Но глаза Гуоло Ло Нинъин вдруг засверкали. В конце концов она усадила Сан Цинъмань обратно и принялась обмахивать её веером:
— Ты так долго твердила про Его Величество, что он, похоже, выработал иммунитет! Иначе разве осмелился бы сказать тебе такое?
Она была поражена до глубины души:
— Во всём дворце, пожалуй, кроме той, что живёт в сердце Его Величества, никто больше не слышал от него подобных слов.
Голос Гуоло Ло Нинъин звучал с восхищением, но без зависти. В конце концов она с тревогой спросила:
— По дороге сюда я видела, как наложница Си пришла к тебе во дворец Чусяо, но её не пустили внутрь.
— Ты не боишься, что она потом с тобой расквитается? — явно потрясённая столь решительным поведением Сан Цинъмань.
Сан Цинъмань лениво возлежала на изящном ложе и многозначительно произнесла:
— Мне только этого и не хватало — чтобы она не пришла.
Пришла — и не уйдёт.
Она даже начала подозревать, не причастна ли к делу с её дядей главная героиня, Гай Сиси.
……………
Канси, вернувшись во дворец, был глубоко потрясён тем, что вдруг стал слышать мысли Сан Цинъмань.
Он не ожидал, что после одной лишь ночи призыва ко двору обретёт подобную странную способность. Как император, он прежде всего задумался о безопасности.
В резиденции Сяотаншань он провёл эксперимент: кроме женских мыслей, которые он мог слышать в любой момент, чужие внутренние голоса, казалось, ему не были доступны.
Закончив во дворце Цяньцин разбирательство по докладу об убийстве Сан Цинъмань и брата с сестрой Чантай, он принял раненого Чантая.
Расспросив его о подробностях нападения, он убедился, что всё действительно произошло так, как сообщалось из Дали: нападавшие оказались бунтовщиками и разъярённой толпой.
Оказалось, заместитель министра военного ведомства потерял компенсационные выплаты, и родственники погибших солдат организовали покушение на семью чиновника.
Сан Цинъмань и Чантай просто оказались втянуты в это дело.
Бунтовщики не могли проникнуть в Дали, поэтому открыто напали за городом на племянницу заместителя министра — тётю наследного принца, ныне наложницу императорского двора.
Так они и отомстили.
Голос Чантая был хриплым:
— Ваше Величество, компенсации семьям павших солдат военное ведомство всегда выплачивало.
— Однако, судя по тем убийцам, которых мы видели, их движения выдавали обученных бойцов, — добавил Чантай, всё ещё страдая от ран. Эта атака заставила его повзрослеть раз и навсегда.
Очевидно, он не собирался так просто отпускать тех, кто стоял за всем этим.
Канси, массируя переносицу, внезапно спросил:
— Те, кого поймали, все признались, что это были родственники бывших подчинённых заместителя министра. Остальные погибли.
— Живых допрашивали — все сознались. — Он помолчал и добавил: — Твоя сестра постоянно утверждает, что знает, как найти пропавшие деньги. Передавала ли она тебе что-нибудь особенное?
Чантай вздрогнул от изумления:
— Так много серебра… Неужели младшая сестра… Неужели наложница нашла?!
— Ладно, ступай, — сказал Канси, теребя нефритовый перстень на большом пальце. Он был серьёзно озабочен новыми проделками Сан Цинъмань.
*
Едва Чантай вышел, низко кланяясь, как вошёл Лян Цзюйгун и, склонившись, доложил:
— Ваше Величество.
— Говори.
— Ваше Величество, наложница Си всё ещё стоит у ворот дворца Чусяо, но её не пускают внутрь, — Лян Цзюйгун причмокнул языком и добавил: — Госпожа Пин открыто воспротивилась наложнице Си. Похоже, между ними началась настоящая вражда.
Канси вдруг подозвал Лян Цзюйгуна ближе и сосредоточился, пытаясь услышать его внутренние мысли.
— «Новая фаворитка и старая любовница — теперь они в ссоре. Кого же выберет Его Величество?»
— «Хотя… обе, пожалуй, уступают Маньгуйфэй. Так кого же мне теперь уважать больше?»
— «Теоретически госпожа Пин — самый непростой персонаж. А наложница Си, эта заместительница белой лилии, на деле коварна. С ней надо быть вдвойне осторожным».
Канси убедился: на этот раз он действительно услышал три внутренние реплики Лян Цзюйгуна.
Он даже не подозревал, что его собственный главный евнух так боится той женщины, что называет её «прародительницей».
— Лян Цзюйгун, что ты только что сказал? — внезапно спросил Канси.
Он боялся ошибиться и хотел ещё раз проверить свою странную способность, похожую на телепатию.
Лян Цзюйгун растерялся, глядя на выражение лица императора, и с трепетом ответил:
— В-ваше Величество, раб ведь ничего не говорил!
— «Неужели Его Величество собирается свалить на меня гнев? Ведь эти две госпожи сейчас в ссоре, и настроение у него, наверняка, отвратительное».
Канси оперся ладонью на трон и долго пристально смотрел на Лян Цзюйгуна. В конце концов он убедился.
Да, у него действительно появилась способность читать мысли. Правда, женские мысли он слышал постоянно, а чужие — только если специально сосредоточится.
Сначала Канси опасался этой внезапно появившейся странной телепатии, но поскольку она не несла угрозы и поддавалась контролю — он сам решал, чьи мысли слушать, — то теперь эта способность стала для него ценным козырем.
— Наложница Си всё ещё у дворца Чусяо и не ушла? — спросил Канси.
Лян Цзюйгун теперь не осмеливался думать о постороннем. В конце концов, наложница Си — наложница, а госпожа Пин — всего лишь наложница более низкого ранга. Но эта «прародительница» никогда не боялась проблем.
Испугавшись, что что-то пойдёт не так, Лян Цзюйгун поспешно вытер пот и ответил:
— Ваше Величество, когда раб возвращался, она всё ещё стояла там.
— Готовь церемониальную процессию. Отправляемся во дворец Чусяо, — после недолгого размышления приказал Канси.
*
Под вечер Гуоло Ло Нинъин, перекусывая по дороге разными лакомствами, наконец ушла.
Сан Цинъмань уже достаточно подпортила репутацию главной героине Гай Сиси и, лениво зевнув, наконец отправилась встречать гостью.
Гай Сиси провела весь день у ворот дворца Чусяо, но так и не добилась аудиенции.
А увидев — лучше бы не видеть.
Лицо наложницы Пин, уже побывавшей при императоре, было прекрасно, как цветок фу-жун, и каждая черта будто манила и околдовывала.
Особенно её улыбка: при улыбке глаза становились живыми, словно говорили сами по себе, и сияли, как звёзды в ночи, — казалось, они могли втянуть тебя целиком.
Гай Сиси стиснула зубы так сильно, что чуть не сломала их, но в конце концов с трудом подавила ярость и выдавила улыбку:
— Сестрица, ты, видимо, принимала гостей?
Это был вопрос с подвохом, и никто из окружавших их слуг не осмеливался проронить ни слова.
Но Сан Цинъмань прикрыла рот ладонью, будто в изумлении, и радостно воскликнула:
— Ой, да это же наложница Си! Как вы измучены! Похоже, вы постарели — я чуть было не узнала вас!
Окружающие евнухи и служанки с трудом сдерживали смех, а Хуайдай и Шуянь даже фыркнули, не скрывая насмешки, и бросили взгляды на Гай Сиси.
— Ты… — Гай Сиси чуть не раздавила зубы от злости, но напомнила себе: «Не злись, не злись!»
С трудом сохраняя достоинство, она раздражённо сказала:
— Хэшэли Цинъмань, давай без обиняков. Разве ты не говорила, что не хочешь призывов ко двору?
— Почему вдруг устроила всё это? — вдруг её глаза покраснели от слёз. — Если уж ни одна из нас не отсюда, то зачем из-за простого призыва ко двору вести себя как шлюха, да ещё и пытаться выставить себя святой?
Щёки Хуайдай и Шуянь надулись от возмущения:
— Что вы сказали?! Какая шлюха и святая?! Вы — наложница, но это не даёт вам права так оскорблять нашу госпожу!
— Замолчать! — резко оборвала их Гай Сиси.
Её и так плохое настроение окончательно испортилось из-за дерзости двух служанок, и всё накопившееся унижение и злоба обрушились на них.
Она указала на двух высоких и крепких нянь и приказала:
— Эти две мерзкие служанки — дайте им пощёчин, чтобы заткнулись!
— Попробуйте только тронуть! — не дожидаясь, пока няни двинулись с места, Сан Цинъмань подскочила и с силой ударила обеих по коленным чашечкам. Те завизжали и рухнули на землю.
Гай Сиси посмотрела на неё и внезапно спросила:
— Наложница Пин, ты действительно решила топтать моё достоинство в грязи? Ведь это всего лишь две ничтожные служанки.
Сан Цинъмань фыркнула, прикрыла белоснежным запястьем рот и засмеялась:
— Гай Сиси, у тебя, случайно, нет проблем с головой? Ты сама пришла ко мне во дворец устраивать беспорядки и ещё требуешь, чтобы я уважала твоё достоинство?
— Для меня твоё «достоинство» — что мусор, что почёт, разницы нет. — Она окинула Гай Сиси взглядом с ног до головы и с явным отвращением добавила: — Заместительница должна понимать своё место. Лучше будь своей милой утешительницей, а не лезь сюда напоминать о себе, чтобы я могла тебя пощёчиной одарить.
— Скажи-ка, — продолжала она, — зачем мне вообще бить такую глупую, тупоголовую немочь, как ты? Даже уставать не хочется.
Гай Сиси уже давно была наложницей — одной из самых высокопоставленных женщин во дворце. Давно она не сталкивалась с подобной дерзостью.
Обычно умеющая скрывать эмоции, теперь она покраснела от ярости и закричала:
— Наложница Пин, ты дерзка!
С этими словами она занесла руку, чтобы ударить Сан Цинъмань.
Но Сан Цинъмань оказалась быстрее: одной рукой она схватила руку Гай Сиси, а другой — со всей силы дала ей пощёчину.
Хлоп!
Звук разнёсся по дворцу Чусяо, и вокруг воцарилась гробовая тишина.
Все евнухи и служанки остолбенели: они не могли поверить, что наложница более низкого ранга посмела ударить наложницу высшего ранга.
Щека Гай Сиси мгновенно побледнела, потом покраснела, дыхание стало прерывистым. Она снова занесла руку для удара, но вдруг взгляд её упал на вход — и она увидела жёлтые императорские сапоги.
Рука, готовая бить, резко развернулась и с ещё большей силой ударила саму Гай Сиси по лицу. На белоснежной щеке ярко отпечатались пять красных пальцев.
Гай Сиси издала слабый стон и рухнула на пол, чуть не увлекая за собой Сан Цинъмань.
Её служанки в ужасе завизжали и бросились к госпоже, громко рыдая:
— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке?!
В этот момент жёлтые сапоги остановились рядом с ними.
— Что вы здесь делаете? — спросил Канси.
Гай Сиси плакала, как цветок груши под дождём, и из уголка рта у неё даже сочилась капля крови. Она слабо вытерла её и, повернув лицо так, чтобы Канси хорошо видел красный отпечаток пальцев на левой щеке, с трудом поднялась и, стараясь говорить твёрдо, сказала:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке. Просто… просто сестрица расстроена и всё время называет меня заместительницей. Я поторопилась с ответом и рассердила её. Прошу вас, не вините её.
— Я знаю, что я всего лишь заместительница, у меня нет никакого положения. Даже мой ранг наложницы теперь — лишь повод для насмешек. Ваше Величество, может, лучше лишите меня этого звания?
Гай Сиси плакала, склонив голову набок, и всхлипывала, как цветок груши под дождём.
Сан Цинъмань стояла рядом, не двигаясь. Та была мастерицей притворяться.
Когда её матушка играла роль невинной лилии, чтобы уколоть соперниц, она делала это куда искуснее. Её слёзы вызывали искреннее сочувствие.
А вот слёзы Гай Сиси выглядели неестественно. Сан Цинъмань вдруг присела, чтобы получше рассмотреть выражение лица главной героини.
Но не успела она опуститься, как её за шиворот оттащили в сторону.
— Что ты рассматриваешь? — спросил Канси.
— Зять, смотрю, как плачет заместительница. Ты разве не видишь? — сказала она и, взяв Канси за рукав, уселась на корточки, потянув за собой и его, чтобы вместе посмотреть на слёзы героини.
Ни одно слово не ранило так, как это. Гай Сиси окончательно разрыдалась.
Её глаза покраснели, и она робко прошептала:
— Ваше Величество… Вы… Вы тоже так обо мне думаете?
Канси отвёл Сан Цинъмань в сторону, наклонился и, взяв край одежды Гай Сиси, вытер ей слёзы. Голос его был спокоен и лишён эмоций:
— Не плачь.
— Эти глаза не созданы для слёз, — сказал он.
Сан Цинъмань не удержалась и фыркнула от смеха.
Гай Сиси же по-настоящему страдала. Её глаза покраснели и распухли от слёз, и она с болью спросила:
— Ваше Величество, разве наложница Пин, имея всего лишь ранг наложницы, может открыто бить наложницу высшего ранга? Неужели мой титул наложницы так ничего не стоит?
— Я знаю, что вы обо мне не заботитесь. Считаете меня просто игрушкой. Но даже у игрушки есть сердце! Неужели мне нужно умереть, чтобы вы наконец запомнили меня?
Говоря это, она сжала кулаки и бросилась к колонне. Сан Цинъмань мгновенно пнула одного из евнухов, чтобы тот загородил путь.
Канси тоже быстро схватил Гай Сиси. Его лицо потемнело от гнева. Он опустился на корточки, сжал её лицо пальцами и спросил:
— Что Я тебе говорил?
Тело Гай Сиси дрогнуло, и она отвела лицо, не желая больше ничего говорить.
Сан Цинъмань усмехнулась и, изображая злодейку-тётю, нарочно подлила масла в огонь:
— Зять, вы сказали так много всего. Какую именно фразу вы хотите, чтобы наложница Си повторила?
— Например: «Не приходи во дворец Чусяо».
— Или: «Не плачь этими глазами».
— А может: «Не пытайся шантажировать Меня» и тому подобное.
http://bllate.org/book/3142/344988
Готово:
