— Всё равно, называете ли вы меня «матушкой» или нет, я должна сказать то, что думаю, — сказала Тун Юэ. — Я пришла сюда не для того, чтобы вступать в борьбу с вашими наложницами и не для того, чтобы вызывать у них подозрения.
— Сын недостаточно обдумал это, — признал император. — Да, вы правы: я не подумал как следует.
— Даже если вы скажете, что я ваша матушка, кто в это поверит? — Тун Юэ приподняла бровь. — А если вы объявите меня своей приёмной матерью, люди решат, что вы сошли с ума. Даже если среди чиновников найдутся те, кто согласится, что скажут об этом простые люди?
— Тогда что же делать? — с грустью спросил император. Ведь это же его родная мать! Почему он не может признать её как следует?
— Вы же император! — сказала Тун Юэ. — Что скажете — то и будет. Если вы объявили, что я ваша матушка, так оно и есть. Кто посмеет возразить? Если вы скажете, что ваше жертвоприношение тронуло небеса, значит, так и есть. Простым людям всё равно, сколько у вас наложниц и как вы живёте. Их заботит только хлеб насущный.
— Да, да, да! — поспешно согласился император. — Сын ошибся в своих рассуждениях.
Хотя слова Тун Юэ, казалось, противоречили друг другу, император не чувствовал в них никакой ошибки. Перед ним — его святая императрица-вдова, сошедшая с небес! Она даже обратилась к бессмертному, чтобы спуститься в этот мир ради него. Он обязан заботиться о ней и не дать ей претерпеть ни малейших лишений. Ведь он взошёл на престол совсем недавно, а его матушка уже ушла из жизни и почти ничего не успела насладиться.
Все эти годы император щедро одаривал род Тунов именно из-за этой привязанности к родной матери.
Император проводил Тун Юэ в свои покои и приказал придворной кухне приготовить для неё самые изысканные яства, чтобы его матушка не осталась голодной. Одновременно он распорядился подготовить для неё отдельный дворец. Что до названия — пускай матушка сама его выберет.
Давно император не сидел за одним столом со своей матерью и не разговаривал с ней. Сейчас же он чувствовал тепло и безопасность — родная мать рядом.
Тем временем наложницы узнали, что император привёл в свои покои молодую и прекрасную женщину и весело беседует с ней. Все пришли в смятение: кто же эта особа? Ведь сегодня император отправлялся на торжественное жертвоприношение!
Жертвоприношение требует строгого поста и молитв — это священный и серьёзный ритуал. Как вдруг всё это обернулось романтической историей?
Слуги ничего толком не знали, но некоторые из них, желая показаться осведомлёнными, шептали: «Небеса меняются». Однако когда речь идёт о слухах, особенно если они передаются обрывками, а слушающие не понимают сути, да ещё и сами рассказчики ничего не знают, — получается чистейшая выдумка.
Так в глазах наложниц возникла картина: будто бы императора околдовала необычайно прекрасная женщина, подобная Даньцзи из древности. Говорили, будто он сошёл с алтаря вместе с ней, объявил её небесным даром и собирается возвести в сан императрицы.
Слухи и сплетни так и разносились. Одни не верили, другие — поверили.
«Лучше верить, чем нет», — думали многие. Даже те, кто не верил, считали, что эта женщина обладает невероятной хитростью.
Наложницы, у которых были сыновья, поспешили расспросить принцев, сопровождавших императора на жертвоприношении.
Старший принц и другие принцы были в полном недоумении — они сами ничего не понимали.
В Восточном дворце наследный принц нахмурился: он не мог разобраться, что происходит. Они видели, как император шёл рядом с этой прекрасной женщиной и даже проявлял к ней почтение. Неужели она и вправду божественное существо?
Во время церемонии все стояли на коленях, опустив головы. Алтарь возвышался над ними, и в столь торжественный момент мало кто осмеливался поднять глаза.
Даже если кто-то и увидел её, разве можно было понять, кто она такая и какова её роль?
— Лучше подождать и действовать спокойно, — предложил Четвёртый а-гэ. Он всегда поддерживал наследного принца и надеялся, что тот взойдёт на престол. По его мнению, император явно благоволит наследнику, особенно учитывая память о покойной императрице Хэшэли. Стоит лишь наследнику не совершать серьёзных ошибок — и всё будет в порядке.
Сейчас император ещё не отстранил наследника и продолжает проявлять к нему расположение, несмотря на то, что многие принцы мечтают о его падении.
— Подождём пару дней, тогда всё прояснится, — сказал Четвёртый а-гэ, отговаривая наследного принца от поспешных действий.
Ни в коем случае нельзя сейчас бросаться с советами императору. Не стоит думать, будто его околдовала демоница, и не надо считать, что подобное «предупреждение» — это проявление верности и мудрости.
Четвёртый а-гэ считал иначе: личная жизнь императора — его собственное дело. Даже если он и вправду очарован этой женщиной, принцы уже взрослые. А если у неё родится сын — это произойдёт не скоро.
Именно сейчас нельзя терять самообладания.
Четвёртый а-гэ умел держать себя в руках и надеялся, что наследный принц последует его примеру. Главный недостаток наследника — вспыльчивость и склонность попадать в ловушки, расставленные другими. Кроме того, вокруг него постоянно шепчут советчики, подстрекающие к действиям. Хотя Четвёртый а-гэ и пользовался доверием наследника, это доверие было не безграничным — ведь каждый принц потенциально мог стать его соперником.
Четвёртый а-гэ прекрасно понимал, что нашептывают наследнику. Род Хэшэли не раз устраивал интриги, пользуясь тем, что император чтит память о покойной императрице и щедро одаривает её семью. Эти люди стояли на стороне наследника, но у них были и собственные интересы.
У каждого свои мотивы — всё зависит от того, как человек поступает.
— Хорошо, подождём пару дней, — согласился наследный принц, но всё же приказал разузнать, в чём дело.
Между тем Восьмой а-гэ, которого все считали образцом добродетели, чувствовал, что в этом деле что-то не так. Неужели император проверяет их?
Он не верил, что столь мудрый правитель мог вдруг привести молодую женщину прямо с жертвоприношения, особенно в такое время, когда в Цзяннани бушует наводнение. Эта женщина… возможно, просто козёл отпущения.
— Байи, она была в белом? — спросил Восьмой а-гэ у Девятого а-гэ. — Были ли на одежде узоры? Например, лотосы или что-то подобное?
Девятый а-гэ покачал головой:
— Трудно сказать. Кажется, белое… Обувь точно была белой.
Услышав это, Девятый а-гэ оживился:
— Братец, ты думаешь… секта Белого Лотоса?
Если уж нужен виноватый, то лучше всего обвинить секту Белого Лотоса. У них ведь есть «святая дева» — вполне можно приписать ей связь с этой женщиной!
— Секта Белого Лотоса всегда обманывает народ, выдавая себя за божественных посланников, — с презрением сказал Девятый а-гэ. — Они лишь притворяются святыми. Император наверняка это понимает.
Восьмой а-гэ размышлял: насколько велика вероятность, что император устраивает проверку? Его отец всегда был столь проницателен — неужели он вдруг потерял разум?
Восьмой и Девятый а-гэ решили, что император намеренно поступил так, чтобы обвинить секту Белого Лотоса и возложить на неё вину за бедствия. Эта женщина — просто «демоница», которую используют как козла отпущения. Ведь столь мудрый правитель не мог вдруг сойти с ума. Значит, всё это — испытание для них.
А как проявить добродетель?
Иногда нужно даже возразить императору — но лишь изредка и в меру, чтобы показать, что ты обладаешь собственным мнением и умеешь различать добро и зло.
С детства Восьмой а-гэ пользовался особым расположением императора. Хотя он и не рос рядом со своей родной матерью, император всё же повысил статус госпожи Вэй до ранга пинь. Всё это — благодаря любви императора к Восьмому а-гэ.
«Богатство рождается в риске», — подумал Восьмой а-гэ. Сегодняшнее событие — именно такой случай. Он решил выступить завтра на утреннем дворцовом совете. Если это и вправду план императора, то даже если принцы промолчат, найдутся чиновники, которые заговорят.
— Завтра утром, — сказал он. Сегодня уже поздно что-то предпринимать. Если действовать слишком быстро, это может сыграть во вред. Нужно дать ситуации немного устояться.
Тун Элуньдай, племянник императрицы Сяоканчжан и двоюродный брат императора, в эти годы пользовался особым доверием. Император даже повысил род Тунов до знамённого статуса. Во время жертвоприношения Тун Элуньдай стоял внизу, но когда император сошёл с алтаря вместе с женщиной, он поднял глаза.
И тут же замер.
Эта женщина поразительно походила на покойную святую императрицу-вдову. Хотя прошло столько лет, Тун Элуньдай всё ещё помнил её черты. Именно из-за привязанности к матери император так щедро одаривал род Тунов.
Но кто же эта женщина? Тун Элуньдай не верил в воскрешение мёртвых, особенно в столь важный момент.
— Господин? — окликнула его супруга, заметив его задумчивость. — С вами всё в порядке?
— А? — очнулся он.
— Выпейте чаю, — сказала госпожа Тун, наливая ему чашку. Она ничего не понимала в делах двора и могла лишь заботиться о муже.
— Хм, — Тун Элуньдай не стал рассказывать жене о женщине, которую он видел. Когда святая императрица-вдова скончалась, нынешний император ещё не правил самостоятельно. Прошло столько лет, и вдруг появляется эта женщина… Независимо от того, чей это замысел, император никогда не допустит, чтобы она стала наложницей. Но как он поступит — неизвестно.
Если император оставит её во дворце, это вызовет осуждение. Тун Элуньдай решил подождать. Если дело коснётся рода Тунов, тогда они подумают, как действовать. Сейчас же нельзя проявлять поспешность. Ведь именно из-за связи с покойной императрицей род Тунов пользуется милостью императора, но сама императрица уже не может за них заступиться. Значит, нужно быть особенно осторожными.
Во дворце также жила другая императрица-вдова — та, что приходилась мачехой нынешнему императору. Она была из рода Борджигин, из Коконора. Эта императрица-вдова редко вмешивалась в дела двора или императора.
После смерти святой императрицы-вдовы, а также учитывая, что и Великая императрица-вдова, и эта императрица-вдова были из Коконора, император всегда проявлял к ней особое уважение.
Узнав, что император привёз с жертвоприношения молодую и красивую женщину, императрица-вдова не стала комментировать это. У неё не было собственных детей, да и при прежнем императоре она не пользовалась любовью. Нынешний император — не её родной сын, и только благодаря связям с Коконором она живёт в достатке.
Она не собиралась растрачивать дарованное ей уважение на пустяки.
— Ваше величество, — сказала придворная дама, сопровождая императрицу-вдову в саду, — все об этом говорят.
— Пусть говорят, — спокойно ответила та.
Без собственных детей и влияния при дворе она не собиралась вмешиваться. Её задача — спокойно наслаждаться цветами и прожить остаток дней в мире.
Наложницы же надеялись, что императрица-вдова заговорит с императором. Ведь незнакомка — явная угроза. Как старшая в семье, императрица-вдова могла бы выразить заботу о сыне.
Но они ошибались. Императрица-вдова была слаба здоровьем и никогда не любила вмешиваться в такие дела. Когда она была императрицей при прежнем императоре, она даже не ухаживала за больной Великой императрицей-вдовой, из-за чего чуть не была низложена. Её не спросили, почему она не смогла этого сделать — просто сочли виновной.
Теперь, когда нет никого, кто мог бы давить на императора Канси, она тем более не станет совершать подобную глупость.
— Цветы могут быть прекрасны, — сказала она, — но если они расцветут прямо посреди дороги, это уже не красота, а помеха.
Слуги во дворце работали быстро — медлить было опасно для жизни. К счастью, выбранный дворец не требовал серьёзного ремонта: его регулярно убирали, просто никто из наложниц там не жил. Да и расположение было не самое популярное.
Император лично проводил Тун Юэ к дворцу и остановился у входа.
— Придумайте, как его назвать, — попросил он.
— «Цуйюань», — подумав, сказала Тун Юэ. — Я, скорее всего, займусь здесь садоводством. Хотела сказать «Люйюань», но это может навести на… нежелательные мысли. «Цуй» означает изумрудную зелень — символ жизни и роста.
— Прекрасное название! — воскликнул император. Он и не подумал бы сказать, что название не нравится. Напротив, оно казалось ему идеальным.
http://bllate.org/book/3143/345110
Готово:
