Колчинь изменился — и Великая Цинская империя уже не та, что прежде.
Императрица-вдова, мачеха государя, решила не вступать в конфликты и спокойно прожить остаток дней в глубине дворцовых покоев.
А Ифэй, находившаяся под домашним арестом, услышав, что император называет молодую и прекрасную женщину императрицей Тун, всё равно не обрадовалась. Как ей радоваться, если её заперли? После всего случившегося она не верила, что новая императрица Тун будет к ней благосклонна. Значит, ей следовало наладить отношения с императрицей-вдовой.
В одной горе не уживутся две тигрицы — тем более две императрицы.
Даже если не принимать во внимание, что статус императрицы-вдовы по праву выше, одного лишь возраста и внешности императрицы Тун было достаточно, чтобы вызвать сомнения: она вовсе не выглядела как императрица-вдова.
Ифэй отправила служанку к императрице-вдове с просьбой заступиться за неё и добиться отмены ареста.
— Это решение императора, — ответила та. — У меня нет возражений.
Если она вмешается, император может подумать: не пытается ли она противостоять императрице Тун? Или, быть может, бросает вызов самому государю? Вряд ли он сочтёт её действия благородными — скорее решит, что она стремится доказать своё превосходство, подчеркнуть, что даже императрица Тун не в силах её затмить, и что он уважает свою мачеху больше, чем новую императрицу.
Императрице-вдове казалось, что в этом нет никакой необходимости. Разве её нынешние покои слишком малы? Или еда из её кухни невкусна? Зачем же зря поднимать шум? Она не собиралась становиться чужой пешкой. Раньше никто из этих дам особенно не заботился о ней, а теперь, как только возникла беда, тут же потащили её вперёд как щит. Неужели они думают, что всё так просто?
Если бы между ней и Ифэй были тёплые отношения, дело другое. Но их не было — лишь вежливая учтивость.
Служанка, услышав такой ответ, хотела что-то сказать, но её остановили.
— Сегодня рыбы особенно прожорливы, — улыбнулась императрица-вдова. — Больше не кормите, а то объедятся.
Так же и в борьбе за власть и положение: чрезмерное упорство и жажда обладания редко приводят к добру.
В итоге императрица-вдова не стала вмешиваться в дела Ифэй. Служанка вернулась и передала ей дословно ответ императрицы.
— Эта старая карга! — воскликнула Ифэй, решив, что императрица-вдова просто бесполезна и не осмеливается противостоять императрице Тун. — Погоди, скоро тебя растопчут, и тогда ты поймёшь, кто был тебе другом.
Через два дня один из чиновников подал мемориал: некий купец по фамилии Сюй обнаружил высокоурожайную культуру и желает преподнести её императору.
Император немедленно приказал вызвать этого купца.
— Эта культура называется сладкий картофель, — сказал купец Сюй. — Сейчас его выращивают в Юньнани, Гуандуне, Гуанси и Фуцзяне, но пока в небольших количествах.
— Если это растение из заморских земель, как оно попало к вам? — спросил император, вспомнив слова Тун Юэ, просившей выяснить, как именно такие культуры проникают в страну.
— Наши предки привезли его, — ответил Сюй. — Я знаю, что они прятали лозы сладкого картофеля в плетёные корзины, вкладывали клубни в тайники багажа или даже вкладывали лозы внутрь тростей, лишь бы провезти их на корабле или по дороге домой.
— Так трудно было? — удивился император.
— Да, — кивнул купец. — Заморские народы не желают, чтобы высокоурожайные культуры попадали в другие страны, и строго контролируют вывоз. Наши предки не раз пытались провезти сладкий картофель, но их ловили. Лишь после множества усилий и лишений им удалось привезти его сюда. Пусть от сладкого картофеля и пучит живот, но он всё же наполняет желудок — как раз то, что нужно бедным людям.
Бедняки не могут позволить себе покупать зерно — они живут за счёт собственных урожаев. А урожай облагается налогами и арендной платой, так что еды и так не хватает. Если же появится культура с высоким урожаем, способная накормить их, они с радостью примут её.
— Наши предки много трудились, чтобы понять, как выращивать сладкий картофель и как заставить его приживаться, — продолжил Сюй. — И не только мои предки привезли его из заморья — другие тоже это сделали.
Он не стал присваивать себе всю заслугу — это была правда, и император всё равно проверит. Лучше сразу сказать всё честно, чем потом вызывать подозрения. Гнев императора страшен: «Тысячи трупов плавают по рекам». Простой купец не выдержит гнева государя.
Говорят, купцы хитры — и это правда. Но его честность перед императором тоже была расчётом.
— Я уже записал методы выращивания, — добавил Сюй. — Ваше величество может отправить чиновников в прибрежные провинции, чтобы они своими глазами увидели, как растёт сладкий картофель.
Одних слов недостаточно, даже если он привёз с собой несколько клубней. Нужно, чтобы чиновники убедились лично — тогда они начнут продвигать культуру среди крестьян.
— Хорошо, — согласился император. Если урожайность и вправду так высока, численность населения Цинской империи значительно возрастёт.
После встречи с купцом император велел отнести корзину сладкого картофеля императрице Тун.
Та, как всегда, оказалась права — действительно нашёлся человек, предложивший высокоурожайную культуру.
— Маменька! — радостно воскликнул император, едва переступив порог Цуйюаня, словно мальчик, только что вернувшийся из школы.
Перед «матерью» он всегда оставался ребёнком, а не строгим государем с трона.
— Что так обрадовало? Увидел милых сладких картофелин? — спросила Тун Юэ, сидя под виноградной беседкой и размышляя, не посадить ли здесь личжи. Она сразу догадалась, что причина радости — сладкий картофель, ведь в последнее время императора сильно тревожило наводнение в Цзяннане.
— Разве не волнительно и не удивительно? — приподняла бровь Тун Юэ. — Но не забывай: это заморская культура. Будут ли крестьяне готовы её сажать? Сколько вообще решатся?
Дело не так просто. Даже если император прикажет распространять культуру, люди не станут слепо верить. Посадить незнакомое растение? Они подумают, что чиновники ничего не смыслят в земледелии.
Из страха перед наказанием крестьяне, конечно, посадят немного — но вопрос в том, сколько именно.
Лишь через год-два они поймут, насколько полезен сладкий картофель.
— Через год-два станет легче, — согласился император. Он понимал: люди не поверят сразу. Сам он тоже не осмеливался требовать массового выращивания, ведь никогда не видел урожая своими глазами и не знал, насколько велик он на самом деле. Даже если отправить чиновников на юг, никто не гарантирует, что в других регионах урожайность будет такой же.
Слишком много неопределённостей. Поэтому он решил сначала разрешить крестьянам выращивать сладкий картофель на новых участках, не отказываясь от привычных культур.
— Маменька, а вы умеете его выращивать? — спросил император, надеясь увидеть, сколько именно можно собрать с одного куста.
— Умею, но разве мои урожаи будут такими же, как у простых людей? — Тун Юэ сохраняла ясность ума. — Мои виноградины красивы и вкусны — разве у вас получится так же? Не стоит сравнивать меня с крестьянами. Как учёные выращивают особые сорта арбузов, так и я — не обычный человек.
— Вы правы, я поторопился, — признал император. Его «маменька» сошла с небес — как она может быть похожа на простолюдинов? Лучше поручить опытные посадки царским садовникам и посмотреть, какой урожай они получат.
Он не сомневался в Тун Юэ и не подозревал, что купец Сюй — её человек. Если бы она была божеством, зачем ей такие сложности, чтобы погубить страну? А если бы она служила другой державе — её бы использовали для пользы своей родины, а не для вреда чужой.
В эти дни некоторые советники предостерегали императора: не стоит слишком доверять императрице Тун, ведь она, скорее всего, подосланная. Мёртвые не воскресают — она никак не может быть той самой святой императрицей-вдовой.
Одни говорили искренне, из верности трону, другие — ради собственной выгоды.
— Я подумал, — сказал император, — вы ведь упоминали, что хотели заняться исследованиями высокоурожайного риса. Кого лучше назначить за этим следить? И какие из а-гэ согласятся участвовать?
Он был озабочен: дело это, хоть и почётное, но неблагодарное. Результатов можно ждать три, пять, даже десять лет. Хотя государство и опирается на земледелие, положение крестьян невысоко. Назначенный а-гэ, не добившись успеха, быстро станет мишенью для насмешек, упустит власть и, возможно, захочет перевестись в другое ведомство.
Наследного принца посылать нельзя — он будущий государь. Старшему а-гэ лучше командовать армией, чем возиться с землёй.
— Пусть решают сами, — ответила Тун Юэ. — И выбирай тех, кто готов сам работать в поле. Если пошлётся человек, ничего не смыслящий в земледелии, который будет лишь указывать пальцем, толку не будет. Хочешь, чтобы тебя обманули, сообщив о высоком урожае? В царских усадьбах урожай всегда выше — но если семена раздать крестьянам, а урожай окажется прежним, чья вина? Вина крестьян?
— Верно, — кивнул император. — В царских усадьбах всё всегда на высшем уровне, иначе бы уже наказали.
— Спроси у них самих, — сказала Тун Юэ. Ей было любопытно, как поступит Четвёртый а-гэ: уйдёт ли он спокойно в сельское хозяйство или останется рядом с наследным принцем. Хотя, по сути, работа в поле не помешает ему быть при дворе — просто времени станет меньше, да и круг общения изменится.
Ведь Цюаньминъюань ещё не построен. Позже именно император Канси заложит его для Четвёртого а-гэ, а Юнчжэн расширит. Последующие императоры тоже будут добавлять постройки.
Тун Юэ не стала называть никого прямо — это вызвало бы обиду. Пусть выбирают сами: тогда, даже если пожалеют, винить будут лишь себя.
— Кстати, не нужно присылать мне столько сладкого картофеля, — добавила она. — Не забывай, у тебя есть ещё одна императрица-вдова. Не перегибай палку.
— В покоях императрицы-вдовы всегда тихо, не волнуйтесь, — заверил император. Он поручил управление гаремом Дэфэй и верил, что та не допустит перегибов. Чиновники из Дворцового ведомства тоже не осмеливались обижать императрицу-вдову.
Благодаря уважению к прабабке, императрице Сяочжуан, он всегда почитал свою мачеху.
— Глупыш, — рассмеялась Тун Юэ. — Вы, мужчины, любите говорить: «Мужчина стремится к великим делам, а не к управлению двором». Вам кажется, что всё «нормально», но реальность часто сильно отличается от ваших представлений. Сможет ли кто-то открыто сказать вам правду? И решат ли ваши шпионы, что что-то не так?
Ведь личные чувства — не всегда можно выразить словами. Иногда даже малейшее несоответствие ощущается, но окружающие этого не замечают.
Тун Юэ не любила унижать женщин. Она надеялась, что однажды они вырвутся из заточения гаремов и займутся чем-то по-настоящему значимым, а не будут вечно сидеть в четырёх стенах.
— Вы уважаете меня лишь потому, что я сошла с небес и кажусь вам богиней, — сказала она. — У меня есть особые дары, поэтому вы мне доверяете. А обычные женщины таких даров не имеют — и вы не верите в их способности. На самом деле я была самой обычной.
— Маменька...
— Ладно, иди думай, — махнула она рукой. — И не нужно столько сладкого картофеля.
— Да, тогда я откланяюсь, — сказал император, заметив, что она устала от разговора, и вышел.
http://bllate.org/book/3143/345114
Готово:
