— Тук-тук.
Стюарту постучал в дверь, давая понять, что он вошел.
За длинным огромным столом по обе стороны сидели четыре человека, а во главе восседал Рода. Увидев Стюарта, он кивнул. Выглядел он крайне внушительно, и если бы Стюарт отчетливо не знал, что этот его новоявленный папаша лишь напускает на себя солидность, то, пожалуй, и вправду купился бы.
Во главе стола слева сидела женщина с короткой серебристой стрижкою, в жилете, исполненная бравой стати и необычайной деловитости.
Справа же расположился златокудрый мужчина, рядом с которым находилась Флори. Едва Стюарт вошел, как эти двое завели беседу, и отношения их казались на редкость близкими.
Рода указал Стюарту на место в самом конце длинного стола, и на его лице проступила напускная, с виду доброжелательная улыбка:
— Стюарт, ты прибыл в семью меньше полугода назад и наверняка еще не знаком с этими людьми? Пойди сюда: та, что сидит во главе слева, — твоя тетушка, Цуйбиси. А этот…
Сидевшие во главе с Цуйбиси люди приветливо улыбнулись Стюарту. Выглядели они дружелюбно, однако Стюарт вовсе не собирался терять бдительность.
Мужчину же с золотыми волосами, сидевшего во главе справа, звали Анджи. Рядом с Анджи сидела Флори, а подле нее — неизменно улыбающийся мужчина по имени Вэйсэр.
Стюарт запомнил этого Вэйсэра столь отчетливо лишь потому, что при каждой их встрече тот вел себя не иначе как услужливая шавка.
Что до остальных, то Стюарт лишь мельком запомнил их имена, обменялся приветствиями и умолк.
Совещание продлилось около десяти минут, после чего разговор сразу зашел о делах, связанных с сотрудничеством с Расой Драконов.
Рода произнес:
— Если мы сумеем сделать так, чтобы Раса Драконов осталась довольна нынешним сотрудничеством, они смогут выделить нам двадцать единиц Кости Дракона.
Кость Дракона — это вовсе не кости самих драконов, а особое растение, зарождающееся в Звездной системе Короля Драконов.
Для Расы Драконов Кость Дракона хоть и служит средством закалки плоти и укрепления сил, однако в их краях редкостью отнюдь не является.
Зато для Расы людей Кость Дракона — сокровище, которому нет цены на рынке!
Ее ценность многократно превосходила даже те высшие энергетические камни, что Стюарт использовал для закалки ранее!
При этой мысли пальцы Роды на мгновение напряглись, но затем он медленно разжал их, в зрачках на миг мелькнула жадность, и, прочистив горло, он спросил:
— Стюарт, почему на этот раз Раса Драконов выбрала именно тебя?
Стюарт даже не поднял головы:
— Случайно довелось столкнуться с ними ранее. А может, просто приглянулся кому-то из их народа.
Цуйбиси тут же легко усмехнулась:
— И впрямь человек из моей Семьи Хайес — подобная уверенность заслуживает похвалы.
Стюарт лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
А вот Анджи с Флори сидели как на иголках. Флори незаметно подала знак Вэйсэру.
Тот сразу все понял и принял вид человека, пекущегося о благополучии Стюарта:
— Стюарт, дело с сотрудничеством с Расой Драконов предстоит серьезное, тебе стоит хорошенько все обдумать. Ты в семье всего полгода и в торговых делах не силен. Если вдруг сорвешь эту сделку, сможешь ли ты понести за это ответственность?
Стюарт еще ничего не успел ответить, как вмешалась Цуйбиси:
— А по мне, так и нагнетать излишне. В конце концов, Стюарт — тот, кого сама Раса Драконов предпочла, и если вдруг что-то пойдет не так, Семья Хайес уж точно не понесет за это вины. Напротив, стоит воспользоваться моментом и дать молодежи шанс проявить себя.
Анджи улыбнулся:
— Тетинька, возможности представиться успеют всегда, а вот сотрудничество с Расой Драконов имеет для семьи жизненно важное значение. Я считаю, что Флори куда больше подходит для этой роли: у него богатый опыт, он прекрасно знает, как держаться в любой ситуации, да и интересы семьи представить сможет гораздо лучше.
Вмиг в конференц-зале забурлили скрытые течения. Обе группировки — во главе с Цуйбиси и под предводительством Анджи — обменялись взглядами, и на лицах у всех застыли улыбки. С виду отношения между ними казались самыми теплыми, но Стюарт отлично видел: эти две стороны лишь ладят на словах, затая друг против друга злобу.
Рода подал голос:
— Флори, а что думаешь ты?
Флори горько улыбнулся и покачал головой:
— Я и впрямь уверен, что справлюсь с организацией этого сотрудничества, но вот со стороны Расы Драконов…
Анджи фыркнул:
— В конце концов, партнером для Расы Драконов выступает семья, а не отдельный человек. У тебя выдающиеся способности, и лишь пока ты у руля, я могу быть спокоен.
Вэйсэр подобострастно поддакнул:
— Верно, молодой господин Флори. Без сомнений, вы — самый подходящий кандидат.
Однако Флори возразил:
— Но решать подобные вопросы не мне одному, многое зависит от…
Он перевел взгляд на Стюарта.
Рода же со стуком ударил ладонью по столу:
— О чем тут вообще раздумывать? Стюарт, на семейном совете пришли к выводу, что ты не справишься с делами, касающимися сотрудничества с Расой Драконов, и решили передать это дело Флори. У тебя есть возражения?
С этими словами он повернулся к Стюарту:
— Будучи частью семьи, ты, я полагаю, должен с пониманием отнестись к нашему выбору.
Стюарт постучал пальцем по столу, и в тот же миг все взгляды невольно устремились на него:
— Полагаю, вы заблуждаетесь в одном. Это Раса Драконов выбрала меня, а не я выбрал Расу Драконов. Поспешная замена людей — не только вызов величию драконов, но и неуважение к самому сотрудничеству. Вы действительно уверены, что хотите поступить так?
Рода нахмурился, в голосе прозвучало раздражение:
— С Флори во главе — он ведь не только владеет Драконьим языком, но и обладает опытом общения и сотрудничества с другими расами — неужто он не заслуживает большего доверия, чем ты? Разве этого недостаточно, чтобы продемонстрировать искренность нашей Семьи Хайес?
Анджи рядом презрительно прищурился. По его мнению, Стюарт просто случайно снискал благосклонность Расы Драконов, и свет клином на нем вовсе не сошелся.
Он произнес:
— Старший брат прав. К тому же…
Едва вернувшись в семью, ты принялся наживаться, используя влияние рода. Даже если в дальнейшем ты и погасил все долги, это сполна доказывает твою никчемность. Как ты, с таким-то характером, смеешь представлять Семью Хайес в делах с Расой Драконов? Что, если ты решишь воспользоваться положением в личных целях и запятнаешь репутацию и доброе имя семьи?
Стюарт равнодушно развел руками:
— Если вы так недовольны, можете сами потребовать у Расы Драконов замены. Я слова не скажу против, к чему же постоянно принуждать меня сдаться по собственной воле?
Или… вы попросту не смеете глядеть в глаза Расе Драконов, а потому способны лишь давить на меня, не имеющего ни власти, ни связей юнца?
Стоило этим словам прозвучать, как за столом воцарилось молчание — все замерли, словно Стюарт обнажил их истинные мысли.
http://bllate.org/book/31415/3832192
Готово:
