— Сегодня во время жертвоприношения что-то пошло не так? Неужели зерна не хватает? — Тун Юэ, наевшись досыта и окончательно признав императора своим сыном, решила, что пора заняться делами.
— Да, — откровенно ответил император. — В Цзяннани бедствие: разлилась река. Амбары открыли, но всё равно не хватает. Народу — несть числа. Если их не успокоить, боюсь, начнётся смута…
— Урожай риса и правда упал, — задумчиво произнесла Тун Юэ, вспомнив, что сладкий картофель получил широкое распространение в Поднебесной лишь в XVII веке — именно после наводнений в Цзяннани. Тогда купцы доложили императору о заморской культуре с высоким урожаем, и тот приказал повсеместно внедрить её. — Семена риса давно пора улучшать, но это дело не одного дня. Через несколько дней кто-нибудь обязательно преподнесёт тебе высокоурожайные заморские культуры.
— Заморские культуры? — удивился император.
— Не думай, будто варвары только учатся у Поднебесной. В каждом краю — своё богатство: на юге сеют рис, на севере — пшеницу. У варваров тоже есть свои уникальные злаки, причём высокоурожайные, — сказала Тун Юэ, входя во дворец. Взглянув на пустующий участок земли рядом, она одобрительно кивнула: всё именно так, как она и предполагала. Отлично, отлично.
Император раньше об этом не задумывался. С тех пор как Цинская династия вошла в Пекин, никто и не помышлял о заморских культурах — ведь Поднебесная и так огромна, земли хватит всем. Многие знатьюшки отбирали земли под свои усадьбы, и простому люду оставалось всё меньше. Именно поэтому император и запретил отбор земель у крестьян.
— При Минской династии Чжэн Хэ отправлялся в морские походы, чтобы осмотреться — вдруг найдётся что-то полезное, — продолжала Тун Юэ. — А вы, войдя в Пекин, решили, что всё лучшее уже здесь. Мир велик, но вы упрямо не желаете заглядывать за пределы своей тарелки! Неужели вам кажется, что достаточно есть то, что у вас в миске, и не заглядывать в кастрюлю?
— Нет, — ответил император, прекрасно понимая, что это не одно и то же.
— Да вы просто любите драться между собой! — фыркнула Тун Юэ. — Цинь Шихуанди сжёг книги и казнил конфуцианцев, а вы устроили литературные репрессии. Не можете одолеть морских варваров — так запретили выход в море! Трусы!
— … — Император и правда собирался ввести запрет на мореплавание, но ведь началось это не с него.
— Когда кто-то принесёт тебе высокоурожайные заморские злаки, спроси, как их предки привезли эти культуры. Подумай, сколько трудностей они преодолели! — Тун Юэ бросила на императора строгий взгляд. — Вы слишком мало страдали. Ты думаешь, управлять страной — всё равно что управлять домом? В доме можно запереть двери и не замечать внешнего хаоса. Но разве можно запереться и ждать, пока другие обгонят тебя и начнут бить?
— … — Император хотел что-то сказать, но Тун Юэ не дала ему и слова вымолвить.
— Неужели не слышал поговорку: «В спокойствии думай о беде»? — вздохнула она. — «Рождённый в беде умирает в покое». Вы… Только и делаете, что приносите жертвы! Какая от этого польза, если не думать головой и не действовать руками? Если не выходить наружу, разве хорошие вещи сами упадут тебе в руки?
— Нет, — признал император, уже начиная подозревать, что его матушка сошла с небес именно из-за его бездарности и теперь хочет как следует отчитать его — а то и отлупить. Правда, теперь он взрослый, так что, наверное, ограничится словами.
Позже он поймёт, что ошибался: его матушка не била людей только в обычных обстоятельствах.
— Другие учатся у Поднебесной, а вы застыли на месте и не хотите учиться у других, — с горечью сказала Тун Юэ, вспомнив о болезненной новейшей истории, которую никто не хотел вспоминать. — Западные миссионеры приезжали, кто-то учился у них, а вы?
Она не хотела так рано заводить этот разговор, но раз уж император просил зерно, ей невольно вспомнились эти вещи. Ведь кукуруза и картофель — всё это тоже пришло из-за рубежа.
Если не выходить в мир, откуда взяться прогрессу?
— Вы меня просто выводите из себя! — Тун Юэ подошла к пустому участку. — Завтра начнёшь культивировать эту землю. Как только посеешь семена, люди с заморскими культурами уже будут у ворот.
В этот самый миг Ифэй сошла с паланкина и поспешно вошла в Цуйюань.
— Ваше Величество! — Ифэй всегда пользовалась особым расположением императора. Её характер был резким, и, в отличие от других наложниц, она редко считалась с чужим мнением. Среди «Хуэй, И, Дэ, Жун» она занимала второе место и родила несколько принцев — вот насколько император её любил.
Только Ифэй осмеливалась явиться сюда в такой момент. Дэфэй, Жунфэй и прочие не посмели бы — они знали, что император вряд ли обрадуется их визиту. Они были уверены: если придёт Ифэй, император сочтёт её искренней и прямолинейной. А если явится кто-то другой, он подумает, что та пришла досаждать незнакомке.
— Эта юная госпожа, верно, новенькая? — с улыбкой обратилась Ифэй к Тун Юэ. — Ваше Величество считает, что я состарилась? Не позволю! Я ведь ещё…
— Замолчи! — Император только что погрузился в размышления: как правильно засеять поле, когда придут люди с заморскими культурами… А тут вдруг услышал слова Ифэй и тут же нахмурился. Раньше он находил её прямолинейность очаровательной, но теперь понял: она выслеживала его передвижения и ведёт себя мелочно. Её слова, будто бы жалоба на старость, на самом деле — попытка унизить Тун Юэ.
Император, победивший Аобайя и переживший бесконечные интриги при дворе, прекрасно понимал скрытый смысл. Если бы Тун Юэ была наложницей, он бы сочёл поведение Ифэй милым. Но она — его матушка!
Чьё достоинство оскорбляла Ифэй? Кому пыталась всыпать перцу?
— Возвращайся, — холодно приказал император. — Месяц не выходи из своих покоев.
— Ваше Величество! — Ифэй не могла поверить своим ушам. Раньше она так себя вела, и императору это нравилось!
Император не ответил. Придворные евнухи тут же поняли его намерение: раз государь велел уйти — значит, уходить надо. Главный евнух подошёл к Ифэй и учтиво, но твёрдо пригласил её удалиться.
— Ваше Величество! — Ифэй попыталась подойти ближе, но главный евнух преградил ей путь.
— Прошу вас, госпожа, — сказал он. Ему было всё равно, насколько любима наложница: приказ императора — закон для всех.
Уходя, Ифэй бросила на Тун Юэ злобный взгляд.
Тун Юэ не находила Ифэй милой и не считала её ревность признаком добродетели. В гареме не было ни одной простодушной женщины — даже самые прямолинейные на деле были хитры и расчётливы.
Сочувствовать ей не стоило. Тун Юэ не была святой и не собиралась чувствовать вину за то, что кто-то неправильно её понял. Прошло ведь совсем немного времени, а уже явилась первая.
Да, её присутствие рядом с императором легко вызывало недоразумения. Но разве эти женщины, вступая в брак с государем, не знали, что у него трёхтысячный гарем? Если бы император с самого начала хранил верность одной женщине, тогда можно было бы возмущаться. Но ведь он уже давно живёт с множеством наложниц!
— Ничего страшного, — с лёгкой усмешкой сказала Тун Юэ, глядя на императора. — У мужчин бывает слепота, у женщин — тоже. Кто не слеповал в жизни?
Она не стала говорить о том, что многие женщины вступали в брак ради выгоды для своих семей.
— А ты сам слеповал? — спросил император, вспомнив, как император Шунчжи был без ума от Дун Эйфэй: хотел развестись с императрицей, чтобы возвести ту на трон, а после её смерти собирался уйти в монахи и устраивал скандалы, из-за которых страдали все. В то время Тунфэй, только что поступившая в гарем, была в фаворе, но вскоре потеряла расположение императора и вынуждена была искать покровительства у Великой императрицы-вдовы — только потому, что родила третьего а-гэ Сюанье. Без сына она бы и этого не добилась.
Император хотел знать: считает ли Тун Юэ, что когда-то была слепа. Ведь Шунчжи здесь нет — можно говорить откровенно.
— Тунфэй была слепа, — кивнула Тун Юэ. — Если бы не была, как могла умереть через несколько лет после твоего восшествия на престол? Такие прекрасные дни — и не сумела насладиться жизнью. Видно, душа и глаза были слепы, не нашла выхода.
— … — Император ожидал хоть немного смягчить правду, но не такого прямого признания.
— Зачем говорить о чувствах с императором? Разве не власть — главное? — Тун Юэ нарочито спросила: — Верно ведь?
— Матушка… — императору не хотелось отвечать.
— Ты же император. Скажи, какие у тебя глубокие чувства к женщинам в гареме? — подняла бровь Тун Юэ.
— … — Император молчал. Глубоких чувств не было. Всё делалось ради баланса при дворе. К кому-то заходил чаще — потому что нравилась, к кому-то реже — надоело. Выбор наложницы зависел от его желания, но и от политической выгоды. Он мог не исполнять даже свой же выбор: будучи императором, имел право делать всё, что угодно, лишь бы сохранялось равновесие в государстве.
— Ну же, говори, — подтолкнула Тун Юэ.
— Конечно, есть чувства, — выдавил он. — Их семьи получили выгоду.
— А ты сам разве не получил выгоды? — парировала Тун Юэ.
— … — Император промолчал. Конечно, получил. Иначе бы не ходил к ним.
Современный император не был похож на своего отца: он не ставил личные пристрастия выше разума и не позволял себе увлекаться романтическими увлечениями.
Новость о том, что Ифэй заперли в покоях на неопределённый срок, быстро разнеслась по гарему. Остальные наложницы и думать не смели приближаться к Цуйюаню — у них не было такой милости, как у Ифэй. Да и «прямолинейность» Ифэй многим казалась наигранной. Если даже она проиграла — остальным и подавно нечего пытаться.
Однако запрет на выход из покоев не остановил Восьмого а-гэ и его сторонников. На следующем утреннем дворе Восьмой а-гэ выступил с заявлением:
— Женщина, появившаяся во время жертвоприношения, — из секты Белого Лотоса! У них есть обычай назначать «святых дев», они любят притворяться богами и колдовать. Эта женщина, скорее всего, одна из них. Члены секты Белого Лотоса не боятся смерти.
— Наводнение в Цзяннани, вероятно, тоже их рук дело! — добавил Девятый а-гэ. — У них полно уловок. Теперь они проникли во дворец, чтобы околдовать отца, как Даси околдовала Чжоу Синь-вана, превратив его в тирана!
План «восьмёрки» был ясен: император не виноват — виновата секта. Они подавали государю лестницу, чтобы тот сошёл с неловкой ситуации. Если всё пойдёт гладко, вину за наводнение возложат на секту Белого Лотоса, а Цинская династия останется «небесно утверждённой» и праведной.
— А каково мнение наследного принца? — спросил император, обращаясь к сыну.
— Отец мудр и силен духом, его не соблазнить какой-то женщиной, — ответил наследный принц, не желая поддерживать Восьмого а-гэ, с которым был в ссоре. Но и защищать незнакомку не стал — вдруг окажется шпионкой, и тогда его обвинят в небрежении к безопасности отца. — Отец видит всё ясно. Но раз эта женщина смогла появиться под самым носом у стражи, она явно не простолюдинка.
Жертвенный алтарь хоть и был большим, но открытый: вокруг — голая земля, лишь ступени и площадка. Сверху всё прекрасно видно, спрятаться негде. Да и стража стояла плотно. Откуда взялась женщина? Не переоделась же в евнуха или стражника, чтобы потом сбросить одежду?
Наследный принц кое-что узнал: одежда незнакомки была необычной, совсем не похожей на местную. Возможно, это ловушка. Но одно ясно точно: появилась она каким-то странным способом. Не с неба же упала — ведь ближайшие здания далеко. И не могла же она парить в воздухе с помощью лёгких искусств!
Поэтому наследный принц и Четвёртый а-гэ решили пока не вмешиваться. Во-первых, императора надёжно охраняют. Во-вторых, даже если с ним что-то случится, наследный принц всё равно станет новым государем — он законный преемник.
http://bllate.org/book/3143/345111
Готово:
