По пути обратно Чжо Янбин был мрачнее тучи. Он сидел в машине, не проронив ни слова, с холодным, отстраненным лицом.
Янь Суйюань не осмеливался в такой момент лезть под горячую руку. Он отвернулся и уставился в окно, как вдруг вспомнил, что скоро среда — день родительского собрания в классе Чжицю. Ему непременно нужно отпроситься у своего «спонсора», но тот сейчас явно не в духе. Стоит ли вообще докучать ему сейчас?
Пока он раздумывал, стоит ли заговорить, Чжо Янбин заговорил первым:
— Не бери в голову то, что наговорила та кучка людей. Это сборище отморозков, не знающих ни закона, ни совести. И слова их принимать всерьез не нужно.
Янь Суйюань опешил и покорно кивнул:
— …Хорошо.
Хотя выражение лица Чжо Янбина при этих словах было таким же нетерпеливым, как обычно, Янь Суйюань смутно почувствовал… что тот, кажется, пытается его утешить?
Поколебавшись немного, Янь Суйюань осторожно спросил:
— Господин Чжо, могу ли я в среду отлучиться? У моей сестры родительское собрание.
— Иди, — Чжо Янбин не стал чинить препятствий. Согласившись, он закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, погружаясь в дремоту, явно не намереваясь продолжать пустую болтовню.
В этот миг у Янь Суйюаня мелькнула странная мысль: возможно, мастер Чэнь не обманывал его. Хотя господин Чжо на вид всегда кажется черствым и неприступным, на самом деле он действительно неплохой человек.
После той ночи отношения между ним и «спонсором» вернулись в прежнее прохладно-отстраненное русло. Янь Суйюань был готов исполнять свои обязанности, но Чжо Янбин снова закрутился в делах — его не было дома ни ранним утром, ни поздним вечером. Позже от тети Чжан он узнал, что у того есть еще квартира в центре города и иногда, если он возвращается слишком поздно, он остается там переночевать.
Без присмотра «спонсора» жизнь казалась просто райским наслаждением.
Очень скоро наступила среда. Янь Суйюань встал спозаранку. Тетя Чжан, зная, что он идет на родительское собрание, специально приготовила завтрак пораньше и вздохнула:
— Ты такой хороший, значит, и сестренка у тебя наверняка замечательная, да?
Янь Суйюань, держа в руках приготовленные тетей Чжан паровые булочки, ответил, жуя:
— Чжицю учится хорошо и ведет себя послушно. Она такая тихая и рассудительная, постоянно занимает первые места.
У тети Чжан было только двое сыновей, и она с таким трудом дождалась, когда старший женится, но у него родились еще два сына. Она так переживала, не зная, что делать, что каждый день мечтала о том, чтобы в доме появилась девочка. Стоило ей услышать, что у кого-то есть дочь, как она начинала завидовать до глубины души.
Позавтракав, Янь Суйюань поехал в школу на машине мастера Чэня. Его собственный мотоцикл был разбит в той аварии и сейчас находился в ремонте — забрать его удастся только через пару дней, так что пришлось воспользоваться авто. Однако он не рискнул позволить мастеру Чэню подъехать к самым воротам школы: попросил высадить его за два квартала, а дальше пошел пешком.
Первая средняя школа считалась одним из лучших учебных заведений в городе. Помимо Третьей средней школы, у них был самый высокий процент поступления в вузы. Изначально они не относились к этому району, но Чжицю своими силами блестяще сдала экзамены и поступила сама. Им даже не пришлось покупать жилье в районе школы, чем он в то время очень гордился.
Сегодня был день родительских собраний, и у ворот школы выстроились ряды роскошных автомобилей — здесь училось много детей из состоятельных семей. Класс Чжицю находился на четвертом этаже. Янь Суйюань был здесь уже не раз, поэтому легко нашел нужную дверь.
У входа его уже ждала девочка.
Янь Суйюань всегда был хорош собой, да и Янь Чжицю не отставала. Даже в самой простой школьной форме она не могла скрыть присущую юным девушкам чистоту и изящество. У нее было миловидное овальное личико, белое, чистое, без единого прыщика, тонкие черты лица и густые темные волосы, собранные в высокий хвост, открывающий гладкий, высокий лоб. От нее так и веяло духом учености.
— Брат! — она подбежала к нему мелкими шажками, глаза её светились радостью.
Янь Суйюань поднял руку и слегка потрепал её по голове, улыбаясь:
— Наша Чжицю, кажется, снова подросла.
Янь Чжицю застенчиво улыбнулась, и на её щеках проступили неглубокие ямочки.
— Пойдем внутрь?
Брат и сестра, взявшись за руки, вошли в класс. Внутри уже сидело много родителей. Янь Суйюань быстро нашел место Чжицю — в первом ряду, с самого края. Из-за её выдающихся успехов в учебе она с самого детства сидела только на первой парте, угадывать не пришлось.
Опустившись на место сестры, Янь Суйюань машинально взял её контрольную работу. Содержание программы второго года средней школы он еще смутно помнил, посмотрел немного и положил бумагу обратно. Но, опустив взгляд, он вдруг заметил на руке Чжицю ссадины. Он поспешно схватил её за руку, внимательно осматривая:
— Как ты это сделала?
Янь Чжицю помолчала мгновение, а затем тихо объяснила:
— Позавчера, когда я ходила за водой, нечаянно споткнулась и упала. Наверное, ободрала руку об пол.
Она говорила тихо и мягко. В отличие от других жизнерадостных девочек, в ней было меньше ребячества. В памяти Янь Суйюаня сестра всегда была очень рассудительной, никогда не плакала и не капризничала, никогда не повышала голос при спорах. Она была мягкой, словно маленький кролик.
Глядя на эти ссадины, он чувствовал невыносимую боль. На таких тонких, нежных ручках появилось столько ран — кто знает, останутся ли шрамы?
— Ты ходила в медпункт за мазью? Впредь будь осторожнее, когда ходишь за водой. Лучше лишний раз сходи, но не старайся нести всё за один раз, если слишком тяжело.
— Я уже была у врача, всё в порядке, — мягко ответила Янь Чжицю. — Не волнуйся, брат, совсем не больно.
Янь Суйюань смотрел на эти тонкие царапины и думал: вот бы была возможность заботиться о ней поближе. Ей так мало лет, а приходится жить в интернате — жизнь у неё поистине нелегкая.Пока брат с сестрой разговаривали, у входа в класс вдруг поднялся шум: судя по всему, пожаловала какая-то важная персона. Услышав возню у дверей, Янь Суйюань и Чжицю инстинктивно подняли головы, но стоило ему бросить туда взгляд, как он замер на своём месте.
Из коридора в класс неторопливо вошла женщина.
Хотя на дворе стояла лишь самая ранняя весна, она уже облачилась в роскошный весенний наряд. Её изысканный макияж и тонкое длинное платье подчёркивали стройную фигуру и элегантные манеры. Иссиня-чёрные волосы были искусно уложены в высокую причёску и закреплены простой бело-нефритовой шпилькой, а на ножках красовались серебристые туфли на шпильках, издававшие при ходьбе приятный стук. На ней также были надеты жемчужные украшения, мягко поблескивавшие в лучах солнца, а в руке она держала такой же изящный миниатюрный клатч.
Хотя назвать её совсем юной было нельзя, на её лице не виднелось ни единой морщинки. От неё веяло такой утонченной роскошью, что казалось, будто все вокруг служат лишь блеклым фоном для неё.
Все в классе тут же уставились на неё, некоторые мальчишки даже восхищенно ахнули. Вокруг зашептались, гадая, чья же это мама такая красавица.
Один лишь Янь Суйюань сидел с бесстрастным лицом, и в его взгляде не читалось ни малейшего удивления.
Даже спустя четырнадцать лет она почти не изменилась по сравнению с тем, что осталось в его памяти, — ни капли не постарела. Разница была лишь в том, что тогда она не блистала сокровищами с ног до головы и не выглядела столь гордой, словно спустившаяся с небес фея.
Оказывается, она устроилась донельзя прекрасно там, где они не могли её видеть. Неужели мудрено, что в те годы она без колебаний бросила всё ради побега из того дома?
Рядом с ней шла девочка ровесница Чжицю. Хотя та была красива, выражение высокомерия и презрения на её лице напрочь отбивало любое желание испытывать к ней симпатию. Нагло повиснув у женщины на руке, она миновала учительский подиум и уселась за парту на другом ряду, всего через один проход от Чжицю.
Женщина даже не взглянула на брата и сестру, с улыбкой усевшись вместе с девочкой. Она наклонилась к ней и заговорила ласковым голосом, а её глаза были переполнены нежностью и баловством.
Её зовут Юань Цянь, она перевелась к нам в прошлом месяце, — тихонько пояснила Янь Суйюань Чжицю, заметив, что брат неотрывно смотрит на них. — А рядом с ней — её мама.
Её мама? — В глазах Янь Суйюаня заплескалось язвительное презрение. Он изо всех сил подавлял зарождающийся гнев, чтобы не сорваться и не высказать при Чжицю что-нибудь злое и неприятное. Ему не хотелось показывать сестре свою неприглядную сторону, и лишь ногти, впившиеся в ладони под партой, до боли вонзились в кожу.
Янь Суйюань и Янь Чжицю много лет полагались только друг на друга, так что она прекрасно знала характер брата. Заметив его странную враждебность по отношению к Юань Цянь и её матери, она забеспокоилась, хотя и не понимала причины:
— Брат, ты в порядке?
Янь Суйюань заставил себя отвести взгляд от этой парочки, тесно прижавшейся друг к другу, и лишь спустя долгое время справился с эмоциями, виновато улыбнувшись сестре:
— Я в порядке.
Тут наконец появился классный руководитель, и родительское собрание началось вовремя. Вот только Янь Суйюань уже не мог сосредоточиться на её словах — в голове помимо его воли всплывали воспоминания из далекого прошлого.
Он помнил тот день, когда видел её в последний раз.
Тогда она отвела его в парк развлечений, куда он так сильно мечтал попасть, и они покатались на карусели. Они провели там чудесный день, хотя прошло едва ли три месяца после рождения Чжицю. Однако её фигура восстановилась так быстро, будто она вовсе не рожала — совсем не так, как у деревенских женщин.
К тому же в тот день она была необычайно счастлива, словно повстречала какое-то радостное событие.
Янь Суйюань помнил, что они вернулись домой как раз на закате. Тогда они жили еще не в том старом обветшалом квартале, а в двухэтажном кирпичном особняке в деревне — по тем временам их семья считалась весьма зажиточной.
Она велела Янь Суйюаню войти во двор, но сама осталась за калиткой и, мягко глядя на него, произнесла:
— Юаньюань, я ухожу.
— С сегодняшнего дня я стану мамой для другого ребенка.
— Живи дальше хорошо, слушайся папу.
Шестилетний Янь Суйюань еще не понимал до конца смысл ее слов, но догадался, что она уходит. Бросив только что добытую и так желанную фигурку Ультрамена, он бросился за ней, пытаясь удержать, но тут вышел отец и крепко прижал его к груди.
Уткнувшись в отцовские объятия, он во все глаза смотрел, как она удаляется, и её силуэт так сильно вытянулся в лучах заходящего солнца.
Он навечно запомнил тот вечер, багрянц заката и глухие, сдавленные рыдания прижимавшего его к себе отца.
Он и подумать не мог, что спустя четырнадцать лет они вновь столкнутся — да еще при таких обстоятельствах.
Они сидели всего через один проход друг от друга, но она даже не узнала их. До чего же ирония судьбы.
Он с равнодушным видом снова бросил взгляд на ту женщину. Та с улыбкой подняла свои ухоженные, изящные и длинные пальцы и нежно смахнула выбившуюся прядку со лба Юань Цянь, тихонько нашептывая что-то, чтобы её развеселить. Со стороны она выглядела самой обычной любящей матерью — нежной и заботливой.
Янь Суйюань усмехнулся и отвернулся.
Чжицю тихонько сжала его руку под партой, пытаясь успокоить брата, хоть и понятия не имела, что именно произошло.
Ощутив тепло маленькой ладони сестры, Янь Суйюань заставил себя успокоить её:
— Всё в порядке, просто задумался.
У него есть сестра, которую нужно защищать, он не может позволить себе вспылить из-за такой мелочи.
Младшая сестра — вот кто сейчас для него важнее всего на свете. Главное, чтобы у Чжицю всё было хорошо, а до остальных ему нет никакого дела.
http://bllate.org/book/31419/3832551
Готово:
