— Ой, батюшка, вы потише, я больше не смею.
Голос звучал несколько слащаво, отчего у Сюэ Ина затылок покрылся мурашками. Даже войдя в гостевую комнату, он продолжал опускать голову, всё ещё не привыкнув к здешней обстановке. Он и без того тревожился из-за того, что дядя с тётей собирались продать его в мужские любовники, а услышав доносившиеся из комнат мужские голоса, почувствовал, что в душе воцарился полный хаос.
— Напряжён? — раздался рядом голос Вэнь Чэна.
Сюэ Ин поспешно отозвался:
— Нет, я не напряжён.
Вэнь Чэн взглянул на его покрасневшие уши, всё понял и решил сменить тему:
— Скоро мы выйдем, поднимем на третий этаж и пойдём прямо к нему.
Сюэ Ин только что бросил взгляд на лестницу, ведущую на третий этаж, и произмолвил:
— Кажется, наверху немало стражи.
— Ничего страшного, — ответил Вэнь Чэн.
Сюэ Ин не понимал, что тот имеет в виду под словом «ничего страшного», поэтому остался сидеть с ним. Поскольку в весёлых домах и кварталах красных фонарей каждая ночь уподоблялась брачной, комнаты были сплошь заставлены красными свечами. Свет свечей падал на окно неподалёку, образуя неясные тени; Сюэ Ин вглядывался в эти силуэты и терпеливо ждал.
Неизвестно, сколько прошло времени, как снаружи раздался громкий шум:
— Убийца!
— Скорее за ним!
Голоса донеслись сначала снизу, а затем сверху. Сюэ Ин испуганно вздрогнул и тут же посмотрел на Вэнь Чэна, заметив, что тот сохраняет полное спокойствие. Вспомнив, что Чжоу Цюань и остальные находятся снаружи, он сообразил, что это их замысел, похожий на манёвр отвлечения внимания. Ему оставалось лишь отвести взгляд и дальше сидеть, подавляя беспокойство.
В этот момент Вэнь Чэн поднялся на ноги, и Сюэ Ин встал вслед за ним. Стоило им собраться на выход, как извне до быстрый топот шагов.
Глядя, как тени снаружи по очереди распахивают двери, а предававшиеся утехам парочки одна за другой поднимают тревогу и вокруг раздаются визги, Сюэ Ин даже не успел отреагировать. Внезапно Вэнь Чэн подался вперёд, одной рукой обнял его, прижавшись лбом ко лбу, а другой рукой принялся с силой массировать ему спину.
Сюэ Ин широко раскрыл глаза и уставился на Вэнь Чэна, словно всё ещё не понимая, что происходит. Но в том месте, куда Вэнь Чэн прижимал руку, даже сквозь слой одежды ощущался жар, исходивший от большой ладони. После каждого движения впопыхах у него даже возникла иллюзия, будто к его спине прижата не рука, а какой-то раскалённый предмет. Эта иллюзия казалась почти осязаемой, отчего ему чудилось, что сердце бешено колотится, голова постепенно туманится, а ослабевшие ноги подкашиваются. К счастью, другая рука Вэнь Чэна крепко держала его, не позволяя рухнуть.
Дверь с грохотом распахнулась, и ворвавшийся слуга привычно окинул взглядом сплетённую пару. Поняв, что убийцы здесь нет, он закрыл дверь и продолжил поиски в следующей комнате.
Когда звуки поисков снаружи затихли, Сюэ Ин постепенно пришёл в себя и только тогда заметил, что Вэнь Чэн уже прекратил все движения и просто поддерживает его. Он попытался выпрямиться, но обнаружил, что его ноги по-прежнему ватные, и был вынужден дальше опираться на руку Вэнь Чэна. Из-за того, что его корпус подался вперёд, он и вовсе прильнул к груди стоявшего перед ним человека. От этого он смутился ещё сильнее, как вдруг услышал у самого уха:
— Не спеши, отдышись.
Голос был низким и сильным, в нём слышалось едва заметное участие, совсем не похожее на обычную сдержанную речь. Сюэ Ин от этих слов окончательно заплыл туманом в голове, но у него попросту не оставалось сил подняться, поэтому он по-прежнему опускал голову и выдавил лишь короткое:
— М-м.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сюэ Ин мало-помалу выпрямился.
Вэнь Чэн разжал руку, поддерживавшую его, и тихо произмолвил:
— Прошу прощения за дерзость.
Все, кто заходил в это заведение, являлись сюда ради развлечений и утех. Если бы они какое-то время просто сидели взаперти в комнате, это непременно вызвало бы первые подозрения у окружающих. Сюэ Ин понял, что Вэнь Чэн лишь скрывал их истинную цель перед чужими людьми и не имел никаких двусмысленных намерений, поэтому покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.
Однако Сюэ Ин всё ещё немного нервничал и хотел отодвинуться от Вэнь Чэна подальше. Сделав шаг назад, он неосторожно задел вещь на тумбе, и небольшой ящичек с грохотом рухнул на пол. Раздался звонкий звук, и когда Сюэ Ин увидел, что из упавшего ящичка выпали самые настоящие кандалы, он изумлённо воскликнул:
— Откуда здесь эта вещь? Неужели это чёртова лавка?
Вэнь Чэн взглянул на испуганное лицо Сюэ Ина и успокаивающе произнёс:
— Всего лишь безделушка, не обращай внимания.
Сюэ Ин удивился ещё больше: какая же это безделушка? Он только собрался расспросить дальше, как вдруг, вспомнив доносившиеся в коридоре звуки, постепенно всё осознал, и его лицо невольно запылало с новой силой.
Перед самым выходом Вэнь Чэн сообразил, что аромат благовоний здесь какой-то странный: хоть курились не возбуждающие страсть благовония, они всё же оказывали возбуждающее действие. Он хотел было что-то сказать, но, глядя на покрасневшее до крови лицо Сюэ Ина, лишь бросил:
— Поднимаемся быстрее.
С этими словами он направился к выходу, а повернувшись, оглянулся на замершего Сюэ Ина. Заметив его взгляд, Сюэ Ин поспешно последовал за ним, и вскоре они добрались до покоев почётных гостей на третьем этаже. В этот момент у дверей оставалось всего двое стражников. Заметив одного лишь Вэнь Чэна, один из них уже собирался напасть, а другой потянулся к свистку на шее, чтобы созвать товарищей, но Вэнь Чэн молниеносно вырубил обоих ударами и отпер последнюю дверь.
Уэрми сидел в комнате, на его лице не было ни малейшего удивления — казалось, он ждал их уже давно.
Вэнь Чэн вошёл первым, а Сюэ Ин последовал за ним. Едва ступив пару шагов, юноша заметил метнувшееся наискосок скрытое лезвие. Секретное оружие! В мгновение ока Сюэ Ин хоть и понял, что оно летит прямо в него, но не смог сделать ничего осмысленного — лишь широко распахнул глаза, провожая взглядом траекторию вращающегося клинка.
Хотя метательный нож летел в Сюэ Ина, Вэнь Чэн заметил его много раньше. Он тут же схватил лезвие на лету за рукоять и швырнул его назад. Нож полетел обратно в ту сторону, откуда появился. Уэрми, использовавший скрытый механизм, никак не ожидал от противника столь быстрой реакции, к тому же угол возврата клинка оказался чрезвычайно хитрым, так что ему пришлось в спешке сделать кувырок прямо на полу, чтобы увернуться от оружия, и в этот момент он выглядел крайне жалко.
— Прекрасно, не зря вы доблестный генерал из подчинения князя Дуани.
Уэрми присел на корточки и принялся от души хлопать в ладоши. Скорость, с которой его механизм выпускал скрытое оружие, была невероятной, и люди боевых искусств обычно обладали инстинктивной реакцией на покушение. Тем не менее, он намеренно выбрал целью лишённого боевых навыков Сюэ Ина, но даже в этом случае чужак сумел перехватить атаку.
Вэнь Чэн бросил взгляд на Сюэ Ина и как раз заметил срезанную прядь волос, соскользнувшую с воротника его одежды.
— Всё в порядке? — спросил он.
Хотя Сюэ Ин и испугался, клинок его не задел, поэтому он покачал головой.
— Генерал поистине бережен к цветам и нежен к иве, — со смешком произнёс Уэрми. — Вам бы следовало научить и меня, а то я отроду не умею угождать людям.
http://bllate.org/book/31433/3833719
Готово:
