— Идите, скорее идите, — махнул рукой император, подгоняя сыновей-а-гэ поскорее заняться посадкой и не стоять без дела. Неужели он не понимал, о чём они думают? Все гадали: виноград настоящий или нет. Император и не рассчитывал, что те сразу поверят — ведь они не он, им не снилась заранее императрица-мать.
Именно он был самым любимым сыном императрицы-матери. Неужели она обойдёт его и начнёт баловать внука? Без него, сына, откуда бы взялся внук?
А Тун Юэ тем временем сидела рядом и ела виноград — одну ягоду за другой.
А-гэ переглянулись: «Вы же только что съели одну!»
Эх, из-за этого они напряглись и не осмеливались есть, боясь, что в винограде что-то странное. А теперь они работают, а тайхуань Тун спокойно уплетает ягоды.
Виноград, конечно, едят по одной ягодке — как можно не съесть ещё несколько?
Тун Юэ нарочно сидела рядом и ела, приговаривая:
— Это мой виноград, мне можно. А вам лучше быть поосторожнее.
А-гэ молчали, не зная, что сказать. Тайхуань Тун — молодец. Эта тайхуань явно не собиралась особенно к ним благоволить. Ей было совершенно всё равно — не нужно было заискивать и проявлять к ним особую доброту.
— Не слишком ли много семян положили? Нужно ли сразу по пятнадцать штук?
— Может, и много? Вроде нормально.
— Разве бабушка не клала по одному?
— Ты что, теперь тайхуань?
…
В этот момент а-гэ вели себя необычайно дружелюбно — ведь никто из них не знал, как сажать. Даже четвёртый а-гэ ещё не стал мастером земледелия.
Когда они закончили посадку, никто не осмеливался лишнего говорить. Виноград, конечно, надо было взять — а вот есть или нет, это уже другой вопрос.
Разве можно безоглядно есть то, что дал незнакомец? Тем более эта тайхуань Тун выглядела совсем иначе и использовала такие могущественные заклинания — кто знает, что может случиться.
Наследный принц и другие прекрасно понимали: внешнюю форму соблюсти надо. Есть или не есть — дело второстепенное. Главное — чтобы тайхуань Тун увидела их старания, а их отец — император — узнал об их усердии. Остальное неважно.
Тун Юэ прекрасно понимала их мысли — это естественно.
Во времена апокалипсиса обычные люди тоже поначалу боялись есть плоды, выращенные паранормалами, опасаясь, что их могут подчинить.
Поэтому Тун Юэ не винила их и не спрашивала, выбросят ли они виноград или скормят собакам. Это её не касалось. Её интересовало лишь одно — как именно они будут заниматься земледелием.
— Возвращайтесь, — сказала Тун Юэ. — Время подошло. Идите занимайтесь своими делами, нечего здесь торчать.
Тун Юэ и не собиралась долго разговаривать с ними — слишком много людей, всех не запомнишь. Хотя наследного принца она запомнила: бедняга, дважды возведённый и дважды низложенный, в итоге заточённый под стражу.
Наследный принц подумал: «Почему-то взгляд бабушки кажется странным».
— Бедняжка, иди домой, — махнула ему Тун Юэ.
Остальные а-гэ, услышав это, подумали: «А чем он вообще жалок? Разве мы сами не несчастнее? Ведь он — будущий государь, в чём тут жалость?»
Все считали наследного принца несчастным, но на деле каждому, кто хотел занять его место, приходилось сначала свергнуть Иньжэна. Даже если кто-то и поддерживал Иньжэна, против него выступало столько людей, что каждый мог написать донос. И если таких доносов набиралось множество, император неизбежно задумывался: «А вдруг сын и правда так плох?» Если так, то его нельзя баловать — пора задуматься о низложении.
К тому же император был подозрительным человеком, и это лишь усугубляло дело.
Сейчас они ещё дружны, но в будущем всё изменится.
Увидев, что Иньжэн получил особое внимание тайхуань, император задумался: «В чём же, собственно, заключается его „несчастье“?»
— Когда сам прочтёшь доносы, увидишь, сколько людей пишет о его недостатках, как он чрезмерно полагается на родню матери, а не на тебя, тогда и поймёшь, — сказала Тун Юэ. Ведь если ребёнок не опирается на родного отца, а ищет поддержки у менее близкой родни и позволяет другим манипулировать собой, разве в этом нет и твоей вины?
Когда детей много, даже самый любимый может стать тем, кого легко отвергнуть.
И когда отец отказывается от сына, он говорит: «Я давал тебе столько шансов, так тебя любил… Ты слишком меня разочаровал».
Всё действительно так просто.
…
Император вспомнил доносы — их и правда было много, но он все их придерживал. По его мнению, Иньжэн оставался самым любимым сыном, и пока он не собирался отказываться от него как от наследника. Однако, сколько ни читай, всё равно начинаешь раздражаться и думаешь, что сын недостаточно хорош.
Император взошёл на престол в раннем возрасте, долгое время находился под гнётом Аобая и других, и лишь после того, как сверг Аобая, смог править самостоятельно. Поэтому он постоянно сравнивал себя в юности с нынешним наследником и считал, что тот далеко не дотягивает до него самого.
— Не сравнивай, — лёгко рассмеялась Тун Юэ. — Наследный принц всё равно не сможет стать таким, как ты в прошлом. Ведь ты ведь не умер рано.
Действительно, император не умер молодым.
Услышав это, император лишь вздохнул с досадой — он не мог сказать, что его императрица-мать ошибается.
— Мать, — сказал он, — тогда я пойду заниматься другими делами. Если понадобится, пришлите за мной.
Когда Дэфэй и другие наложницы узнали, что император повёл а-гэ к тайхуань Тун, они решили, что тоже должны нанести ей визит.
Ифэй находилась под домашним арестом, так что звать её не стали — отправились сами.
Тун Юэ уже не занималась посадкой. Когда наложницы пришли, она сидела под виноградной беседкой и ела сладости.
Наложницы недоумевали: разве здесь раньше рос виноград? Но это было несущественно — главное, что перед ними сидела сама тайхуань.
Такая молодая, такая прекрасная… Неужели это и есть тайхуань Тун?
— Мы кланяемся вашему величеству, — сказали Дэфэй и другие, выполняя поклон.
— Садитесь, как вам удобно, — ответила Тун Юэ. Она заранее знала, что придётся встретиться с ними, но не любила общения с наложницами — одни хлопоты.
Дворцовые интриги — это не просто перепалки. Поверхностный мир наложниц выглядел мирным, даже если кто-то позволял себе резкое слово. Главные действия всегда происходили за кулисами.
Тун Юэ была тайхуань, а не наложницей — ей не нужно было бороться за внимание императора.
Слуги быстро принесли стулья. Наложницы задумались, как заговорить с тайхуань. Та выглядела слишком молодо, совсем не как старшая родственница.
— Ваше величество, — первой заговорила Жунфэй с улыбкой, — вы ещё не видели третью принцессу. Пусть она как-нибудь зайдёт к вам, вы посмотрите на неё и дадите наставления.
Жунфэй думала: раз император так уважает тайхуань Тун, возможно, удастся извлечь выгоду. Даже если позже тайхуань потеряет влияние, дочь всё равно останется дочерью императора — и от этого не отвертишься.
— Наставлять её в чём? — спросила Тун Юэ, прекрасно понимая замысел Жунфэй. — Сравнивать, кто из нас старше? Она ведь уже замужем. Чему я могу её научить? Да и где она сейчас?
Жунфэй замолчала. Третья принцесса, конечно, не во дворце — неудобно было просить прислать а-гэ.
Разговор зашёл в тупик. Пусть следующая попробует.
— Лучше пригласить жён а-гэ, — сказала Дэфэй. Принцессы часто выдаются замуж далеко, их не удержишь рядом с тайхуань. Даже если какая-то и осталась в столице, вряд ли будет постоянно находиться при дворе тайхуань. Иногда прийти на поклон — достаточно.
Дэфэй считала, что посещать тайхуань надо, но не слишком часто — всё-таки есть ещё и императрица-вдова.
— Хочешь, чтобы я подарила им новых наложниц или гэгэ для их мужей? — спросила Тун Юэ, глядя на Дэфэй.
Улыбка на лице Дэфэй постепенно исчезла. Она действительно подсунула женщин в дом четвёртого а-гэ. Но разве она, как свекровь, не имела права этого делать?
Тун Юэ обвела взглядом остальных наложниц:
— Ещё есть что сказать?
Дэфэй хотела ответить, но не осмелилась. Лучше выслушать пару слов от тайхуань, чем возражать. Кто знает, чем обернётся дерзость? А если молчать, максимум — пару колкостей, и всё пройдёт.
Дэфэй сама была свекровью и знала: свекрови не терпят, когда невестки перечат. Тайхуань — своего рода общая свекровь для всех, и, конечно, не захочет, чтобы ей возражали. Пусть лучше все молчат и позволяют ей проявить авторитет.
Поэтому Дэфэй промолчала.
Тун Юэ было всё равно, уступают ли ей наложницы или нет. Хотят — пусть уступают всю жизнь.
— Ваше величество, вы что, сами здесь занимаетесь земледелием? — спросила Ми-фэй, новая фаворитка императора, которая в последние годы пользовалась особым расположением и родила ему нескольких детей. Она была моложе Дэфэй и других и считалась весьма привлекательной. — Я слышала, что народ живёт землёй. Каждый год крестьяне сеют и мечтают: сколько раз можно собрать урожай с одного поля и сколько можно получить?
Ми-фэй всегда умела говорить. Она умела угождать императору и другим. Даже если она мало что знала о чём-то, она думала: «Могу ли я сказать об этом хоть пару слов?» Если да — говорила.
Иногда её глуповатые выходки заставляли императора улыбнуться и сказать ей несколько ласковых. Но перебарщивать было нельзя — иначе можно было потерять милость.
Молодая Ми-фэй заслужила расположение императора неспроста.
— Это для императора, — ответила Тун Юэ. — Пусть каждый день полчаса работает на земле. Даже государю полезно понять, как сеют и выращивают.
— Но ведь ещё нужно пропалывать и удобрять… Это непросто, — заметила Ми-фэй, думая, что некоторые этапы не подходят для императора — могут быть неприятные запахи. Конечно, она не могла сказать ему прямо, что пойдёт одна. Разве что иногда сопровождать его, когда он сам будет работать.
Ведь если у самого императора будет запах, он не заметит его у других — наоборот, обрадуется, что кто-то рядом.
Тун Юэ не стала углубляться в разговор с Ми-фэй. Та была моложе Дэфэй и других.
— Просто или сложно — вам всё равно не попробовать у себя во дворце, — махнула рукой Тун Юэ. — Вы всё видели. Можете идти.
Когда Дэфэй и другие вышли из Цуйюаня, они оглянулись на Ми-фэй, идущую сзади. Эта Ми-фэй по-прежнему пользуется милостью императора. Неужели теперь она хочет прилепиться и к тайхуань?
Дэфэй не могла сейчас обвинить Ми-фэй в мелочности или сказать, что та неправильно говорила с тайхуань. Вдруг та пожалуется императору и скажет, что они её обидели? Или тайхуань решит, что они намекали на неё?
Зачем во дворце появилась ещё одна тайхуань?
Одной тайхуань было достаточно. Зачем две? Теперь всё стало сложнее.
Императрица-вдова, узнав, что Дэфэй и другие пошли кланяться тайхуань Тун, не обиделась. Раз император сам называет эту молодую женщину тайхуань и водит к ней а-гэ, значит, наложницам действительно следует последовать примеру.
— Не желаете ли вы сами навестить тайхуань Тун? — спросила служанка.
— Пока нет нужды, — ответила императрица-вдова. Она никогда не вмешивалась в такие дела. Если она пойдёт, все подумают, что она признаёт превосходство тайхуань Тун и чувствует себя менее значимой.
Она не особенно переживала из-за этого, но что ей сказать, если она придёт? Она так стара, её красота увяла. В юности она не могла сравниться с Тунфэй и другими наложницами. Теперь же ей совсем не хотелось смотреть на молодую тайхуань и думать: «Почему она так молода, а я так стара?»
— Люди боятся сравнений, — сказала императрица-вдова, бросая крошки хлеба рыбам и наблюдая, как те соревнуются за еду. — И не хочется постоянно вспоминать прошлое.
Прошлое императрицы-вдовы не было особенно радостным. При императоре Шунчжи она чуть не стала второй низложенной императрицей. После смерти Шунчжи она стала тайхуань и больше не боялась быть отвергнутой или не иметь сына.
http://bllate.org/book/3143/345113
Готово:
