Хунхуэй был избирательным в еде, но раньше не осмеливался слишком явно это показывать перед Четвёртой фуцзинь и Четвёртым а-гэ — боялся их рассердить. Однако с тех пор как он поселился в Дунъюане и побывал во дворце, всё чаще вспоминал слова императрицы-вдовы Тун: если блюдо не по вкусу, можно выбрать другое. При их положении нет никакой необходимости заставлять себя есть то, что не нравится.
— Без фуцзинь остаётся только присматривать за ребёнком, — вздохнула Тун Юэ.
— Да, нужно заботиться о нём, — без тени смущения ответил Четвёртый а-гэ. В этом нет ничего предосудительного — у него ведь есть сын.
— Ты-то можешь за ним ухаживать, но спрашивал ли ты Хунхуэя, не хочет ли он увидеться с эмой? — возразила Тун Юэ. — Всё время видеть только тебя — даже если не надоест, то уж точно приедётся. Отец никогда не заменит мать. Возьми хотя бы наследного принца: император его любит, но когда другие а-гэ досаждают ему, государь вряд ли сильно накажет их — ведь и те тоже его дети.
Наследный принц промолчал. Будучи сыном, он не мог открыто критиковать императора. И правда, если бы рядом была его родная мать, она наверняка ставила бы интересы своего ребёнка выше всех прочих. А в задворках дворца у него нет ни единого родственника, кто мог бы заступиться за него перед государем. Женский шёпот у изголовья порой творит чудеса, но наследный принц не мог подсунуть отцу новых наложниц — это лишь разозлило бы императора.
— Ты почти такой же, как и твой отец, — без разбора обвинила Тун Юэ, обращаясь теперь к Четвёртому а-гэ. — И вы все: не думайте, будто дети наложниц — ваши дети в полной мере, и не требуйте от законной жены чрезмерной заботы о них. Прежде всего следует думать о законнорождённых. Не стоит прикрываться «Женскими заповедями» — это пустые слова. Скажи мне честно: если бы твоя жена родила ребёнка от другого мужчины, стал бы ты воспитывать этого ребёнка как своего?
— Конечно нет! — подхватила Десятая фуцзинь. — Вы бы тут же выхватили меч и убили бы и её, и ребёнка, назвав его выродком.
Она подумала о наложницах Десятого а-гэ, которые постоянно жаловались, будто она называла их детей выродками. Хотя на самом деле она никогда такого не говорила. Но в устах наложниц всё переворачивалось с ног на голову: будто именно она, законная жена, оскорбляла их и их детей.
Сказав это, Десятая фуцзинь специально взглянула на Десятого а-гэ:
— Я не говорила таких слов. Это другие распускают обо мне слухи.
— Хорошо, хорошо, ты не говорила, — поспешно согласился Десятый а-гэ. Раньше он действительно прибегал к ней с упрёками по этому поводу, но теперь уже не осмеливался.
— Не делайте с женщинами того, чего сами не желаете, — продолжила Тун Юэ, уже не обращаясь ни к наследному принцу, ни к Десятому а-гэ, а глядя прямо на Четвёртого а-гэ. — Ты требуешь, чтобы Четвёртая фуцзинь уважала твою родную матушку и заботилась о наложницах, которых одобряет та матушка… Да у тебя совести нет!
— Внук виноват, — признал Четвёртый а-гэ. Он и правда никогда не задумывался, что его жена может родить ребёнка от другого. Он считал, что всё в его доме — его собственность, включая женщин и детей.
Но теперь он вспомнил: у его жены есть приданое. Даже если бы она покинула его дом, она смогла бы прокормить себя.
— Если не ты виноват, так, может, Хунхуэй? — с лёгкой иронией спросила Тун Юэ.
Хунхуэй…
Он молча продолжил есть. Это явно не его дело.
Тун Юэ почувствовала, что превращается в старуху. Хотя она ещё молода, все зовут её «цзэнцзуму» — прабабушкой. А когда она смотрит на их семейные разборки, ей кажется, что она уже стала той самой бабушкой, которая разгребает чужие ссоры и путаницу.
Ей вовсе не нравится их поучать — просто видеть их и не удержаться.
В очередной раз Четвёртый а-гэ приехал один, без Четвёртой фуцзинь.
Тун Юэ не считала, что фуцзинь сильно провинилась или сознательно не захотела приехать. Та всегда стремилась всё делать безупречно и вряд ли допустила бы такую оплошность.
— Это вина а-гэ, цзэнцзуму, не злитесь, — тихо сказал Хунхуэй, глядя на Тун Юэ своим мягким, детским голоском.
— Не бойся, я не злюсь, — серьёзно ответила Тун Юэ. — От злости появляются морщины, а это вредно для здоровья. Твой а-гэ для меня не настолько важен — с ним или без него, мне всё равно хорошо. И с тобой то же самое: ты для меня не решаешь, буду ли я счастлива или нет.
— … — Хунхуэй хотел сказать: «Цзэнцзуму так меня любит», но, услышав эти слова, лишь вздохнул. — Значит, вы можете быть счастливее меня. Это замечательно.
— Конечно! Я ведь не так уж сильно тебя люблю, — лукаво улыбнулась Тун Юэ. — Просто чуть-чуть тебя побалую.
— Да, чуть-чуть, — улыбнулся и Хунхуэй.
Четвёртый а-гэ смотрел на эту сцену и чувствовал, что чего-то не хватает. Возможно, действительно не хватало рядом Четвёртой фуцзинь.
В тот день Хунхуэй не поехал домой с отцом.
— Младший брат болен, не хочу мешать, — вежливо сказал он Четвёртому а-гэ. — Пусть эма спокойно ухаживает за ним.
Четвёртый а-гэ вспомнил слова императрицы-вдовы Тун и погладил сына по голове:
— Твоя эма тоже заботится о тебе.
Когда Четвёртый а-гэ вышел из Дунъюаня, к нему подошла няня Се.
— Четвёртый а-гэ, — поклонилась она и продолжила: — Императрица-вдова велела передать вам: у вас много детей, но у Четвёртой фуцзинь только один родной сын — Хунхуэй, а у Хунхуэя только одна эма — Четвёртая фуцзинь. Фуцзинь, конечно, должна проявлять заботу и к другим детям, но они могут иметь двух матерей. Вы же переживаете за наложниц и их детей, ведь сами были незаконнорождённым, и боитесь, что с ними повторится ваша судьба. Но разве это справедливо по отношению к Хунхуэю?
Некоторые вещи Тун Юэ не стала говорить при всех и даже лично Четвёртому а-гэ. Поэтому поручила это няне Се, которая была старше и мудрее.
— Да, — кивнул Четвёртый а-гэ.
— Плачущему ребёнку дают конфету, но не стоит забывать и о том, кто молча терпит, — добавила няня Се. — Подумайте и о себе, и о Четырнадцатом а-гэ.
— Хорошо, — ответил он.
— На этом всё, что велела передать императрица-вдова, — сказала няня Се и ушла.
Она знала: госпожа послала её не просто так. Госпожа надеялась, что Четвёртый а-гэ станет больше заботиться о Хунхуэе. Если госпожа говорит, что немного его балует — пусть балует. Разве обычные бабушки не предпочитают кого-то из внуков? Почему же императрице-вдове нельзя?
Четвёртый а-гэ сел в карету и задумался о словах Тун Юэ. Он всегда думал, что его поведение ей по душе, но, оказывается, она недовольна его внутренним двором.
Он припомнил своё детство: из-за того, что он был сыном наложницы, ему пришлось многое пережить. Поэтому он и старался обеспечить своим незаконнорождённым детям и их матерям достойную жизнь, чтобы они не испытали того же унижения. Но при этом он почти не думал о чувствах своей законной жены.
Когда он вернулся в резиденцию, Четвёртая фуцзинь выглядела измученной.
— Господин, у Хунпаня спала лихорадка, — сказала она, не ожидая, что Четвёртый а-гэ сразу приедет к ней. Она думала, он непременно отправится к госпоже Ли. — Во дворце остался императорский лекарь, в любой момент можно вызвать.
— Ты устала, — сказал Четвёртый а-гэ. Он так погрузился в размышления о словах Тун Юэ, что совсем забыл про болезнь Хунпаня.
— Может, заглянете к нему? — осторожно напомнила фуцзинь, чтобы муж не подумал, будто она утаила что-то.
— Раз лихорадка спала, пусть отдыхает, — ответил он. — Наше присутствие ему не поможет. Пусть лечится у лекаря. И тебе не стоит часто ходить туда — вдруг подхватишь заразу и не сможешь видеться с Хунхуэем.
— … — Четвёртая фуцзинь удивилась. Раньше он всегда просил её больше заботиться о детях наложниц. Неужели он заболел?
Пока она размышляла, к ним пришла служанка от госпожи Ли.
Служанка, конечно, начала рассказывать, как Хунпань страдает, как зовёт а-гэ во сне и прочие жалостливые подробности — всё, чтобы заманить Четвёртого а-гэ к госпоже Ли.
— А почему он не зовёт эму? — неожиданно спросил Четвёртый а-гэ, когда служанка упомянула, что мальчик звал отца.
Служанка замерла. Обычно, едва она начинала так говорить, Четвёртый а-гэ тут же спешил к ним. А теперь не только не пошёл, но ещё и задал странный вопрос.
— Возможно… потому что госпожа Ли часто с ним, — наконец выдавила она.
— Тогда пусть и дальше остаётся с ним, — твёрдо сказал Четвёртый а-гэ. Сегодня он не пойдёт. Хотя Хунпань и выздоравливает, но после стольких раз, когда он бросал фуцзинь ради наложницы, лучше остаться.
Четвёртая фуцзинь, разумеется, не стала настаивать. Добрая жена уважает решение мужа, а не заставляет его идти к наложнице.
— Впредь посылай кого-нибудь проверить, но сама не ходи каждый раз, — повторил Четвёртый а-гэ. — Твоя забота всё равно не поможет. Лучше пусть лекарь приходит.
— Как прикажет господин, — ответила фуцзинь. Она и сама не хотела ходить — кто охотно заботится о детях соперницы?
Когда госпожа Ли ждала Четвёртого а-гэ, она вышла на порог, оглядываясь по сторонам. Но увидела только свою служанку.
— Где Четвёртый а-гэ? — спросила она.
— У фуцзинь, — ответила служанка. — Господин велел вам самой ухаживать за сыном.
— Неужели фуцзинь удержала его? — сразу подумала госпожа Ли. Неужели та, всегда притворявшаяся добродетельной и заботливой, наконец показала своё истинное лицо?
Но тут же одумалась: фуцзинь слишком осторожна, чтобы устраивать интриги во время болезни ребёнка. Если бы она что-то затеяла, Четвёртый а-гэ точно бы разозлился.
— Ладно, подождём, — скрипнула зубами госпожа Ли. Она найдёт способ вернуть расположение господина. Если задворки решат, что Четвёртый а-гэ перестал заботиться о Хунпане, их положение пошатнётся.
Ничего, раньше она была в милости — вряд ли всё пропало за один день. Возможно, сегодня он просто устал после работ в поле и не хотел заносить пыль к больному ребёнку. Завтра всё наладится.
На следующий день Четвёртый а-гэ действительно навестил Хунпаня, но не стал звать фуцзинь. Он уже понял: законной жене не стоит чрезмерно заботиться о детях наложниц. Достаточно проявить вежливость — больше — значит унижать саму себя.
Его детство действительно было нелёгким, но Четвёртая фуцзинь в этом не виновата.
http://bllate.org/book/3143/345135
Готово:
