Встреча в компании закончилась на минорной ноте.
Позже Цзян Бо еще долго вел себя нарочито, задавая Юй Лу кучу нелепых вопросов. Например: Ну что, братец Лу, я тебе правда настолько не нравлюсь? Почему бы я ни делал, всё без толку? Брат, а кто тебе вообще нравится? — и всё в таком духе.
Классические вопросы персонажа-пушечного мяса. Тон становился всё более настойчивым, эмоции накалялись — вылитая сцена из мыльной оперы. Под градом расспросов Цзян Бо давление вокруг Юй Лу упало до пугающей отметки, а показатель отвращения неуклонно полз вверх, пока тот наконец не выдержал и снова не указал ему на дверь:
— Вон отсюда.
Голос прозвучал еще суше, чем в прошлый раз, а хмурое лицо, казалось, способно было затмить небо за панорамным окном.
Цзян Бо вылетел из кабинета.
Все сотрудники Хуаньюй уже знали, что злобный второстепенный персонаж снова получил от ворот поворот. Лю Лилин, которую он только что пытался запугать, была готова устроить праздничный фейерверк. 999, наблюдая за редчайшим уровнем отвращения в 97 единиц, по странному совпадению ощутило то же ликование, что и Лю Лилин, и пришло в неописуемый восторг.
Солнце поднялось в зенит, приближался полдень. Улицы наполнялись людьми, повсюду звенел смех — самая подходящая атмосфера для праздника. Однако Цзян Бо, обычно самый шумный из всех, в ту же секунду, как покинул офис и оказался на улице, притих и перестал реагировать на попытки 999 разделить с ним радость.
Вернувшись домой, он забрался в ванну и погрузился в воду с головой, отсекая все посторонние шумы. Теплая вода и облака пены помогали снять усталость. Через полчаса Цзян Бо вытерся, высушил волосы и, не одеваясь, ступил на кровать, после чего без сил повалился на нее.
Бум.
Кровать была действительно огромной — даже раскинув руки и ноги, он не мог нащупать края. Мягкое одеяло под ним послушно подхватило и укутало его. Цзян Бо некоторое время лежал неподвижно, уставившись в потолок, затем резко перевернулся, завернулся в одеяло и, закрыв усталые глаза, провалился в сон.
999, которое всю дорогу пыталось заговорить с ним, но оставалось без внимания, даже у двери в ванную наткнулось на молчание. Увидев, как Цзян Бо уснул, система снова замерла. Ей казалось, что она опять не смогла ничем помочь своему подопечному. Мало того, она даже не знала, почему его настроение упало. 999 немного посидело рядом, охраняя его сон, а затем украдкой юркнуло внутрь ночника в виде маленькой уточки на тумбочке.
Возможно, потому что предыдущие одиннадцать лет прошли слишком скучно. А может быть, из-за того, что перемены были не за горами, и период унылого ожидания наконец закончился — даже если прошлое было тяжелым, человек невольно оглядывается назад.
Так или иначе, в последнее время Цзян Бо видел особенно много снов.
В этот раз ему приснилось время, когда он только попал в этот мир и обнаружил его особенности. Медсестра, которая накануне хвалила его за красоту и обещала сфотографировать, на следующий день совершенно забыла об этом. Друг из соседней палаты, к которому он пришел с обещанной новой мангой, захлопнул перед ним дверь, подозрительно переспрашивая, кто он такой. Даже врач, который вчера хвалил его за вежливость, на следующее утро с недоверием спрашивал медсестру, откуда взялся этот молодой человек.
Все они были лишь прохожими.
Прохожие не могли испытывать симпатии, второстепенные персонажи могли питать к нему только отвращение. Вокруг словно вырастали одна за другой медные стены, и только впереди, рядом с Юй Лу, горел свет.
Только Юй Лу, да еще госпожа Юй и Управляющий Лю, помогавшие ему в книге, могли помнить о Цзян Бо всё — они не поддавались влиянию законов этого мира.
Поэтому, когда Цзян Бо впервые коснулся ноги Юй Лу и увидел, как уровень отвращения внезапно подскочил вверх, точно так же, как у других второстепенных персонажей, он испугался. Ему показалось, что он видит, как рушится последняя высокая стена. В тот момент он и предположить не мог, что показатель отвращения Юй Лу будет так сложно поднять в дальнейшем.
Когда он впервые это понял, Цзян Бо был даже доволен. А позже, каждый раз доводя Юй Лу и наблюдая, как уровень отвращения медленно падает, не подчиняясь законам мира, он испытывал странное, извращенное удовлетворение.
Однажды Цзян Бо спросил у 999:
— Почему моего персонажа никто не любит?
999 ответило:
— Потому что ты играешь роль злобного пушечного мяса. Система боится, что если прохожие проникнутся к тебе симпатией, возникнет эффект бабочки, который повлияет на основной сюжет. На самом деле, в оригинале этот момент описывался парой слов, я и сама не ожидала, что в реальности все затянется так надолго… Но ничего! Когда начнется этап злодеев, появятся и другие отрицательные персонажи, их симпатию можно будет прокачивать!
Что ж.
В другой раз, донимая Юй Лу и воочию наблюдая, как уровень отвращения упал с 60 до 2, Цзян Бо, покусывая трубочку от желе, беззаботно спросил:
— Эй, малыш, как думаешь, персонаж Цзян Бо был рядом с Юй Лу одиннадцать лет, почему же он его не полюбил?
999 в тот момент была занята сортировкой данных и выпалила:
— Потому что Цзян Бо — пушечное мясо, с таким скверным характером кто его полюбит? К тому же книга называется «Нежданная любовь», друг детства точно проиграет пришельцу!
Цзян Бо пробормотал что-то невнятное, доедая желе, бросил пустой пакет и, вихрем подлетев к Юй Лу, принялся нарезать круги, напевая братец Лу, братец Лу, и уселся рядом — своим излюбленным способом демонстрируя, как именно нужно вызывать раздражение.
Юй Лу в это время сидел перед компьютером, просматривая материалы к собранию. Нахмурившись, он машинально придавил голову Цзян Бо рукой:
— Не мешай.
Уровень отвращения не поднялся.
Плюх.
Заходящее солнце пробивалось в спальню. Глаза Цзян Бо, утопающие в подушке, приоткрылись из-под разметавшихся прядей, в глубине карих зрачков играло золото.
— Тот факт, что в этот момент уровень отвращения Юй Лу вырос, на самом деле довольно… довольно удачно, ведь Ли Юйси появится в сюжете меньше чем через месяц. Книга ведется от лица Юй Лу, а значит, официальное появление Ли Юйси — это момент, когда Юй Лу увидит его, то есть тот самый эпизод на экране телевизора во время шоу талантов. Это значит, до начала трансляции шоу осталось меньше месяца.
— Если вычесть время на сюжетные повороты и приглашение на программу, то твое сегодняшнее разочарование из-за высокого уровня отвращения Юй Лу как раз подоспело вовремя.
Хотя в оригинале психология Цзян Бо не была подробно расписана, да и его временная шкала не была четко определена, их задача, помимо выполнения конкретных сцен, заключалась в том, чтобы связать все эти детали воедино, заставить историю работать, а систему — поглощать энергию.
Это означало…
— Все идет по плану. Начало этапа разочарования означает, что в ближайшие дни тебе не обязательно ходить к Юй Лу с докладами, можно взять отпуск и отдохнуть. Я… я думала, ты обрадуешься, — пропищала 999, семеня следом за проснувшимся Цзян Бо.
— Я и так рад, — Цзян Бо снова принял душ, чтобы взбодриться. Выйдя, он небрежно накинул винно-красный халат, завязал пояс и привычным движением собрал волосы в пучок. — Разве ты не видела, что я впервые за долгое время решил приготовить что-то сам?
999 долго смотрела на него, а потом выдала:
— Ты… ты… ты врешь!
Цзян Бо цокнул языком и погрозил системе лопаткой:
— Мелкая, я же просил не использовать на мне новые слова, которым ты научилась?
— Я учусь не словам, я учусь у тебя, — 999 обиженно отвернулась. — Ты сам так ругался, когда только появился.
— …Черт, — выругался Цзян Бо, вспоминая свое темное прошлое.
На кухне горел свет, говядина шипела на раскаленной сковороде. 999 примостилась на плече у Цзян Бо, наблюдая за мясом, и тихо винила себя, ее механический голос звучал подавленно:
— Я даже не знаю, почему ты не в духе. Кажется, я такая бесполезная. Наверное, я самый никчемный помощник.
— Я не не в духе.
— Я просто самый никчемный помощник.
— …Не знаю, других я не видел, — пожал плечами Цзян Бо.
— А я видела! Говорю тебе, мои другие братья такие крутые, особенно помощники с девятками в номере. Они обычно сопровождают в очень долгих миссиях. Братья отлично разбираются в управлении и могут дать кучу советов по балансу характеристик, не то что я. Я только и могу, что слушать, как они общаются.
По мере того как 999 говорила, ее пудинговое тельце на плече у Цзян Бо сползло вниз, превратившись в бесформенную лужицу.
— Да ладно тебе, ты тоже неплоха. Тот тайный туннель, чтобы навещать братьев, разве не за считанные минуты состряпала?
999, польщенная похвалой, немного воспряла духом и строго добавила:
— Вообще-то, на это потребовалось время, а не считанные минуты.
Цзян Бо впервые услышал о значении цифры девять. Раньше, когда 999 заводила разговор о делах внутри системы, он обычно не слушал, но сейчас, когда до конца миссии оставалось немного, у него впервые проснулся интерес.
— Девять — это долгая миссия. А чем занимаются твои братья с восьмерками?
— Ну, это зависит от количества восьмерок. Обычно одна восьмерка — к достатку, две восьмерки — к богатству и знатности, а брат с тремя восьмерками всего один, он ведет только задачи, связанные с бизнес-империями.
Цзян Бо:
— …888 сейчас у Юй Лу?
— Нет, людей не хватает, на одну книгу — одна система.
— Тогда ты действительно не очень. Может, попросишь его перейти ко мне?
999 мгновенно насторожилась:
— Зачем?
— Хочу завести интрижку, — бесстыдно заявил Цзян Бо.
999 подпрыгнула, собираясь ударить его, и чуть не смахнула сковородку. У этой крохи не было физического тела, но ее желтоватое свечение в воздухе было весьма заметным.
Человек и система гонялись друг за другом от кухни до гостиной, Цзян Бо бросился на диван и внезапно нахмурился:
— Чувствуешь запах гари?
999:
— Нет, а что?
— А я чувствую. Я что, ошибся?
Оба замолчали, и тут 999 осенило:
— Ой, может, потому что у меня нет носа, я и не чувствую?
Цзян Бо:
— ?
…
После героических усилий мастер Цзян наконец отведал доставки. Надкусив сочный пельмень сяолунбао, он задумался, склонил голову набок и сказал:
— Кстати, мне нужно, чтобы ты кое в чем помогла.
Редкость, 999 вытянулась во фрунт:
— Слушаю.
— Линь Синтун напротив завтра ложится в больницу, на следующей неделе операция. Присмотри за ним, только чтобы никто не заметил.
Линь Синтун был единственным прохожим ребенком, который запомнил Цзян Бо после его появления в книге. Хотя из-за замкнутого характера он не проявлял сильной симпатии, он действительно его помнил. Цзян Бо не знал, почему система не удалила его воспоминания, но он много раз проверял: у Линь Синтуна в Нежданной любви не было никакой роли, он был абсолютно второстепенным персонажем.
Прохожие не должны были его помнить.
Хотя 999 ранее просчитывала данные, что во время операции Линь Синтуна проблем быть не должно, Цзян Бо все равно переживал.
— Хорошо, без проблем, — 999 сразу поняла намек. — Я послежу.
— Спасибо, — Цзян Бо подмигнул системе.
999 подождала немного и, видя, что он ест с аппетитом, решилась спросить:
— Так настроение у тебя улучшилось?
— Оно всегда было отличным, — Цзян Бо отставил контейнер, съев несколько пельменей, и сыто икнул.
— …Что-то не верится. Когда мы вышли из Хуаньюй, лицо у тебя было такое кислое, я подумала, ты расстроен, что уровень отвращения Юй Лу так высоко подскочил…
— Это разве что-то значит? — Цзян Бо приподнял уголок губ и щелкнул 999 по носу. — Похож я на того, кого можно выбить из колеи такой мелочью?
999 тут же замотала головой:
— Конечно нет, мой подопечный Цзян Бо — самый лучший!
Одиннадцать лет были лишь подготовительным этапом миссии. В системе сюжетов такие задачи встречались редко, но Цзян Бо справился с ней блестяще.
— Ну еще бы, — ответил Цзян Бо.
В сумерках самолет прочертил дугу в ночном небе, до появления Ли Юйси оставалось меньше тридцати дней. Цзян Бо отпил молока, долго смотрел в окно, вероятно, обдумывая слова 999, а затем внезапно поднялся с пола и жестом подозвал систему:
— Иди сюда.
999 последовала за ним к окну. Цзян Бо открыл стоящий в углу черный футляр и достал скрипку. Коричневая дека тускло блестела в свете ламп. Он играл вчера вечером, плечевой упор остался на месте. Цзян Бо прошелся канифолью по смычку, взметнулось облачко белой пыли. Он приподнял веки и улыбнулся 999, длинные пряди волос у лица слегка качнулись:
— Главный сюжет начинается. Отпразднуем, братец сыграет тебе кое-что интересное.
999:
— А?
Ночь, свет, на лице Цзян Бо беззаботная улыбка, он стоит рядом с роялем, даже его поза непринужденна.
Скрипка легла на плечо, смычок опустился. Резкие, стремительные ноты внезапно взмыли вверх, повторяющиеся тяжелые звуки напоминали дьявольский хохот, мгновенно приковывая внимание. Даже когда правая рука поднялась и перешла к низким тонам, дьявольская ухмылка словно притаилась в сумерках, не желая уходить.
Эта пьеса известна как Дьявольские трели, хотя название переведено неверно. Популярная легенда о том, что композитор, одержимый желанием написать шедевр, продал душу дьяволу во сне и наконец создал его, будучи одержимым, относится к версии Тартини. В ней три части, и мелодия очень красивая.
Но Цзян Бо исполнял версию Паганини, ошибочно названную Дьявольскими трелями.
Паганини — один из самых известных виртуозов в истории скрипичного искусства, талантливый, распутный, гордый, он писал пьесы, где не было заботы о мягкости звучания, только техническое мастерство, ставшее недостижимой вершиной. Он хотел, чтобы его музыку мог играть только он сам.
Паганини не заключал сделку с дьяволом — он и был дьяволом.
Цзян Бо во время игры намеренно делал упор на открывающее аллегро, дьявольский смех звучал из струн не умолкая, эмоции взлетали вслед за нотами, казалось, они могут разбить ночное небо за стеклом.
Смычок терзал струны, канифоль осыпалась, и наконец, когда напряжение достигло пика, раздался звон — лопнула струна соль, серебристая нить описала в воздухе красивую дугу.
Цзян Бо наконец ослабил смычок, опустил руку и, опустив взгляд и слегка усмехнувшись, перешел на струну ми, переходя к плавной, длинной части.
Словно ничего не случилось.
Линь Синтун, долго подслушивавший, смотрел на звездную реку за окном, его глаза сияли.
В то же самое время под пристальным взглядом системы сюжета шестеренки мира начали медленно вращаться.
Приглашения на второй сезон шоу талантов «Прыжок 108» разлетелись по всему шоу-бизнесу, сцена и освещение были готовы, и тысячи глаз, пристально следящих за Цзян Бо, ждали, когда он сорвется в бездну с этой высокой сцены.
Чтобы шестеренки крутились быстрее.
Чтобы энергии стало больше.
Под тем же темным небом Юй Лу наконец закончил работу. Он перевернул телефон и долго, не двигаясь, смотрел на экран.
http://bllate.org/book/31418/3832533
Готово:
