Сан Цинъмань была вне себя от раздражения. В конце концов, не выдержав, она встала и подошла к чиновнику Гу.
— Тогда скажу прямо, ваше превосходительство: если я заявлю, что если наследный принц не женится заранее, то в следующем или даже в позапрошлом году он вообще не сможет вступить в брак из-за надвигающейся беды — этого аргумента будет достаточно?
— Нелепость! — дрожащим голосом воскликнул чиновник Гу. — Если слова вашей светлости окажутся правдой, я тут же разобьюсь насмерть об эту колонну, чтобы доказать свою неправоту! Но если вы ошибаетесь, прошу вас добровольно подать прошение о ссылке в Холодный дворец и вернуть спокойствие императорскому двору!
Его слова застопорили на месте более десятка чиновников. Лицо Суоэту и дядюшек Сан Цинъмань мгновенно побледнело. Они уже собирались что-то сказать, как вдруг император наверху, лицо которого почернело от гнева, с грохотом швырнул чайную чашку прямо в голову чиновнику Гу и рявкнул:
— Довольно!
— Значит, так и решено, — продолжила Сан Цинъмань, не обращая внимания на слова Канси. — Чиновник Гу, прошу вас и ваших коллег как следует подготовить все обряды и церемонии свадьбы наследного принца.
Все присутствующие остолбенели от её дерзости.
Когда она подошла к Канси, чтобы что-то сказать, тот резко притянул её к себе и, дрожа от ярости, произнёс:
— Слова наложницы Пин не имеют силы. Все вон из зала! Свадьба наследного принца состоится в конце года. Кто не согласен — пусть приходит ко мне!
*
Разумеется, никто не осмеливался идти к императору после таких слов. Ведь Канси — не кто иной, как тот самый юный император, который в четырнадцать лет лично взял власть в свои руки, свергнув четверых регентов, давивших его в юности. Он лично казнил могущественного Аобайя, низложил регентов и даже возглавил поход против У Саньгуя.
Именно под его руководством завершились три кампании, и эта победа навсегда укрепила его авторитет в глазах чиновников.
Когда император был в хорошем расположении духа, с ним ещё можно было поговорить. Но если он впадал в гнев, никто не осмеливался бросать вызов его ярости.
Таким образом, все, кто до этого вёл себя вызывающе — будь то сторонники старшего принца или чиновники, желавшие проучить Сан Цинъмань, — превратились в жалких червячков и замолчали.
Чиновники из Министерства ритуалов, Министерства финансов, Императорского двора и Астрономического бюро немедленно приступили к работе, не смыкая глаз всю ночь, чтобы подготовить все церемонии, выбрать благоприятные даты и проверить приданое. Работы хватало всем.
Время летело незаметно. Лето сменилось осенью, осень — зимой.
Свадьба наследного принца и его невесты состоялась зимой, когда шёл снег.
Это был третий день после зимнего солнцестояния. По расчётам Астрономического бюро, день был благоприятным для свадеб, путешествий, открытия дел и приёма ценных гостей — одним словом, идеальным для бракосочетания.
Сан Цинъмань было совершенно всё равно, насколько этот день «идеален». Она лишь знала одно: один из ключевых моментов, ведущих к падению наследного принца в оригинальной истории, ей удалось изменить.
И этого было достаточно.
Теперь, когда наследная принцесса появилась во дворце Юйцин раньше срока, у юного наследника хотя бы будет шанс наладить отношения с законной супругой.
Даже если настоящей любви между ними не возникнет, он хотя бы не собьётся с пути и не начнёт увлекаться мужеложством.
Не то чтобы в этом было что-то постыдное само по себе, но в случае с наследным принцем это стало бы настоящим преступлением — оружием в руках его врагов.
Пусть даже злодей-наследник и не взойдёт на трон, но она не допустит, чтобы его свергли из-за подобных обвинений.
— Наступил благоприятный час! Жених и невеста кланяются Небу и Земле! Первый поклон — Небу и Земле!
Наследный принц и его невеста, одетые в алые свадебные наряды, были прекрасной парой. Сан Цинъмань сияла от счастья — уголки её губ едва не упирались в уши.
Канси, сидевший чуть выше неё, тоже посмотрел туда, куда она смотрела — на молодожёнов, кланяющихся Небу и Земле перед дворцом Тийюань.
Он слегка потянул за рукав Сан Цинъмань, одетую в багряный свадебный наряд, и тихо спросил, наклонившись:
— Радуешься?
Сан Цинъмань радостно закивала, словно счастливая поросёнка, готовая запрыгать от восторга.
Канси редко видел её такой искренне счастливой. Он слегка сжал пальцы на её руке. Когда она повернула голову и весело спросила:
— Ваше величество, что случилось?
— Ничего, — ответил он, но тут же добавил: — Когда молодожёны будут кланяться родителям, им придётся кланяться и тебе. Ты приготовила подарок?
Сан Цинъмань хитро улыбнулась и, вытащив из-за пазухи браслет и белую нефритовую бусину, тихо сказала:
— Наследная принцесса слишком строга. После свадьбы она может не прийтись принцу по душе. Поэтому я подарю госпоже Гуаэрцзя бусину моей старшей сестры, прежней императрицы.
Она погладила гладкую, круглую бусину и с лёгкой грустью добавила:
— Пусть даже не ради неё самой, но ради памяти о сестре принц будет уважать свою супругу и не станет вести себя безрассудно. Мне станет спокойнее.
Канси посмотрел на бусину в её руке, и его глаза на мгновение сузились. В груди что-то сильно ударило. Его взгляд надолго задержался на прекрасном лице Сан Цинъмань, и он долго молчал.
За окном гремели барабаны и музыка, а затем в зал хлынул поток гостей.
— Ваше величество! Ваше величество! — несколько раз окликнула его Сан Цинъмань.
Канси наконец очнулся:
— Что?
Сан Цинъмань, осмелившись на такое дерзкое поведение, даже надула губки, готовые повесить на них чайник.
— Как «что»?! — возмутилась она, кивнув подбородком в сторону церемониймейстера. — Скоро начнётся поклон родителям!
Канси рассмеялся, взял у неё из рук нефритовую бусину и сказал с лёгкой грустью:
— Кажется, это талисман, который твои родители оставили тебе на всякий случай.
— Ты даже это знаешь?! — удивлённо раскрыла глаза Сан Цинъмань. «Этот негодяй, наверняка, подсунул шпионов в каждый дом чиновников!»
Эта мысль, пронесшаяся у неё в голове, заставила Канси вспыхнуть от злости и захотеть швырнуть её за дверь.
Он сдержал эмоции, лицо его стало суровым:
— Бусину я забираю. Больше не показывай её.
Его настроение резко переменилось — от лёгкой улыбки до грозовой тучи. Сан Цинъмань недоумевала, но это не мешало ей надуться, как разъярённый речной окунь:
— Ваше величество, вы вообще справедливы?
Канси холодно посмотрел на неё:
— Мне что, нужно быть справедливым? Я ведь не ты.
Голос его растягивал последнее слово, подчёркивая издёвку.
Сан Цинъмань, привыкшая к своеволию, чуть не сошла с ума от бессилия. Что за негодяй! Как можно так нагло отбирать чужое?
Она была в ярости, но всё равно вынуждена была улыбаться — церемониймейстер уже провозгласил:
— Жених и невеста кланяются родителям! Второй поклон — родителям! На колени!
Сан Цинъмань едва успела сменить гнев на радостную улыбку и вручила молодожёнам заранее приготовленные подарки. Она произнесла несколько наставлений и пожеланий, а затем церемониймейстер снова возгласил:
— Третий поклон — друг другу! Муж и жена кланяются!
— Церемония завершена! Ведите в спальню!
С этими словами завершился этот долгий и торжественный день свадьбы наследного принца.
*
Сан Цинъмань встала ещё до рассвета, в четыре-пять утра, и вместе с наложницей Тун и Вэньси-гуйфэй занималась приготовлениями. Теперь, когда свадьба завершилась, уже наступило время у-ши — глубокие сумерки.
Как тётушка наследного принца, она весь день сидела прямо, в тяжёлом головном уборе и парадном наряде с ожерельем из бус, и шея её онемела от усталости.
Вэньси-гуйфэй, видя её изнеможение, улыбнулась:
— Я присмотрю за оставшимся. Сходи-ка к невесте.
Пир уже начался. Тот самый негодяй, разозливший Сан Цинъмань, с невозмутимым лицом принимал поздравления от чиновников и родственников во внешнем зале.
Сан Цинъмань скрипела зубами от злости, но всё ещё надеялась вернуть бусину, поэтому вынуждена была улыбаться. «Как же злюсь!» — думала она.
— Хорошо. Я пойду с Нинъинь в спальню. Ты тут за всем присмотри, Ци Юнь.
Сан Цинъмань радостно обняла руку Вэньси-гуйфэй, но тут же её потянула за собой Гуоло Ло Нинъинь.
*
Вечером, поскольку это был день свадьбы наследного принца, император, как положено, должен был посетить покои Сан Цинъмань, чтобы поддержать престиж племянницы принца.
Ночью Канси проигнорировал её неуверенный взгляд и, взяв её на руки, отправился с ней в баню. Под конец часа цзы он несколько раз проявил к ней особую близость.
После всего этого он обнял её, прижал к себе и, глядя в её глаза с глубоким и серьёзным выражением, спросил:
— Почему полгода назад ты так дерзко поспорила с чиновником?!
Сан Цинъмань была так уставшей, что даже пальцы на ногах не хотели шевелиться. А этот мужчина вдруг завёлся! На дворе зима, за окном снег, а он требует ответа!
— Ваше величество, мне холодно до смерти! Давайте завтра утром поговорим, — пробормотала она и попыталась выкатиться из его объятий.
Но он тут же схватил её за лодыжку и втянул обратно.
— Сначала скажи, потом спи, — приказал он, прижимая её белую руку. В его глазах не было и следа страсти — только холод и решимость.
Сан Цинъмань проснулась от холода наполовину. Зевнув несколько раз, она вдруг хитро просунула пальцы ног под одеяло и начала водить ими по его крепкому животу.
— Ваше величество, согрейте мои ножки, и я, пожалуй, отвечу вам, — капризно сказала она.
Даже обычный мужчина не выдержал бы такого соблазна, не говоря уже об императоре, с детства привыкшему к абсолютной власти.
Сан Цинъмань уже готовилась к его вспышке гнева — она собиралась воспользоваться моментом, чтобы улизнуть под одеяло и избежать ответа.
Ведь она не могла сказать правду: что всё это она знала из оригинальной истории, где, если бы принц не женился сейчас, его бы позже склонили к мужеложству.
Этот ревнивый и подозрительный император никогда бы не поверил в «историю из книги». Скорее всего, он бы приказал казнить её на месте.
Но вместо гнева она почувствовала, как он напрягся. Его кадык дрогнул, и он осторожно обхватил её лодыжку.
— Не шали, — хрипло произнёс он.
— Говорить будешь? — спросил он и неожиданно начал щекотать ей ступню.
Сан Цинъмань, которая собиралась молчать, вдруг расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Ваше величество, перестаньте! Я скажу, скажу!
Она хохотала до слёз, извиваясь в его руках, пока он наконец не прекратил.
— Говори, — сказал он.
— Я слушаю, — добавил он, но при этом поднял её на руки. Сан Цинъмань инстинктивно обвила руками его шею.
Она вытерла слёзы и сопли о его чистую ночную рубашку, прикусила губу и, подмигнув, сказала:
— Зять, наклонись. Я скажу.
Он пристально посмотрел на неё, будто сканируя насквозь. Она упрямо подняла подбородок:
— Наклонишься?
Он наклонился, подставив ухо.
Теперь ей некуда было деваться. Её руку он держал в своей, но она тихонько пощекотала ему между пальцами и прошептала:
— Зять… если я скажу, что мне это приснилось… что если на этот раз принц не женится…
— Что? — дыхание Канси стало тяжелее.
Сан Цинъмань прижалась губами к его уху и тихо прошептала:
— Мне приснилось, что если принц не женится сейчас, то сможет вступить в брак только через шесть-семь лет… и к тому времени его уже склонят к…
— К чему? — не расслышал Канси и приблизил её лицо к себе.
Но она уже уснула. Однако Канси умел читать по губам. Даже во сне её губы чётко выговаривали одно слово: «мужеложство».
В его груди словно взорвалась громовая волна. Голос его стал ледяным, как зимний ветер:
— Хэшэли Цинъмань! Объясни толком и потом спи!
Но она уже крепко спала и даже недовольно нахмурилась, бормоча:
— Зять, не мешай…
И вдруг её рука, будто сама собой, шлёпнула его по щеке.
— Хэшэли Цинъмань! — процедил он сквозь зубы. В комнате повисла ледяная тишина.
Спящая ничего не почувствовала, но за дверью Лян Цзюйгун и Хуайхуань в ужасе закричали:
— Ваше величество! Что случилось?!
— Вон!
http://bllate.org/book/3142/345009
Готово:
