Дерево Самоцветов в голове Янь Сю по-прежнему оставалось совсем низеньким, пухлым деревцем, что росло на фоне белого пространства. Вокруг валялось несколько упавших с него прозрачных кристалличных листьев с легким розовато-желтым оттенком. Хотя их называли кристаллами, Янь Сю не мог определить, какова была их истинная природа.
Раз уж речь зашла о Дереве Самоцветов, нельзя было не упомянуть среду, в которой оно обитало.
Вокруг расстилалось белое, ничем не загроможденное пространство, посреди которого возвышалось пухлое оранжево-желтое кристаллическое дерево. Самым странным было то, что небо над этой зоной оставалось прозрачным, позволяя видеть внешний мир. Казалось, оно было напрямую связано со зрение Янь Сю. Каждый раз, когда он поднимал голову, то мог наблюдать происходящее снаружи, и это казалось ему невероятно удивительным.
Но раз уж через макушку можно было видеть внешний мир, это доказывало, что его тело хотя бы не исчезло вместе с ним. Для Янь Сю это можно было считать хорошей новостью: по крайней мере, ему больше не придется ломать голову над тем, как скрывать внезапные исчезновения и появления.
Подняв упавший с Дерева Самоцветов листок — крошечный, прозрачный, с легким розовато-желтым отливом, такой тонкий и хрупкий на вид, но на удивление красивый, — он подумал, что какой-нибудь девушке такая вещь наверняка пришлась бы по душе.
— Сюсы?
— ? — Опомнившись, Янь Сю спрятал в карман хрупкий оранжево-желтый хрустальный листочек. Он озадаченно посмотрел на стоявшего перед ним Виктора. Тот как раз сверял с образцами правильность расстановки деталей для Старого Джона, как вдруг услышал, что Виктор зовет его по имени.
— Мне кажется, Старый Джон, похоже, попал в небольшую переделку, — на лице Виктора промелькнуло некое колебание.
— Какую еще переделку? — Янь Сю стоял на месте с совершенно непроницаемым выражением лица, глядя на Виктора. Любой посторонний наблюдатель наверняка подумал бы, что Янь Сю отчитывает его за провинность.
— О, небеса! — Старый Джон внезапно выскочил из своей каморки и с суровым видом заявил Янь Сю и Виктору: — Парни, нам нужно бежать под покровом ночи!
— …
Янь Сю всегда знал, что у Старого Джона немного не все дома — проще говоря, тот был еще тем чудиком. Но когда он взглянул на неподвижную механическую марионетку, стоящую на столе и едва достигающую ему до колен, он впервые подумал, что этот чудак дожил до стольких лет исключительно благодаря чудом уцелевшей удаче.
— Доктор, как вы вообще до сих пор живы?
— О, эти слова ранят мое сердце! Вы же должны знать, что я непревзойденный мастер ремонта, Сюсы, — Старый Джон скорчил крайне обиженную физиономию, однако это ничуть не помешало Янь Сю усомниться в его умственных способностях. — Эй, вообще-то я твой босс.
— Дорогой босс, не изволите ли объяснить, что здесь произошло? — Янь Сю указал на неподвижную механическую марионетку на столе.
Тело механической марионетки было высечено из камня, что привело Янь Сю в крайнее изумление. Камень — и вдруг способен двигаться? Это обстоятельство в один миг перевернуло все его представления о мире. Тот, кто создал эту куклу, сточил камень на мельчайшие детальки, а затем собрал их воедино, заставив механизм работать с помощью каких-то неведомых сил. Однако сейчас эта марионетка застыла, и все, что требовалось от Старого Джона, — это вновь вдохнуть жизнь в столь сложную по своему устройству и причудливую конструкцию.
— Сюсы, это всего лишь случайность.
— Случайность, из-за которой нужно бежать под покровом ночи?
Янь Сю молча смотрел на Старого Джона.
— На самом деле я могу все объяснить, — Старый Джон взял марионетку за руку. Кукла едва доходила Янь Сю до колен, так что ее руки, разумеется, не могли похвастаться большими размерами, однако были выполнены с поразительной детализацией. Их буквально можно было назвать искусной работой: на крошечной ладони отчетливо виднелись все пальцы, причем даже суставы на них были проработаны, а острые кончики указывали на то, что эта механическая марионетка создана явно не для домашней работы. — Эта кукла просто великолепна, она безупречна во всех смыслах. Пожалуй, ничего лучше мне видеть еще не доводилось.
Тут стоило сделать одну оговорку: Старый Джон был всего лишь владельцем пункта утилизации, так что даже лучшее из виденного им ограничивалось лишь его собственным уровнем. Однако в тот момент Янь Сю об этом даже не подумал.
Видя, с каким искренним восхищением Старый Джон нахваливает механическую марионетку, Янь Сю тоже проникся тяжелой атмосферой момента и был вынужден прервать старика:
— Так в чем же сложность ее ремонта?
— Эх, — Старый Джон тяжело вздохнул и приоткрыл крошечную коробочку на груди марионетки. Даже эта маленькая деталь была выполнена с безупречным изяществом — если бы старик сам не откинул крышечку, Янь Сю ни за что бы не догадался, что там скрывается тайник. — Посмотри сюда, вот ключ к бесперебойной работе всей этой системы.
Янь Сю проследил за взглядом Старого Джона и заметил тончайшую, словно оборванную нить.
— Эта нить не простая, и соединить ее заново будет ой как непросто. Она сделана из Кристалла Ело. Пусть этот Кристалл Ело всего лишь первого уровня, лучше материала для этой цели просто не найти. Нить передает импульс от начертанного внутри куклы магического массива, приводя в действие остальные плетения. И если эта нить окажется хоть чуть-чуть толще или тоньше, чем нужно, или на ней обнаружится малейший микроскопический разрыв, это тут же скажется на работоспособности марионетки, — Старый Джон уступил место, позволяя Янь Сю и Виктору получше во всем разобраться. — К сожалению, как бы четко я ни видел проблему и как бы ни хотел ее исправить, у меня просто нет под рукой Кристалла Ело. Если мы не починим эту марионетку, тот неотесанный дикий зверолюд просто разнесет мою лавку по кирпичику. О, мои бедные нервы!
— Дикий зверолюд? — Янь Сю повернулся к Старому Джону.
— Да, эта банда не признает никаких доводов. Им плевать на чужие трудности! О, сущий кошмар, — причитал Старый Джон. — В прошлый раз семейство Пок не смогло вовремя сдать шкуры, которые те потребовали, так эти дикари разнесли их магазин в щепки. А между прочим, это было самое ценное имущество во всем их роду!
Янь Сю уже даже не хотелось язвить по поводу того, зачем Старый Джон вообще взялся за заказ, прекрасно зная о диком нраве заказчиков. Вместо этого он обратился к Виктору:
— Разве Кристалл Ело так сложно купить?
— Хм, — Виктор нахмурился, подбирая слова: — Кристаллы достать не трудно, но цена кусается. Для изготовления этой нити много не нужно, вся загвоздка в том, удастся ли справиться с работой с первой попытки. Если нет, расход материала окажется слишком велик. Сама сделка изначально была невыгодной.
— Этот зверолюд меня обманул! Он уверял, что это простейшая марионетка, — упрямо доказывал Старый Джон, размахивая испачканными в машинном масле руками. — Я не мог ошибиться, тот зверолюд намеренно меня ввел в заблуждение.
— Значит, без Кристалла Ело марионетку не починить? — на лице Янь Сю промелькнула задумчивость. С самого начала ему казалось, что та нить внутри куклы, сделанная из Кристалла Ело, выглядит смутно знакомой, только он никак не мог припомнить, где именно ее видел.
— Эту куклу можно оживить только с помощью Кристалла Ело, иначе ей конец. А те зверолюды не станут слушать никаких оправданий, они здесь все вверх дном перевернут.
Старый Джон редко когда принимал столь мрачный вид. Стоило учесть, что он боготворил любые механизмы, и ситуация, способная вызвать у него подобное отвращение, должна была быть из ряда вон выходящей.
— Эти зверолюды пришли сюда нарочно, чтобы доставить тебе неприятности? — вынужденно предположил Янь Сю.
— Нет, они просто не умеют договариваться.
— …
В конце концов Янь Сю все-таки отправился с Виктором на поиски Кристалла Ело для Старого Джона. Как ни крути, а покупать его было необходимо.
Шагая по улице, Янь Сю старался смотреть прямо перед собой, но все же не упускал из виду прохожих по обе стороны дороги. Представители самых разных рас сновали туда-сюда, не таясь и не скрываясь: грубые дикие зверолюды, прямолинейные гномы, изящные эльфы и… те крошечные создания размером с ладонь, каких он еще никогда не видел. Ростом около десяти сантиметров, они обладали человеческими чертами и за спиной несли крылышки, точь-в-точь как у фей. Кто они такие?
Заметив, что Янь Сю засмотрелся на кого-то, Виктор невольно улыбнулся:
— Это тоже эльфы.
— Тоже эльфы? Те, что ростом с… — Янь Сю прикинул пальцами высоту и озадаченно уставился на Виктора. — Тоже эльфы?
— Большинство разумных эльфов, развившихся из живых существ, достигают именно такого роста. В эльфийском роду много ветвей: тех, кто похож на людей, называют гуманоидными эльфами. Среди них выделяются Пожирающие Души Эльфы и эльфы глубин. Все они внешне очень напоминают людей. А вот крохи, на которых ты только что смотрел, — это природные эльфы. Бывают еще более диковинные кристаллические эльфы: те и вовсе крошечные, вдвое меньше тех, что ты видел, — Виктор подробно объяснил Янь Сю классификацию эльфийского народа.
Слушая его, Янь Сю про себя подумал, что классификация живности на этом континенте чересчур разветвленная.
Поймав выражение его лица, Виктор с легкой усмешкой заметил:
— А как иначе? На таком огромном континенте обитает столько рас, и помимо тех, о ком мы знаем, существует куда больше созданий и племен, о которых нам ничего не ведомо.
Янь Сю пришлось признать справедливость его слов. Даже в двадцать первом веке оставалось немало неизведанных видов живых существ. Что уж говорить о мире, изначально изобиловавшем самыми разнообразными формами жизни, где тайнок и загадок наверняка скрывалось куда больше, чем на Земле. При этой мысли мир вокруг вновь показался ему чрезвычайно занимательным.
— Пришли, — Виктор указал на лавку по продаже самокристаллов у обочины. — Вроде бы это она. Сколько дней я здесь отираюсь, а цены на камни справедливы только здесь.
Янь Сю поднял голову, разглядывая фасад. Размеры магазина говорили о том, что дела у него шли куда успешнее, чем у остальных соседей, хотя ни о какой показной роскоши речи не шло. Лавка скорее веяла экзотическим колоритом. Если же говорить о монументальности или размахе, то после всего увиденного на Земле местный магазинчик в Деревле Айю выглядел весьма скромно.
Виктор завел Янь Сю внутрь. Хозяин бросил на них мимолетный взгляд, когда они переступили порог, и больше не обращал никакого внимания, позволяя спокойно и без помех разглядывать выставленные на витринах самоцветы.
— Сюсы, кажется, Кристаллов Ело здесь нет на продажу.
http://bllate.org/book/31430/3833300
Готово:
