От него мурашки бежали по рукам и ногам, тело ныло, а сердце то и дело пронзало чувство безграничной радости — оно вспыхивало и тут же гасло. Та женщина, должно быть, уже мертва.
Эта мысль мелькнула в сознании Канси, но почти сразу исчезла.
Она — его наложница, тётушка наследного принца и мать, которая любит Четвёртого принца даже сильнее собственных детей.
В этом дворце она живёт лишь благодаря ему — как она может не любить его? Даже если и притворяется, всё равно будет улещивать.
Просто капризничает, не более того.
Канси мысленно добавил эту фразу и почувствовал облегчение.
К тому же он не тиран и не станет в самом деле избавляться от кого попало.
Да и она ведь знает: наложница Си — всего лишь напоминание о Цинъмань, которую он потерял.
Если бы можно было легко отпустить, почему же тогда кровавые видения до сих пор преследуют его каждую ночь и не рассеиваются?
Канси крепко обнял её, гладя по голове, и в его голосе прозвучала сдержанная боль:
— Я верю тебе. Как ты и сказала — ты искренне ко мне расположена.
— Пока ты не обманываешь меня, я всегда буду тебя баловать.
Он замолчал на мгновение, ощущая тепло под ладонью, и добавил:
— Если ты больна — я буду рядом, пока ты не поправишься.
Сан Цинъмань вздрагивала в душе при каждом его слове.
— Прости, но, боюсь, впредь я буду только обманывать тебя.
Вслух же она сладко улыбнулась:
— Ваше Величество, я никогда не обману вас. Обещаю!
И, подняв несколько пальцев, будто собиралась дать клятву, она вдруг подняла глаза — и увидела его глаза: красные, полные боли и ярости.
— Что ты сейчас сказала? — прошипел он сквозь зубы.
— Ваше Величество, я ничего не говорила! — тут же отреагировала она, жалобно пища. — Я сказала, что обещаю не обманывать вас, любить вас, обожать и преклоняться перед вами!
Она играла свою роль безупречно — выражение лица, интонация, всё было на месте.
Но вдруг он навалился на неё, прижав её руки к постели так, будто хотел сломать их. Его голос стал ледяным:
— Я спрашиваю не о том, что ты говоришь вслух. Я спрашиваю — что у тебя в сердце?
Сан Цинъмань с невинным видом воскликнула:
— Ваше Величество, в моём сердце — безбрежная, как река Янцзы, любовь и обожание к вам! Зачем вы так сильно сжимаете мне руки? Вы уже оставили синяки!
Её слова ударили Канси прямо в грудь. Подавленные эмоции хлынули на него с новой силой.
Он услышал собственный голос — спокойный, холодный, лишённый всяких чувств:
— Четвёртого принца оставят на воспитании у наложницы Тун. Не пытайся вмешиваться.
— Что до наследного принца… Ему пора выбирать невесту. Подумай хорошенько — действительно ли хочешь так со мной поступать?
— Или, может, тебе выгодно меня разозлить?
С этими словами он резко оттолкнул её и, не сказав больше ни слова, вышел из покоев. Даже не надев верхней одежды, он скрылся в ночи вместе со своей свитой.
— Чёрт возьми, да он совсем больной! — мелькнуло в голове у Сан Цинъмань.
Она вскочила и крикнула ему вслед:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Вы не останетесь на ночь?
Но в ответ — лишь удаляющиеся шаги и тени, растворяющиеся во тьме.
— Ещё недавно всё было хорошо, а теперь вдруг разозлился! Да кто он такой, в самом деле?
Хуайдай и Шуянь с тревогой смотрели, как император, пришедший в радостном настроении, ушёл в ярости среди ночи. Они не понимали, что произошло между их госпожой и государем, но ощущали нарастающий страх.
— Госпожа, что случилось? — обеспокоенно спросила Хуайдай. — Раньше, даже сердясь, Его Величество никогда не уходил среди ночи!
— Даже если вы злитесь или обижены — подождите, пока гнев пройдёт! Подумайте хотя бы о наследном принце и Четвёртом принце!
Шуя тоже подала ей одежду и осторожно массировала плечи:
— Пожалуйста, госпожа, не гневайтесь.
Сан Цинъмань с раздражением сбросила туфли и забралась под одеяло, оставив снаружи лишь голову.
— Не пойду! Пусть идёт, кому хочется!
Ещё говорит, что у меня болезнь… Да это он сам псих!
Она перебирала в уме всё, что происходило, но не могла вспомнить ничего особенно обидного. Самое смелое — это когда она, ещё не до конца пришедши в себя, осторожно намекнула ему отстранить главную героиню. Но тогда он не рассердился! А сейчас, когда она начала сыпать комплиментами, вдруг впал в ярость. Совершенно непонятно!
Хуайдай и Шуянь смотрели на неё с отчаянием.
— Госпожа, пожалуйста, хотя бы сходите к Его Величеству! Не позволяйте ему уходить в гневе!
Сан Цинъмань бросила на них раздражённый взгляд — и вдруг вспомнила: в оригинале именно сейчас начинается ключевой сюжет, связанный с наследным принцем.
К тому же Канси упомянул о выборе невесты для принца…
Она резко встала, растрёпав волосы.
— Ладно, пошли!
Сан Цинъмань быстро накинула одежду и побежала за ним. Шэнь Юань с фонарём освещал путь, но они уже сильно отстали — и, конечно, не успели догнать императорскую процессию.
А Канси тем временем вышел из дворца Чусяо и долго стоял на главной аллее, ожидая, что она выйдет вслед за ним.
Но никто так и не появился.
Лян Цзюйгун, чувствуя, как по спине бежит холодок, осторожно спросил:
— Ваше Величество, не отправиться ли нам дальше?
Канси бросил на него ледяной взгляд:
— Много болтаешь.
Лян Цзюйгун немедленно склонил голову:
— Простите, Ваше Величество.
Он не знал, что именно натворила эта непростая госпожа Пин на сей раз, но ясно было одно: она даже не потрудилась проводить государя. Он слышал, как она окликнула Его Величество, но потом сразу замолчала — и всё. Такое поведение выглядело крайне неискренним.
«Сегодня ночью Его Величество будет в ярости», — подумал Лян Цзюйгун.
— Ваше Величество, на улице прохладно, — осторожно заметил он. — Госпожа Пин звала вас, но, вероятно, не вышла из-за холода. Ведь сегодня она была пьяна.
Канси молча перебирал бусины чёток. Долгое время он не произносил ни слова.
Слуги, державшие фонари у императорских носилок, дрожали от холода и страха. Все чувствовали: сегодняшняя ссора отличалась от прежних.
Наконец, из носилок раздался приказ:
— В дворец Юншоу.
*
Когда Сан Цинъмань, наконец, добралась до дворца Юншоу, Шэнь Юань тихо доложил:
— Госпожа, процессия Его Величества направилась именно сюда.
— Правда? — в её руке апельсин был сдавлен до состояния месива.
Этот мерзавец делает это нарочно!
Хуайдай и Шуянь осторожно заглянули ей в лицо:
— Госпожа, не злитесь…
— Ха! А я и не злюсь. Вы же сами просили меня показаться, разве нет?
Она подошла к дверям дворца Юншоу, но внутрь не вошла — лишь велела Шэнь Юаню передать сообщение.
— Госпожа, может, стоит лично всё объяснить? — робко спросила Хуайдай.
Сан Цинъмань поправила плащ и холодно ответила:
— Зачем мне заходить? Я уже пришла сюда — разве этого недостаточно?
— Госпожа, давайте вернёмся, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое, — ласково сказала Шуя.
Внутри дворца Юншоу Гай Сиси, сидя рядом с разгневанным Канси, с нетерпением ждала, когда Сан Цинъмань войдёт, чтобы устроить ей сцену.
Но вместо неё появился лишь слуга.
Гай Сиси едва не задохнулась от злости.
Шэнь Юань почтительно поклонился и доложил:
— Ваше Величество, госпожа специально пришла проводить вас. Она спрашивает — не желаете ли вернуться вместе с ней?
(На самом деле госпожа выразилась куда грубее: «Если не вернётся сегодня — пусть и не возвращается вовсе!» Но Шэнь Юань, будучи старшим евнухом дворца Чусяо, не собирался подписывать себе смертный приговор и передал слова смягчённо.)
Канси посмотрел на него с насмешкой:
— Она хоть понимает, в чём её вина?
Шэнь Юань почувствовал, как по спине побежали мурашки:
— Ваше Величество, госпожа осознала свою ошибку.
— Осознала? — Канси начал перебирать чётки ещё быстрее. — Тогда почему сама не зашла?
— Передай ей: пусть возвращается. Пусть хорошенько подумает о выборе невесты для наследного принца и завтра приходит ко мне.
— Что до возвращения… Сегодня я останусь в дворце Юншоу. Довольно с неё и этого.
Его слова, как ночное пламя, то вспыхивали, то гасли, оставляя после себя лишь ледяной ветер, пронизывающий до костей.
Лян Цзюйгун, лучше всех знавший своего государя, понял: гнев уже не так силён, как в дворце Чусяо. Видимо, то, что госпожа Пин пришла сюда, смягчило сердце императора.
Шэнь Юань, дрожа, вернулся к своей госпоже, ожидая взрыва гнева… Но Сан Цинъмань лишь легко махнула рукой и отправилась спать.
*
Гай Сиси, не дождавшись появления соперницы и не сумев унизить её, чуть не лопнула от злости.
Канси бросил на неё короткий взгляд:
— Ложись спать.
«Вот отличный шанс сблизиться — и он просто говорит „ложись спать“?!» — едва не вырвалось у неё. Она с трудом сохранила на лице нежное выражение.
Подходя ближе, чтобы помочь ему раздеться, она заметила, что подол его одежды слегка влажный — значит, он уже принимал ванну после ночи с той женщиной.
Гай Сиси, давно страдавшая от превосходства госпожи Пин, не удержалась:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Госпожа Пин ещё молода — ей свойственно капризничать.
Канси посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Она сказала, что готова быть искренней со мной — лишь бы я избавился от тебя.
Эти спокойные слова ударили Гай Сиси, словно гром среди ясного неба. Она возненавидела Сан Цинъмань всей душой, но на лице сохранила невинное, обиженное выражение:
— Ах… — выдохнула она с дрожью в голосе. — Как же так? Я ведь никогда её не обижала!
Канси внезапно спросил:
— Ты не злишься на неё?
Гай Сиси замерла. Она не понимала, чего он от неё ждёт.
Но, вспомнив, что императоры не любят жестоких женщин, она опустила глаза и тихо сказала:
— Нет, Ваше Величество. Я не злюсь.
— Почему?
— Всё, что нравится вам и приносит вам радость, нравится и мне.
Канси вдруг запахнул халат:
— Интересно. А она ненавидит тебя. Будь осторожна.
Он приказал Лян Цзюйгуну подготовить носилки:
— У меня есть дела. Сегодня я вернусь в дворец Цяньцин. Завтра навещу тебя.
— Ваше Величество! — не сдержалась Гай Сиси. — Вы не останетесь?
Но в ответ — лишь удаляющаяся процессия.
Гай Сиси сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Через зубы она прошипела:
— Проклятая Хэшэли Цинъмань!
*
На следующий день наследный принц и Четвёртый принц пришли к Сан Цинъмань на утреннее приветствие.
После церемонии Четвёртый принц подбежал к ней и прильнул, как маленький ребёнок. Она погладила его по голове:
— Как поживает твоя матушка Тун?
Мальчик кивнул, потом покачал головой, на лице мелькнуло желание заплакать, но он сдержался:
— Матушка здорова, но всё равно часто плачет тайком.
С Четвёртым принцем Сан Цинъмань была связана особой привязанностью — он доверял ей больше, чем собственному отцу. Перед ней он не прятал своих чувств.
Он взял её за руку и растерянно спросил:
— Отец навещает её каждые несколько дней, но матушка всё равно грустит. А когда он спрашивает, она говорит, что рада…
http://bllate.org/book/3142/344997
Готово:
