На лбу Десятого а-гэ выступил пот, но Десятая фуцзинь и не подумала подойти, чтобы вытереть его. В голове у неё вертелась лишь одна мысль: «Вот сейчас, в обычное время, его любимые наложницы уже подбежали бы — нежные, ласковые, — вытирали бы ему пот и шептали: „Господин, вы так устали! Пожалуйста, берегите себя… Иначе нам будет больно за вас!“»
— Бабушка, у вас тут ещё где-нибудь нужно перекопать землю? Пусть он займётся этим, — сказала Десятая фуцзинь, беря с тарелки кусочек пирожного. — Ваши пирожные такие вкусные, что мы с Десятым а-гэ обязательно будем частенько к вам заходить.
Он сам это говорил, и она всё запомнила. Надо непременно поддержать его, чтобы он не почувствовал, будто снова всё испортил. На самом деле, Десятая фуцзинь думала: «Похоже, ему очень тяжело копать землю. Значит, надо, чтобы он чаще сюда приходил».
— Чуть-чуть сладости, но не приторно, — сказала Тун Юэ, глядя на пирожные на столе. — Слишком сладкое быстро надоедает.
— Да, это просто приторно, — подхватила Десятая фуцзинь, думая о том, как сладко и приторно выглядят Десятый а-гэ со своими наложницами. — У вас — в самый раз.
Тун Юэ посмотрела на Десятую фуцзинь, потом на Десятого а-гэ — и всё поняла. Десятая фуцзинь хочет, чтобы её муж хорошенько уставал. И это правильно. Ведь Десятый а-гэ взял себе в жёны девушку с пастбищ, а значит, никогда не станет императором. Если бы он спокойно жил, не ввязываясь в борьбу за трон, у него была бы прекрасная жизнь. Но нет — он упрямо лезёт не в своё дело.
— Знаешь, как заставляют вола пахать? — спросила Тун Юэ. — Иногда приходится применять кнут.
Десятая фуцзинь мысленно ахнула: «А? Мой кнут?»
Кнут?
Десятый а-гэ внимательно слушал каждое слово Тун Юэ и Десятой фуцзинь, боясь что-то упустить. Что за вол? Вол пашет? Так пусть тогда вола и поставят! Зачем человека заставлять копать землю?
— Бабушка, — сказал Десятый а-гэ, — я пришлю вам пару волов. Это не проблема.
Он подумал: неужели бабушка и вправду хочет волов? Может, поэтому и говорит о волах?
Тун Юэ чуть заметно усмехнулась. Десятый а-гэ услышал только это? Ей и в голову не приходило просить волов. Даже самый большой особняк — не место для скотины, да и землю можно поручить слугам, чтобы хоть бедным семьям подкинуть немного заработка.
Настоящим земледельцам, обрабатывающим большие поля, нужны волы. Тун Юэ не стала возражать — пусть присылает. Она потом передарит волов тем, кому они действительно нужны. Не то чтобы она не ценила подарки Десятого а-гэ, просто такие вещи должны попасть туда, где в них есть настоящая нужда.
— Ты просто не хочешь копать землю и помогать бабушке, — безжалостно раскусила его Десятая фуцзинь и повернулась к Тун Юэ. — Он целыми днями думает только о своих кокетливых наложницах и ничего не умеет.
Десятая фуцзинь знала, что её муж близок с Восьмым а-гэ и что тот претендует на трон. Она не хотела, чтобы Десятый а-гэ вставал на сторону Восьмого, не хотела, чтобы он втягивался в борьбу за наследие. Но она понимала: он всё равно не послушает её. Стоит ей пару раз заговорить об этом — он тут же начинает раздражаться и говорит, что она слишком много лезет не в своё дело.
В его глазах она — жена без всяких способностей, которой и слова лишнего сказать нельзя.
Она знала: с корабля Восьмого а-гэ ему не так-то просто сойти.
— Он и не думает проявлять к вам должное почтение, — сказала Десятая фуцзинь, желая, чтобы Десятый а-гэ чаще приходил сюда копать землю, а не лез к Восьмому а-гэ. Даже если она ничего не понимала в политике и государственных делах, ей хотелось, чтобы он отвлёкся от всего этого.
— Он и не думает проявлять ко мне почтение, — усмехнулась Тун Юэ. — Он просто чужие глаза и уши. Правда ведь, Ляоши? Ты пришёл проверить, не состою ли я в секте Белого Лотоса, не являюсь ли я колдуньей?
Ладони Десятого а-гэ уже покрылись волдырями. Он смотрел на ещё не перекопанную землю и думал: «Когда же это кончится?» Он и представить не мог, что бабушка так прямо скажет правду.
— Нет-нет, совсем не так! Внук пришёл исключительно, чтобы проявить к вам почтение! — поспешно заверил он, улыбаясь крайне неуверенно.
Обычно такие вещи молча замалчивают, но только не Тун Юэ.
Хотя дворик был простым и скромным, в этот момент Десятому а-гэ показалось, что он превратился в тесную клетку. Но уйти он не мог — пришлось терпеть. «Глаза и уши? Я этого не признаю!»
— Упрямый, — сказала Тун Юэ, поднимаясь и подходя к участку земли. — Такими темпами ты будешь копать до завтра. Уже почти полчаса прошло, а ты еле-еле начал.
Она бросила на землю несколько семян. Те мгновенно проросли, выпустив лианы, которые стремительно начали перекапывать почву.
Десятый а-гэ не успел отскочить и упал прямо на землю — как раз в том месте, где ещё не было вскопано. Лианы тут же подхватили его и швырнули в сторону. Зелёные побеги метались под землёй, а Десятый а-гэ в ужасе пытался убежать, но не успевал подняться — его снова и снова отбрасывало в сторону. Его одежда растрепалась, лицо покрылось грязью, и он выглядел жалко и растерянно.
Менее чем за время, нужное, чтобы выпить чашку чая, вся земля была перекопана — гораздо лучше, чем он успел сделать за всё это время, и комья земли стали мелкими и рыхлыми.
Десятая фуцзинь застыла с открытым ртом, и пирожное выпало у неё из рук.
Лианы быстро успокоились, продолжая расти. Некоторые из них сами собой образовали опоры толщиной с большой палец взрослого мужчины. Другие лианы обвились вокруг них, зацвели и дали виноград, изабеллу и киви.
Тун Юэ, когда брала семена, не обратила внимания и случайно смешала несколько видов лиановых растений.
— Не хочешь выходить? — спросила она, глядя на Десятого а-гэ, притаившегося под лиановыми опорами. — Не обмочился случайно?
— Н-н-нет… — пробормотал Десятый а-гэ. Он действительно не обмочился, просто ноги подкашивались, и он боялся, что не сможет встать.
— У него дрожит голос, — пришла в себя Десятая фуцзинь. — Бабушка, вы что, божество? Так управлять растениями! А эти виноград и киви можно есть?
На пастбищах многие племена верят в своих богов — разных и многочисленных. Даже если боги редко являют чудеса, вера в них остаётся незыблемой. Это и есть духовная основа племени.
Десятый а-гэ только и думал: «Неужели она не могла промолчать в такой момент?» Да, его голос дрожал — ведь Десятая фуцзинь не испытала того, что пережил он. Он ясно чувствовал, как лианы швыряли его туда-сюда, будто мяч, и он был совершенно беспомощен.
Не то чтобы он был слабаком — просто сопротивляться было невозможно.
В тот момент он и вправду подумал, что умрёт. Это было ужасно.
— Отдохни немного, — сказала Тун Юэ. — Просто повторяй про себя: «Это всё иллюзия, это не по-настоящему, просто фокус».
«Ты и сама знаешь!» — мысленно возмутился Десятый а-гэ.
Он был в панике. Как всё дошло до такого? Он слышал, что император считает бабушку богиней, что во дворце говорят: она владеет божественными искусствами и умеет выращивать любые плодовые деревья. Но он и представить не мог, что она выращивает их вот так!
Он начал сомневаться: может ли такой человек быть из секты Белого Лотоса? Или союзником наследного принца?
— Не из секты Белого Лотоса и не союзник наследного принца… пока, — улыбнулась Тун Юэ. — Но в будущем кто знает? Ты ведь сам это подумал вслух.
Десятому а-гэ показалось, что жить дальше невозможно. Он ведь пришёл собирать сведения, а не выдавать свои мысли!
— Бабушка, он просто глупец, — поспешила вмешаться Десятая фуцзинь, боясь, что Тун Юэ рассердится. — Он чужая пешка. Не обращайте на него внимания. Если уж злитесь, так лучше хорошенько выпорите его или повесьте на городских воротах!
Раньше она слышала, как люди так говорят — это очень позорно. Но позор — дело малое, главное, чтобы бабушка не держала зла. Она давно должна была понять: Десятый а-гэ пришёл не просто так. Но ведь нельзя же так глупо болтать!
«Это вообще слова?» — подумал Десятый а-гэ, глядя на жену. Но он был напуган до смерти — как тут не струсить, увидев такое? Если бы он не струсил… он чувствовал, что лианы могут пронзить его тело и убить прямо среди колючек.
— Ещё будешь копать? — не зная, что сказать, пробормотал он. — Обязательно буду! Я могу!
«Ууу… — думал он про себя. — Почему я раньше не спросил подробностей? Какой же я дурак!»
— Хочешь пойти и рассказать всё Восьмому? Или Девятому? — приподняла бровь Тун Юэ.
— Нет, он точно не скажет! — поспешила ответить Десятая фуцзинь. — Его просто обманули! Он же дурачок, его Восьмой и Девятый водят за нос. На этот раз они не пошли сами и послали его — вот он и прибежал, чтобы обидеть вас, бабушка. Жаль, что я… я ведь и сама не знала, что он задумал.
«Супруги — как птицы в одной роще: при беде каждый думает только о себе», — молча смотрел Десятый а-гэ на жену. Она явно собиралась улететь первой, не думая о его судьбе.
— Ты и вправду мало знаешь… о ваших супружеских отношениях, — с паузой сказала Тун Юэ. — Все и так знают, что вы не ладите.
— Будем ладить! Обязательно! — поспешно заверил Десятый а-гэ. Ему показалось: если бабушка решит, что у них плохие отношения, она сочтёт его недостойным. «Как же я был глуп, зачем полез сюда за информацией!»
— Неважно, ладите вы или нет. Разве ты не понимаешь замысла своего отца? — бросила Тун Юэ, взглянув на него. — А-гэ, взявший в жёны девушку с пастбищ, никогда не станет императором. Любой, у кого есть хоть капля разума, не ввязывается в борьбу за трон — и живёт спокойно и богато.
Но ты всё равно лезешь не в своё дело. Неужели тебе так обидно, что ты не можешь занять трон, и ты хочешь хотя бы помочь другому взойти на него?
— Обидно? — Тун Юэ сорвала несколько киви, но не стала бросать их Десятому а-гэ. Эти плоды были хорошими. — Но это ничего не меняет.
Тун Юэ не собиралась его утешать и говорить, что император поступил так ради его же блага. Даже если бы она так сказала, стал бы он слушать? Нет. Раньше он не понял бы, а теперь, возможно, поймёт — но только потому, что испугался её паранормальных способностей.
В тот день Десятый а-гэ вернулся домой с корзиной киви, покрытых густым пушком. А Десятая фуцзинь несла корзину винограда и изабеллы. По дороге домой Десятый а-гэ потянулся за её виноградом.
— Не смей! — резко отшлёпала его Десятая фуцзинь и сердито посмотрела на мужа. — Бабушка подарила это мне, а не тебе! Хочешь отдать своим милым наложницам? Мечтай!
Она ни за что не отдаст ему эти лакомства — даже если сама не сможет всё съесть.
— Кстати, можешь отнести это своим добрым братьям — Восьмому и Девятому.
Десятому а-гэ стало тяжело на душе. «Можно ли, наконец, перестать упоминать Восьмого и Девятого?»
Он начал сомневаться: хорошие ли Восьмой и Девятый братья? Стоило ли ему вставать на их сторону? Если он продолжит поддерживать их, не станет ли ему совсем плохо? Неужели бабушка намекает на это?
«Все говорят, что я глуп. Почему бы не сказать прямо?»
С тех пор как Десятый а-гэ вернулся из Дунъюаня, он ни разу не заходил к Восьмому а-гэ и не рассказывал Девятому а-гэ о том, что там произошло. Девятый а-гэ думал: если бы Десятый а-гэ узнал что-то важное, он бы точно не стал скрывать — ведь он простодушный и предан Восьмому а-гэ.
Девятый а-гэ и представить не мог, что Десятый а-гэ пережил сильнейший шок и теперь молчит о случившемся. Тот просто хотел выжить и боялся, что, если проболтается, Тун Юэ… Ему стало страшно, и он решил: ни Восьмому, ни Девятому ничего не скажет. Рано или поздно они и сами всё узнают.
Десятая фуцзинь с интересом наблюдала, как долго он продержится. Однажды утром, за завтраком, она съязвила:
— О, перестал быть их верной собачонкой?
— Не говори так грубо, — возразил Десятый а-гэ. — Я не собака.
http://bllate.org/book/3143/345125
Готово:
