставился на экран оптокомпьютера. — Возможно, они вошли в зону турбулентности или пространственно-временную червоточину. Я почти добрался до их главного оптического компьютера.
Сюаньюань Яо встал, подошел и опустил руки на плечи брата, напрягшиеся от недавнего нервного порыва, утешая: — Ванвейцы направляются в Шуйчуань, брат, у тебя еще представится масса возможностей посмотреть, какие секреты хранятся в их компьютерах, не спеши.
И правда. Сюаньюань Син тут же перестал унывать. Размяв затекшие руки, он запрокинул голову: — Папа говорил, нужно ли сбавлять ход ради братца Сяо Гуана и братца Сяо Цзю?
Сюаньюань Яо опустил голову на старшего брата и произнес: — Говорил. Папа велел снизить скорость флагмана на 10%. С братцем Сяо Гуаном и братцем Сяо Цзю их флот пойдет очень быстро, так что они обязательно нас догонят. Брат, мне нужна твоя помощь.
— В чем дело? — Сюаньюань Син развернул стул лицом к младшему.
Глаза Сюаньюань Яо загорелись: — Мы же встретимся с ванвейцами! Я хочу посмотреть, представится ли мне возможность изучить их анатомическое строение. Ванвейцы ведь кремниевые организмы, а я-то думал, что за всю жизнь мне не доведется воочию увидеть ванвейца. Брат, мой скальпель может не разрезать тело ванвейца, мне нужна твоя помощь.
Сюаньюань Син улыбнулся и ударил себя в грудь: — Без проблем, брат тут же тебе все спроектирует!
— Спасибо, брат!
Сюаньюань Яо признался себе, что изменил своим вкусам: по сравнению с красивыми и изящными шуйчуаньцами, теперь его гораздо больше привлекали обладающие прочными и массивными телами ванвейцы.
— Но, Яояо, самые мелкие ванвейцы ростом по пять-шесть метров, одним скальпелем тут не обойдешься. Давай я спроектирую для тебя удобную в обращении анатомическую электропилу, как тебе?
— Здорово, здорово, хочу-хочу!
Сюаньюань Яо уже словно видел ванвейца, лежащего на его операционном столе. До чего же волнительно! В этот момент ванвейцы, находившиеся далеко в другом уголке галактики, как по команде поежились. Что за наваждение? Неужели их поход окажется негладким? Бросив взгляд на «на вид» погруженного в тяжелые раздумья командира, воины подавили эту тревогу. Нынешняя миссия должна увенчаться успехом, и никак иначе!
***
Двадцать один год назад существовавшая тогда Себальская империя объединилась с Империей Ванвэй, пытаясь захватить Сяо Цзю и удерживая в заложниках Лу Бупо. Именно в том кризисе Лу Бупо, даже не подозревавший о своей беременности, в беспамятстве родил Сюаньюань Синя. В тот же самый кризис Сяо Цзю проявил свою мощь, уничтожив столичную планету Себальской империи и одновременно поглотив ванвейский флот. После этого Себальская империя пала, а звездная система Себаль была по-дружески «поделена» между Федерацией Мансе и Империей Ханьцзи. Впоследствии Империя Ванвэй совершила внезапное нападение на Шуйчуань, и Ханьцзи с Мансе выслали войска, чтобы помочь шуйчуаньцам прогнать ванвейскую армию, с чего и начался тройной союз. Можно сказать, что искрой для союза трех государств стал Сяо Цзю, а непосредственным виновником — Лу Бупо.
Будучи «сюрпризом» той кризисной поры, Сюаньюань Син с самого детства привлекал всеобщее внимание и находился под защитой самых разных сил. К тому же в период пребывания во чреве папы о нем никто не знал, родился он в открытом космосе, да к тому же был чрезвычайно слабым — если бы его папа не спас их вовремя, он, возможно, погиб бы вместе с отцом прямо во дворце Себаля. Из-за своей исключительности Сюаньюань Син выступал представителем многочисленных детей семьи Сюаньюань и был заслуженным старшим братом для всех ребят. Случись что, дети как из семьи Сюаньюань, так и из семьи Шангуань привыкли прислушиваться к мнениям старшего брата, а сталкиваясь с трудностями, в первую очередь вспоминали о необходимости найти старшего.
Для создания подходящего скальпеля и анатомической электропилы Сюаньюань Син потратил всего один день, оставшись лишь определиться с финальным выбором материалов. Однако перед этим у него появилась проблема, которую едва ли можно было назвать настоящей заботой.
Раздумывая над чем-либо, Сюаньюань Син всегда привык хвататься за голову, а причесываться вечно ленился, из-за чего его шевелюра неизменно выглядела растрепанной. Тем не менее, волосы у него были мягкими и довольно длинными, что придавало ему некий шарм небрежной мужественности. К тому же все уже привыкли, и если бы он вздумал нарядиться с идеально уложенной прицеской, окружающие наверняка бы испугались.
В отличие от папы, волосы у детей семьи Сюаньюань росли как у обычных людей, разве что чуть медленнее, чем у остальных, и не замирали в росте почти полностью, как у их отца. И сейчас Сюаньюань Син, уставившись на себя в зеркало, погрузился в мучительные раздумья: стричься или нет? Сюаньюань Яо стоял за его спиной с ножницами в руках, ожидая решения старшего брата. Почему же Сюаньюань Син вдруг задумался о стрижке?
Причина крылась вот в чем. Во время ужина с папой и отцом они услышали от папы, что шуйчуаньцы придают огромное значение этикету, и им с Яояо следует быстренько подтянуть свои знания о шуйчуаньском протоколе на предстоящий период, дабы не оплошать и не вызвать недовольства местных жителей. Кое-чему оба брата уже научились у крестного отца еще до отъезда, но после слов папы невольно занервничали. Вдруг они сделают что-то не так и вызовут недовольство шуйчуаньцев? Не обернется ли это лишними и ненужными хлопотами для их исследований? Подобный исход был бы слишком убыточным.
Рассудив так, братья сразу после ужина принялись изучать культуру и этикет Шуйчуань. Поразмыслив немного, Сюаньюань Син внезапно вспомнил про собственные волосы, затем глянул на короткую стрижку Яояо, полностью отвечающую мальчишескому духу, и машинально потрогал свои длинные, спускавшиеся до шеи пряди: не противоречит ли это требованиям шуйчуаньского этикета? Вот Сюаньюань Син и подумал, что ему, пожалуй, стоит подстричься.
— Брат, просто причешись, незачем стричься. Наши волосы очень ценные, к тому же твои не так уж и длинны — у этого шуйчуаньского кронпринца шевелюра намного длиннее твоей, — не стерпев столь мучительных терзаний брата, произнес Яояо. Вещество в их волосах отличалось от структуры волос обычных мансецев, и при растворении с помощью специальных препаратов оно могло исцелять самые разные виды ран. Поэтому их волосы требовалось беречь целиком.
Сюаньюань Син причесался, но почувствовал, что стало выглядеть еще страннее. Сюаньюань Яо протянул руку и растрепал шевелюру брата: — Все-таки так красивее. Брат, сходи лучше прямиком к дяде Чи и спроси, будет ли шуйчуаньский кронпринц возражать против твоих волос. С причесанным видом ты выглядишь жутко странно, мне не нравится.
— Неужели и вправду так странно? — Сюаньюань Син снова разгладил волосы.
Сюаньюань Яо поморщился и опять взъерошил прическу брата: — В таком виде лучше.
Поразмыслив, Сюаньюань Син повернулся: — Пожалуй, я пойду спрошу дядю Чи.
Сюаньюань Яо отложил ножницы.
В кабинете Чи они как раз обсуждали со старшим братом грядущее прибытие ванвейцев. Шуйчуань располагался ближе всех к Ванвэю, и если ванвейцы затеяли недоброе, Шуйчуань пострадает первым. Боевые звери Шуйчуаня отличались свирепостью, но в наземном бою против ванвейцев с их колоссальной физической прочностью часто оказывались подавлены противником. Лишь объединившись с Ханьцзи, Шуйчуань получал шанс одержать победу над ванвейцами. По этой причине Империя Ханьцзи и Империя Шуйчуань заключили союз еще тысячелетие назад: любая из этих двух стран поодиночке перенесла бы страшные муки при столкновении с ванвейцами. И лишь обладающие глубокими познаниями в механике мансецы могли сойтись с ванвейцами лицом к лицу.
В той битве двадцать лет назад Ци Ао и Чи оба побывали на поле боя, поэтому прекрасно осознавали всю мощь ванвейцев. Ци Ао был главным ответственным за предстоящую конференцию Тройного союза и не мог выкроить время и силы на организацию обороны. Он временно передал под командование Чи самый элитный отряд из своей личной гвардии. Именно поэтому они сейчас сидели здесь вместе с Чи. Ци Ао был слишком занят и редко находил время посидеть, поболтать или поесть с младшими братьями и сестрой.
В то время как они с соправителем прорабатывали расстановку боевых сил по карте космоса за пределами столичной планеты, коммуникационный оптокомпьютер Чи издал сигнал: — Ваше Высочество Чи, вызов от Синсин, желаете ответить?
Этот коммуникационный оптокомпьютер был свадебным подарком Чи от Сюаньюань Синя и одним из самых любимых презентов Чи. Услышав, что звонит Сюаньюань Син, Чи немедленно отдал приказ: — Принять вызов.
— Слушаюсь.
Звонившая оказалась женщиной, и едва ее слова затихли, как на экране проступило лицо Сюаньюань Синя, увеличившись в верхней части проекции и четко явившись перед взором Ци Ао.
— Дядя Чи, я не отвлекаю вас от работы?
— Разумеется, нет.
Чи подошел к оптокомпьютеру и нажал кнопку на панели — мгновенно его собственное изображение тоже передалось собеседнику, установив синхронную связь.
Ци Ао стоял в стороне, не приближаясь, но в упор вглядывался в это молодое лицо — лицо, выглядевшее еще более юным, чем на снимках в личном деле. Впрочем, волосы у него и вправду были черти как растрепаны — таково было второе впечатление Ци Ао о Сюаньюань Сине.
http://bllate.org/book/31439/3834496
Готово:
