Император всегда благоволил роду Тунов — исключительно из уважения к святой императрице-вдове. Ифэй, разумеется, не смела переписывать сутры спустя рукава: их следовало выполнить тщательно, с должным старанием. Только так можно было рассчитывать на то, что впоследствии удастся добиться иного — более важного.
Служанка Ифэй отправилась разыскивать главного евнуха императора, надеясь уговорить его упомянуть её госпожу при государе — хотя бы пару слов, — чтобы тот, быть может, смягчился и досрочно отменил наказание.
Однако в нынешнее время заговаривать об Ифэй при императоре было чересчур дерзко. Главный евнух отказался это делать. Да, раньше государь действительно благоволил Ифэй: мужчина может страстно любить женщину, но так же легко — и охладеть к ней. Сейчас же император явно не желал вспоминать о ней. Иначе, при прежнем её положении в его сердце, разве он сам не вспомнил бы о ней?
Может, мелькнула мысль — такое случается.
Если сам император молчит об Ифэй, зачем другим поднимать эту тему? Не в том дело, что ему не хватает повода для снисхождения. Повод — он есть, когда нужен; но когда не нужен, даже самый невинный намёк может показаться коварным, а то и изменой.
Ифэй не могла просто так отправить переписанные сутры напрямую императрице-вдове Тун. Святая императрица-вдова и императрица-вдова Тун — пусть император и отождествлял их в душе — для внешнего мира оставались двумя разными понятиями.
Если бы Ифэй послала сутры прямо императрице-вдове Тун, это выглядело бы как вызов. Но Ифэй этого не сделала — она ждала, пока император сам распорядится сжечь сутры в память покойной.
Девятый а-гэ тоже не упоминал Ифэй при императоре, из-за чего та ещё больше исчезла из его поля зрения.
Во всём гареме почти никто не осмеливался напоминать императору об Ифэй. Дэфэй считала, что распределение власти в гареме уже устоялось и нет смысла выпускать Ифэй раньше срока ради борьбы с Мифэй. Та представляла новоприбывших наложниц, чьи роды не пользовались влиянием, — и император, вероятно, сознательно передал ей часть полномочий.
Ни Дэфэй, ни Жунфэй не собирались выпускать Ифэй, чтобы та противостояла Мифэй. Хуэйфэй же боялась даже заговаривать об Ифэй при императоре — вдруг её положение при дворе ухудшится ещё больше? Лучше уж сохранять хоть какую-то милость, чем окончательно её утратить.
После того как Восьмой а-гэ и Восьмая фуцзинь побывали в Дунъюане, сюда стало приходить всё больше гостей. Пары а-гэ и фуцзиней одна за другой наведывались, будто опасаясь, что Тун Юэ заскучает в одиночестве.
Тун Юэ находила этих людей чересчур обременительными: они приходили снова и снова, и если бы не её паранормальные способности, фруктовые деревья в саду давно бы облысели.
Однажды маленький Хунхуэй пришёл вместе с Четвёртым а-гэ и увидел лици, на которых почти не осталось плодов. Его лицо стало таким обиженным, будто щенок, потерявший закопанную косточку, и он безмолвно вопрошал: «Кто? Кто это сделал? Кто выкопал мою косточку?»
Хунхуэй думал, что в Дунъюане почти никто не бывает, и когда он приедет, лици будет в изобилии. Он и представить не мог, что деревья почти облысеют, и плодов останется так мало.
«Не плачь, это нормально», — утешал себя Хунхуэй. — «Ведь взрослых много, и я не один ем. Нельзя быть таким жадным. Всё в Дунъюане не моё, мне нечего требовать… Хотя… всё равно хочется плакать».
Дети ведь такие: им кажется, что лучшее должно достаться им, что их аппетит мал, а у других — тем более. Ребёнок думает: «Если я сегодня съем чуть меньше, завтра ещё останется». А завтра обнаруживает, что всё уже съедено.
Ребёнок забывает: укус взрослого и укус ребёнка — не одно и то же. Даже если малыш экономит, взрослые едят столько, сколько нужно для работы. Им и в голову не придёт думать о том, что он что-то приберегает.
— Это… — Хунхуэй уже собрался решить, что будет есть ещё меньше, как вдруг лици зацвели и завязали плоды прямо на его глазах.
Хунхуэй радостно вскрикнул и обернулся к Тун Юэ.
— Пра-бабушка! — закричал он, подбегая. — Вы такая удивительная!
Только пра-бабушка умеет заставлять лици цвести и плодоносить мгновенно! Хунхуэй тоже хотел бы обладать такой силой — тогда он мог бы вырастить любой фрукт, какой захочет.
— Жаль, ты не умеешь, — сказала Тун Юэ, глядя на его сияющие глаза.
— Ничего страшного! Главное — уметь есть! — засмеялся Хунхуэй. — Ведь у меня есть пра-бабушка!
— Но я не смогу быть с тобой всегда, — ответила Тун Юэ.
— Когда вырасту, научусь сдерживать себя, — серьёзно сказал Хунхуэй. — Взрослые должны уметь ограничивать себя, привыкать ко многому. И тогда я, наверное, стану таким же, как а-ма.
Четвёртый а-гэ посмотрел на сына: «Что значит — таким же, как я? Разве со мной что-то не так?»
Неужели он в последнее время слишком потакал Хунхуэю? Иначе откуда у ребёнка такие мысли?
— Пра-бабушка, правда ведь? Правда? — Хунхуэй нарочно ухватился за руку императрицы-вдовы.
— Да, ты прав, — ласково щипнула она его за нос. — Такой милый малыш… Но когда вырастешь и перестанешь быть таким очаровательным, это уже не будет означать, что ты прав.
— Значит, то, что говорит сейчас а-ма, тоже может быть неправдой? — спросил Хунхуэй, хлопая ресницами.
— Как думаешь? — приподняла бровь Тун Юэ. — Не пытайся меня ловить в ловушку.
— Не скажу! Дети не должны много говорить! — Хунхуэй капризно отвернулся. — Я не стану этого говорить!
Четвёртому а-гэ показалось, что сын в последнее время слишком развязен — неужели он не боится, что кому-то это не понравится?
Впрочем, Четвёртый а-гэ недолго задержался. Он приехал, чтобы осмотреть фруктовые деревья и поговорить с садовниками. Ещё раньше он слышал, что в Дунъюане работают несколько очень талантливых садоводов, и таких людей стоило повидать — даже если с виду они кажутся совсем обыкновенными.
«Обыкновенными? — подумал он. — Просто они не показывают своих умений. А даже если покажут, знать бы, что смотреть — иначе можно упустить настоящее мастерство».
Когда Четвёртый а-гэ ушёл, Хунхуэй тихо пробормотал:
— А-ма слишком строгий.
— Все дети так думают, — улыбнулась Тун Юэ. — В каждой семье кто-то должен быть строгим. Если оба родителя будут слишком мягки, ты совсем распалишься.
— Нет, я не распалился! — возразил Хунхуэй. — Просто говорю как есть. Родители и правда не очень ласковы. Эньма всегда занята… Хотя в последнее время она стала добрее ко мне, и это очень приятно.
Хунхуэй даже подумывал проводить дома больше времени с матерью, но а-ма решил, что ему слишком легко живётся, и снова привёз в Дунъюань. Конечно, он не возражал — но а-ма велел ему теперь пропалывать сорняки.
«Пропалывать… — подумал Хунхуэй. — А вдруг я случайно вырву фруктовое дерево?»
— Ты самый беззаботный, — сказала Тун Юэ.
— Нет! Я здесь, чтобы быть с вами! — возразил Хунхуэй. — У меня столько дел: учиться, читать книги, а ещё приехать сюда и научиться садоводству. А-ма говорит, здесь много чему можно научиться. Хм! Боится, что я не справлюсь? Умения пра-бабушки — это же волшебство!
Тун Юэ с интересом посмотрела на него:
— Откуда у тебя такие фразы? Кажется, я это уже слышала.
— Кто-то вам так говорил? — удивился Хунхуэй.
— В сериалах такое бывает, — объяснила Тун Юэ. — Сериалы — это как опера или театр, только в другом виде рассказывают истории.
— Я пойму, когда вырасту? — спросил Хунхуэй.
— Вряд ли. Когда ты вырастешь, телевизоров ещё не будет, — честно сказала Тун Юэ.
— Ладно, значит, это тоже волшебство, — пожал плечами Хунхуэй. — Я ведь не бессмертный, откуда мне знать такие вещи?
Тун Юэ улыбнулась:
— Хочешь научиться садоводству? Дам тебе участок — обычную землю. Посади что-нибудь сам.
— Конечно! У пра-бабушки столько фруктов, я всегда смогу поесть, даже если мой урожай будет медленно расти.
— Если будешь есть только то, что сам посадил, голодать будешь, — сказала Тун Юэ и повела Хунхуэя во двор. — Раз так любишь учиться — учись.
Восьмой а-гэ, видя, как Четвёртый а-гэ постоянно отправляет сына в Дунъюань, считал это нечестной игрой — будто тот пользуется преимуществом, которого у него, Восьмого, нет: ведь у него нет законнорождённого сына. Он даже не думал посылать туда сына от наложницы — императрица-вдова Тун вряд ли была бы рада. А отправить Восьмую фуцзинь, как Десятая фуцзинь? Тоже не вариант.
Восьмая фуцзинь не из тех, кто готов уступать — особенно такой, как Десятая фуцзинь. Если они начнут соперничать, это плохо кончится. Раньше они ладили — но лишь потому, что не сближались слишком сильно. А теперь?
— Ты так мало обо мне думаешь? — возмутилась Восьмая фуцзинь. — Я могу многое!
На самом деле Восьмая фуцзинь и не хотела часто ездить в Дунъюань — не хватало ещё, чтобы все думали, будто они соревнуются за расположение императрицы-вдовы. Какой бы могущественной ни была Тун Юэ, их частые визиты наверняка выглядели подозрительно. Восьмая фуцзинь была не только красива, но и умна. Она понимала намерения Восьмого а-гэ и его амбиции. Её принцип был прост: «Ты можешь стремиться к великому, но моя жизнь от этого не должна становиться хуже».
В этом она отличалась от Четвёртой фуцзинь, которая ради мужа готова была идти на уступки, быть образцовой женой и заботиться обо всём. Восьмая фуцзинь же не скрывала своих колючек — никто не считал её особенно доброй, и уж точно она не собиралась проявлять доброту к наложницам мужа.
Сейчас она сидела в своих покоях и слушала, как Восьмой а-гэ слабо возражает. Ей стало интересно: с чего это он вдруг сник?
— Это же не твоя наложница на стороне, — сказала Восьмая фуцзинь, имея в виду императрицу-вдову Тун. — Она не чья-то содержанка и уж точно не твоя. Так что мне всё равно — ехать или нет.
И уж точно не из-за того, что императрица-вдова так молода и прекрасна. Восьмой а-гэ и думать не смел бы о ней — она же их пра-бабушка!
— Конечно! — поспешно согласился Восьмой а-гэ. — Наложниц на стороне быть не должно. Это испортит репутацию.
К тому же он и его братья ждали подходящего момента, чтобы обвинить в этом наследного принца. Вокруг наследника постоянно крутились люди, готовые подсунуть ему женщин. Не каждая из них могла попасть во Восточный дворец, и происхождение таких женщин не всегда было простым.
Некоторые выглядели нежными и прекрасными, но на самом деле были обучены в публичных домах — специально для того, чтобы соблазнять мужчин.
Если бы наследный принц завёл такую женщину — хоть на стороне, хоть во дворце — и это стало бы известно императору, последствия были бы серьёзными.
Восьмой а-гэ внешне казался честным и добродетельным, но на деле внимательно следил за всем вокруг. Он знал, как много людей стараются угодить наследнику. А ведь тому, кто станет императором, достаточно малейшей ошибки, чтобы всё пошло прахом.
Обычным же принцам прощали мелкие проступки — для них это было «ничего страшного».
Когда в Дунъюане одновременно оказывались принцесса-консорт и Восьмая фуцзинь, было ли им неловко? Тун Юэ не знала. Сама она не чувствовала неловкости — пусть делают, что хотят: болтают ли они весело или колются, как иглы, — ей всё равно.
Она не считала, что они развлекают её беседой. Наоборот, её уши уставали от их речей. Каждое слово звучало вежливо, но кто знает, какие скрытые смыслы таились за этой вежливостью?
— Раз уж нашли все эти вещи, вам, принцесса-консорт, не стоит волноваться, — с улыбкой сказала Восьмая фуцзинь. — Скоро вы обязательно забеременеете.
— И вы тоже, сестра Восьмого, — улыбнулась в ответ принцесса-консорт. — У вас ведь нашли гораздо меньше, и здоровье в полном порядке. У меня же, хоть тайфу и говорит, что всё нормально, пользы от этого, видимо, мало. А вам, наверное, и вовсе ничего не нашли.
http://bllate.org/book/3143/345141
Готово:
