Правый министр Налань Минчжу и министр Военного ведомства Гай Тин на миг оцепенели от красоты Сан Цинъмань и промолчали.
Очевидно, что в атаку первыми они не пошли.
Зато один из старших чиновников вдруг шагнул вперёд и произнёс:
— Ранее наложница Си изволила отдельно расспросить госпожу Пин, и, как слышно, та настаивает на проведении свадьбы наследного принца именно в конце этого года…
Тот, кто выступил первым, был одет в каменно-серый чиновничий кафтан, на голове у него красовалась шапка с павлиньим пером — должность, без сомнения, высокая.
Сан Цинъмань, впрочем, не собиралась проявлять к нему ни капли уважения. Она лишь фыркнула и, проследив за его взглядом, увидела сидящую по другую сторону от Канси главную героиню — Гай Сиси.
— Господин чиновник, повторите, пожалуйста. Ветер такой сильный, а у меня сегодня слух не очень — не расслышала, что вы сказали.
Она лениво возлежала на троне рядом с императором Канси. Строгий и величественный Западный тёплый павильон дворца Цяньцин будто преобразился под её лёгкой, но ослепительной грацией.
Люди, допущенные к императорскому престолу с докладом, как правило, занимали посты не ниже второго ранга. Кто из них когда-либо сталкивался с подобным пренебрежением и откровенным презрением? Услышав столь дерзкие слова Сан Цинъмань, чиновник аж задохнулся от ярости и гнева:
— Вы… вы… — выдавил он, дрожащим пальцем указывая на неё, и чуть не лишился дара речи.
Обычно чиновники не имели права видеть наложниц и императриц, но поскольку речь шла о браке наследного принца — а это затрагивало не только императорскую семью, но и всю государственную машину, — исключение было сделано.
Налань Минчжу и его сторонники из лагеря первого принца давно мечтали свергнуть наследника, цепляясь за каждую малейшую оплошность. Узнав, что свадьба назначена на неурочное время, нарушая ритуальные нормы, они решили нанести удар. Однако вместо слабой и робкой Пин-наложницы, сестры покойной императрицы и тёти наследника, они столкнулись с грозной противницей. Та не только не испугалась их обвинений в «вмешательстве наложницы в дела государства», но и прямо в лицо осмеяла первого выступившего чиновника второго ранга, доведя его чуть ли не до слёз.
«Да вы что, совсем безбашенные?! — думали теперь чиновники лагеря Минчжу. — Ваше Величество, разве вы не собираетесь её одёрнуть?»
Суоэту и другие дядюшки Сан Цинъмань еле сдерживали смех, мудро решив в этот момент не вмешиваться и не поддерживать лагерь наследного принца.
Сторонники Минчжу пришли в ужас: «Неужели наша атака провалилась ещё до начала?» А когда они посмотрели на Канси, то увидели, что тот вовсе не гневается на Пин-наложницу.
«Что же это за безобразие?!» — недоумевали они.
Министр Военного ведомства Гай Тин не выдержал. Сделав шаг вперёд и поклонившись, он начал обличать Сан Цинъмань:
— Ваше Величество, наложницам не подобает вмешиваться в дела государства. Чиновник Гу лишь хотел уточнить детали свадьбы наследного принца, а госпожа Пин вышла и просто проигнорировала его! Это уже слишком!
Сан Цинъмань взглянула на отца главной героини и подумала про себя: «Именно для того, чтобы вас всех досадить, я и делаю это».
Чем больше она так думала, тем сильнее внутри неё просыпался бесшабашный, дерзкий дух.
Канси до этого спокойно перебирал чётки, считая, что всё уже решено и ему не придётся вмешиваться. Но внутренние монологи женщины оказались настолько забавными, что он не удержался и вдруг рассмеялся — прямо в лицо Сан Цинъмань.
Этот смех, исходящий от самого Сына Неба, окончательно оглушил лагерь Минчжу. «Неужели Его Величество считает это забавным?!» — возмутились они.
Гай Тин, конечно, не расплакался, но лицо его покраснело от стыда. Всему двору и за пределами его ходили слухи, что его дочь, наложница Си, пользуется особым расположением императора. А теперь получалось, что Пин-наложница ведёт себя столь вызывающе, а Его Величество даже не делает ей замечания!
Не в силах вынести этого позора, он покраснел, побледнел и выдавил:
— Ваше Величество, разве подобное поведение наложницы по отношению к чиновникам соответствует этикету?
Сан Цинъмань моргнула, склонила голову и посмотрела на Канси. Её взгляд был полон озорства, и она даже подмигнула ему с вызывающей непочтительностью.
Главный евнух Лян Цзюйгун случайно встретился с ней глазами и чуть не поперхнулся — «Эта госпожа способна уморить кого угодно!»
Канси тоже заметил её выходки. Он бросил на неё строгий взгляд, но спина его выпрямилась ещё сильнее.
Посмотрев на Гай Тина и чиновника Гу, он протяжно произнёс:
— Достопочтенные Гу и Гай…
Оба чиновника немедленно шагнули вперёд и, поклонившись, ответили:
— Ваше Величество.
Гай Тин мысленно ликовал, глядя в сторону Сан Цинъмань с надменным выражением лица — он уже ждал, когда Его Величество встанет на сторону чиновников.
А чиновник Гу, будучи служащим Министерства ритуалов и привыкшим к книжной речи, впервые столкнулся с такой наглостью, пронизывающей до костей. Он дрожащим голосом пожаловался:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке.
Канси усмехнулся про себя: «Кому вообще до тебя?» — и вдруг указал на Сан Цинъмань:
— Достопочтенные, вы устали. Я поговорю с госпожой Пин наедине.
«Так поговорите же уже!» — с надеждой ждали чиновники лагеря Минчжу. Но… больше ничего не последовало.
«Вот и всё? Серьёзно? Ваше Величество намеренно игнорирует нас?!» — чуть не заплакали они.
Но и это ещё не всё. Сторонники наследного принца тут же воспользовались моментом. Один из них шагнул вперёд и с холодной усмешкой произнёс:
— Господа чиновники слишком усердны в навешивании ярлыков! Вопрос о свадьбе наследного принца поручил ведать лично Его Величество госпоже Пин. Она — тётя наследника и родная сестра покойной императрицы. Если она сказала, что не расслышала — разве это уже «вмешательство в дела государства»?
— Разве не вы сами требовали, чтобы госпожа Пин дала вам объяснения? А теперь вдруг обижаетесь и жалуетесь?
Чиновник тоже был одет в каменно-серый кафтан — его ранг явно был немал.
Сан Цинъмань с интересом посмотрела на него и даже хотела одобрительно поднять руку, но вдруг почувствовала, как чья-то сильная ладонь прижала её кисть.
— Это министр Далийского суда. Не устраивай скандал. Просто прогони их и всё, — тихо прошептал мужчина, наклоняясь к её уху.
Гай Сиси всё это время молча стояла в стороне, словно декорация. Даже когда её отец заговорил, она не проронила ни слова. Но теперь, увидев, как Канси открыто шепчется с Сан Цинъмань, она чуть не разорвала свой платок от злости.
Однако Его Величество даже не взглянул в её сторону. Тогда она, с глазами, полными слёз, тихо позвала:
— Ваше Величество…
Канси отпустил руку Сан Цинъмань и перевёл взгляд на Гай Сиси:
— Что?
Та указала на спорящих внизу чиновников и с притворной заботой сказала:
— Они снова поссорились, Ваше Величество. Все ведь только переживают за наследного принца. Может, пусть госпожа Пин объяснит причину своего решения? Тогда все убедятся в правоте и успокоятся.
Канси не ответил ей. Он посмотрел на собравшихся чиновников — те действительно снова переругивались — и лицо его потемнело. Но он не двинулся с места, лишь произнёс:
— Наспорились?
— Простите гнев Вашего Величества! — хором ответили чиновники, мгновенно поняв, что император раздражён.
Канси фыркнул:
— Я уже велел госпоже Пин вас выслушать. Говорите — или уходите. Вопрос решён окончательно.
Сообразительные чиновники сразу почувствовали, что император разгневан, и благоразумно решили ретироваться.
Но нашлись и такие, кому позор был дороже разума. Они шагнули вперёд и снова обрушились на Сан Цинъмань:
— Прошу госпожу объяснить: соответствует ли ваше поведение правилам? Свадьба наследного принца — дело государственной важности! Неужели можно относиться к этому столь легкомысленно?
Сан Цинъмань косо взглянула на министра Военного ведомства Гай Тина и вдруг с жалостью посмотрела на него, будто он был глупцом:
— Господин Гай, неужели в вашем роду из поколения в поколение передаётся недостаток ума?
Лицо Гай Тина оцепенело:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Сан Цинъмань ткнула в него пальцем:
— Просто у вас всех здесь, — и она указала на лоб, — явно что-то не так.
— И вы, уважаемые чиновники, — продолжала она, — разве не наелись досыта, раз ищете, где бы поссориться? Кто-то сказал, что я вмешиваюсь в дела государства — и вы сразу поверили?
— Разве министр Военного ведомства, лишь чуть наклонившись в сторону, уже может решать, что соответствует ритуалу, а что нет?
Она склонила голову, и её прекрасные алые губы продолжали извергать слова:
— Если бы у вас мозги работали, вы бы вспомнили, как именно вы, господин Гай, заняли пост министра после падения моего дяди.
Лицо Гай Тина пошло пятнами, пальцы задрожали:
— Госпожа Пин, прошу вас быть осмотрительнее в словах!
— А зачем мне быть осмотрительной? — парировала она. — Я всего лишь хочу устроить свадьбу наследного принца заранее, а вы уже кричите, что я вмешиваюсь в дела государства.
— Все знают, что ваша дочь, наложница Си, со мной в ссоре. Она пыталась меня уничтожить — и потерпела неудачу.
Сан Цинъмань опустила голову, усмехнулась, затем покачала ею и обратилась к нескольким нейтральным чиновникам:
— Вот и получается: разбили ребёнка — вылез старший. Я лишь защищаюсь, а вы уже бежите жаловаться. Неужели вы все решили смеяться надо мной и без разбора нападать на меня?
От этих слов лицо Гай Тина стало то красным, то белым. Он с трудом выдавил:
— Госпожа Пин, вы заходите слишком далеко!
Гай Сиси тоже вскрикнула:
— Сестра Пин, я ни разу не сказала о вас ничего дурного, а вы… вы…
Она уже готова была расплакаться, но в этот момент Канси бросил на неё такой взгляд, что она тут же замолчала, задрожав всем телом. Видимо, в душе она мечтала разорвать Сан Цинъмань на куски.
— Не злись, племянница, — вдруг громко произнёс Суоэту. — Род Хэшэли не из робких. Кто посмеет обидеть мою племянницу — пусть сначала пройдёт сквозь меня!
Как только он заговорил, весь зал мгновенно затих. Никто не осмеливался и пикнуть.
Суоэту был главой Императорской гвардии и левым министром — дядей наследного принца по материнской линии. Его влияние при дворе было огромно.
Несколько нейтральных чиновников подняли глаза на Канси и увидели, что тот вовсе не собирается наказывать Сан Цинъмань. Их сердца сжались от страха, и они тут же упали на колени:
— Простите нас, Ваше Величество! Умоляю, госпожа Пин, простите! Мы лишь заботились о наследном принце и вовсе не хотели обвинять вас!
— Значит, раз вы не обвиняете, — проворчала Сан Цинъмань, — вы хотите отправить меня в Императорский суд? Ведь я же «вмешиваюсь в дела государства».
Чиновники чуть не заплакали от ужаса:
— Госпожа, мы и в мыслях не держали! Раз вы уже приняли решение — мы, конечно, подчинимся!
Среди присутствующих были только сторонники первого принца, сторонники наследника и нейтральные чиновники.
Борьба между первым принцем и наследником шла уже давно, и Канси искусно держал баланс между ними, словно на качелях. На этот раз лагерь первого принца, наконец, поймал наследника на нарушении ритуала и надеялся, что нейтральные чиновники поддержат их. Но те оказались слишком слабы духом и сразу сдались.
Налань Минчжу хотел было вмешаться, но едва он пошевелился, как Суоэту и его братья бросили на него такие взгляды, будто готовы были разорвать его на месте. От злости у него задрожали усы, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Гай Тин кипел от ярости, но впервые столкнулся с подобной «бесстыжей» тактикой Сан Цинъмань. Считая себя человеком образованным и благородным, он не мог опуститься до перепалки и лишь сдерживал гнев.
Единственным, кто ещё мог говорить, оставался чиновник Министерства ритуалов Гу. Он был человеком прямолинейным и не терпел интриг.
Зная, что свадьба наследника в конце года нарушает все ритуальные нормы, он настаивал:
— Я не стану говорить о «вмешательстве в дела государства». Прошу лишь одну вещь: скажите, госпожа, почему вы так настаиваете на свадьбе именно в этом году? Даже если Министерство ритуалов и Императорская казна будут работать день и ночь, они не успеют подготовиться к концу года.
Сан Цинъмань погладила свой нефритовый браслет и, наконец, подняла на него взгляд:
— Если не успеваете — значит, у вас в ведомствах проблемы с компетентностью. Разве мне теперь ещё и за вас работать?
— И зачем вам причина? Я просто хочу — и всё. Разве от этого вы упадёте в обморок?
У чиновника Гу закружилась голова, тело задрожало:
— Госпожа, вы… вы…
На этот раз он и вправду выглядел так, будто вот-вот лишится чувств.
Сан Цинъмань, увидев это, вдруг смягчилась:
— Ладно, ладно. Я не хотела вас злить. Вы говорите, что я вмешиваюсь в дела государства? Так позвольте показать вам, похожа ли я на того, кто способен управлять страной.
— Его Величество — мудрый правитель. Разве он не различает, что к чему? Зачем вам напоминать ему об этом?
— Просто ваши мозги кто-то уже искривил.
Увидев, что лицо чиновника Гу побелело, но он устоял на ногах, она выпрямилась и серьёзно сказала:
— Вы чиновник Гу?
— Да, это я.
Сан Цинъмань махнула рукой:
— Причины я вам не дам. Я хочу устроить свадьбу наследного принца заранее — и всё.
— О, Великий Предок! — чиновник Гу рухнул на колени, лицо его было залито слезами. — Где же справедливость?!
http://bllate.org/book/3142/345008
Готово:
