Янь Сю нахмурился и подошел к Виктору. Виктор был очень высоким, прямо как уроженец Запада из двадцать первого века — с природной широкой костью и высоким ростом. Янь Сю же являлся чистокровным азиатом: дотянуть до метра семидесяти пяти уже считалось неплохо, но сейчас, стоя рядом с Виктором, он казался заметно ниже. Тело отреагировало быстрее мысли — он машинально отступил на полшага, увеличивая дистанцию между собой и Виктором.
Виктор на мгновение замер, уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки, но затем он кашлянул и указал на пустую витрину:
— Вообще-то здесь должен стоять кристалл Ело.
Глядя на пустой пристенок, Янь Сю озадаченно посмотрел на Виктора:
— С чего ты взял, что здесь должен лежать именно кристалл Ело?
— Выставлять товары по степени ценности от простых к редким — это общее правило.
Виктор не стал высмеивать Янь Сю, так как уже морально привык к тому, что тот совершенно не ориентируется в элементарных вещах.
— Есть ли какие-то проблемы, уважаемые гости? — подал голос хозяин лавки, мужчина средних лет с очень мягким выражением лица.
— Мы хотим купить кристалл Ело, — озвучил цель Виктор.
На лице лавочника появилось виноватое выражение:
— Мне очень жаль, но в лавке кристаллы Ело закончились.
— Как это закончились? — удивился Виктор, ведь объемы добычи кристаллов Ело были весьма высоки.
Глядя на высокого светловолосого мужчину перед собой, хозяин лавки вежливо попросил их отойти в сторону, а затем поведал о своих трудностях:
— На самом деле они не совсем пропали, просто уже распроданы. В этом году кристаллов Ело добыли слишком мало. Большая их часть ушла более крупным торговцам.
Услышав это, Виктор явно не мог до конца постичь ситуацию:
— Насколько мне известно, объемы добычи кристаллов Ело самые большие, с чего бы вдруг возник дефицит?
Лавочник замялся:
— Этого я и сам не знаю. Просто в текущем году добыча всех драгоценных камней столкнулась с огромными трудностями, а каковы точные причины, мне неведомо.
— Большое спасибо, — заметив нерешительность хозяина, Виктор решил прекратить расспросы. Если продолжать в том же духе, разговор неизбежно коснется источников поставок, а об этом лавочник распространяться уже не станет.
Источником товаров для лавок драгоценностей служат шахты. Если же рудники перестают давать прежнее количество самоцветов, падение объемов производства неизбежно.
— На самом деле сокращение добычи происходит не впервые. Драгоценные камни неуклонно мельчали на рынке последние два года, и вот теперь наконец наступил полный дефицит. — Лавочник тяжело вздохнул, и его мягкое лицо исказила горькая улыбка. — Быть может, настанет день, когда и мою лавку придется закрыть.
Попрощавшись с владельцем лавки, Янь Сю и Виктор выглядели мрачно. Янь Сю думал о том, что без кристалла Ело его ждет бегство, в то время как Виктор размышлял о вещах более глобальных. Если сокращение добычи драгоценностей продолжится, Континент Фанс неминуемо столкнется с грандиозными потрясениями.
— Есть еще места, где продаются камни? — повернувшись, спросил Янь Сю. Сейчас его мысли занимало лишь одно — где раздобыть кристалл Ело.
— Есть.
Против ожидания Янь Сю и Виктора, ситуация оказалась до странного серьезной. Они обошли все лавки драгоценностей в деревне Айю, но везде получили один ответ: кристаллы Ело полностью распроданы. Оба спутника восприняли это тревожное известие с совершенно разных точек зрения.
Янь Сю посчитал критическим моментом то, что Старый Джон не сможет справиться с заданием.
Виктор же усмотрел в нехватке камней проблему столь масштабною, что игнорировать её было уже нельзя.
— Виктор, похоже, нам пора готовиться к бегству, — серьезно произнес Янь Сю, глядя на спутника.
Виктор никак не ожидал, что Янь Сю с совершенно ледяным лицом выдаст предложение о побеге. Скажем так, слышать подобные речи от человека с невозмутимым выражением лица казалось безумно сюрреалистично.
— Сюсы?
— Пожалуй, вернемся к Старому Джону и поговорим со всем этим еще раз, — приняв решение в одиночку, Янь Сю большими шагами направился обратно к лавке старика.
— ...
Сказав так, Янь Сю вовсе не считал бегство лучшим выходом, однако ему действительно требовалось вернуться и обстоятельно побеседовать со Старым Джоном. Только поняв планы старика, он сможет выстроить собственную линию поведения. Решение бежать или оставаться принимал не он, а Старый Джон — тот старик являлся хозяином лавки и их нанимателем.
Янь Сю также размышлял о том, что в случае бегства их положение окажется крайне невыгодным. Сам он не обладал никакими навыками выживания; точнее говоря, из умений, востребованных на Континенте Фанс, он не знал ни единого. И хотя Старый Джон умел чинить механизмы, они же не смогут бежать, прихватив с собой все запчасти. Без деталей никакой ремонт невозможен. Что же касается Виктора, то до встречи с ними он и вовсе перебивался с хлеба на воду...
Все мысли зашли в тупик, и побег Янь Сю мысленно оставил на самый крайний случай.
Узнай Виктор о его размышлениях, он бы непременно попытался заверить Янь Сю, что всё далеко не так трагично: дикие зверолюды в худшем случае просто разнесут лавку, и ради этого вовсе не стоит всерьез задумываться о побеге. Тем более, что с какими-то там дикими зверолюдами он легко справится в одиночку. К сожалению, Виктор не умел читать мысли Янь Сю.
— Бам!
Старый Джон, сидевший в лавке и не сводивший глаз с механической марионетки, от неожиданности подпрыгнул на месте:
— Кто здесь?!
Янь Сю бросил на Старого Джона мимолетный взгляд, вошел в помещение и, не оборачиваясь, скрылся в своей комнате.
— О небеса, Сюсы всё меньше и меньше считает меня за человека, а ведь я между прочим его наниматель! — Старый Джон от возмущения даже запрыгал на месте. — Эй, Виктор, удалось раздобыть кристалл Ело?
Виктор лишь беспомощно развел руками. Он не мог вести себя со Старым Джоном так же бестактно, как Сюсы, поэтому ему пришлось остаться и доложить обстановку.
Тем временем Янь Сю вошел в свою комнату и с неудовольствием опустился на край кровати. Еще в двадцать первом веке он был человеком, чья жизнь с самого детства состояла из непрекращающихся проблем; он и подумать не мог, что и после смены мира неприятности не оставят его в покое. В двадцать первом веке его постоянно травили завистники из-за невероятного богатства семьи, с чем поделать было ничего нельзя. В этом же мире он еще ничего толком не сделал, а проблемы уже тут как тут. И пусть неприятности касались не его лично, но какая разница — неприятности у работодателя или у него самого?
Тяжело вздохнув, Янь Сю с размаху рухнул на кровать — и тут же покрылся холодным потом. Он совсем забыл про оранжево-желтый самоцвет-листок, спрятанный в кармане, и шмякнулся на него со всей дури прямо поясницей. Потирая ушибленное место, Янь Сю вытащил листок из кармана и положил на ладонь.
Лучи заходящего солнца падали на оранжевый каменный лист, заставляя его светиться изнутри глубоким оранжевым светом с красноватым отливом. Прозрачный нефритовый листик под разными углами преломлял лучи, переливаясь дивной, утонченной красотой. Настроение Янь Сю немного улучшилось, и он решил всё-таки выйти к Старому Джону.
— Сюсы? — озадаченно уставился на вновь вышедшего из комнаты парня Старый Джон. Он-то думал, что этот малый уже носа оттуда не кажет.
— Если кристаллов Ело нет, что ты намерен делать? — прямо спросил Янь Сю. Этот вопрос им предстояло решить во что бы то ни стало: либо их лавку разгромят, либо придется сбегать. Никакой полиции, стражников или муниципальной охраны в деревне Айю отродясь не водилось.
Старый Джон ничего не ответил, лишь снова и снова гладил лежащий на столе механизм:
— Эй, ребята, это единственное место, где я могу находиться. Я и не думал уходить. А вот вы... что собираетесь делать?
Янь Сю промолчал. Виктор бросил на него взгляд, а затем перевел его на Старого Джона:
— Я никуда не уйду.
Для Виктора Старый Джон когда-то стал спасителем, он был обязан старику, а потому не мог бросить его в беде. Что же касается Сюсы, то за него он решать не брался.
— Мм. — Янь Сю коротко глянул на Старого Джона, а затем повернулся к Виктору: — Кристаллы Ело... они продаются только в лавках драгоценностей?
Виктор задумался, и на его лице промельчало сомнение:
— Не обязательно. Возможно, кристаллы Ело удастся отыскать на черном рынке.
— На черном рынке! — Старый Джон судорожно втянул воздух и уставился на Виктора круглыми от ужаса глазами: — Черт побери, да я бы в жизни не притронулся к товарам из такого места!
— ? — Услышав это название, Янь Сю сразу понял, что ничего хорошего оно не сулит, но выбора у них уже не оставалось.
— В деревне Айю черного рынка нет, но он есть в городе Беллоти, — пояснил Виктор, глядя на Янь Сю. — Вещи, которые невозможно купить в обычных торговых рядах, порой попадаются там. Правда, и цены обычно выше рыночных в несколько десятков раз.
После объяснений Виктора Янь Сю всё сразу понял. Подобные места существовали во все эпохи.
— Тогда пошли проверим.
— Черт побери, в такие места соваться нельзя! — забеспокоился Старый Джон. Он отложил механизм, который держал в руках, и резко вскочил на ноги. — Послушайте, парни, в это место нельзя заявиться просто так. Черный рынок в городе Беллоти — это мясорубка, где людей сжирают без костей.
— Мы все равно пойдем, — отрезал Янь Сю.
— Сюсы, ты ничего здесь не знаешь, ты понятия не имеешь, что это за место. Добром это не кончится, — нахмурился Старый Джон. — Твое лицо... тебе туда нельзя показываться.
Если бы после столь прозрачных намеков Янь Сю не догадался в чем дело, его уровень сообразительности можно было смело выбрасывать собакам под хвост.
Услышав слова Старого Джона, Виктор замер, еще раз внимательно оглядел лицо Янь Сю и в конце концов вынужденно с ним согласился. Обращаясь к невозмутимому Янь Сю, он произнес предельно искренне:
— Сюсы, я тоже считаю, что тебе лучше туда не ходить.
— ... — Янь Сю перевел взгляд с Виктора на Старого Джона, и его голос прозвучал с непоколебимой твердостью: — Иду.
— О нет, тебе нельзя.
— Иду.
— Сюсы, поверь, так будет лучше.
— Иду.
— ...
— Виктор Сесиль, ты же найдешь способ разрешить эту проблему, верно? — Янь Сю стоял чуть в стороне, слегка приподняв подбородок и глядя на стоявшего перед ним мужчину. Светловолосый красавец выглядел несколько озадаченным.
— Но...
— Я спать.
Не дожидаясь ответа Виктора, Янь Сю развернулся и ушел.
Этот мужчина, Виктор, был невероятно надежен. По тому, как он обучал его местным обычаям и привычкам — например, как скрупулезно Виктор сверял списки заказов и номера деталей, не допуская ни малейшей ошибки, — было очевидно, насколько он внимателен и скрупулезен. Обычно люди с таким складом ума просчитывают ходы наперед и на них действительно можно положиться.
— О черт, да он же совершенно не слушает меня, своего нанимателя! Просто кошмар какой-то!
Не зная, как утешить притоптывающего от досады Старого Джона, Виктор чувствовал себя не менее растерянно. Он-то знал, как можно скрыть внешность Сюсы, но черный рынок не то место, куда можно зайти по первому капризу. Сначала ему придется хорошенько ко всему подготовиться.
Вслед за этим Виктор тоже вышел из комнаты.
— Вы что, все сговорились игнорировать меня, вашего работодателя?! Просто чертовщина какая-то!
http://bllate.org/book/31430/3833301
Готово:
