В поле зрения Шэнь Хэчжи появилась лиса, чье тело было окутано слабым белым свечением.
Разум Шэнь Хэчжи, до этого пребывавший в некотором оцепенении, вмиг прояснился.
В тот момент, когда он сосредоточил взгляд на знакомой шестихвостой лисе, он увидел, как маленькое существо, невесть откуда выпрыгнувшее, врезалось прямо в серый туман, что несся на него.
Глаза Шэнь Хэчжи, подернутые кровавой пеленой, внезапно расширились: он воочию наблюдал, как тело лисы разлетелось на куски от столкновения с серой дымкой, а затем, слившись с ней, рассеялось в чистый синий дым, не оставив после себя ничего.
Все исчезло. Казалось, у него… больше совсем ничего не осталось.
В тот же миг Шэнь Хэчжи охватил такой холод, будто он провалился в ледяной погреб, и вся кровь в его жилах мгновенно застыла.
Остатки холода змеились по его телу, но Шэнь Хэчжи не сопротивлялся.
Он потерял всё. Не лучше ли остаться в этом ледяном заточении и погрузиться в вечный сон, чем проснуться и столкнуться с жестокой, одинокой реальностью?
На душе у Шэнь Хэчжи было тоскливо. Он хотел закрыть глаза, но смутно ощутил, что к его лбу прикоснулось что-то едва заметное и странно знакомое.
Тепло разлилось по его телу, прогоняя въевшийся в кости холод.
Откуда взялась эта сила?
Шэнь Хэчжи изо всех сил пытался очнуться.
Он хотел знать, откуда пришло это тепло.
…
Лю Ань только открыл глаза и невольно нахмурился.
Хотя та частица души, которую он отделил, составляла меньше одной десятитысячной от его истинного духа, расставание с ней всё равно оставило неприятный осадок.
Лю Ань помотал головой. Этот сорванец, едва успев заключить с ним контракт, уже доставил столько хлопот — просто невыносимо.
В будущем непременно нужно будет эксплуатировать его побольше, чтобы знал, как нужно почитать своего предка!
В душе Лю Ань «грозно» погрозил ему кулаком.
Поворчав немного, Лю Ань вспомнил о виновнике, заставившем его пожертвовать частицей души, — о сером тумане.
Если его чутье не подвело, этот неотступный холодный туман был не чем иным, как застывшей одержимостью матери Маленького Лисенка, не пожелавшей исчезнуть после смерти.
Эта женщина, вероятно, владела крупицами знаний мистических школ, но, не достигнув уровня культиватора, оставалась лишь весьма необычной среди смертных.
Женщина и Маленький Лисенок были связаны кровным родством, а последняя капля крови матери пробудила в нем некое особое сверхъестественное умение. Только благодаря этому сопровождавшая его одержимость могла так долго скрываться в теле мальчика, оставаясь незамеченной Лю Анем.
Возможно, из-за того, что сегодня Лю Ань начал закалять тело Маленького Лисенка, эта одержимость почувствовала, что мальчик ускользает из-под ее контроля, и, запаниковав, пошла на крайние меры. Она попыталась запереть его в кошмаре, чтобы промыть память и подчинить себе.
Если бы воспоминания мальчика остановились на том отрезке, он неизбежно возненавидел бы нового Императора из-за того, что тот довел прежнюю Императрицу до смерти.
Желая отомстить новому Императору и поквитаться за мать, Маленький Лисенок мог бы совершить нечто безумное. И неважно, удалось бы ему это или нет — Императорский Род Шэнь был бы потрясен, а именно этого и добивалась одержимость.
Однако эти козни были раскрыты Лю Анем, который проник в сон. Холодная аура, не успевшая полностью проявиться, была подавлена им, и сон продолжился, позволяя скрытой истине всплыть на поверхность.
После того как его расчеты были разоблачены, эта сущность в ярости явила свой истинный облик, желая напрямую захватить разум Маленького Лисенка.
Сон мальчика был чужой территорией, и частица души Лю Аня не могла там развернуться в полную силу.
В такой критический момент пожертвовать ею было самым эффективным способом остановить одержимость и спасти Маленького Лисенка.
Теперь, даже если остатки этой сущности и сохранились, они уже не могли причинить существенного вреда — Маленький Лисенок справится с этими крохами самостоятельно.
Лю Ань пожертвовал душой легко и решительно, но последствия оказались тяжелыми.
Он убрал лапу, которой касался Шэнь Хэчжи, и тут же ощутил непреодолимую сонливость. Потерянную энергию души нужно было восполнить, и сейчас самым важным для Лю Аня был крепкий сон.
Он не стал противиться, доверился желанию тела, закрыл глаза и повалился вперед.
…
Проснувшись, Шэнь Хэчжи почувствовал, что его лицо закрыто чем-то пушистым.
Хотя вокруг была тьма, по знакомым ощущениям он понял: маленькое существо, занявшее почти всё его лицо, — это его лиса, его Маленький Предк.
Шэнь Хэчжи осознал, что произошедшее было лишь сном. Она здесь, и он не один.
Знакомое тепло разлилось в груди. Шэнь Хэчжи бережно взял лису размером с ладонь и спрятал ее за пазуху.
Лишь потом он запоздало понял, что после купания так и не оделся…
Впрочем, пережитый кошмар отнял у него немало сил, и вскоре его вновь накрыла настоящая дремота. Не заботясь об одежде, Шэнь Хэчжи закрыл глаза и мгновенно уснул.
На следующее утро, когда Лю Фуэр с придворными осторожно вошли в комнату, Шэнь Хэчжи всё еще крепко спал.
Лю Фуэр не осмелилась его потревожить: она лишь велела слугам бесшумно унести пустую кадку и грязную одежду. Даже разложенные по всей комнате лекарственные травы никто не тронул, и они тихо удалились, прикрыв за собой дверь.
Шэнь Хэчжи проснулся уже ближе к вечеру от мучительного чувства голода.
Возможно, это был самый спокойный сон за последнее время. Никаких хаотичных видений, никакой гнетущей тяжести, тело было теплым, без единого намека на холод.
Шэнь Хэчжи посмотрел на свернувшуюся клубком в его объятиях лису: должно быть, это всё ее заслуга.
Вчерашний сон был отчетливее любого предыдущего — он помнил каждую деталь, каждое изменение.
Картина исчезающей в белом свете лисы всё еще стояла у него перед глазами, и забыть ее было невозможно.
Шэнь Хэчжи даже закралась мысль: а был ли это лишь иллюзорный сон? Возможно, исчезновение лисы — не игра его воображения, а нечто, произошедшее на самом деле.
Он осторожно погладил лису по шерстке — спать так крепко было ненормально.
Не зная, что с ней случилось, он не хотел ее тревожить, поэтому встал, оделся и вышел из комнаты.
…
Лю Ань проспал до самого утра. Хотя потерянная энергия души еще не восстановилась полностью, это не доставляло особых хлопот.
Он открыл глаза, зевнул, потянулся на передних лапах и столкнулся взглядом с глазами Маленького Лисенка.
Тот приставил табурет к краю кровати и сидел, не мигая глядя на него. Неизвестно, как долго он так просидел.
Раньше, хотя он и не избегал встреч с Маленьким Лисенком, он никогда не рассматривал его глаза так внимательно.
Теперь же, приглядевшись с определенной целью, Лю Ань заметил у самого края зрачков мальчика тончайшую, почти невидимую кровавую нить.
Должно быть, это и есть признак того самого сверхъестественного умения.
Способность видеть сквозь его маскировку, еще не начав путь культивации — это необычайно редкий дар. Для культиватора такой навык крайне полезен, и Маленькому Лисенку несказанно повезло.
Что же это за умение, Лю Ань так и не нашел в своей памяти, перебрав все доступные сведения.
По его предположению, этот талант едва ли относился к ортодоксальным техникам культивации. Условия для его пробуждения — кровное родство и последняя капля крови — кто, кроме культиватора демонов, стал бы так изощряться?
Может, стоит возложить надежды на ту груду записей в Кольце Цанми, до которых у него еще не дошли руки?
— Предок, — наконец подал голос Шэнь Хэчжи, после того как Лю Ань долго его разглядывал, — вы спали два дня. Не желаете чего-нибудь поесть?
Лю Ань снова зевнул, причмокнул и кивнул:
— Ем. Я хочу курицу! — нужно было наверстать упущенное за эти два дня.
Глаза Шэнь Хэчжи слегка сощурились. Он вышел, походил немного, а вернувшись, принес целое блюдо с тушеной курицей.
Лю Ань не любил, когда мясо рвали на куски, он предпочитал грызть его сам. Шэнь Хэчжи пытался когда-то упростить ему задачу, но увидев, что лиса ест без прежнего аппетита, оставил эту затею.
Лю Ань уплетал лакомство, и его хвост радостно метался из стороны в сторону, не замедляясь ни на миг, даже когда Шэнь Хэчжи неотрывно наблюдал за ним.
Спустя некоторое время, когда он почти закончил, Шэнь Хэчжи принялся убирать тарелку и тихо спросил:
— Предок, позавчера Хэчжи приснился сон…
Лю Ань сидел прямо и приводил в порядок шерстку. Услышав вопрос, он бросил на него короткий взгляд.
— Предок снова спас тебя, теперь ты должен достойно почитать меня.
Этим Лю Ань признал, что всё виденное во сне было правдой.
У Шэнь Хэчжи на душе стало сложно. С одной стороны, старые раны были вскрыты, и тайны, которые он не хотел открывать никому, оказались выставлены на свет перед Лю Анем — от этого было неловко.
С другой стороны, словно появился товарищ, с которым можно разделить бремя, и необходимость нести всё в одиночку отпала — на душе стало на удивление легко.
Однако, поразмыслив, он понял: он уже контрактор лисы, и этот Маленький Предк видел его в самые жалкие моменты, так что неловкость наполовину исчезла.
Осталось лишь чувство облегчения.
Рядом с ней казалось, что прежние тревоги — лишь пустые выдумки, и всякое беспокойство бесследно испарялось.
Шэнь Хэчжи достал платок и протянул руку к Маленькому Предку.
Шестихвостая лиса немного подумала, снизошла до того, чтобы положить свою лапку на ладонь Шэнь Хэчжи.
Шэнь Хэчжи осторожно протер ее. Возможно, из-за того самого реального сна, он почувствовал еще большую близость к этому удивительному Маленькому Предку.
http://bllate.org/book/31414/3831615
Готово:
