Эта госпожа была настоящим чудом во дворце: будучи всего лишь наложницей, она почти семь лет пользовалась милостью императора, и никто не осмеливался бросить ей вызов.
Если говорить откровенно, то из всех присутствующих именно Вэньси-гуйфэй имела наибольшее право воспитывать Четвёртого принца.
Однако эта госпожа была лучшей подругой наложницы Пин, и все во дворце знали: за право воспитывать ребёнка все готовы были поспорить с наложницей Пин — кроме Вэньси-гуйфэй.
Тем не менее одна из недовольных всё же не удержалась и ядовито бросила:
— Сестрица-гуйфэй, если среди всех присутствующих нет никого, чей статус достаточно высок для воспитания Четвёртого принца, то теперь единственной, кто достоин этого, остаётесь только вы.
Именно гуйфэй обладала достаточным статусом.
Вэньси-гуйфэй ещё не успела ответить, как Сан Цинъмань почувствовала, будто злость душит её, подступая к самому горлу.
Она надула губы, а нос так раздулся от возмущения, что на него, казалось, можно было повесить крышку от чайника. Все наложницы вокруг уговаривали Вэньси-гуйфэй бороться за право воспитания, и никто не заметил, как в павильоне резко похолодело.
Только Канси, обладавший особой чуткостью к женскому присутствию, сразу почувствовал её, как только она переступила порог бокового павильона дворца Цяньцин.
Видя, что Сан Цинъмань молчит, он несколько раз бросал на неё взгляд, но сдерживался, чтобы не прерывать разговор.
В тот момент Канси лишь отвёл голову, слушая доклад Лян Цзюйгуна, но, обернувшись, увидел, что у женщины на глазах блестят слёзы, а носик дрожит.
Мужчина, глядя издалека, почувствовал, будто сердце его ударили — больно, горько и тревожно. Он поспешно поманил её:
— Раз пришла, почему стоишь у двери? Иди ко мне.
С этими словами он уже поднялся и несколькими шагами подошёл к Сан Цинъмань. Его высокая фигура тут же окутала её целиком, крепко прижав к себе.
— Пришла — так почему же не заходишь? — повторил он тихо.
Сан Цинъмань всё ещё думала о том, как наказать этих глупых и наивных наложниц, осмелившихся заводить интриги. Она уже придумала десяток способов устроить им взбучку, но тут неожиданно появился император.
Она даже не успела скрыть выражение лица — на губах тут же расцвела улыбка, и она радостно протянула руки мужчине:
— Зять, обними!
Канси крепко обнял её и грубоватыми пальцами вытер слезинки у неё на щеках. Его взгляд был бездонным, как пропасть, а голос звучал издалека, словно из глубин чёрной бездны:
— Почему плачешь?
Сан Цинъмань удивлённо ахнула:
— А? Я плакала?
В прошлой жизни она пережила столько бед и трудностей, что с тех пор, как решила стать сильной, больше не проливала слёз.
Попав в этот мир, она знала, что обречена на трагическую судьбу злодейки — тётки главной героини, — и тоже редко плакала по-настоящему.
Если слёзы и появлялись, то лишь по её воле — чтобы манипулировать окружающими.
Ранее она лишь почувствовала лёгкую сухость в глазах и не думала, что это могут быть слёзы. Ведь слёзы — удел слабых, а слабые обречены быть растоптанными сильными до состояния бесполезной плоти.
Поэтому Сан Цинъмань отрицательно покачала головой. Слёзы уже вытерли, но на щеках ещё оставалась влага.
Зато улыбка её сияла ярко и искренне. Она опустила голову и сказала:
— Зять, я не плакала. Просто… услышала, как они говорили, что мой статус слишком низок, и глаза немного заслезились. Наверное, это не слёзы.
— Зять, — вдруг подняла она голову, крепко сжимая шёлковый платок в руках, — а если я, будучи наложницей, захочу воспитывать Четвёртого принца… это возможно?
Сердце её начало биться всё быстрее и быстрее — будто два войска сошлись в битве, и барабаны гремели в груди. Она даже почувствовала лёгкое головокружение от учащённого дыхания.
Поскольку её голова покоилась на груди мужчины, она слышала, как его сердце тоже забилось чаще — гораздо быстрее, чем раньше.
Мужчина наклонился и сжал её руку, их пальцы переплелись. Он даже почувствовал, как кончики её пальцев слегка царапают его ладонь.
Когда она подняла глаза, её чёрные, как вороново крыло, ресницы дрожали от волнения.
— Зять, ну скажи же, — прошептала она.
Канси крепко держал её руку и низким голосом произнёс:
— Пойдём туда, посидим и поговорим.
Видя, что женщина настаивает на ответе, он с досадой провёл пальцами по её волосам, нежно массируя кожу головы, и сказал с лёгкой хрипотцой:
— Ты так торопишься… Но разве не следует спросить самого Четвёртого?
Сан Цинъмань тут же заулыбалась. Спросить мнение маленького принца? Это же верная победа!
Она встала на цыпочки и чмокнула мужчину в короткую щетину:
— Зять, ты самый лучший! Спасибо!
Она сияла от счастья и смотрела на него с обожанием, ожидая, что он обрадуется её благодарности. Но мужчина вдруг отвёл взгляд, и Сан Цинъмань успела заметить в его глазах сдержанную боль.
— Чёртов мужчина, о чём ты опять думаешь? Я же не сказала, что хочу стать гуйфэй ради воспитания Четвёртого!
Про себя она обозвала его всеми мыслимыми словами, но на лице её сияла самая льстивая улыбка, и она продолжала хвалить его.
Но каждый раз, как только она начинала хвалить его вслух, ещё не успев додумать ругательства про себя, она чувствовала, как он сильнее сжимает её запястье.
— Зять, ты больно сжимаешь меня, — пожаловалась она.
Когда он усадил её рядом с собой и она бросила обвиняющий взгляд на тех наложниц, что только что сплетничали за её спиной, Канси пристально посмотрел на неё, хмыкнул и сказал:
— Сейчас вернётся Четвёртый.
В этом не было ничего странного — ведь нужно было спросить самого ребёнка. Сан Цинъмань даже почувствовала лёгкое возбуждение и решила немного потроллить тех, кто осмелился говорить за её спиной.
— Кто из сестёр только что сказала, что мой статус слишком низок и я не достойна воспитывать Четвёртого принца? — весело спросила она, постукивая носком туфельки по ковру. — Не хотите ли назваться? Давайте вместе обсудим, кто же действительно подходит для этой роли?
Все знали, как Сан Цинъмань дерзка во дворце.
Услышав её слова, несколько наложниц и младших жён опустили головы и тихо пробормотали:
— Сестрица Пин шутит… Мы просто болтали без задней мысли.
Ответила ей Сюань-бинь — одна из самых высокопоставленных наложниц, двоюродная сестра Канси, но не из рода Тун Цзя.
Она была племянницей Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери, из рода Борджигин, получила титул Сюань-бинь в двадцатом году правления.
По статусу она была почти равна Сан Цинъмань: обе — наложницы, но обе пользовались привилегиями ранга фэй.
Слуги из Дворцового управления никогда не осмеливались пренебрегать ни одной из них.
Если Сан Цинъмань опиралась на поддержку Канси и наследного принца и могла позволить себе дерзость и вольность во дворце,
то Сюань-бинь черпала силу из авторитета Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери.
Хотя Великая императрица-вдова уже умерла, императрица-мать всё ещё жива, поэтому Сюань-бинь смела смотреть Сан Цинъмань прямо в глаза и заявить, что это была просто шутка.
— Просто болтали без задней мысли? — Сан Цинъмань понизила голос на полтона. — У меня характер не самый лёгкий. Вы сказали, что мой статус низок, но я не стану искать, кто именно это сказал.
Её взгляд стал ледяным, и она прямо заявила:
— Однако в последнее время во дворце ходят слухи, будто Четвёртый принц приносит смерть матери…
Она почувствовала, как мужчина резко сильнее сжал её запястье.
Она обернулась и бросила ему льстивый, торжествующий взгляд, тихо спросив:
— Зять, я обидчивая. Если кто-то ещё посмеет болтать такие глупости, могу ли я лично наказать этого слугу?
Ей самой было всё равно, что о ней говорят. Но те наложницы, что только что сплетничали, распространяли именно слухи о том, что Четвёртый «приносит смерть матери». Поэтому она решила раз и навсегда проучить всех сразу.
Канси ослабил хватку, но тут же повернулся к собравшимся наложницам и приказал Лян Цзюйгуну:
— Запомни слова наложницы Пин. Любой, кто во дворце посмеет сплетничать — будет немедленно подвергнут палочным ударам до смерти.
Сюань-бинь и остальные наложницы тут же упали на колени, дрожащими голосами умоляя:
— Прошу, ваше величество, рассудите справедливо! Мы никогда не говорили ничего дурного о Четвёртом принце!
Голос Канси стал ледяным:
— Значит, вы до сих пор находитесь в павильоне дворца Цяньцин.
Наложницы замолчали, лишь тихо ответили «да» и вернулись на свои места.
В этот момент вошёл начальник охраны Цзун Нэ и, подойдя к Канси, тихо доложил:
— Ваше величество.
Он протянул императору папку с документами и, передавая, невзначай бросил взгляд на Сан Цинъмань.
Но Сан Цинъмань была слишком наблюдательна. Будучи звездой шоу-бизнеса и королевой кассовых сборов, она добилась всего упорным трудом и отточенной интуицией.
Даже самый мимолётный взгляд начальника охраны не ускользнул от неё. И от этого взгляда её сердце сжалось — что же написано в этих бумагах?
— Зять, — толкнула она локтём руку Канси и кашлянула несколько раз, многозначительно поглядывая на документы, — можно мне взглянуть?
— Чёртов мужчина, что там написано? Почему вдруг стало так тяжело дышать?
Она почувствовала, как атмосфера вокруг резко похолодела.
Даже пальцы Канси, сжимавшие подлокотник кресла, напряглись так, будто он хотел сломать его.
Лицо императора, ещё недавно спокойное, стало мрачным, как небо перед бурей.
Сан Цинъмань первой ощутила эту перемену. Она потянула его за рукав и льстиво спросила:
— Зять, что случилось?
Мужчина опустил на неё взгляд. В его глубоких глазах мелькнули странные, пугающие эмоции — даже лёгкая дрожь пронеслась по его лицу. Сан Цинъмань никогда раньше не видела такого выражения у него.
Она не была уверена, не показалось ли ей, но в тот момент, когда она задала вопрос, зрачки Канси сузились. Если она не ошибалась, то это был страх.
Страх у восьмилетнего мальчика, взошедшего на трон? В его глазах Сан Цинъмань никогда не видела ничего подобного.
Мужчина не ответил. В павильоне воцарилась зловещая тишина.
Эта тишина будто топором рубила по её сердцу, вызывая тупую, нарастающую боль.
Она встревоженно подняла глаза:
— Зять, поговори со мной. Ты так смотришь на меня… Мне становится не по себе.
Мужчина резко притянул её к себе. Его взгляд был мрачен до ужаса.
Он смотрел ей прямо в глаза, и в его голосе зазвучала сдержанная ярость:
— Маньмань, ты действительно хочешь воспитывать Четвёртого?
Его руки сжимали её так сильно, что Сан Цинъмань почувствовала, как трудно дышать.
Она оттолкнула его, судорожно вдыхая воздух, и твёрдо ответила:
— Я дала обещание Сяо Сы.
Канси кивнул. Его ладони стали влажными, и каждая капля пота будто ударяла по сердцу.
Услышав её голос, он почувствовал, как что-то тёплое и больное ударило в грудь, заставив сердце дрогнуть. Он пристально смотрел на неё и, дрожащим, сдержанным голосом произнёс:
— Позовите Четвёртого. Он уже вернулся.
— Ах, Сяо Сы вернулся? — Сан Цинъмань радостно вскочила. — Я пойду встретить его!
Канси хмыкнул, положил дрожащую руку на колено и хрипло сказал:
— Иди. Я буду ждать вас здесь.
*
Как только Сан Цинъмань вышла, Лян Цзюйгун заметил, как его величество в ярости швырнул чашку с чаем. Та с громким звоном разлетелась вдребезги, и из пореза на ладони тут же потекли алые капли крови.
В боковом павильоне дворца Цяньцин раздался испуганный вскрик, и несколько наложниц в ужасе упали на колени, дрожащими голосами умоляя:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь!
http://bllate.org/book/3142/345027
Готово:
