В последнее время в императорском дворце произошли новые перемены.
Тот самый младший принц, что вечно слонялся без дела и вечно совершал странные действия перед пустотой, наконец перестал время от времени появляться и пугать людей.
Поистине радостная весть.
Даже Император, узнав об этом, с облегчением выдохнул.
Поговаривают, что недавно младший принц переключил свое внимание с тех самых неведомых вещей на изысканные яства. Император, не раздумывая, распорядился построить для него маленькую личную кухню и приставил к нему двух искусных поваров.
Пока принц не вытворяет всякие странности, прокормить его Император вполне в состоянии.
Однако по сравнению с остальными обитателями дворца, празднующими это затишье, жизнь в покоях самого принца стала куда более печальной.
На второй день после возвращения принца из Холодного дворца, юный слуга, дежуривший у ворот, в полудреме распахнул их и увидел, что прямо посреди прохода, как вкопанный, стоит старый разбитый горшок.
Подумав, что это чья-то злая шутка или происки тех, кто любит пинать лежачего, слуга принялся браниться: Какой негодяй посмел устроить такое? Если поймаю — не сносить ему головы!
Из-за неоднозначного отношения Императора люди во дворце не проявляли к младшему принцу былого рвения, но и обижать его не решались, так что в его покоях до сих пор не случалось подобных унижений.
Услышав о том, что кто-то посмел прийти сюда с угрозами, другие слуги, находившиеся во дворе, тоже обратили внимание на происходящее и бросили любопытные взгляды.
Среди них был Сяо Шаньцзы, слуга, сопровождавший принца в Холодный дворец. Увидев знакомый горшок, он остолбенел: разве это не тот самый горшок, который принц выудил из заброшенного колодца? Он помнил, что та штуковина умела двигаться!
Когда он увидел, что юный слуга заносит ногу, чтобы пнуть разбитый горшок, душа Сяо Шаньцзы ушла в пятки: Стой!
Сяо Шаньцзы пользовался некоторым авторитетом, поэтому, как только он крикнул, слуга рефлекторно отдернул ногу и едва не растянулся на земле.
Не обращая внимания на слугу, Сяо Шаньцзы поспешно приказал: Ни в коем случае не трогай горшок! Я иду звать младшего принца.
Этот странный горшок у порога — такие вещи им, смертным, лучше не трогать без присмотра. Подобные дела должен решать сам принц.
Когда Шэнь Хэчжи услышал, что горшок из заброшенного колодца появился у ворот его покоев, он тоже был немало удивлен.
Люди всегда придают огромное значение особенным вещам, и Шэнь Хэчжи не был исключением в отношении Маленького Лисенка, которого, кроме него, никто не видел.
Поначалу он лишь испытывал любопытство к этому существу, которое, казалось, спасло ему жизнь, но, найдя его, стал относиться к нему с еще большим трепетом, и чем больше они общались, тем сильнее он тянулся к нему.
Секрет, известный лишь ему одному, сокровище, которое никто не смог бы отобрать — для Шэнь Хэчжи, в одночасье лишившегося всего, это было все равно что спасительная соломинка для утопающего.
Он хотел удержать это существо.
Следуя за подсказками в виде одуванчиков, он нашел логово зверька, но не стал опрометчиво его тревожить.
В последующие дни он часто устраивал случайные встречи с Маленьким Лисенком, не обращая внимания на то, что тот его недолюбливает, и в конце концов сумел разузнать его слабости.
Лиса любила бродить по императорскому городу, но было одно место, куда она никогда не заходила.
Пан или пропал — Шэнь Хэчжи рискнул. К счастью, он выиграл.
Еда помогала найти подход, и хотя Шэнь Хэчжи не рассчитывал на мгновенный успех, он надеялся на постепенное привыкание.
Однако появление горшка у ворот подсказало ему, что стратегия с едой сработала даже лучше, чем он ожидал.
Шэнь Хэчжи подошел к воротам. Старый горшок стоял неподвижно. Он присел на корточки и осторожно постучал по нему — разбитая посудина издала звонкий звук.
Спустя мгновение внутри что-то зашевелилось.
Раздался тонкий шорох, похожий на трение меха, едва уловимый, но отчетливо слышный.
Вскоре из горшка показалась пара длинных пушистых ушей. Их невозможно было спутать ни с какими другими, стоило увидеть раз — и запомнишь навсегда.
Не только потому, что они были длинными и милыми, но еще и из-за крошечного надрыва на кончике одного уха, словно кто-то его когда-то укусил.
Показавшись из горшка, уши опустились и прижались к сторонам маленькой мордочки. Шэнь Хэчжи встретился взглядом с парой живых глаз, похожих на черные виноградины.
Хозяин глаз пристроил пушистую головку на край горшка, уцепился маленькими лапками за бортик и издал нежный писк в сторону Шэнь Хэчжи.
Никто не мог устоять перед такой лаской крошечного существа, и Шэнь Хэчжи не был исключением, но он сдержался и не протянул руку к горшку сразу.
Зачем ты пришел ко мне?
Шэнь Хэчжи не позволил очарованию зверька затуманить свой разум.
Еще пару дней назад это существо его игнорировало, а сегодня вдруг сменило гнев на милость. Шэнь Хэчжи не верил, что одна тарелка жареной курицы обладает такой магической силой. В этом наверняка крылось что-то еще.
Очевидно, он недооценил, насколько силен аппетит старой лисы, которая не ела ничего вкусного несколько сотен лет.
Лю Ань решил прийти к нему не только из-за жареной курицы, но это, безусловно, было одной из главных причин.
Вчера он долго размышлял: в Секту Цанми он вернуться точно не мог, а будучи культиватором-демоном, не мог найти другую школу культивации, которая приняла бы его и стала содержать.
Раз так, то стоит отступить на второй план. Раз нет толпы учеников и последователей, то почему бы не найти того, кто станет его постоянным спонсором?
Раз этот паренек смог по оставленным им скудным следам найти его логово, вычислить его нужды и ублажить его предпочтения, значит, он умен.
Тот факт, что он смог сохранить самообладание, неспешность и спокойствие после столь крутых поворотов судьбы во дворце, доказывал, что у него зрелый ум.
Хотя было неизвестно, каков его Духовный Корень, но, судя по тому, как он притягивает линци, можно было с уверенностью сказать: из него выйдет отличный культиватор.
Если под рукой будет такой наставник, как он — бывший предок-основатель секты, — то при должном старании парень добьется небывалых высот.
А он сам сможет под защитой этого юнца проникнуть в Мир культивации этого мира.
К тому же этот мальчишка был к нему очень расположен.
Такой человек был идеальным кандидатом на роль кормильца, а если удастся обучить его кулинарному мастерству, то это будет просто совершенство.
Лю Ань действовал решительно.
Так же, как и тогда, когда, несмотря на нестабильность в Мире культивации, слухи о небесной каре для культиваторов и прочие невзгоды, он, не отвлекаясь на внешние помехи, на одном дыхании достиг Стадии Разделения Духа.
Так же, как и тогда, когда, с приходом эпохи упадка, он смиренно выполнял роль предка-основателя Секты Цанми.
Теперь же, решив объединиться с Шэнь Хэчжи, он не колебался ни секунды: на следующее утро он пришел к нему, прихватив с собой все свои пожитки.
Лю Ань полагал, что раз он так снизошел до того, чтобы явиться лично, мальчишка будет благодарен до слез и тотчас пригласит его внутрь.
Кто бы мог подумать, что он спросит так холодно: Зачем пришел?
Лю Ань скрипнул зубами. Разве не ты заманивал меня жареной курицей? А теперь, когда я сам пришел, ты делаешь вид, что не узнаешь меня?
Разве так поступают?
Лю Ань сдержался, поудобнее устроился в горшке, оттолкнулся задними лапами и, словно снаряд, вылетел наружу, врезавшись прямиком в нос Шэнь Хэчжи.
Получай за то, что не хочешь признаваться!
Звон разбиваемого горшка и тихий вскрик юноши слились воедино.
Маленькое тельце Лю Аня поймала рука Шэнь Хэчжи.
Другой рукой он потер ушибленный нос, отчего тот покраснел, и на его лице расцвела искренняя, идущая из самого сердца улыбка: Ты правда пришел ко мне?
http://bllate.org/book/31414/3831609
Готово:
