Дата отправления неумолимо приближалась. Братья Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо, горько сожалевшие о том, что они не могут взять с собой в дорогу Братца Сяо Гуана и Братца Сяо Цзю, тоже постепенно переставали справляться с волнением. Хотя с малых лет обоих мальчишек защищали дяди из отряда специального назначения, их истинными телохранителями всегда оставались Гуанжун и Сяо Цзю. Теперь же, когда двое сильнейших старших братьев оставались дома, Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо — несмотря на то, что Шуйчуань был дружественным государством, а сами они всегда крайне заботились о собственной безопасности — захватили с собой боевые доспехи, которые надевали крайне редко.
Сюаньюань Син разработал эти скрытые доспехи для себя и младших братьев так, чтобы их можно было носить прямо под одеждой. Они отличались гибкостью, удобством в обращении и предназначались главным образом для самообороны. Кроме того, ради успешного проведения предстоящего исследования Сюаньюань Син захватил с собой всевозможные изобретенные им приборы, чтобы гарантировать абсолютную надежность.
Вскоре настал день отпраздников. Ни свет ни заря Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо выбрались из нагрудной кабины Гуанжуна. Братья от возбуждения почти не сомкнули глаз за всю ночь. Младшим предстояло дальнее путешествие, и потерянные Гуанжун с Сяо Цзю тоже не спали. Гуанжун сидел снаружи дома семьи Сюаньюань, а Сяо Цзю сопровождал братьев, вернувшихся в комнату за багажом. Сегодня был День благодарения, и у Лу Бупо на утро была запланирована праздничная речь; они собирались тронуться в путь лишь после того, как он позавтракает и выступит.
В отличие от двух сыновей, Лу Бупо, уже давно привыкший к заграничным поездкам, в этот момент еще безмятежно спал в объятиях Сюаньюань Чжаня и даже не подозревал, что его мальчишки уже потеряли всякое терпение. Когда будильник наконец разбудил его, и он, протирая глаза и зевая, поднялся с постели, Гуанжун сообщил ему, что внизу его дожидаются двое.
— И впрямь два нетерпеливых сорванца, неужто нельзя было подождать чуть дольше. — Лу Бупо отправился умываться и чистить зубы, начисто забыв, что в свой самый первый заграничный вояж он вел себя точно так же.
Закончив утренние процедуры, Лу Бупо вместе с Сюаньюань Чжанем спустился вниз и сразу увидел сыновей. Сяо Син тут же вскочил на ноги и выпалил:
— Папа, когда мы отправляемся?
— Только после того, как папа пообедает и обратится с речью к народу. — Бросив взгляд на часы и убедившись, что в запасе есть еще два часа, Лу Бупо велел: — Позавтракайте, а после съездите в больницу, заберите Чаочао и отвезите его к дедушке.
— Хорошо, ладно. — Сюаньюань Яо усмирил охватившее его волнение и произнес: — Папа, мы с братом уже приготовили завтрак.
— Доброе утро, папа и отец! Доброе утро, старший и второй братья! — Наверху показалось несколько фигурок — все младшие братья тоже проснулись.
— Доброе утро.
Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо отправились на кухню подавать завтрак, а дворецкий Гулу помогал им во всем. Лу Бупо еще не успел поесть, как его коммуникатор принялся надрываться звонком. Привыкнув к ежедневной занятости папы, братья не находили в этом ничего раздражающего. Сюаньюань Чэнь напоследок проверял, не забыли ли отец со старшими братьями чего-то из багажа, а Сяо Цзю ел свой завтрак без всякого аппетита.
Быстро покончив с едой, Сюаньюань Яо и Сюаньюань Чэнь вслед за отцом, прихватив с собой Братиц Сяо Цзю и Сяо Гуана, отправились в больницу за Чаочао, которому наконец разрешили выписаться, а Сюаньюань Син еще раз проверил свой багаж.
Ровно в 12 часов утра (в сутках Мансе тридцать два часа) Лу Бупо выступил в Комитете с праздничной речью ко Дню благодарения, а в 12:30 в сопровождении членов Комитета направился к посадочной башне, готовясь к отплытию. Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо, уже успевшие отвезти Чаочао к дедушке и многократно утешить Братица Сяо Гуана и Братица Сяо Цзю, ждали их на месте. Собрались все мальчишки из семей Сюаньюань и Сыкун; лишь Шангуань Нун, всё еще находившийся на реабилитации, получил от Лу Бупо строжайший приказ даже не соваться на проводы.
Сяо Цзю и Гуанжун тоже прибыли: Гуанжун сидел на земле, а Сяо Цзю крепко сжимал руки Сюаньюань Сина и Сюаньюань Яо, наотрез отказываясь их отпускать. Лу Бупо перекинулся несколькими словами с влиятельными членами Комитета, после чего вместе с Сюаньюань Чжанем поднялся на борту дальнемагистрального космического корабля. Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо высвободили свои руки — им пора было идти.
— Син-син-син-син… Яо-яо-яо-яо… Вер-вер-вер… — Сяо Цзю горько заплакал.
— У-у-у… Синсин и Яояо, возвращайтесь пораньше, Братцу Сяо Гуану будет без вас скучно.
Лу Бупо окликнул их от самого трапа:
— Мы же не на каторгу отправляемся, через несколько месяцев они вернутся. Сяо Гуан, Сяо Цзю, присмотрите за Чаочао!
— У-у… Сяо Гуан присмотрит, Сяо По, Сяо Чжань, не переживайте.
— Чао-чао-чао-чао… — девять голов Сяо Цзю энергично закивали.
Попрощавшись со старшими и младшими братьями, Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо вслед за отцами поднялись на борт межзвездного судна. Корабль сопровождения, выделенный для их охраны, уже ждал наготове в небесах.
— Син-син-син-син… Яо-яо-яо-яо… — из глаз Сяо Цзю ручьями лились слёзы.
— У-у-у… Синсин и Яояо, возвращайтесь скорее.
— Братья, обязательно привезите побольше видеозаписей! — вовсю махали руками младшие.
Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо прижались к стеклу иллюминатора, отчаянно махая в ответ: они постараются управиться с исследованием как можно быстрее и вернутся. До встречи, Братец Сяо Гуан, до встречи, Братец Сяо Цзю, до встречи, младшие братья!
Охрана велела людям отойти на безопасное расстояние, двигатели дальнемагистрального корабля взревели, и спустя десять минут судно плавно оторвалось от земли.
— До свидания, до свидания! — махали те, кто остался внизу.
— До свидания, до свидания! — махали в ответ те, кто был на корабле. Очень скоро земляне скрылись из виду.
Лу Бупо и Сюаньюань Чжань уже удалились в главную рубку, но Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо всё еще прижимались к специальному панорамному окну. На душе у них было и трепетно, и радостно, и немного тоскливо от разлуки с близкими — хотя, чего уж там, предвкушение приключения перевешивало всё остальное.
— Брат, знал бы я, что нам выпадет шанс побывать в Шуйчуане, обязательно учил бы шуйчуаньский язык у крестного и Дяди Чи. Мы же там ни слова не поймем.
— Хе-хе, а я к этому давно готов.
Сюаньюань Син потащил изумленного Сюаньюань Яо в сторону главной рубки со словами:
— Я смастерил языковой конвертер, в просторечии именуемый переводчиком. Он способен мгновенно переводить речь шуйчуаньцев на язык мансе, а наши слова — на шуйчуаньский. С такой штукой нам будет невероятно легко общаться с местными.
— Вау, брат, ты просто гений! — Сюаньюань Яо в очередной раз посмотрел на старшего брата глазами, полными благоговейного трепета. Среди всех детей из семей Сюаньюань и Шангуань старший Сюаньюань Син, способный изобретать самые разнообразные занимательные и полезные вещи, казался им существом божественного порядка.
Войдя в главную рубку и справившись у членов экипажа, где находится их каюта, Сюаньюань Син и Сюаньюань Яо отправились туда. Братья, разумеется, поселились вместе. Приборов и оборудования Сюаньюань Син прихватил на целых пять больших ящиков, тогда как Сюаньюань Яо огранился двумя: многое из братовых устройств вполне подходило и ему, так что тащить лишний груз нужды не было.
Порывшись в багаже, Сюаньюань Син извлек свой переводчик. Всего он захватил два аппарата; вынув один, он протянул его младшему брату и с улыбкой произнес:
— Хотел сделать тебе сюрприз, поэтому ничего не говорил. Нравится? Хочешь испытать?
— Нравится! — Сюаньюань Яо восторженно гладил гладкий серебристый прибор размером с ладонь, скругленной формы. Ему безумно нравился серебряный цвет — в точности как парадная форма отца.
— Эта штука переводит не только с шуйчуаньского, но и с ханьцзи и ванвэйского, а еще с чеда. В прошлом году, когда я стажировался при крестном и видел, как свободно он владеет столькими языками, мне и пришла в голову эта идея. — Сюаньюань Син объяснил брату, как управлять переводчиком, а затем предложил: — Ну-ка попробуй, я скажу одну фразу на ханьцзи.
— Давай.
Сюаньюань Яо нажал кнопку перевода с ханьцзи, Сюаньюань Син произнес по-ханьцзи приветствие, и из динамика тут же раздался перевод на язык мансе.
Дедушка Лу Бупо по крестному приходился фараоном ханьцзи, поэтому все дети в семье Сюаньюань знали пару фраз на этом языке. Сюаньюань Яо пришел в абсолютный восторг: он переключил кнопку на шуйчуаньский язык, выдал длинную тираду на языке мансе, и аппарат немедленно выплюнул фразу на незнакомом ему наречии.
— Это же шуйчуаньская речь! — Сюаньюань Яо, которому доводилось слышать ее от Дяди Чи, изумился до крайности, а потом бросился обнимать брата: — Братишка, ты просто гений, невероятный гений! С этой вещью мы сможем куда лучше исследовать и Священного зверя Шуйчуаня, и самих шуйчуаньцев!
— А? — озадачился Сюаньюань Син. — Ты и шуйчуаньцами заинтересовался?
Сюаньюань Яо с самым серьезным видом ответил:
— Хочу выяснить, их потрясающая внешность — результат каких-то особых генетических наследственных факторов?
— …Ну ладно. — Возможно, это даже поможет усовершенствовать технологию искусственной кожи шуйчуаньцев. Подумав об этом, Сюаньюань Син проникся еще большим одобрением к изысканиям младшего братца.
Как только корабль мансе вошел в плотные слои атмосферы, шуйчуаньцы получили официальное уведомление от Федерации Мансе и незамедлительно переслали его Его Высочеству наследному принцу.
Раз мансе уже выдвинулись, Ци Ао приказал двум командирам отрядов из состава его личной гвардии во главе сорока бойцов поочередно вести круглосуточное наблюдение за этими двумя принцами мансе. И хотя Айман уверял, что цели у гостей самые невинные, Ци Ао всё равно не мог расслабиться — на протяжении всего их визита его нервы будут натянуты до предела. Во-первых, сказывалась природная осторожность; во-вторых, истинный «Священный зверь» в понимании шуйчуаньцев значил ровно то же самое, что Великий Бог для ханьцзи — посягать на него не смел никто под страхом смерти. К тому же он прекрасно помнил слова из досье, на которые указывал его шестой брат Чи Ду: оба этих парня обладали запредельным уровнем интеллекта, причем один слыл гением медицины, а второй — гением механики. Проявлять беспечность было нельзя.
— Ваше Высочество! Срочное дело, простите, но вам нужно немедленно пожаловать в зал заседаний королевского дворца! — раздался за дверью встревоженный голос стражника. Ци Ао тут же вскочил на ноги и зычно крикнул:
— Жун!
К тому моменту он уже стоял у выхода, шагах в десяти от письменного стола. Едва створки распахнулись, в проеме показался великолепный Священный зверь: с прочным панцирем, нежно-зеленой чешуей, внушительным туловищем и изящным одиноким рогом во лбу. Ци Ао, прижимая к груди Аймана, единым движением взметнулся ему на спину — это был личный скакун Ци Ао, по кличке Жун.
— В зал заседаний дворца. — Ци Ао ласково потрепал Жуна по голове.
Жун моргнул своими большими глазами, резко развернулся и рванулся вперед. Сделав с десяток шагов, его тело неожиданно оторвалось от земли, после чего зверь с невероятной скоростью помчался по направлению к королевскому двору. Этот Священный зверь по кличке Жун заменял Ци Ао транспорт: по скорости он ничуть не уступал летательным аппаратам мансе, а потому сам принц никогда ими не пользовался.
Во время полета тело Жуна источало тончайшее зеленое сияние, напоминавшее защитные доспехи, которое полностью укутывало Ци Ао. Несмотря на то, что принц летел по воздуху на огромной скорости, его волосы не шелохнулись ни единым волоском — встречный ветер не доставлял ему ни малейших неудобств, равно как и любые другие неприятные эффекты бешеной езды.
У Жуна не было крыльев, однако по первому требованию Ци Ао он мог двигаться по земле, по воздуху и под водой с неизменной скоростью — в этом и заключалась уникальность Священных зверей. В мгновение ока Жун доставил Ци Ао к дворцовому залу совещаний. Как только лапы зверя коснулись брусчатки, Ци Ао соскочил на землю. Створки дверей зала отворились сами собой, и принц вошел внутрь, прижимая к себе Аймана, в то время как Жун остался послушно ждать товарища снаружи.
Внутри уже находились король с королевой, а также все мужчины из правящего рода и высшие сановники империи. Едва завидев такую картину, переступивший порог Ци Ао с порога же и спросил:
— Отец, матушка, что стряслось?
В Империи Шуйчуань, как и в Империи Ванвэй, страной совместно управляли король и королева. Впрочем, в обязанности шуйчуаньской королевы в первую очередь входили ритуалы жертвоприношений и надзор за Священными зверями.
Король Мора Пусо нахмурил брови и произнес:
— Мы только что получили весточку от ванвейцев. Они заявляют о своем желании принять участие в предстоящем Трехстороннем саммите и уже выслали эскадру в сторону Иланя.
Королева Мора Илань с глубокой тревогой в голосе добавила:
— Король Ванвэя лично связался с нашим монархом, уверяя, что они прибыли с чистейшими намерениями обсудить возможность создания Четырехстороннего союза. Поскольку саммит проходит на территории Шуйчуаня, ванвейцы первыми прислали нам официальные приглашения. Мансе и Ханьцзи, надо полагать, тоже получили от них известия.
Лицо Ци Ао заметно помрачнело. Сохраняя холодноеобладание, он осведомился:
— С чего это вдруг ванвейцам понадобилось заключать союз с нами тремя? Кто возглавляет их делегацию на этот раз?
Королева ответила:
— Ванвейцы лишь заявили, что хотят объединиться с тремя державами ради прекращения вражды между Ванвэем и остальными государствами, а подробные причины своего шага пообещали изложить лично по прибытии. На сей раз они отправили четвертого принца — Гаспара. У нас нет досье на этого человека, ванвейцы лишь обмолвились, что данный четвертый принц — новоиспеченный командир Воинов Ванвэй.
— Воины Ванвэй? — При мысли об этих громилах ростом с великанов Ци Ао почувствовал, что ситуация стремительно выходит из-под контроля.
— Отец, матушка, мне нужно сначала связаться с Федерацией Мансе и Империей Ханьцзи. Предложение ванвейцев пока не отвергайте: это вполне может оказаться лишь предлогом для развязывания войны. Если мы откажемся прямо сейчас, то рискуем угодить прямо в их ловушку.
Королева незамедлительно согласилась:
— Хорошо, мы с королем пока придержим их ответ, а ты немедленно свяжись с Мансе и Ханьцзи, чтобы совместно решить, как нам поступить.
Ци Ао удалился в боковую комнату при зале заседаний, чтобы связаться с Мансе и Ханьцзи. Атмосфера же в самом зале из-за неожиданного известия о появлении ванвейцев стала еще более тяжелой и напряженной.
http://bllate.org/book/31439/3834495
Готово:
