В целом, наследному принцу сейчас не стоило проявлять излишнюю активность — лучше было сохранять спокойствие и осмотрительность. Говорить, будто у него нет амбиций, было бы неправдой, но всё случилось слишком внезапно. Принц знал немногое: лишь то, что император придаёт огромное значение той женщине.
— Конечно, — размышлял император, соображая, как убедить министров признать свою мать. Святая императрица-вдова давно умерла — все об этом знали. Даже если бы она была жива, не могла же она выглядеть столь юной! Но, как верно сказала ему его матушка, он — император, держащий в руках всю власть Поднебесной, и вовсе не обязан считаться с чужими мнениями. — Недавно мне приснилось, будто матушка вознёслась на небеса и стала бессмертной. Но, тревожась обо мне, она упросила покойного императора позволить ей вернуться в мир смертных.
Чиновники остолбенели: что?!
— Она и есть святая императрица-вдова, — объявил император. — Правда, теперь всё иначе: называйте её просто Тайхуань Тун.
По словам самой Тун Юэ: «Шунчжи — ничтожество. Я вовсе не была наложницей Шунчжи».
Так появился особый титул — Тайхуань Тун: она признавалась императрицей-вдовой, но не святой императрицей-вдовой и не императрицей-вдовой (матерью нынешнего императора).
Министры по-прежнему были в полном замешательстве: «Мы думали, ты хочешь взять наложницу, а ты собрался признать мать!»
— Этого нельзя допустить! — воскликнули некоторые чиновники, искренне считая это неприемлемым. Святая императрица-вдова давно умерла! Неужели из-за одного сна можно возвести неизвестную женщину в ранг императрицы-вдовы?
— Это моё государство или ваше? — резко оборвал их император, не желая вникать в их сомнения. — Моя матушка или ваша?
Восьмой и Девятый а-гэ почувствовали, не сошёл ли отец с ума. Откуда вдруг взялась новая императрица-вдова? Они-то думали, что отец собирается взять себе наложницу, а не признавать мать!
«Нет, — подумал Восьмой а-гэ, — отец явно что-то задумал. Эта женщина точно не может быть святой императрицей-вдовой».
А старые министры, знавшие покойную императрицу лично, молчали. Иногда лучше промолчать — ведь император когда-то сумел свергнуть могущественного Аобайя. Неужели теперь его одурачит обычная женщина? Пусть лучше понаблюдают.
Что? Тайхуань Тун?
Когда об этом узнали наложницы во дворце, они тоже пришли в замешательство. Ходили слухи, будто та женщина невероятно красива и молода — совсем не похожа на мать императора, да и святая императрица-вдова давно умерла.
Теперь эту женщину звали не святой императрицей-вдовой, а Тайхуань Тун. Кто поверит, что она — та самая императрица?
Дэфэй, услышав новость, прежде всего задумалась: стоит ли вести наложниц ко двору новой императрицы-вдовы, чтобы выразить почтение. Какой бы юной и прекрасной ни была эта женщина, раз император признал её своей матерью, она автоматически стала старшей по отношению ко всем наложницам.
Да, они обязаны кланяться императрице-вдове, но не могут игнорировать и Тайхуань Тун. Особенно теперь, когда император чётко определил статус этой женщины — значит, нечего гадать, не станет ли она наложницей.
Пусть император и уважает императрицу-вдову, Дэфэй всё же не осмелилась сейчас советоваться с ней, стоит ли идти к Тайхуань Тун. Если уж спрашивать — то только у самого императора.
Ифэй находилась под домашним арестом, поэтому Дэфэй могла посоветоваться лишь с Жунфэй и другими наложницами.
— Делай, как считаешь нужным, — сказала Жунфэй. — Ведь именно ты управляешь делами гарема.
Про себя она думала: «Я уж точно не стану первой высовываться. А толку-то? Я до сих пор не понимаю, как всё так перевернулось».
Дэфэй сразу всё поняла: Жунфэй просто не хочет принимать решение. Даже если император и признал эту женщину Тайхуань Тун, Жунфэй боится ошибиться.
Тем временем в кабинете императора государь внимательно смотрел на своих сыновей.
Первый а-гэ, наследный принц, Четвёртый, Восьмой и Девятый а-гэ стояли перед ним молча, ожидая выговора.
— Восьмой, Девятый, вон отсюда! — рявкнул император и швырнул в Восьмого а-гэ чашку с чаем.
Чашка не попала в голову, но ударила по руке.
Государь был крайне недоволен поведением Восьмого и Девятого а-гэ на сегодняшнем собрании. Эти двое, видимо, решили, что он состарился и стал глупым. Вместо того чтобы решать проблему наводнения на юге, они лишь спорили, кто из них «мудрее».
— Отец… — начал было Девятый а-гэ, пытаясь возразить. — Секта Белого Лотоса…
— Вон! — перебил император. Ему не хотелось больше слушать о секте Белого Лотоса. Неужели они думают, будто он ничего не понимает?
Восьмой и Девятый а-гэ, привыкшие к уважительному обращению, никогда не видели отца в таком гневе. Они не осмелились возражать и, выйдя из кабинета, встали на колени перед дверью.
Императору было всё равно, стоят они или нет. Он повёл остальных сыновей в Цуйюань — представить их своей матушке. Он хотел сказать ей: «Вот твои внуки».
Когда император с принцами пришёл в Цуйюань, он увидел молодую прекрасную женщину, которая, держа маленькую бамбуковую корзинку, будто бы сеяла семена.
— Матушка, — подошёл он.
— Как раз вовремя, — сказала Тун Юэ. — Сначала поработайте полчаса на земле, потом идите.
На ней было длинное платье с рукавами до запястий — ни руки, ни ноги не были открыты, но она не носила сложных маньчжурских одежд. Ей не нравилась эта многослойная одежда — в ней невозможно работать.
— Матушка, это ваши внуки, — напомнил император и тут же представил самого важного: — Это наследный принц Иньжэн.
Он первым делом представил наследника — ведь тот был державным наследником, главной фигурой среди сыновей.
— А, это тот самый несчастный, которого ты постоянно обижаешь? — спросила Тун Юэ.
— Постоянно обижаю? — не понял император.
— Да ладно, — отмахнулась она. — Ты просто стареешь и боишься, что молодые отберут у тебя власть. Сильным быть — плохо: мол, хочет свергнуть тебя. Слабым быть — тоже плохо: мол, бесполезный наследник.
Наследный принц Иньжэн стоял рядом и думал: «Да, именно так и есть!» В душе он уже готов был признать эту женщину своей бабушкой.
Первый а-гэ подумал: «Наследный принц несчастен? А я разве счастлив? Я — старший сын, у меня тоже есть способности! Почему я не могу стать наследником, почему не могу стать императором?»
— Быстро, берите мотыги и за работу! Чего стоите? — кашлянул император, решив не продолжать представления. Ещё немного — и матушка снова его отчитает.
Ему показалось, что матушка недовольна некоторыми его поступками, но он не обижался — наоборот, в душе стало горько и тепло. Однажды, выйдя из дворца, он видел на улице семью у лотка с едой: мать ругала сына, слова были резкими, но в них чувствовалась забота.
Тогда он подумал: «Если бы моя матушка была жива, стала бы она так же ругать меня? Наверное, я бы не обижался — ведь это забота».
— Сделайте виноградную беседку, — сказала Тун Юэ.
— Как прикажет матушка, — ответил император. В конце концов, это всего лишь беседка. У них есть силы, есть верёвки — справятся. Он обернулся к сыновьям: — Слышали? Ваша бабушка хочет беседку для винограда. Сделайте её.
— Есть! — хором ответили принцы.
Увидев, как почтительно отец относится к этой женщине и как серьёзно воспринимает её просьбу, они поняли: придётся делать. Хотя все они были принцами и никогда не занимались черновой работой, силы у них хватало. Связав брёвна верёвками и вбив их в землю, они всё же соорудили нечто вроде беседки — правда, криво и неровно.
Через полчаса Тун Юэ осмотрела их творение и с досадой вздохнула:
— Как же так? Вы все такие красивые и статные, а беседку сделали уродливую!
Хорошо ещё, что на эту уродину не надо долго смотреть. Главное — виноград.
Она достала из своего пространственного хранилища несколько виноградных косточек и положила их у основания беседки. Не скрывая своих паранормальных способностей, она тут же активировала рост: семена мгновенно проросли, лозы стали стремительно тянуться вверх, покрывая всю конструкцию. Вскоре они зацвели и дали гроздья сочного винограда.
Принцы были поражены: настоящее чудо!
Император тоже изумился. Он уже знал, что его матушка может появляться из ниоткуда и доставать предметы из воздуха, но такого не ожидал.
— Сладкий, — сказал он, не раздумывая, сорвал гроздь и попробовал ягоду.
— Отец! — глаза Первого а-гэ расширились от ужаса. «Не умри, пожалуйста! Если умрёшь — наследный принц сразу взойдёт на трон, и мне конец!»
— Ах, яд! Умираю! — нарочито простонала Тун Юэ.
— Быстро, выплюнь! — закричал Первый а-гэ в панике.
Наследный принц и Четвёртый а-гэ остались спокойны: они поняли, что Тайхуань Тун просто шутит. Виноград явно не ядовит.
— Не умру, — спокойно сказал император. Он знал, что виноград безопасен, и не оценил «заботу» Первого а-гэ, лишь подумал: «Слишком мало наблюдает». Он повернулся к Тун Юэ: — Виноград отличный.
— Боишься яда — не ешь, — сказала она. — Только не надейся на бессмертие. Это обычный виноград. А вот те алхимические эликсиры — сплошной яд. Там одни тяжёлые металлы.
Она специально окинула взглядом всех принцев. «Кто из них Четвёртый а-гэ? — подумала она. — Умрёт от отравления эликсирами... Глупая смерть».
Лицо Первого а-гэ слегка изменилось: «Неужели она намекает на меня?»
— Матушка, попробуйте, — протянул император гроздь Тун Юэ.
— Отложи пока, — сказала она, взяла одну ягоду и съела. — Это всего лишь маленькое заклинание. Вам его не повторить.
— Да, да, конечно, — кивнул император. Он уже подумывал попросить матушку вырастить побольше еды для народа, но тут же одумался. Матушка — небесная фея. Даже у неё должны быть ограничения. Иначе зачем ей вообще спускаться на землю, если можно одним махом обеспечить урожай всему Поднебесному?
Император не был глуп — он быстро нашёл логичное объяснение.
— Хотя вы и не сможете повторить это заклинание, — сказала Тун Юэ, — вы можете изучать другие методы. В моём мире, в эпоху апокалипсиса, многие люди обладали паранормальными способностями, и выращивание растений стало обычным делом. Но здесь вы — простые смертные. Поэтому полагаться на чудеса нельзя. Нужно применять обычные, проверенные способы.
Она не скрывала своих способностей именно для того, чтобы император и его сыновья поверили ей. Без доверия невозможно будет внедрять новые знания.
Четвёртый а-гэ не отрывал глаз от сочных гроздей. «Невероятно! — думал он. — Жаль, бабушка сказала, что мы не сможем этому научиться. Кто бы поверил, что такое возможно? Интересно, надолго ли сохранится этот виноград? Не исчезнет ли он внезапно? Это иллюзия или реальность?»
— Если нравится, возьмите корзинку и нарвите себе, — сказала Тун Юэ, заметив его пристальный взгляд. — Только сначала засейте ту грядку.
Принцы в унынии переглянулись: «Опять работать?!»
Они думали, что теперь смогут полюбоваться виноградом, а вместо этого их снова отправили копать землю.
http://bllate.org/book/3143/345112
Готово:
