Лю Ань закатил глаза.
А чего еще ожидать? Он что, по-вашему, пришел сюда на экскурсию?
Заметив, что Маленький Лисенок больше не пытается подлизаться, а смотрит на него с нескрываемым презрением, Шэнь Хэчжи наконец-то поверил, что зверек действительно пришел к нему по своей воле. Так-то лучше.
Лю Ань был несколько ошарашен. Он-то хотел произвести хорошее впечатление на своего будущего кормильца, положить начало добрым отношениям. В конце концов, им предстоит провести вместе немало времени, и лучше бы обойтись без недопониманий. Кто бы мог подумать, что парень решит, будто у него корыстные цели? Неужели это и есть тот самый мазохизм, о котором болтали его ученики и последователи?
Шэнь Хэчжи осмелел и положил вторую руку на голову Лю Аня, легонько погладив. Ощущения были просто потрясающие, в точности как он и представлял. Но когда та же наглая рука потянулась к шести пушистым хвостам за спиной Лю Аня, тот не раздумывая хлестнул одним хвостом прямо по ладони Шэнь Хэчжи.
— Ай!
Не стоит обманываться тем, что хвосты маленькие, короткие и пушистые — удар пришелся на редкость болезненный. Шэнь Хэчжи послушно отдернул руку, бережно подхватил Лю Аня и, подобрав с пола треснувший горшочек, вернулся в свою комнату с невозмутимым видом, хотя внутри у него всё ликовало.
А слуги, ставшие свидетелями странного общения маленького принца с пустотой, так и застыли с отвисшими челюстями, не смея пошевелиться. Что это была за невидимая сущность? Просто ужас какой-то!
***
С того самого момента, как маленький принц принес домой тот злополучный горшок, жизнь слуг в его дворе превратилась в сущий ад. Они привыкли, что их вечно кто-то подножку подставляет или что повсюду появляются цепочки крошечных следов. Но пугало другое… их хозяин, принц благородных кровей, вдруг решил обучиться кулинарии!
Когда Император узнал, что маленький принц заинтересовался едой, он приказал построить во дворе небольшую кухню, и принц стал учиться у двух выделенных ему придворных поваров. Раз уж Его Высочество пожелал учиться, повара, заранее предупрежденные Императором о необходимости во всем угождать ребенку, не смели отказать.
Проблема была в том, что, несмотря на природную одаренность, маленький принц в кулинарии был сущим профаном. А приготовленные блюда ведь должен кто-то пробовать? Вот слугам и досталось. Отказаться было нельзя — кого еще, кроме них, заставить есть эту стряпню?
Поварские навыки начинающего кулинара оставляли желать лучшего. Слугам приходилось не только с каменными лицами поглощать эти «ужасы», но еще и умудряться давать мягкие советы, не задевая самолюбие принца. Жизнь — штука жестокая.
К счастью, маленький принц не был бездарностью. Миновав период начальной неловкости, он — будучи весьма сообразительным — начал делать успехи. Пусть его блюда еще нельзя было назвать деликатесами, но их хотя бы можно было есть без риска для жизни. Слуги наконец вздохнули с облегчением.
После того как Лю Ань перенес свои пожитки во двор маленького принца, его жизнь стала еще более беззаботной. Здесь, в отличие от того старого заброшенного колодца, не было жилы с духовной энергией (линци), а та, что была разлита в воздухе, казалась ему скудной, как комариный укус — толку от нее было мало.
Впрочем, Лю Ань не жалел о переезде. Его прежняя жила почти истощилась, и если бы он не умерил аппетиты, то окончательно ее погубил бы, лишив весь дворец подпитки. Оставив там немного энергии, он надеялся, что со временем она восстановится. Нельзя же действовать столь радикально — нужно всегда оставлять путь к отступлению.
Раз не нужно было постоянно поглощать духовную энергию (линци), дни Лю Аня превратились в бесконечный сон и еду. Маленький принц оказался на удивление приятным соседом. Лю Ань не заговорил с ним, и общения у них практически не было. Зверек не проказничал, а принц не докучал ему.
Между ними установилось своего рода безмолвное содружество. Например, когда Лю Ань отдыхал на мягкой подстилке, принц, выбрав свободную минуту, просто садился неподалеку с книгой в руках и тихо переворачивал страницы. Хотя слух Лю Аня позволял слышать каждый шорох бумаги, со временем он привык и это его совсем не раздражало.
До сих пор Лю Ань был весьма доволен этим мальчишкой. А когда маленький принц поставил перед ним тарелку с немного подгорелой, но пахнущей просто божественно жареной курицей, уровень его удовлетворения достиг пика. Лю Ань знал, что принц учится готовить, но в начале обучения тот всегда старался уйти с глаз долой. Лю Ань не стал лезть в чужие дела, поэтому понятия не имел, как у того получается. Теперь же, глядя на эту курицу — пусть и не самую красивую на вид, — он по одному лишь аромату понял, что вкус будет отменным.
Под ожидающим взглядом Шэнь Хэчжи, Лю Ань оказал тому честь и откусил кусочек. М-м, может, и не так хорошо, как в самый первый раз, но в сотню раз лучше того, на что он сам был способен. В этот момент Лю Ань был готов поставить Шэнь Хэчжи высший балл. Этот «долгосрочный кормилец» оказался настолько по душе, что предугадывал каждое его желание, даже не произнося ни слова. Где он еще найдет такой ценный экземпляр, если упустит этот?
Лю Ань мысленно объявил, что парень прошел его проверку с отличием. Шэнь Хэчжи протянул руку и потыкал в головку довольно жующего зверька, даже не подозревая, что Маленький Лисенок только что выставил ему оценку.
Готовка для этого существа стала для Шэнь Хэчжи своего рода способом удержать его рядом. Это было единственное, за что он мог ухватиться. Шэнь Хэчжи было плевать, кем на самом деле является зверек — он лишь хотел, чтобы тот оставался с ним всегда, долго-долго. Но это создание было таким нереальным, что он боялся: однажды утром он проснется, а его уже нет. Единственное, что он мог предложить — это еда. Раз малышу нравится есть, он будет учиться готовить. Если кулинария поможет привязать это создание к себе, то почему бы не стать поваром?
Под пылающим взглядом Шэнь Хэчжи Лю Ань расправился с курицей. Когда Шэнь Хэчжи потянулся было убрать тарелку, зверек прижал его руку своей лапкой. Шэнь Хэчжи замер, а малыш прыгнул в угол кровати, достал свой бережно спрятанный треснувший горшочек и поставил перед ним.
— Что ты хочешь сделать?
Шэнь Хэчжи прикоснулся к этому горшку второй раз в жизни. С тех пор как он принес его из двора, зверек тщательно его прятал. Горшок был разбит, но по узорам на осколках можно было догадаться, что когда-то он был роскошным. Орнамент принадлежал предыдущей династии — дворец стоял уже три эпохи, и найти старинную вещь в колодце не было чем-то необычным. Но даже так, Шэнь Хэчжи не понимал, что зверек пытается сказать. Пытается раскрыть свое происхождение или что-то еще?
Шэнь Хэчжи почувствовал боль в пальце: Маленький Лисенок прижал его руку к острому краю горшка, сделав глубокий порез. Алая кровь выступила на поверхность, и этот вид больно ударил по глазам Шэнь Хэчжи. Давно подавленные, сложные чувства внезапно вырвались наружу. У него похолодели конечности, перед глазами поплыло, и он едва не потерял сознание.
Лишь когда в его тело хлынуло знакомое прохладное ощущение, Шэнь Хэчжи пришел в себя. Опустив голову, он понял, что источник этой прохлады — именно зверек. Кровь на разбитом горшке начала постепенно исчезать, и в тот же миг в сердце Шэнь Хэчжи зародилось какое-то странное, таинственное чувство, становясь все яснее.
На душе Шэнь Хэчжи вдруг стало легко и спокойно, словно вся та тревога и пустота, что терзали его последнее время, разом рассеялись. Он понял, что между ним и этим созданием установилась какая-то удивительная связь. Пусть она была немного прерывистой, но была самой настоящей. Теперь он мог почувствовать присутствие зверька.
http://bllate.org/book/31414/3831610
Готово:
