— Тебе стоит больше заботиться об этом, — сказал Четвёртый а-гэ. — Ребёнок заболел, и нельзя утверждать, будто ты, как мать, ни в чём не виновата. Удели ему побольше внимания. Это твой ребёнок, и нечего всё время перекладывать заботу о нём на фуцзинь.
— Господин… — Госпожа Ли слегка сжала губы. Почему он вдруг так говорит? Раньше ведь именно он просил Четвёртую фуцзинь присматривать за ними!
— Впредь, если ребёнок заболеет, сразу вызывайте лекаря. Не нужно постоянно бегать к фуцзинь, — продолжил Четвёртый а-гэ. — В доме есть свои лекари, нет нужды дожидаться императорского врача.
В богатых семьях, где растут дети, всегда держат одного-двух лекарей на всякий случай — чтобы в трудную минуту не остаться без помощи.
Госпожа Ли хотела что-то возразить, но, увидев холодное выражение лица Четвёртого а-гэ, не осмелилась сказать ни слова.
Тем временем в Восточном дворце принцесса-консорт, убирая свои покои, обнаружила кое-что подозрительное. Императорский лекарь осмотрел находку и подтвердил: это вещества, препятствующие зачатию. Кто их подложил — женщины из гарема наследного принца или чужие руки — оставалось неясным.
Но раз уж это вышло наружу, кто-то обязательно донесёт об этом императору.
Наследный принц, разумеется, не мог упустить такой шанс. Если рассматривать дело поверхностно, это всего лишь недостаток умения управлять своим гаремом. Но если копнуть глубже — возможно, один из братьев-принцев вмешался в его дела.
В первом случае его обвинят в неспособности управлять собственным домом. Поэтому принцу следовало действовать первым: независимо от того, как трактовать происшествие — как мелкую бытовую неурядицу или как серьёзный заговор, — он мог сохранить образ жертвы. «Ах да, „бедняжка“!» — мысленно сплюнул он, вспомнив слова императрицы-вдовы Тун.
Раз императрица-вдова уже назвала его «бедняжкой» перед императором, он мог смело использовать этот образ в свою пользу.
Выслушав сына в императорском кабинете, государь пришёл в ярость.
— Раньше я и подумать не смел, — с грустью произнёс наследный принц, — думал лишь, что нам с принцессой-консорт ещё не пришло время обзавестись детьми. Кто бы мог подумать, что дело обстоит так… Неужели все женщины в моём гареме замешаны в этом? Ведь не все из них были моим собственным выбором… Кто знает, может, среди них чужие глаза и уши?
Он не договорил вслух: «Может, они шпионы других принцев?»
— Эти чиновники слишком далеко заходят, — продолжил принц. — Они постоянно нападают на меня, хотя я и не понимаю, откуда у них сведения о моих делах. Мелочь раздувают до размеров великой катастрофы!
Действительно, многое из того, что писали о нём, было выдумано или сильно преувеличено.
Принц не понимал, как придворные узнавали подробности его частной жизни. Конечно, дела наследника — не пустяк, но всё же гарем — сугубо личное пространство.
Чиновники не осмеливались критиковать императорский гарем, зато не давали проходу ему, наследному принцу.
Если он проявлял расположение к какой-нибудь наложнице, его тут же обвиняли в том, что она «сомнительного происхождения» и что он «погряз в разврате». Хотя на самом деле он вовсе не был развратником! Просто он действительно уделял внимание одной женщине — и этого хватило, чтобы слухи разрослись до небывалых масштабов, будто он из-за неё пренебрегает принцессой-консорт.
— Это уже чересчур, — холодно произнёс император. Он давно мечтал о том, чтобы наследный принц поскорее обзавёлся законнорождённым сыном, которого он мог бы взять под своё крыло и воспитывать при дворе. Раньше он думал, что причина в том, что принц слишком часто посещает наложниц и пренебрегает женой. Теперь же выяснялось, что за этим стояло нечто большее.
Император не стал упрекать сына за небрежность. Если кто-то хочет навредить — он найдёт способ, и не всегда удастся вовремя заметить угрозу. Люди изобретательны, ищут любые лазейки.
— Пусть Мифэй займётся расследованием, — решил государь. Дэфэй и Жунфэй были слишком влиятельны и давно укоренились при дворе; доверить им это дело было рискованно. Мифэй же, хоть и любима им, пока не имеет сильных связей с другими принцами — она подойдёт лучше всего. К тому же это хороший шанс проверить её способности.
Император не хотел, чтобы Мифэй примкнула к какому-либо из принцев или мечтала о том, чтобы её сын взошёл на трон. Хотя он и любил её, теперь, когда поручал ей дело, подходил к вопросу гораздо строже.
— Не тревожься, — сказал император наследному принцу. — Раз уж вы прибрали покои, это к лучшему.
Он ещё жив, а они уже не могут дождаться, чтобы подставить наследника! Да, уж очень они «способные»!
Государь не верил, что за этим стоят лишь наложницы принца. У них не хватило бы смелости и ресурсов на такое. Скорее всего, другие принцы, завидуя его вниманию к наследнику и важности законнорождённых детей, решили помешать появлению такого ребёнка. Что до прочих детей — их, напротив, могли оставить в покое, надеясь подбросить принцу репутацию «тирана, унижающего законную жену ради наложниц».
— У Восьмого а-гэ тоже нет законнорождённого сына, — как бы между прочим заметил наследный принц.
— Он? — Император скривился. — Этот боязливый муженёк? Он почти не отходит от своей фуцзинь, да и живут они вне дворца. Что до его наложниц… — государь махнул рукой. — Пусть сам разбирается.
Когда Восьмой а-гэ узнал о происшествии в Восточном дворце, его лицо потемнело. Снаружи он лишь сказал: «Обязательно нужно тщательно всё проверить».
Но, запершись в своих покоях, он думал совсем о другом: «Как они так быстро обнаружили?»
Ведь не только он подкладывал такие вещества. Почти все принцы, желая задержать появление законнорождённого наследника у старшего брата, действовали подобным образом.
— Неужели кто-то подложил что-то и в мои покои? — первым делом подумала Восьмая фуцзинь. Она была уверена: кто-то пытается навредить именно ей. Ведь Восьмой а-гэ часто бывал у неё — значит, завидуют другие!
Она никогда не любила его наложниц и не скрывала этого.
— Быстро! Проверьте всё! — закричала она. — Вынесите все вещи, обыщите каждый угол!
Убедившись, что в её покоях тоже нашли подозрительные вещества, Восьмая фуцзинь тут же обвинила наложниц:
— Подлые твари! Я покажу вам!
Восьмая фуцзинь устроила в доме переполох. Если Восьмой а-гэ пытался её остановить, она тут же обвиняла его:
— Ты меня разлюбил? Считаешь, что я слишком строга? Что я ревнива?
— Может, тебе проще развестись со мной, чтобы ты мог вволю наслаждаться обществом этих женщин?
— Или ты думаешь, что, раз у меня нет детей, я буду растить чужих?
Она оскорбляла и наложниц, и самого мужа. Она уже готова была ударить наложниц, но, увидев Восьмого а-гэ, поняла: он обязательно встанет на их защиту.
Он всегда вставал на их сторону, говоря, что они «всего лишь украшения», хотя сам регулярно заходил к ним.
— Успокойся, — остановил он жену. — В покоях принцессы-консорта тоже нашли подобное.
На самом деле его главной целью было не защитить наложниц, а убедить Восьмую фуцзинь немедленно отправиться во дворец, чтобы все узнали: и она — жертва того же заговора. Тогда обвинения в адрес Восьмого а-гэ станут менее правдоподобными. Конечно, это рискованно, но «всякое великое дело рождается в опасности».
Он знал: император всё равно заподозрит всех принцев. А если окажется, что пострадали и другие, это даст государю повод «спустить дело на тормозах».
Ведь не каждое расследование при дворе доводят до конца. Иногда достаточно найти козла отпущения.
— Пойдём в покои, — тихо сказала Восьмая фуцзинь, уже поняв замысел мужа. Если бы она была просто глупой куклой, Восьмой а-гэ никогда бы не ценил её так высоко.
Он боялся её, но и любил. Что до отсутствия детей — это не из-за чьих-то козней. Сам Восьмой а-гэ участвовал в заговорах против других, так что вряд ли позволил бы кому-то навредить своей жене.
Просто дети не приходили. И всё.
— Ты всё ещё думаешь о них, — пробормотала Восьмая фуцзинь. Она ненавидела наложниц, но не могла запретить мужу принимать их: ведь император одобрял такие браки, а «дар старших нельзя отвергать».
Наложницы, увидев, что супруги ушли, облегчённо выдохнули. Да, у них был статус, но что толку, если Восьмой а-гэ так явно предпочитает жену?
Тем временем во дворце Мифэй не ожидала, что император поручит ей расследование дела принцессы-консорта. Это дело было опасным: затрагивало многих, и принцесса сама не могла вести расследование. Поэтому государь и обратился к наложнице.
Дэфэй и Жунфэй были старше и имели больше влияния, но именно Мифэй получила это поручение.
Она понимала: это шанс проявить себя перед императором, но и ловушка, в которой легко обидеть влиятельных людей. Главное — угадать, хочет ли государь узнать правду или предпочитает «не копать глубоко».
Придворная жизнь такова, что не каждое дело доводят до конца. Мифэй не была глупа и знала: отказаться нельзя.
— Ваше величество, — обеспокоенно сказала одна из её служанок.
— Надо как следует всё проверить, — решила Мифэй. Сначала нужно показать, что расследование ведётся всерьёз, найти хоть что-то и доложить императору. А дальше — как он решит.
Она понимала: окончательное решение будет не за ней, а за государем.
Вскоре Восьмая фуцзинь уже спешила во дворец: она отправилась к Лянфэй, а Восьмой а-гэ — к императору.
Их скорость поражала: если в Восточном дворце всё обнаружилось вчера, то сегодня утром они уже докладывали о «своём» случае. Казалось, будто всё произошло одновременно.
Император был в ярости, но и насторожен. Он внимательно взглянул на Восьмого а-гэ.
— Пусть Сунь Тайи осмотрит покои, — холодно сказал он. Отношение к Восьмому а-гэ ухудшилось.
Тот объяснил, что Восьмая фуцзинь, услышав о происшествии в Восточном дворце, устроила переполох, и только тогда обнаружили подозрительные вещества. На самом деле Восьмой а-гэ знал: вещества использовались в малых дозах, и обычный осмотр их не выявлял.
К тому же их действие проявлялось только в спальне, где происходила близость. Поэтому так трудно было заподозрить неладное — если бы принцесса-консорт не затеяла генеральную уборку, ничего бы не нашли.
Восьмой а-гэ не боялся, что лекарь ничего не обнаружит — наоборот, это было бы нормально.
Когда Восьмой а-гэ ушёл, император ледяным тоном произнёс:
— Ну и ловкачи! Думают, раз я император и подозрителен по натуре, то и дурак, которому можно всё втюхать.
Ему казалось, что дети растут, но становятся всё менее искренними. Поступок Восьмого а-гэ — будь он искренним или притворным — явно направлен на то, чтобы выставить себя жертвой.
Но император, будучи сам в юности взошедшим на трон, знал: подозрительность — не глупость. Он мог подумать, что Восьмой а-гэ слишком торопится, чтобы создать видимость жертвы. Но с другой стороны — у Восьмой фуцзинь тоже нет детей, так что, возможно, это правда.
«Хорош же ты, Восьмой!» — мысленно процедил государь.
http://bllate.org/book/3143/345136
Готово:
