— Однако, зять, — сказала она, обвивая руками мужчину сзади и прижимаясь щекой к его груди, — вы правда не собираетесь возводить наложницу Тун в императрицы?
Она крепко обняла его и, словно опасаясь недопонимания, добавила с особой интонацией:
— Госпожа Тун ведь выросла рядом с вами с детства… А теперь, глядя на её состояние, боюсь, ей осталось совсем недолго.
Едва она договорила, как мужчина вдруг резко прижал её к себе, уложил на постель и накрыл их обоих одеялом.
Из-за спины доносилось его ровное, глубокое дыхание. Она лежала в изгибе его руки, и он мягко похлопывал её по спине. Его голос вдруг стал тихим и необычайно нежным:
— Спи.
Сан Цинъмань сердито уставилась в потолок. Хотела задать ещё вопрос, но поняла: мужчина не ответил ни «да», ни «нет» — просто закрыл глаза и притворился спящим.
Он явно не собирался больше отвечать. Сан Цинъмань так и вспыхнула от досады. Перед тем как уснуть, она не преминула схватить его руку и укусить, сердито буркнув:
— Проклятый мужчина! Всегда молчишь и изображаешь загадочность!
* * *
В день поминовения Святейшей Императрицы-Вдовы Тун Цзя, приходившийся на середину седьмого месяца, наложница Тун преподнесла Канси тысячу страниц сутр для перерождения, переписанных собственной рукой. В тот же день, вернувшись во дворец Цзинъжэнь, она потеряла сознание. Врачи приходили один за другим, но она так и не очнулась.
Когда Сан Цинъмань услышала эту весть, она немедленно отправилась во дворец Цзинъжэнь навестить её, однако внутрь не пустили — лишь вежливо, но твёрдо попросили удалиться.
Служанка наложницы Тун поклонилась Сан Цинъмань и сказала:
— Прошу вас, госпожа Пин, возвращайтесь. Врачи настаивают: госпоже сейчас нельзя принимать слишком много посетителей.
Сан Цинъмань взглянула на неё с лёгкой усмешкой и вдруг рассмеялась:
— Ступай доложи, что я здесь и буду ждать. Посмотрим, проснётся она или нет.
Служанка замялась, но, бросив взгляд на Четвёртого принца, стоявшего рядом с Сан Цинъмань, всё же пошла докладывать.
Сан Цинъмань увидела наложницу Тун. Та действительно была больна, но вовсе не настолько, чтобы впасть в беспамятство от неизлечимой болезни.
По дороге домой Хуайхуань несколько раз робко открывала рот, будто хотела что-то сказать, но так и не решалась.
Сан Цинъмань лёгонько стукнула её по голове:
— Ну говори уже, если есть что сказать!
— Госпожа, мне уж больно невтерпёж! — воскликнула Хуайхуань, поддерживая Сан Цинъмань и осторожно оглядываясь на дворец Цзинъжэнь. — Что это за выходки у госпожи Тун? В день поминовения Святейшей Императрицы-Вдовы она дарит столько переписанных сутр, а потом тут же падает в обморок…
— Но ведь госпожа Тун явно в сознании!
Хуайхуань надула губы:
— Да ещё и вас не пустила! Говорят, даже императорскую процессию остановили. После возвращения во дворец Цяньцин его величество, по словам Шэнь Юаня, устроил сегодня утром настоящую бурю!
Шуянь, заметив, что Сан Цинъмань молчит, испугалась, что та расстроена, и поспешила вставить:
— Госпожа, наложница Тун явно рассердила его величество. Пойдёте ли вы сегодня вечером к нему?
Его величество — император. Его достоинство, оскорблённое наложницей, не останется без последствий. Очевидно, что карьера наложницы Тун подошла к концу.
— Я знаю, что делать, — сказала Сан Цинъмань, глядя в сторону дворца Цзинъжэнь. — Не болтай лишнего. У госпожи Тун здоровье и вправду сильно подорвано.
Сердце её забилось быстрее: приближался ключевой момент оригинальной истории.
—————
Дворец Цяньцин
Под вечер Канси разразился гневом. Лян Цзюйгун не раз посылал людей, но никто не мог унять ярость его величества.
В отчаянии он ещё до сумерек отправил гонца во дворец Чусяо за Сан Цинъмань.
— Госпожа Пин, его величество зовёт вас, — сказал он, не осмеливаясь раскрывать подробностей, боясь, что она откажется идти.
Сан Цинъмань как раз надевала одежду, чтобы выйти. Услышав слова Лян Цзюйгуна, она приподняла бровь:
— Его величество ещё не ужинал? Неужели тебе так не терпится звать меня?
Лицо Лян Цзюйгуна сразу вытянулось:
— Госпожа Пин, прошу вас, поторопитесь! Он не только ужин не ел — даже обед не тронул!
— Не пойму, что на этот раз так упорно разозлило наложницу Тун. Днём его величество заходил во дворец Цзинъжэнь и обнаружил, что она очнулась. Но едва проснувшись, она устроила ему ссору.
Лян Цзюйгун торопливо вёл её, приказывая евнухам поднимать паланкин и спешить к дворцу Цяньцин.
Когда они уже приближались к дворцу, Лян Цзюйгун, опасаясь, что Сан Цинъмань начнёт провоцировать императора, на всякий случай напомнил:
— Госпожа Пин, его величество всё ещё в ярости. Пожалуйста, не упоминайте сегодня вопрос о возведении наложницы Тун в императрицы.
Сан Цинъмань, размышляя и поглаживая подбородок, удивлённо взглянула на него:
— Я знаю.
В боковом павильоне дворца Цяньцин, куда она вошла, повсюду валялись разорванные листы бумаги, а на полу стояли на коленях евнухи и служанки, дрожащие от страха и шепчущие:
— Умоляю, ваше величество, успокойтесь!
Голос мужчины звучал без тени умиротворения. Внезапно он взревел:
— Вон отсюда все!
Рядом стоял евнух из императорской кухни и уговаривал:
— Ваше величество, хоть немного поешьте! Вы же целый день ничего не ели — это вредит вашему здоровью!
— Вон! Не слышите, что ли?! — Мужчина схватил поданную ему чашу с кашей и швырнул её. Главный евнух кухни не посмел уклониться и принял удар на плечо. Чаша соскользнула с него и, покатившись по полу, разбилась у ног Сан Цинъмань.
«Бах!» — раздался звук, и осколки разлетелись прямо у её ступней.
Лян Цзюйгун, увидев это, бросился к ней с тревогой, но Сан Цинъмань остановила его жестом.
— Госпожа Пин… — Лян Цзюйгун всё же тихонько окликнул её.
Император несёт на себе тяжкий груз — управление страной, забота о народе. Каждый день он сталкивается с бесчисленными делами и эмоциями, вынужден быть постоянно настороже. Никто не знает, когда накопленное напряжение обрушится на него, как лавина.
На самом деле, быть хищником на вершине пищевой цепи — задача не из лёгких.
Сан Цинъмань прекрасно это понимала ещё из прошлой жизни в шоу-бизнесе. Поэтому она легко принимала вспышки гнева этого мужчины: ведь он вёл столько войн, видел столько крови и смертей, но при этом не сошёл с ума — значит, у него поистине железные нервы.
— Уходите все, — сказала она Лян Цзюйгуну и остальным слугам.
Лян Цзюйгун обеспокоенно посмотрел на неё:
— Госпожа Пин, вы справитесь одна?
Сан Цинъмань бросила на него взгляд, и тот мгновенно всё понял. Тихо и осторожно он повёл за собой всех слуг, поклонился и вышел.
Как только дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Сан Цинъмань подошла к столу с едой, взяла поднос и поднесла его к мужчине. Едва она поставила его рядом, как тот вновь вспыхнул гневом:
— Я же велел всем убираться!
Но, подняв глаза, он увидел перед собой женщину. Слово «вон» застряло у него в горле:
— Маньмань, ты как сюда попала?
Глаза мужчины были покрасневшими от бессонницы. Рука уже потянулась, чтобы вновь швырнуть поднос, но, узнав Сан Цинъмань, он опустил её и неловко выпрямился, лицо его слегка смягчилось.
— Слышала, зять целый день не ест от злости, — сказала Сан Цинъмань, наклонившись и аккуратно зачерпнув серебряной ложкой горячий суп. Она поднесла его к губам, чтобы остудить, и продолжила: — Решила заглянуть: что же такого случилось, что вы так разгневались?
Обычно мужчина утешал женщину, а теперь роли поменялись. Он слегка смутился, отвёл взгляд и твёрдо произнёс:
— Да с чего бы мне злиться? Ты думаешь, я такой же, как ты?
Что ж, его упрямство выглядело довольно забавно.
Сан Цинъмань не стала его смущать и покорно поднесла ложку к его губам, сладко сказав:
— Конечно-конечно, только я такая. А мой послушный, умный и заботливый зять выпьет эту ложечку горячего супа? Мои руки уже так устали…
Говоря это, она, как только он посмотрел на неё, тут же опустила голову и жалобно замахала запястьем, будто вот-вот выльет суп ему на грудь.
Весь гнев Канси растаял в груди. Услышав, что её руки устали, он даже усмехнулся:
— Устали? Тогда зачем пришла?
Сан Цинъмань прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Затем она подняла голову, приблизила губы и поцеловала его в уголок рта:
— Ваше величество, что вы такое говорите? Разве я такая? Даже если бы руки болели до смерти, я всё равно пришла бы.
Канси долго смотрел на неё, его пронзительный взгляд задержался на её лице так надолго, что Сан Цинъмань уже подумала: не затеет ли он чего-нибудь. Но вдруг он протянул руку, взял ложку из её пальцев и начал есть суп — глоток за глотком.
В итоге он съел целую золотую миску белого риса, после чего отставил посуду и уставился на неё, не произнося ни слова.
Этот пристальный, давящий взгляд задел её за живое. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно — лесть вырвалась раньше, чем она успела подумать.
Она мягко подошла к нему сзади и начала массировать ему плечи, её голос звенел, как пение птицы — чистый, звонкий, с ноткой капризной нежности:
— Слышала, зять рассердился. А на что? Расскажите мне, может, я посмеюсь — и вам станет легче?
Канси строго посмотрел на неё, но она продолжила:
— Зять, это из-за госпожи Тун?
Говоря это, она уже обняла его руку и несколько раз покачала, прижавшись щекой к его рукаву и сладко протянув:
— Если дело в госпоже Тун, то вы…
— А если да? — внезапно спросил он.
Сан Цинъмань замерла. Она на мгновение растерялась, потом вспомнила: он спрашивает о возведении наложницы Тун в императрицы.
В такой момент, конечно, нельзя становиться на сторону противника. Сан Цинъмань лукаво прищурилась и сердито ответила:
— Да разве это вопрос? В таких делах, конечно, всё решает его величество!
Канси тут же парировал:
— Я слышал, Четвёртый принц уже навещал тебя. И всё решает его величество?
— Ууу, кто это сплетничает?! — Сан Цинъмань, воспользовавшись паузой, сунула в рот кусочек фрукта. Услышав этот каверзный вопрос, она замотала головой, как бубенчик, и поспешила отрицать: — Кто бы ни был, небо и земля велики, но величества больше нет! Вы — моё небо, мой супруг, и я во всём подчиняюсь вам!
Хотя он и знал, что это лесть, сердце его всё равно потеплело. Он резко притянул её к себе, прижал и велел Лян Цзюйгуну войти.
При этом он наклонился к её уху и тихо сказал:
— Веди себя тихо, не высовывайся.
Когда Лян Цзюйгун с людьми вошёл убирать осколки, он несколько раз бросил взгляд в сторону Сан Цинъмань и был поражён до глубины души. Ноги его будто стояли на вате — он словно парил.
«Неужели… уже всё?» — думал он. — «Если бы я знал, что эта госпожа так быстро справится, я бы ещё утром побежал за ней!»
Но, конечно, Лян Цзюйгун не знал, что если бы он пришёл утром, эта госпожа сочла бы, что её эмоции ещё не созрели, и не пошла бы добровольно в дворец Цяньцин.
— Зять, Лян Цзюйгун всё ещё на меня смотрит, — прошептала Сан Цинъмань, тыча пальцем в грудь мужчины.
Тот сжал её палец в своей ладони, оперся подбородком ей на макушку и хриплым голосом произнёс:
— Разве это и есть «всё решает мой супруг»? Я же велел тебе не высовываться.
Сан Цинъмань онемела. Ой, промахнулась! Не ожидала, что он окажется таким обидчивым и властным — даже вспомнил её прежние слова!
Она решила сменить тему и, прищурившись, уставилась на его кадык. Горло её перехватило, она сглотнула и вдруг воскликнула:
— Ой, зять, какой у вас соблазнительный кадык!
Сама себе не веря, она тут же поцеловала его. Почувствовав, как мышцы его руки напряглись, она лукаво улыбнулась и спросила:
— Зять, из-за чего вы так переживали?
— Неужели из-за возведения госпожи Тун в императрицы? — уточнила она.
Канси ответил:
— А если да? У тебя есть возражения?
Какие у неё могут быть возражения? Согласно оригинальной истории, наложницу Тун всё равно возведут в императрицы, но только ближе к весне — буквально за день до её кончины. Её посмертное имя будет «Сяо И Жэнь».
— Воля государя — и есть моя воля, — начала она льстивую речь, но мужчина тут же стукнул её по лбу.
— Я хочу услышать твоё мнение.
Сан Цинъмань вздохнула и, глядя ему прямо в глаза, с чувством сказала:
— Госпожа Тун — ваша двоюродная сестра, племянница Святейшей Императрицы-Вдовы.
— Продолжай, — сказал он.
— Но, зять, как бы ни была сильна родственная связь или необходимость баланса сил при дворе, ничто не важнее вашего собственного спокойствия и радости, — закончила она.
Эти слова наконец смягчили черты его лица.
http://bllate.org/book/3142/345024
Готово:
