Цзян Вэйцин посмотрел на одну из табличек, и его сердце вдруг дрогнуло:
— Эта работа в саду духовных зверей, она связана с уходом за ними?
Распорядитель прохладно взглянул на него и отговаривать не стал:
— Сад духовных зверей, значит? Уверен? Я тебе запишу.
С этими словами он потянулся к стене, чтобы снять дежурный жетон.
— Постойте, — Цзян Вэйцин остановил его, а затем с смущенным видом спросил: — Скажите… этот жетон после получения можно будет поменять?
— Конечно, если кто-то согласится поменяться с тобой.
Цзян Вэйцин дернул уголком рта:
— А если никто не захочет?
Распорядитель пожал плечами и небрежно бросил:
— Можешь нанять кого-нибудь другого за духовные камни. Для работы в саду духовных зверей хватит пяти духовных камней в месяц.
Пять… Распорядитель говорил об этом так легко, а ведь им, ученикам внешней секты, выдают всего по два духовных камня в месяц!
Что же касается Восточного Континента, где родился прежний владелец этого тела, то там духовных камней не было вовсе — обходились лишь более низкоуровневыми духовными жемчужинами, а простые люди и вовсе пользовались лишь серебром и медными монетами.
Цзян Вэйцин с неловкой улыбкой произнес:
— Пожалуй, я лучше еще подумаю.
Как говорится, то, за что бьются все подряд, не обязательно самое лучшее, но вот то, от чего все отказываются, до определенной степени точно имеет какие-то проблемы…
— Тебе лучше поторопиться. Сам видишь, жетонов на стене осталось совсем немного.
Выйдя из Зала внешних дел, Цзян Вэйцин немного подумал и решил сначала заглянуть в сад духовных зверей.
Путь от их внутреннего двора до Зала внешних дел, а оттуда до сада духовных зверей оказался неблизким — всё равно что за один присест подняться на две горы. К счастью, Цзян Вэйцин теперь обладал телом совершенствующегося: хотя идти по-прежнему приходилось пешком, благодаря защите духовной силы у него по дороге не сводило ноги и не подкашивались колени.
Впрочем, именно этот поход вверх и вниз по горам заставил его окончательно отказаться от поручений на побегушках. С его скоростью передвижения, если бы он взялся за такую работу, ему бы потом каждый день не пришлось заниматься ничем другим, кроме как карабкаться по горам.
Сад духовных зверей на самом деле представлял собой поросшую сочной травой долину. Судя по всему, над ней были установлены какие-то защитные барьеры: глядя сверху вниз, можно было заметить, что все эти птицы с гладким и ярким оперением послушно сидели на ветках, и ни одна из них не пыталась улететь наружу.
Едва Цзян Вэйцин дошел до входа в сад духовных зверей, как оттуда вышел выглядевший крайне потрепанным ученик в синих одеждах:
— Проклятые твари!
Цзян Вэйцин сразу же заметил царапину на его щеке и опаленные волосы на макушке…
Сердце Цзян Вэйцина упало примерно наполовину, но он всё же собрался с духом и заговорил первым:
— Старший соученик!
Тот явно его узнал и со странным выражением лица произнес:
— Ой, это ты. Только не надо называть меня старшим соучеником, я хоть и поступил в секту раньше, но мой уровень культивации всё еще ниже твоего. Меня зовут Сунь Чэн, зови меня просто Сунь Чэн.
Сунь Чэн тоже присутствовал на утренней лекции и прекрасно видел последовавший за ней конфликт. Честно говоря, если бы Цзян Вэйцин тогда внезапно не переменил свое отношение и не заступился за Лу Минханя, он бы сейчас точно не стал с ним так разговаривать.
Конечно, он не был особо близок с Лу Минханем, просто испытывал солидарность к своему кругу. Новые ученики, кичащиеся своей культивацией, вели себя заносчиво и нагло, и было бы странно, если бы старые ученики этому радовались.
Цзян Вэйцин не стал менять обращение и вежливо произнес:
— Старший соученик Сунь, почему ты… оказался в таком жалком виде?
Поскольку ему сейчас самому было что-то нужно, Сунь Чэн не нашел в этом ничего странного и ответил:
— Да всё из-за этой шайки тварей в саду духовных зверей. Сегодня невесть что стряслось с огненным павлином: я принес ему духовной еды, а он взял и подпалил меня!
— …
Сунь Чэн посмотрел на застывшее лицо собеседника и протянул:
— Ты ведь не собрался браться за работу в саду духовных зверей и не пришел сюда выведать обстановку, случайно?
Раз уж его раскусили, Цзян Вэйцин немного смущенно потрогал нос.
Сунь Чэн усмехнулся:
— Скажу тебе честно: до тебя сюда приходило немало желающих всё разузнать, но в итоге все они отступились. Хотя в названии духовных зверей и есть слово духовный, в конце концов они всего лишь животные. Сколько их ни корми, невозможно дождаться от них искренней привязанности — когда они захотят тебя поджарить, они ни капли не вспомнят о том, что ты ежедневно носил им еду.
С этим утверждением Цзян Вэйцин согласиться не мог: когда он впервые начал подкармливать дворовых бродяжек, те сначала тоже шипели на него, но позже, хоть и не позволяли себя гладить, уже вовсю мяукали ему навстречу.
— Если не веришь, можешь сам зайти и попробовать, — Сунь Чэн отступил в сторону и многозначительно добавил: — Я могу свободно входить в сад духовных зверей во-первых потому, что с детства обладаю высокой совместимостью с животными, а во-вторых, потому что провожу с ними много времени, и они привыкли к моему запаху. Но у других такой привилегии не будет.
Цзян Вэйцин собрался с духом:
— Как бы то ни было, я сначала зайду и попробую. Старший соученик Сунь, не мог бы ты дать мне немного духовной еды?
Его было не запугать вот так просто — раз уж он дошел до самого входа, отступать назад было бы глупо. К тому же ему самому хотелось взглянуть на животных мира совершенствования: раз уж птицы такие красивые, остальные диковинные звери наверняка им под стать?
— Конечно, могу, — охотно согласился Сунь Чэн, достал немного духовной еды и передал ее Цзян Вэйцину.
Понюхав угощение, Цзян Вэйцин обнаружил, что помимо злаков в нем присутствовали кусочки вяленого мяса — судя по всему, рассчитанные на хищных зверей.
Он нащупал на груди единственный оставшийся у него защитный талисман, убедился, что тот на месте, глубоко вздохнул и шагнул внутрь…
— С-с-с… — Цзян Вэйцин шел по высохшему редколесью, под его ногами раздавался хруст ломающихся сухих веток и листьев, но еще больше кровь стыла в жилах от странного шипения, доносившегося, казалось, со всех сторон.
Вдобавок к этому что-то волочило хвост по сухой листве с шуршанием, которое то приближалось к самому уху, то звучало где-то далеко.
В какой-то момент Цзян Вэйцин даже заметил мелькнувший в зарослях сухих листьев и тут же исчезнувший острый кончик хвоста.
Он инстинктивно замер, на спине у него зашевелились волосы, и он отчаянно взмолился про себя: только бы не змея, только бы не змея!
Но как назло, от чего меньше всего хотелось избавиться, от того и не получалось уйти. Цзян Вэйцин воочию увидел, как на стволе какого-то дерева показалась змеиная голова с потрескавшейся, высохшей кожей; ее холодные змеиные зрачки сузились в вертикальные щелки, глядя прямо на него.
http://bllate.org/book/31416/3832218
Готово:
