Впрочем, какое ему дело до одаренного юнца?
Если бы он по-прежнему оставался патриархом-основателем Секты Цанми, возможно, ради процветания секты он бы забрал этого человека к себе и стал усердно его наставлять. В конце концов, после того как ученик вырастет, появится еще один человек, который будет почитать его.
Однако теперь он уже не тот, кто был прежде. Теперь он всего лишь культиватор-демон, с какой стати ему беспокоиться о делах смертного?
Поэтому, когда их взгляды встретились во второй раз, Маленький Лисенок Лю Ань гордо повел головой, развернулся и снова убежал.
Только вот, неясно, намеренно или случайно, но он упустил из виду пушинки одуванчика, прилипшие к его шерстке. По мере того как он бежал, они одна за другой разлетались в воздухе. Хотя это было почти незаметно, при внимательном рассмотрении следы все же оставались.
Шэнь Хэчжи смотрел на порхающие белые пушинки, и его взгляд на мгновение вспыхнул.
…
Слух о конфликте между маленьким принцем и наложницей нового Императора распространился очень быстро.
Слугу принца Император сурово наказал. Формально — за то, что не уследил за хозяином, но кто не понимал, что на самом деле Император воспользовался случаем, чтобы приструнить самого принца?
Если бы дело ограничилось только этим, все сочли бы это просто попыткой Императора унизить опального принца. Но, к всеобщему недоумению, Император отправил двух наложниц, проявивших неуважение к принцу, в холодный дворец.
Так благоволит Император маленькому принцу или же нет?
Не в силах угадать мысли правителя, придворные, привыкшие держать нос по ветру, не знали, как теперь относиться к сыну покойного Императора, рожденному от законной супруги. А раз не знаешь, как себя вести — проще всего сделать вид, что его не существует.
После этого инцидента братья маленького принца, которые прежде собирались столкнуть его в яму, постепенно остыли и молчаливо решили оставить его в покое.
Такое забвение было как раз на руку Шэнь Хэчжи: теперь у него появилось больше времени, чтобы преследовать то маленькое существо, которое, кроме него, никто больше видеть не мог.
После того случая в маленьком саду маленький принц не стал трусливо прятаться в своих покоях, боясь показаться людям на глаза, — напротив, он полюбил целыми днями бегать снаружи.
Само по себе это было неудивительно: каким бы развитым не был ребенок в свои десять с лишним лет, он все равно оставался ребенком. Сначала внезапная кончина покойного Императора и Императрицы, потом горе, подавлявшее его истинную натуру — теперь, когда он вышел из тени, его шалости казались вполне естественными.
Однако что, если он то и дело застывает, уставившись на пустое место, или бегает туда-сюда, преследуя что-то невидимое, или внезапно начинает смеяться, или его без причины что-то толкает или подставляет подножку?
Неважно, завелась ли во дворце нечисть или маленький принц сошел с ума — всё это заставляло людей холодеть от ужаса.
Разговоры и домыслы ширились, слуги умоляли его быть осторожнее, но Шэнь Хэчжи продолжал гнуть свою линию.
Даже когда Император, прослышав об этом, вызывал его для наставлений, это не давало результата. Он не делал ничего предосудительного — мало ли что там себе придумывают окружающие? Разве это его вина?
В конечном итоге дело заканчивалось наказанием нескольких дворцовых слуг за клевету на членов императорской фамилии. Со временем Император и вовсе перестал обращать на это внимание.
Лю Ань, будучи тем самым лисом, вокруг которого разворачивались события, чувствовал себя весьма беспомощно. Казалось, этот мальчишка приставил к нему пару глаз: он выходил на прогулку лишь изредка, чтобы подышать свежим воздухом, но тот каждый раз умудрялся найти его там, где он появлялся.
Лю Ань пробовал использовать более изощренные техники сокрытия и пытался уходить в другие места, чтобы развеяться… но все было без толку.
Лю Ань вынужден был признать крайне досадный факт: как бы он ни старался, мальчишка каждый раз видел его насквозь!
Он, патриарх-основатель в прошлой жизни и шестихвостая лиса в нынешней, оказался бессилен перед смертным, который еще даже не приступил к направлению Ци в тело!
Он и бил его, и ругал, но избавиться от него никак не мог. Что ему оставалось делать? Глубокой ненависти не было, убить его он тоже не мог.
Раз не можешь справиться — значит, остается только бежать, верно?
Однако стоило ему твердо решить уйти в затворничество на несколько лет, чтобы этот несносный ребенок успел про него забыть, как тот сменил тактику!
В этот день Лю Ань безмятежно спал в старом горшке у заброшенного колодца в холодном дворце.Он видел прекрасный сон: во сне он читал проповедь своим ученикам и последователям, а во время перерыва они разложили в углу алтаря решетку и стали жарить курицу.
Лю Ань делал вид, что сохраняет невозмутимость, но на самом деле обе его глаза так и прилипли к жареной курице. Его преданные ученики и последователи не подвели: едва курица прожарилась, они тут же поднесли к нему самые вкусные крылышки.
Лю Ань ам — и откусил…
Во рту распространился невероятный аромат.
Однако не успел он продолжить трапезу, как обнаружил, что куриное крылышко, которое только что было полностью готово, вдруг зашевелилось! Оказавшись у него во рту, оно умудрилось попытаться улететь!
Как Лю Ань мог позволить попавшему в рот куриному крылышку упорхнуть? Он вцепился в него мертвой хваткой и ни за что не хотел разжимать челюсти.
И тогда…
И тогда налетел легкий ветерок, и Лю Ань проснулся.
К тому же обстановка вокруг оказалась крайне неблагоприятной.
Он тащил за собой свой разбитый горшок для сна, в зубах зажал сочный кусок курицы с капающим соком, а сам висел в воздухе вверх тормашками.
А прямо перед ним стоял тот самый назойливый мерзавец, державший в руке ту самую рыболовную леску!
Ну кто же станет выплевывать мясо, уже оказавшееся во рту? Преодолев эту сложнейшую позу, Лю Ань доел курицу до конца, после чего схватил свой горшочек, отпрыгнул в сторону и принял боевую стойку перед поганым мальчишкой.
Не стоит, даже не думай, что куском курицы можно его купить! Он просто спросонья бредил, это был всего лишь лунатизм, и вообще не считается!
И тогда этот мерзавец поставил перед ним целое блюдо аппетитно пахнущей жареной курицы.
Это просто бесчеловечно!
Предложить жареную курицу лисе! Лисе, которая строго соблюдает принципы и никогда ничего не ворует, из-за чего уже несколько сотен лет не пробовала ничего вкусного! Разве это дело?!
Подумать только, великий предок секты, воплощение могущества, взрослый культиватор-демон — неужели он может поддаться на уловку с какой-то жалкой курицей?
Даже если он умрет с голоду, даже если изойдется слюной, он…
Но как же вкусно пахнет!
В тот самый момент, когда он попробовал жареную курицу, на глаза Лю Аня навернулись слезы.
Ох, этот жалкий предок секты… Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как он ел такое лакомство. В последнее время оставалось лишь во сне предаваться воспоминаниям о былой благополучной жизни.
К тому же большинство чудесных снов прерывалось на самом интересном месте — его жизнь была поистине нелегка.
Не стоит думать, будто положение предка секты так уж сладко: это лишь фасад, а на деле он даже не умел приготовить банальную курицу!
В былые годы, когда выпадало свободное время, он не раз пытался сам поймать дикую курицу и зажарить ее, но то, что получалось в итоге… лучше и не вспоминать.
Избалованный своими учениками предок секты мог только смотреть на птицу и вздыхать.
Сам он готовить не умел, зато повара из императорской кухни — другое дело. Вот только гордость не позволяла ему тайком воровать еду с императорской кухни, так что этот дворец служил ему игровой площадкой, в которой он самолично выделил целую запретную зону.
И вот этот маленький принц нанес удар прямо по его уязвимому месту.
Курица сама идет в руки!
Мог ли он, он, он сопротивляться? Разумеется… нет!
Лю Ань целиком бросился на жареную курицу, и хотя его тельце было меньше самой птицы, он выглядел так, будто собирался проглотить ее за один присест.
Шэнь Хэчжи присел на корточки неподалеку от тарелки с жареной курицей. Видя, как это крошечное создание готово буквально повиснуть на угощении, он смотрел на него взглядом, в котором пробивалась едва уловимая нежность.
Ему-то происходящее казалось чрезвычайно забавным, но бедные слуги, глядя на то, как целая жареная курица постепенно уменьшается в размерах и в итоге превращается в один лишь скелет, чуть не лишились чувств от страха.
Маленький принц не сошел с ума! В этом дворце действительно обитало нечто невидимое!
И тогда слуги, и без того перепуганные до смерти, увидели, как их маленький принц медленно повернул голову и одарил их зловещей улыбкой:
— Что следует говорить, а чего говорить не следует, нужно ли мне вас учить?
Слуги затрясли головами так резво, будто погремушки. То невидимое создание было само по себе достаточно пугающим, но маленький принц оказался куда страшнее!
Убедившись, что кроха все съел, Шэнь Хэчжи ничего не сказал и не сделал — лишь собрал посуду, развернулся и ушел вместе со слугами.
Лю Ань сидел у колодца, облизывая испачканную в масле шерстку на мордочке, и задумчиво смотрел вслед удаляющемуся Шэнь Хэчжи.
http://bllate.org/book/31414/3831608
Готово:
