Очевидно, Уэрми уже знал, что они вошли в лавку, обнявшись. Вэнь Чэн посмотрел на него:
— Ты целыми днями прячешься здесь, и вовсе не похоже, будто ты горишь желанием кому-то угодить.
Взгляд Уэрми чуть изменился:
— Что за слова, Генерал? Я всего лишь человек, который любит наслаждаться жизнью, но порой способен и на искренние чувства — ради того, кто мне дорог, хочется сделать что-то хорошее.
Вэнь Чэн оставил без внимания его шутливый тон и прямо спросил:
— Сейчас племена охвачены беспокойством, а вы соседите с Ичуанем. Каковы ваши намерения?
Уэрми усмехнулся:
— Генерал хочет, чтобы мы перегрызлись друг с другом?
— Я могу помочь тебе вернуть былое величие твоего рода, — произнес Вэнь Чэн.
Уэрми не стал прямо отвергать это предложение:
— Прямо сейчас они стремятся расширить свои земли на восток, и больше всего пострадаете вы, великая династия Даинь. Если вы передеретесь так, что обе стороны понесут тяжелые потери, для меня это будет только в плюс.
— Будь я Царем Ичуаня, ни за что не позволил бы собственным людям воевать с великой династией Даинь, а для начала бросил бы вас в самое пекло сражения, чтобы измотать и истребить до последнего, — разобрав текущую ситуацию, Вэнь Чэн задал встречный вопрос: — Ты хочешь стать рыбой на разделочной доске или предпочитаешь сотрудничать с нами?
Уэрми прищурился и не нашелся что возразить. Он питал глубокие подозрения к Царю Ичуаня, да и сам Царь Ичуаня только и ждал удобного момента, чтобы прибрать к рукам его силы. Если между ними действительно вспыхнет война, больше всего истощится именно его собственное войцо. Посмотрев на Вэнь Чэна, он поинтересовался:
— И чем же ты можешь нам помочь?
Вэнь Чэн ответил:
— Я добьюсь для тебя императорского пожалования от Вашего Величества. С этих пор ты станешь таким же уделом великой династии Даинь и получишь равный статус с Царем Ичуаня.
Уэрми понимал, что такой выбор для него наиболее выгоден, однако ему было неприятно чувствовать, что за него всё решают по чьей-то указке:
— Слова к делу не пришьешь. С чего бы мне верить словам Генерала?
Вэнь Чэн посмотрел на него, ожидая встречных условий.
Уэрми с улыбкой произнес:
— Похоже, этот юноша — человек из самого сердца Генерала. Почему бы не оставить его здесь в качестве заложника? Так мне будет спокойнее.
Лицо Сюэ Ина побледнело, но он продолжал переводить слова собеседника. Закончив, он с тревогой взглянул на Вэнь Чэна и тут же почувствовал, как Вэнь Чэн крепко сжал его руку выше локтя.
Вэнь Чэн бросил на Уэрми холодный взгляд:
— Если хочешь вести дела мирно и надежно, даже не думай о том, о чем не следует.
Заметив, как мгновенно заострились взгляд и вся осанка Вэнь Чэна, Уэрми вдруг почувствовал, будто не смеет смотреть ему в глаза, и тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Что ж, пожалуй, я не стану отнимать у Генерала то, что ему дорого. Только прошу выполнить то, о чем Генерал мне пообещал.
Больше не обращая на него внимания, Вэнь Чэн обнял Сюэ Ина за плечи и повел вниз.
Уэрми проводил взглядом их удаляющиеся фигуры и уже погрузился в раздумья, как за спиной раздался голос:
— Ты оставил меня одного в поместье, а сам сбежал сюда прятаться от суеты. Знаешь ли ты, что тот генерал Бай едва меня не убил?
Говорившим оказался не кто иной, как Мо Сан. При этом он вовсе не выглядел испуганным и лишь с легкомысленной жалостью в голосе упрекал собеседника.
Уэрми ответил:
— Я звал тебя с собой, но ты сам не захотел выходить.
— Разве не для того, чтобы подыграть тебе в твоем представлении? — Мо Сань чуть приподнял уголки глаз. — Ты ведь оставил меня там именно для того, чтобы посмотреть, не стану ли я заглядываться на другие высокие ветки?
— Ты ведь и связался со мной ради того же, верно? — Уэрми бросил на него взгляд. Изначально между ними лежала кровная месть, и лишь перед лицом общего грозного врага они объединились, скрывая истинные намерения за видидостью союза.
— От твоих слов мне и впрямь стало больно, — произнес Мо Сан, прижимая руку к груди.
Заметив это, Уэрми подавил зарождавшиеся сомнения, шагнул вперед и заключил его в объятия:
— Это я во всем виноват, не так тебя понял.
Мо Сан покорно прижался к его груди, однако в его глазах не было никаких эмоций — оставалось лишь гадать, о чем он думает.
Глава 8
На обратном пути Сюэ Ин хранил молчание, терзаемый мыслями о двух вещах. Во-первых, его собственная реакция в Наньфэнгуане повергла его в ужас: он бежал сюда, смертельно боясь участи стать наложником-мужчиной, но стоило Вэнь Чэну всего лишь коснуться его, как он почувствовал, что тело готово растаять от слабости. Выходило, что он действительно способен отзываться на прикосновения мужчины.
Во-вторых, когда они встретились с Уэрми, юноша воочию убедился, что Уэрми, проживавшего на поверхности жизнь праздного гедониста, на самом деле снедали далеко идущие замыслы. От этого на душе стало еще тревожнее. Сюэ Ин постепенно догадывался, что Уэрми отсиживался вдали лишь для того, чтобы проверить, сумеет ли их отряд вообще его отыскать — ведь только после этого появлялось право и возможность вести с ним дела.
Сюэ Ин снова и снова думал о том, что он совершенно не умеет разбираться в человеческих сердцах. Он не смог вовремя разглядеть злой умысел дяди и тетки, как не смог и распознать тех, кто лишь притворяется слабым, выжидая своего часа.
— О чем ты задумался? — спросил Вэнь Чэн. В Наньфэнгуане он разыгрывал спектакль вместе с Сюэ Ин и никак не ожидал, что реакция юноши окажется столь бурной. Вспомнив, что Сюэ Ин упоминал об отсутствии у него жены, Вэнь Чэн подумал, что у того, должно быть, не было даже близких отношений ни с одной девушкой. И хотя дурманящее благовоние не таило в себе серьезной опасности, заметив сейчас отрешенный вид Сюэ Ина, он мысленно упрекнул себя: обрати он внимание на странный запах в комнате чуть раньше, он бы не стал так поступать.
— Я... — Сюэ Ин понимал, что первую свою мысль озвучить никак нельзя. — Я просто никак не ожидал, что с виду люди могут казаться беззаботными, а внутри вынашивать совсем другое.
Выходит, дело вовсе не в благовониях. Услышав это, Вэнь Чэн даже вздохнул с облегчением. Пусть он годами вел дела, не всегда гнушаясь средствами, но и законченным мерзавцем не был. Тогда это был лишь вынужденный шаг ради общего бланка, но парня он все-таки напугал.
Заметив, что Вэнь Чэн молчит, Сюэ Ин испугался, не прозвучало ли его признание слишком слабо и малодушно. Он ведь стремился стать подчиненным Вэнь Чэна и отправиться вместе с Армией успокоения севера, однако воинам этой армии приходилось годами сражаться с варварами, повидавшим на своем веку куда больше людского коварства и лжи. Немного поколебавшись, он робко спросил:
— Ты не думаешь, что мои мысли слишком наивны?
— Через такое не каждый обязан проходить. Ты еще молод, и для тебя совершенно нормально еще не повидать подобного. Раз уж столкнулся с этим нынче, впредь просто будь осторожнее, — утешил его Вэнь Чэн.
Услышав, что тот не считает его рассуждения ребяческими, Сюэ Ин почувствовал, как с души словно камень свалился. Почти мгновенно позабыв о недавних страхах, он придвинулся ближе к Вэнь Чэну и спросил:
— Что мы делаем дальше?
Вэнь Чэн заметил, что Сюэ Ин перестал держаться настороже, как раньше, и теперь, наоборот, жался к нему с какой-то застенчивой близостью. Поскольку все происходило само собой, это не казалось неуместным, и он ответил:
— Обо всем уже договорились, так что пока мы останемся здесь на несколько дней. Как только прибудут дары, мы отправим их им, и на этом дело будет закрыто.
На сердце у Сюэ Ина скребли кошки: по уму обо всем следовало сначала доложить императорскому двору, однако Вэнь Чэн не стал этого делать, а просто решил все вопросы и теперь ждал, пока из Пекина пришлют людей. Надо полагать, князь Дуань отдал ему распоряжения заранее, и теперь генерала Бая вполне можно было назвать доверенным лицом князя Дуаня.
http://bllate.org/book/31433/3833720
Готово:
