Родительское собрание прошло очень успешно: Чжицю, вполне предсказуемо, вновь оказалась первой в параллели по итогам ежемесячного тестирования. Классный руководитель разговаривала с Янь Суйюанем мягким тоном, а на её лице сияла фальшивая улыбка:
— За Чжицю можете не переживать, в будущем она без труда поступит в любой вуз.
Следом она добавила:
— Правда, её английский несколько слабоват на фоне остальных предметов, всё-таки стоит подумать о том, чтобы подтянуть его.
Янь Суйюань сразу всё понял.
Классная руководительница была пожилой преподавательницей лет сорока с небольшим, известной в школе своим суровым и желчным нравом. Раньше он уже слышал, как другие родители втайне жаловались на неё: она вечно намеками или напрямую вымогала подарки, а детям тех, кто ничего не дарил, обычно выделяла места где-нибудь на галёрке. К тому же она то и дело орала на учеников прямо на уроках и унижала их словами. Родители несколько раз писали на неё жалобы, но всё сходило ей с рук — казалось, кто-то из её родственников работал в управлении образования, так что за спиной у неё стояли влиятельные покровители.
Поскольку оценки Янь Чжицю были слишком блестящими, учительница не могла заявить о своих требованиях в открытую, поэтому и придралась к её слабому английскому. Да кто же не знал, что она открыла консультационный центр за пределами школы и добрая половина детей из её класса ходила туда на дополнительные занятия? По сути, это оставалось всё тем же вымогательством денег.
Янь Суйюань прекрасно понимал, к чему она клонит — в конце концов, с начала учебного года классная уже не раз намекала ему на это. Как бы сильно ни претил ему подобный подход, Чжицю предстояло проучиться под её началом ещё целый год. Если выставить учительницу в дурном свете, та, учитывая её нрав, могла сорвать зло на девочке, так что даже вопреки собственному нежеланию ему приходилось всё взвешивать.
— Что ж, простите за беспокойство и лишние хлопоты, — с деланной благодарностью произнес он, кривя душой. — И спасибо, что так заботитесь о нашей Чжицю. Вопрос с дополнительными занятиями мы полностью доверяем вам, учитель. С вашим-то многолетним педагогическим стажем мы, родители, можем быть абсолютно спокойны.
Увидев, что молодой человек проявил благоразумие, классная руководительница довольно закивала, расплывшись в улыбке и разом преобразившись:
— Братец Чжицю, ну что вы говорите, право слово, мы же свои люди! Она добивается успехов благодаря собственному упорству, я-то тут совсем ни при чём.
Выйдя из класса, Янь Чжицю понуро шагала за ним по лестнице вниз, опустив голову. Янь Суйюань обернулся, ласково коснулся её волос и тихо спросил:
— Не рада?
— Зачем нужны эти дополнительные занятия? — недовольно протянула Янь Чжицю. — Хромает только разговорная речь, а письменные тесты я сдаю отлично, мне совершенно не нужны никакие репетиторы.
Она… она же просто выманивает деньги!
Янь Суйюань улыбнулся: даже когда Чжицю злилась, в ней было куда меньше запала, чем в других.
— Она заводила со мной этот разговор уже столько раз. Если я откажусь пойти ей навстречу, боюсь, она сорвет злость на тебе.
— Но дополнительные занятия стоят дорого, — с сомнением проговорила Янь Чжицю. — А наш учитель математики просто замечательный, он никогда не разрешает родителям дарить ему подарки.
Янь Суйюань слегка улыбнулся. Он понимал, что в силу возраста сестра не умеет держать переживания в себе, но в этом мире никогда не существовало плохих профессий — бывали лишь плохие люди. Разумеется, среди учителей попадались такие недобросовестные личности, как классная руководительница Чжицю, однако находилось и немало по-настоящему выдающихся, ответственных мастеров своего дела. Просто им не повезло столкнуться с паршивой овцой.
— На этих выходных поедем домой, и братец сводит тебя куда-нибудь вкусненького поесть, — утешал он её на ходу. — Ты же в прошлый раз говорила, что хочешь хого, давай сходим, м?
Чжицю всё-таки оставалась ребенком: стоило ему заговорить об этом, как её внимание тут же переключилось:
— А можно мне еще одну порцию бамбуковых грибов?
— Можно.
Разговаривая, они дошли до школьных ворот. Янь Чжицю нерешительно приоткрыла рот, но в конце концов так ничего и не произнесла.
Зная, как сильно она не хочет отпускать его, Янь Суйюань подошел и крепко обнял сестру:
— Чжицю, верь брату: наша жизнь впереди станет только лучше. Как только я раздобуду денег, мы снимем жилье прямо возле школы, когда ты пойдешь в старшие классы, и тебе больше не придется жить в интернате.
Янь Чжицю кивнула, глаза её покраснели. Она долго и крепко сжимала в кулаке край его рубашки и лишь спустя несколько мгновений разжала пальцы.
— Пока, братец, — тихо произнесла она.
Они прощались у калитки, когда нос к носу столкнулись с Юань Цянь и её дочерью, направлявшимися в ту же сторону.
Юань Цянь ластилась к матери, обнимая её за плечи, и капризно требовала купить ей помаду. Женщина же с усталым видом увещевала её:
— Ой, ты ведь еще учишься, если накрасишься слишком ярко, учителя тебя отчитают.
— Да кто меня посмеет отчитать? Я позову старшего брата, и он задаст им трепку! — прижавшись к ней, Юань Цянь наотрез отказывалась идти дальше. — Ну купи-ка мне~
Казалось, женщина не в силах сопротивляться капризам дочери. Она вздохнула и, подняв глаза, случайно заметила у входа брата и сестру. На секунду замерши от неожиданности, она тут же озарила лицо вежливой улыбкой.
Янь Суйюань не удостоил её ни единым движением, холодно и отстраненно сделав вид, будто вовсе её не замечает. Зато Юань Цянь высокомерно покосилась на Янь Чжицю и презрительно фыркнула:
— Деревенщина.
— Что ты сказала? — Янь Суйюань мгновенно заслонил сестру собой, ткнул пальцем в сторону Юань Цянь и вперил в неё ледяной взгляд. — А ну повтори, что ты сейчас ляпнула?
Лицо Юань Цянь перекосило, она уже собиралась разразиться бранью, но стоявшая рядом женщина опередила её:
— Сяси, нельзя быть такой невоспитанной.
Слегка отчитав Юань Цянь, та повернулась к Янь Суйюаню и с извиняющейся улыбкой произнесла:
— Простите ради бога, я слишком балую дочь, она вечно такая своенравная, примите мои извинения.
Янь Суйюань саркастически усмехнулся:
— Какая же вы, матушка, образцовая и заботливая родительница. Неудивительно, что дочка выросла такой милой и ласковой.
Фэн Минь уловила яд в его словах и прекрасно понимала, что Юань Цянь первая оскорбила чужого ребенка, а любой брат на его месте имел полное право разозлиться. Поэтому она не обиделась, а лишь мягко продолжала извиняться, запрещая Юань Цянь раскрывать рот.
Янь Суйюань тихо рассмеялся. Эта сцена выглядела поистине уморительно и просто обязана была попасть на большой экран, пожалуй, даже сорвав награду за лучшую семейную драму года. Увы, он упорно игнорировал все её попытки завязать разговор. Поняв, что её здесь не ждут, Фэн Минь с неловким видом велела Юань Цянь возвращаться в класс, а затем, бросив на прощание еще одно извинение, молча села в машину и уехала.
Янь Чжицю молча провожала взглядом её отъезжающий автомобиль, а затем вдруг тихо проговорила:
— Совсем не люблю Юань Цянь, но её мама такая хорошая.
Янь Суйюань обернулся к ней.
Опустив голову, Янь Чжицю продолжила:
— Когда Юань Цянь только перевелась к нам, её мама боялась, что та не привыкнет к новой обстановке, и заранее купила очень дорогие подарки абсолютно всем ученикам класса, чтобы они о ней заботились. Только я одна ничего не взяла, потому что братец говорил: чужие вещи брать нельзя.
Юань Цянь совсем нехорошая, а вот её мама — да.
Она мне нравится.
У Янь Суйюаня перехватило горло. Его пальцы, сжатые в кулаки, то разжимались, то снова с силой впивались в ладони. Когда Чжицю с такой грустной завистью говорила о Юань Цянь, выражение её одинокого лица разрывало сердце — он совершенно не знал, что ей ответить.
— У тебя ведь есть брат, — через силу выдавил он улыбку. — Разве другие не завидуют тому, какой у тебя замечательный брат? Ты ни в чем им не уступаешь.
Подумав, Янь Чжицю сочла это разумным и поспешно замахала рукой:
— Тогда беги скорее, братец, а я возвращаюсь в класс!
Детские эмоции возникали и угасали стремительно. Янь Суйюань провожал глазами её спину, пока та не скрылась за клумбой, и лишь после этого вышел со школьного двора. Теперь он остался совсем один, но на душе стало еще сквернее. Полученные сегодня потрясения оказались слишком сильными, ему ужасно хотелось куда-нибудь побрести.
Поэтому он позвонил мастеру Чэню, попросив не спешить за ним, и бесцельно побрел куда глаза глядят.
Все эти годы он был уверен, что давно излечился от ненависти, но стоило столкнуться с ней лицом к лицу, как выяснилось, что это невозможно. Просто прежде все те обиды и злость удавалось надежно прятать глубоко внутри: с глаз долой — из сердца вон, и казалось, будто всё исчезло. Но при новой встрече эта ненависть хлынула наружу неконтролируемым потоком, подобно сорванным с петлей водам плотины.
Ему приходилось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не потерять лицо, не схватить её за воротник и не заорать в отчаянии, требуя объяснений.
Янь Суйюань понятия не имел, сколько времени бродит по улицам. Он даже забыл, обедал ли вообще. Полуденное солнце медленно клонилось к закату, пока на улицах постепенно зажигались неоновые огни, а он по-прежнему не находил ответов на свои вопросы.
Наконец, ноги окончательно устали. Он присел на каком-то безлюдном углу улицы, тупо уставившись на перекресток впереди и мысленно возвращаясь к бесчисленным воспоминаниям прошлого.
А в это время Чжо Янбин, безвылазно пахавший несколько дней подряд и наконец-то получивший возможность уйти с работы пораньше, застрял в жуткой пробке. Чтобы объехать затор, Цзянь Ли свернул на объездную дорогу, куда они заглядывали крайне редко: пусть крюк получался больше, зато ехать было всяко лучше, чем стоять в мертвой пробке.
Небо еще не успело окончательно погрузиться во тьму. Устроившись на заднем сидении, Чжо Янбин прикрыл глаза в попытке вздремнуть, как вдруг услышал изумленный голос Цзянь Ли:
— Шеф, смотрите, это ведь не господин Янь?
В голове Чжо Янбин всё еще крутилось имя загадочного господина Яня. Повернув голову к окну, он действительно разглядел одинокую фигуру на обочине.
— Янь… Суйюань?
Несмотря на то, что они провели вместе какое-то время, это труднопроизносимое имя никак не хотело задерживаться в его памяти.
Нахмурившись, он велел Цзянь Ли припарковаться у обочины, опустил стекло и, уставившись на поникшего молодого человека, холодно бросил:
— Что ты здесь делаешь?
Услышав чей-то голос, Янь Суйюань растерянно поднял голову. Его взгляд блуждал добрых полминуты, прежде чем он узнал собеседника:
— Господин Чжо?
В свете уличных фонарей его красивое лицо казалось еще привлекательнее, но в глазах застыло такое абсолютное одиночество и беспомощность, словно брошенный котенок никак не мог взять в толк, за что с ним так обошлись. Что-то в груди Чжо Янбина слегка кольнуло, однако вслух он произнес лишь равнодушное:
— Садись.
Беспрекословно подчинившись, Янь Суйюань открыл дверцу машины и только теперь сообразил, что уже наступил вечер. Он тут же заспешил с извинениями:
— Господин Чжо, простите, я не собирался бесцельно шляться по улице.
— Угу, — рассеянно отозвался Чжо Янбин, глядя куда-то в сторону и всем своим видом показывая крайнюю степень невнимательности.
Янь Суйюань поспешно задвинул личные чувства подальше. Перед ним сидел его благодетель, его золотой меценат — ни в коем случае нельзя примешивать эмоции к работе и портить настроение спонсору.
— Твоя сестра плохо сдала экзамены? — неожиданно бросил Чжо Янбин безо всяких прелюдий.
Янь Суйюань:
— …М?
— Разве сегодня не было родительского собрания? — раздраженно протянул Чжо Янбин. — Закончилось только в обед, а ты уже сидишь на обочине с таким видом, будто собрался броситься под колеса от безысходности. Твоя сестра что, тоже устроила переполох в школе и взорвала туалет?
Янь Суйюань:
— …
В голове его благодетеля определенно имелись какие-то неполадки. С чего вдруг его вообще понесло рассуждать о взорванных туалетах?
И с какого перепугу он сказал тоже?
Цзянь Ли, ведший машину спереди, не смог сдержаться и прыснул от смеха.
— Вы не так поняли, господин Янь, наш босс просто переживает за вас, — мягко пояснил он.
Янь Суйюань украдкой бросил на Чжо Янбина взгляд, мысленно рассуждая: по вечно хмурой физиономии этого человека вообще-то трудно было сказать наверняка, но с чего вдруг водитель взял, будто тот за кого-то переживает?
К тому же их знакомство насчитывало от силы глав десять, общей сложностью тысяч на тридцать знаков — ни о какой близости не могло быть и речи.
Заметив его замешательство, Цзянь Ли с улыбкой добавил:
— Побудете с ним еще немного и поймете: наш босс — на самом деле отличный человек.
— Заткнись! — Чжо Янбин едва не приказал зашить ему рот и прикрикнул: — На совещаниях что-то я не замечал у тебя такого красноречия!
Видя, что тот и впрямь разозлился, Янь Суйюань поспешил сгладить углы:
— Господин Чжо, спасибо за заботу, с сестрой всё в порядке, я просто… из-за личных обстоятельств расклеился. Простите, что доставляю вам хлопоты.
Насупившись, Чжо Янбин больше ничего не спрашивал. Отвернувшись к окну, он уставился на проносящиеся мимо пейзажи, словно пытаясь с кем-то вести невидимую войну.
Янь Суйюань остался в полном недоумении, не в силах раскусить ход его мыслей.
Почему его золотой меценат оказывался таким непредсказуемым? Вот если бы он, подобно персонажам из романов, всегда носил на лице исчерпывающую круговую диаграмму своих эмоций — насколько же проще и легче всем бы жилось.
http://bllate.org/book/31419/3832552
Готово:
