Змеиные языки шипели в воздухе, обнажая пары острых ядовитых клыков, отчего у любого кровь стыла в жилах.
Словно по какому-то сигналу, со всех сторон повылазили мертвенно-лиственные змеи — на деревьях, на земле, толщиной с человеческую руку, но с таким неисчислимым множеством, что никакая сила тут не помогла бы!
Мамочки! — Цзян Вэйцин в этот момент уже не заботился ни о чем другом: швырнув выданный Сунь Чэном духовный корм подальше, он сам что есть мочи бросился назад.
Однако этот его поступок, похоже, наделал беды: огромные птицы, что до этого неподвижно сидели на вершинах гигантских деревьев, заметив, что предназначенную им духовную рис скормили змеям, пришли в ярость. Мало того что они слетели вниз, чтобы оспорить добычу у змей, так еще несколько созданий с особенно вспыльчивым нравом бросились в погоню за Цзян Вэйцином, норовя его заклевать.
В мгновение ока вокруг Цзян Вэйцина взорвались пламя, ледяные шипы и пернатые стрелы, и его единственный защитный талисман разлетелся в щепки.
Едва выбравшись из Зверинца — изрядно потрепанный, с опаленными волосами и одеждой, — Цзян Вэйцин посмотрел на Сунь Чэна, который прибежал на шум, беспомощно провел ладонью по лицу и произнес:
— Старший брат Сунь, похоже, с этой работой в Зверинце мне не справиться.
— … — Сунь Чэн открыл рот, не зная, что и сказать. Прослужив в Зверинце три года, он впервые видел, чтобы здешние духовные звери подняли такой переполох — переполошились едва ли не все, кто летает по небу и бегает по земле.
У этого Цзян Вэйцина просто невероятно паршивая удача или же он совершенно не умеет ладить с животными?
Хоть он и намеренно указал ему дурной путь, другие новички, заходя туда, никогда не вызывали всеобщей агрессии зверей. С таким человеком, как Цзян Вэйцин, даже без всяких пакостей со стороны окружающих, он бы определенно не справился.
Сунь Чэн с показной вежливостью проводил Цзян Вэйцина за пределы Зверинца. Делать было нечего: его собственный уровень культивации уступал уровню Цзян Вэйцина, а раз уж тот выглядел столь жалко, то если оставить его в вольерах и дальше, тамошние звери наверняка уничтожили бы их обоих.
Одежда и волосы Цзян Вэйцина обуглились, капли воды стекали по голове и лицу, оставляя после себя черные разводы.
В таком виде являться куда-либо еще было нельзя, так что он прямиком направился к себе во двор.
Старший брат Лу еще не вернулся с дежурства, и Цзян Вэйцин велел слугам принести горячей воды, чтобы заново искупаться и привести себя в порядок. К счастью, защитный талисман и форменные одежды ученика синего цвета смягчили удар: на его теле остались лишь мелкие ссадины. Смазав их оставшимся целебным бальзамом, он почувствовал, что жжение уже не так сильно.
Цзян Вэйцин изначально планировал совмещать культивацию с ожиданием старшего брата Лу, но, погрузившись в практику, совсем потерял счет времени, и лишь когда утром в дверь постучал старший брат Лу, он понял, что наступил уже следующий день.
— Старший брат Лу.
Лу Минхань с первого же взгляда заметил ссадину на его лице, по краям которой виднелись следы ожогов, и взгляд его мгновенно переменился:
— Неужели Янь Хао и остальные воспользовались моим отсутствием и заявились к тебе с угрозами?
Хватит у них наглости!
— Нет. — Цзян Вэйцин смущенно потрогал себя за щеку и пересказал все, что произошло вчера: как он отправился в Зал внешних дел за поручением, а потом угодил в Зверинц.
— Я-то думал, раз мне нравятся маленькие животные, работа в Зверинце придется как нельзя кстати, но кто бы мог подумать... — Он принес с собой в этот мир и свою прежнюю ужасную «непопулярность» у животных.
На самом деле Цзян Вэйцин прекрасно догадывался, что Сунь Чэн умышленно чинит ему препятствия, но он действительно не мог полюбить таких холодных и скользких существ, как змеи. В конце концов, он питал слабость ко всему пушистому, а в Зверинце пушистых животных хватало, но бесшерстных, должно быть, было еще больше. Не мог же он из-за страха отказаться от кормления и уборки.
— Выходит, младший брат Цзян любит духовных зверей? — в глазах Лу Минханя мелькнуло удивление, ведь когда младший брат только поступил в секту, у него была своя птица-вестник, но тогда он жаловался, что та слишком шумна.
Исходя из «холодного снаружи, но теплого внутри» характера Цзян Вэйцина, Лу Минхань решил, что тот просто завидовал другим ученикам, которых сопровождали питомцы, но стеснялся в этом признаться, поэтому и говорил наперекор.
После вчерашнего инцидента Лу Минхань окончательно уверился в том, что младший брат — просто гордый недотрога: говорит неприятные вещи, но на самом деле зла не желает. Смотрите-ка, разве это не подтвердилось? Разве человек, любящий духовных зверей, может быть дурным?
К счастью, Цзян Вэйцин не догадывался о мыслях спутника, иначе покрылся бы холодным потом. Он ведь и впрямь не слишком старательно изображал прежнего хозяина тела: во-первых, их характеры различались; во-вторых, у него не было никакой уверенности в себе, разве мог он смотреть на окружающих свысока, как это делал прежний владелец...
— Д-да, именно так. — Теперь, когда дела зашли так далеко, Цзян Вэйцину оставалось лишь скрепя сердце согласиться, отчаянно пытаясь припомнить в мыслях: прежний хозяин ведь не делал ничего дурного по отношению к маленьким животным?
Его смущенный вид при «признании» как нельзя лучше подтверждал догадки Лу Минханя. Тот прикрыл рот рукавом, легко кашлянул и тактично сменил тему:
— Раз так, то младшему брату и впрямь не подходит работа по сбору звериных ядер и крови.
Цзян Вэйцин опешил, внезапно осознав всю ситуацию, и торопливо кивнул:
— Верно.
К счастью, он сперва ляпнул, что любит животных, иначе, судя по характеру прежнего владельца, именно эта кровавая работа подошла бы ему больше всего!
— Но мне не особо по душе и слежка за порядком или беготня по поручениям, так что остается только закупка товаров.
Взвесив все за и против, Цзян Вэйцин решил, что закупки — тоже неплохой вариант. Хотя это и тяжело, зато дает возможность несколько раз в месяц спускаться с гор, что как раз идеально подходило для такого новичка, как он, ничего толком не смыслящего в здешних делах.
Сначала Лу Минхань подумал, что с таким характером младшему брату легко нажить врагов, но, подумав еще раз, рассудил, что спускаться с гор они будут под началом управляющего, да и здешние городки у подножия находились под юрисдикцией Секты Тяньянь, так что вряд ли случится что-то серьезное...
Обсудив всё, Цзян Вэйцин после полудня отправился в Зал внешних дел, собираясь зарегистрироваться и получить жетон. Однако он никак не ожидал, что всего за один день все остальные поручения будут разобраны, кроме одного... простой беготни по поручениям.
Управляющий, едва увидев его, тут же вытащил жетон и бросил перед ним, холодно произнеся:
— Я же велел тебе поторопиться. Теперь осталась только эта работа, выбирать не приходится.
Заметив мрачное выражение лица Цзян Вэйцина, тот, очевидно испугавшись, что парень в будущем возвысится и припомнит ему эту гадость, поспешил смягчить тон:
— Клянусь, я не пытался умышленно чинить тебе препятствия. После того как ты вчера расспрашивал, сюда один за другим приходили другие ученики и разобрали все оставшиеся дела.
— Как насчет такого: возьми пока этот жетон, а если кто-нибудь захочет поменяться, я велю людям дать тебе знать?
Цзян Вэйцин догадывался, что здесь могли приложить руку Янь Хао и остальные, но у него не было никаких доказательств, да и время было упущено. Сейчас, кроме как принять предложение управляющего, у него не оставалось никакого другого выхода.
http://bllate.org/book/31416/3832219
Готово:
