По дороге Сан Цинъмань, разумеется, спросила императора о том самом отваре:
— Ваше Величество, кто подсыпал мне лекарство?
Канси поднял на неё глаза и вдруг резко притянул к себе, крепко обнял и долго молчал, не выпуская из объятий.
Когда паланкин уже приближался к дворцу, он прижал её так сильно, будто хотел вплавить в собственную плоть.
— Я всё уладил, — произнёс он.
— Кто это был? — спросила Сан Цинъмань.
— Тун Цзяши, — ответил Канси, отводя взгляд. Слова давались ему с трудом.
Сан Цинъмань не поверила своим ушам и прикрыла рот ладонью:
— Наложница Тун? Не может быть!
Она была искренне поражена:
— Она всегда ко мне так добра была… Неужели дошло до того, что решила меня отравить?
— Не тебя, — резко сказал Канси, и в его голосе прозвучала ледяная злоба.
Обычно Сан Цинъмань умела вовремя подсластить мужчине речь комплиментами и ласковыми словами, но сейчас изумление лишило её дара речи. Она указала пальцем на себя, лицо исказилось от досады:
— Значит… наложница Тун хотела подсыпать лекарство Вашему Величеству, а я по ошибке выпила вместо вас?
Канси коротко кивнул:
— Да.
Затем спросил:
— Разве ты не мечтала день и ночь о том, чтобы я призвал тебя ко двору?
Его голос вдруг смягчился, в нём прозвучали почти обиженные нотки:
— Разве тебе не понравилось? Или всё это было ложью?
Сан Цинъмань застыла с открытым ртом. Слова застряли в горле, и она чуть не поперхнулась чаем от смущения.
Она несколько раз взглянула на императора, но так и не нашла, что ответить.
Увидев, как лицо Канси всё больше хмурится, она поспешно зарылась лицом ему в грудь и без стыда и совести прошептала:
— Было прекрасно.
— Ваше Величество — самый могущественный мужчина на свете.
На последних словах она даже изобразила удивление:
— Я думала, все они врут!
Канси прижал её голову к себе, поглаживая большим пальцем перстень на мизинце. Его взгляд был спокоен, дыхание глубоким.
— Хм, — произнёс он.
В душе же он подумал: «Значит, даже в её лжи иногда мелькает правда».
После того как Сан Цинъмань вернулась во дворец, задний двор взорвался, словно в раскалённое масло брызнула вода — повсюду шипело, трещало и брызгали искры. Все были в полном замешательстве.
Ведь всего-то и случилось, что поездка в Дали для осмотра преступников. А в результате брат и сестра из рода Пин чуть не погибли от нападения убийц.
Затем сама наложница Пин отравилась, император мчался к ней на помощь издалека и увёз её в резиденцию Сяотаншань, где она оставалась у него целых семь дней. Это был настоящий рекорд среди всех наложниц и жён императора.
Не только простые наложницы и наложницы низшего ранга были в шоке, но даже главная героиня Гай Сиси, услышав об этом, той же ночью пришла к Сан Цинъмань, но её не пустили — Шуянь и Хуайдай преградили ей путь.
Зато её «пластиковая подружка» младшая Гуоло Ло ворвалась прямо в спальню Сан Цинъмань и уж никак не желала оттуда выходить.
Нинъин смотрела на Сан Цинъмань своими большими глазами, полными любопытства:
— Ну так каково это — быть призванной ко двору?
Сан Цинъмань шлёпнула её веером по руке.
Нинъин не обиделась, а только захихикала:
— Ты ведь целых семь ночей провела с Его Величеством! Наверняка он испробовал с тобой все позы подряд?
Сан Цинъмань, обычно не стеснявшаяся в выражениях, покраснела от смущения. Ведь Канси, хоть и молчаливый в обычной жизни, в постели проявлял невероятную изобретательность. Обычных поз было мало — она сама, по наивности, взяла красный альбом и повторила несколько изображённых там поз. Но те, что шли дальше, были настолько постыдны, что она решительно отказалась. Тогда мужчина спокойно спросил:
— В следующий раз ещё посмотришь?
Она, конечно, тут же кивнула:
— Нет, больше не буду.
Выражение лица императора в тот момент ничего не выдавало, но что он думал внутри — она не знала.
Лишь после долгого молчания он вдруг притянул её к себе и уснул.
Ночью Сан Цинъмань размышляла: в оригинале ведь говорилось, что из-за смерти «белой луны» в его объятиях император страдал бессонницей. Именно поэтому позже «заместительница» проходила через адские муки погони за ушедшей любовью, и лишь после мучительных романтических страданий их отношения наконец укрепились, завершившись счастливым концом.
Но в резиденции Сяотаншань она не заметила у него никаких признаков бессонницы!
«Видимо, просто переутомился — слишком уж неутомим в постели», — подумала она.
— О чём задумалась, Маньмань? Говори же! — нетерпеливо воскликнула Нинъин.
— Я слышала, что Его Величество в этом деле… очень силён. Многие служанки не выдерживают ночной вахты.
Сан Цинъмань бросила ей в рот кислую сливышку:
— Поменьше болтай. Даже сливы не заткнут твой рот.
Видя, что подруга всё равно не унимается, она пнула её ногой и спросила:
— А ты сама разве не бывала призвана ко двору? Разве не знаешь, каково это?
— Ой, да ты нарочно! — закричала Нинъин. — Ты же знаешь, что в первый раз меня отправила сестра — завернули в одеяло и отнесли. Через три минуты уже вынесли обратно! Какой там вкус?
Услышав это, Сан Цинъмань мысленно прокляла Канси: «Этот великий огурец!» В первый раз у девушки, и он даже не потрудился подготовить её.
— А потом? — спросила она без особого интереса.
Ведь это дворец. У императора тысячи жён и наложниц. Он может спать с разной женщиной каждую ночь и десять лет не повториться. А значит, попав во дворец, женщина может и десятилетие не увидеть Его Величество. Кто её запомнит?
А ведь во дворце всё устроено, как на работе: если начальник тебя замечает — все вокруг лебезят и угождают. Но если он забыл о тебе на полгода или год — тебе остаётся лишь мизерное жалованье, без премий и перспектив карьерного роста. Ты становишься объектом насмешек и унижений.
Во дворце девять тысяч девятьсот девяносто девять покоев, десятки тысяч слуг и служанок — а наложница всего лишь одна. Если родня не присылает денег, то на одних месячных не проживёшь.
— Потом? — Нинъин посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Хэшэли Цинъмань, ты правда не понимаешь, насколько тебе повезло? Его Величество лично увёз тебя в резиденцию на целых семь дней! Это и статус тебе укрепило, и уберегло от козней других наложниц.
— Что в Его Величестве такого? — удивилась Сан Цинъмань. — Ты же знаешь, что в его сердце живёт другая. Он даже держит при дворе женщину, похожую на свою «белую луну».
Она вдруг вспомнила: Гай Сиси действительно казалась ей знакомой, но она не могла вспомнить, где её видела.
Может, и правда есть сходство с «белой луной» императора? Но кто же она такая? Не сестра ли Гай Сиси? Иначе откуда такое сходство?
Жаль, что в оригинале ничего не говорилось о происхождении этой «белой луны». Она словно появилась из ниоткуда, спасла императора и умерла — лишь бы потом помочь главной героине обрести любовь. Какая трагедия!
Теперь Нинъин заинтересовалась ещё больше:
— Так правда, тебя отравили?
— А ты разве не знала? — удивилась Сан Цинъмань.
— Во дворце ходят слухи, но никто не знает деталей. В тот день я была с тобой — кроме того, как ты молила о помиловании перед дворцом Цяньцин, к тебе никто не подходил.
— Я просто выпила куриный бульон Его Величества, — с досадой сказала Сан Цинъмань.
— Дождь лил как из ведра, одежда промокла насквозь. Когда Его Величество наконец согласился, он велел мне выпить бульон и чай, которые оставили наложницы Тун и Си.
Нинъин ахнула:
— Получается, хотели отравить самого императора, а ты случайно выпила вместо него?
— Ты разве не знаешь, кто это сделал? — спросила Сан Цинъмань.
— Нет! Во дворце вообще не распространяли эту новость. Знаю только, что в тот день Его Величество срочно выехал с гвардией, а всех врачей вызвали в Чэнцяньгун. Наложница Тун той же ночью слегла с простудой — у неё началась высокая температура, и три дня весь дворцовый госпиталь боролся за её жизнь.
Сан Цинъмань сразу поняла: Канси решил сохранить наложницу Тун. Она — из его материнского рода. Как и наследный принц, как и она сама — всё это политические союзы. Кроме уважения и детских воспоминаний, здесь важна и репутация рода Тун Цзяши.
Как женщина, добившаяся вершин в мире развлечений, Сан Цинъмань прекрасно понимала: эту тему надо закрывать.
— В общем, больше об этом не говори, — сказала она. — Хоть наложница Тун, хоть Гай Сиси — Его Величество явно не хочет, чтобы об этом узнали.
Нинъин тут же прикрыла рот ладонью, подавив любопытство. Потом с надеждой посмотрела на живот подруги:
— Если после семи ночей ты забеременеешь наследником, тебе больше не придётся ни о чём беспокоиться.
Сан Цинъмань тут же дала ей по лбу:
— Гуоло Ло Нинъин! Если не хочешь моей смерти — поменьше говори таких вещей!
— Почему? — недоумевала Нинъин. — Все наложницы мечтают о детях. Даже без милости императора ребёнок и месячные обеспечат тебе спокойную старость.
Сан Цинъмань сунула ей в рот ещё одну сливышку и на этот раз объяснила подробнее:
— Скажи, наложница Тун разве не любима? Разве Его Величество не уважает её?
Нинъин кивнула:
— Конечно! Говорят, они вместе росли. Когда мать Его Величества была в немилости, именно род Тун Цзяши дал ему тепло и поддержку.
— Вот именно, — кивнула Сан Цинъмань. — Он, возможно, не любит её, но чувства семьи есть. А сколько лет она уже во дворце? Мечтает о ребёнке… И есть ли у неё хоть один?
Нинъин остолбенела и прикрыла рот рукой, не смея думать дальше.
— А я — из рода Хэшэли, — продолжала Сан Цинъмань. — Мы — род наследного принца.
— Ты говоришь: пусть у меня будет ребёнок на старость. Но если это будет принцесса — ещё ладно. А если наследник?
Её голос стал ледяным:
— Как ты думаешь, если я начну отдавать предпочтение своему сыну, на чью сторону встанет род Хэшэли — на сторону наследного принца или моего ребёнка?
— Или ты думаешь, что Его Величество простит мне это? Или маленький принц сможет спокойно спать, зная, что я рядом?
В её голосе звучала горечь — такова судьба тех, кто живёт в глубинах императорского дворца.
Если у неё родится сын, род Хэшэли окажется между двух огней: поддерживать наследника или нового претендента. Люди наследного принца первыми не допустят появления угрозы. А Канси никогда не позволит появиться сопернику своему преемнику — особенно сейчас, когда в стране нужна стабильность, а внутренние распри — последнее, чего он желает.
(Пусть позже и начнётся знаменитая борьба девяти сыновей за трон, но сейчас Канси всё держит под контролем.)
По сути, она — политическая жертва. О любви можно говорить лишь в случае с «белой луной» — возможно, только она получила искренние чувства императора.
Нинъин тяжело вздохнула:
— Я думала, ты всё-таки особенная.
Кто из женщин во дворце живёт по-настоящему счастливо? Все либо борются за власть, либо считают каждый жест милости. Даже просто быть собой — уже роскошь.
— Поэтому ты и отказалась от повышения ранга?
— Места для наложниц высшего ранга заняты. Когда Его Величество предложил, я отказалась.
— На деле это лишь вопрос титула. С самого дня моего прихода во дворец мне платят как наложнице высшего ранга.
— Как сказал Его Величество: «Пока ты не лезешь в чужие дела, можешь ходить по дворцу хоть вверх ногами. Но знай меру».
Её голос был ровным и спокойным. Для неё это было вполне приемлемое положение.
http://bllate.org/book/3142/344987
Готово:
