Лю Ань волочил за собой шесть хвостов, грациозно вышагивая по дворцовой стене.
Он ступал очень медленно. Стоя на такой высоте и глядя на открывающийся внизу вид, он чувствовал себя так, будто инспектирует собственные владения, и это приносило ему огромное удовлетворение.
Учитывая его силу, объявить этот императорский дворец своей территорией вовсе не было проявлением самоуверенности.
Однако…
Культиваторы-демоны не составляли мейнстрим Мира культивации, а земли смертных служили резервуаром талантов для самих культиваторов. Если бы он, будучи культиватором-демоном, с таким показным размахом объявил императорский дворец смертных своим уделом, это бы означало, что он до смерти надоел себе самому жить.
Этот мир вовсе не походил на Эпоху Конца Закона, в которой он находился раньше. Хотя он пока не слишком хорошо понимал обстановку в здешнем Мире культивации, раз уж даже в землях смертных царила столь изобильная духовная энергия (линци), можно было не сомневаться, что здешние практики способны достичь немалых высот.
Стоило явиться хотя бы парочке мастеров из Мира культивации, как ему пришлось бы спасаться бегством поджав хвост.
Ничего не поделаешь, у культиваторов существовало слишком много способов совладать с культиваторами-демонами.
Убить его, содрать шкуру, вытянуть сухожилия, извлечь ядро и сожрать мясо — это еще цветочки. Стоило какому-нибудь магу, чья сила равнялась его собственной, бросить в его сторону контракт, как он был бы вынужден стать ручным зверь-монстром какого-то чужака.
От одной мыслей об этом становилось жутко.
Будучи некогда теоретическим гигантом — культиватором, который от скуки изучил множество побочных дисциплин, Лю Ань куда лучше понимал всю устрашающую сущность человеческих практиков.
Именно поэтому все те годы, что он накапливал силы, он старался вести себя как можно тише, тише и еще раз тише.
К счастью, его уровень прошлой жизни никуда не делся, а культиваторы-демоны отличались от человеческих практиков тем, что не были связаны столькими ограничениями: им требовалось лишь поглощать энергию, и сила продолжала неуклонно расти.Пусть даже рост его сферы был немного медленнее — в отличие от людей-практиков, у которых после озарения или прорыва уровень культивации взмывала ввысь на сто тысяч ли, — зато этот путь отличался безопасностью и стабильностью, что идеально соответствовало философскому спокойствию и умению плыть по течению, присущим Лю Аню.
Именно поэтому он мог просидеть в сухом колодце холодных дворцовых покояний несколько сотен лет. По сравнению с теми несколькими тысячами лет, что он провел в прошлой жизни в качестве старейшины-основателя секты, этот срок казался лишь каплей в море.
Но он не мог оставаться здесь вечно.
Духовная жила в том сухом колодце холодных покояний истощилась из-за того, что он день и ночь вытягивал из нее все соки.Продержится от силы еще года три-пять.
Блуждающая духовная энергия (линци) мирских земель для него, культиватора, пережившего Эпоху Конца Закона, пожалуй, и казалась обильной, но ее все равно было недостаточно для поддержания практики на его нынешнем уровне.Если он не хотел застрять на этой ступени до конца своих дней и не желал, чтобы его уровень культивации покатился назад, к тому времени ему непременно придется подыскать новое место для культивации.
Раз уж он попал в столь благословенный небесами мир, ему всё же хотелось вознестись, просто ради забавы.
В Мир культивации определенно придется отправиться.Однако этот жалкий культиватор-демон, если бы он, не имея ни маблейи подготовки, очертя голову бросился в Мир культивации, возможно, от него бы и костей не осталось.
Как именно попасть в Мир культивации, тоже было задачей.
Лю Ань остановил свои маленькие шажки и чинно уселся возле одуванчика, который упрямо рос в щели между глазурованными черепицами дворцовой стены и которому посчастливилось избежать вырывания.
Его тельце размером с ладонь было почти такого же размера, как этот одуванчик.
Лю Ань качнул хвостом, поднял переднюю лапу и шлепнул по стеблю пушистой головки одуванчика, посмевшего преградить ему путь.Пушистый шар качнулся, и его белая шерстка вздыбилась, разлетевшись во все стороны.
Часть пуха унесло прочь, но еще больше прилипло к лисьей шерсти Лю Аня, особенно к его пушистым шести хвостам, которые пострадали сильнее всего.
Лю Ань не удержался и чихнул. Оглядев себя, покрытого белым пухом, он выразил в своих круглых, похожих на черный виноград глазах крайнее раздражение.
И поделом же ему, сам накликал беду.
– Пф-ф.
Раздался сдержанный смешок. Лю Ань проследил взглядом за источником звука и посмотрел вниз: о, да это же тот самый бедняга, который чуть не впал в демоническое помешательство!
Смеется, еще и смеется! Да твой собственный слуга скоро решит, что ты сошел с ума!
Шел себе человек по дороге и вдруг начал бессмысленно хихикать, глядя на пустую стену, – пожалуй, любой решит, что он рехнулся.Судя по выражениям лиц нескольких мелких прислужников, их души почти вылетели от страха.
Лю Ань, обмениваясь взглядом с этим беднягой, размышлял про себя. И лишь спустя мгновение до него дошло: что-то не так. Этот бедняга вообще-то не должен его видеть.
Как он мог насмехаться над его неловкостью и даже… смотреть ему прямо в глаза?
Лю Ань встряхнул своей лисьей шерстью. Не успев стряхнуть все белые пушинки одуванчика, он перепрыгнул через цветок и помчался дальше.
Пробежав немного, Лю Ань оглянулся: паренек все еще смотрел на него.
Похоже, он действительно его видит.
Лю Ань немного подумал и попятился назад. На глазах у озадаченного юноши он приготовился, оттолкнулся задними лапами от глазурованной черепицы и, словно пушечное ядро, рванул в сторону мальчишки.
Толчок, прыжок — и вот он уже уверенно приземлился на гребне стены напротив.
От такого удара голову юноши дернуло в сторону, и он едва не свалился, но подоспевшие прислужники в суматохе подхватили его.
Глядя на жалкий вид юноши, Лю Ань с чувством собственного достоинства покачивал шестью хвостами, напоминая распустившийся цветок, и даже довольно тявкнул пару раз.
Хм, смеяться надо мной — не такая уж простая задача.
Разобравшись с насмешником, Лю Ань развернулся и припустил прочь.
Во время их столкновения он быстро просканировал юношу своим Божественным Сознанием. Тот явно еще не прошел направление Ци в тело, так как же он мог его видеть?
Лю Ань признавал, что его техника маскировки была исполнена несколько небрежно, но все же она не была рассчитана на то, чтобы ее видели обычные смертные, лишенные духовной энергии в этом мире.
Судя по этой проверке, остальные люди его действительно не видели, только этот паренек. Это просто какая-то чертовщина. Даже если талант невероятно велик, невозможно же развиваться с такой скоростью?
Лю Ань не мог найти объяснения, но решил временно держаться от юноши подальше, пока все не выяснит.
Впрочем, далеко убежать он не успел.
Едва миновав переулок, он услышал шепот.
Сплетни!
Лю Ань затормозил. Зная, что его никто не видит, он все же, словно воришка, на цыпочках прокрался поближе.
— …ужасно… жестоко…
— …не стоит… нет перспектив… долго не протянет…
— Не говори так, — чем ближе он подходил, тем отчетливее слышались голоса, — он довольно жалок.
— Раз он жалок, это дает ему право проявлять к нам неуважение? Он всего лишь утративший власть законный сын покойного Императора. Мы, если посчитать, приходимся ему младшими невестками, мы старше по положению! Что это еще за отношение?
Услышав это, Лю Ань все понял.
Эти две женщины, должно быть, наложницы нового Императора. Видимо, тот юноша только что проходил мимо и вел себя с ними неподобающе, вот они и поливали его грязью за спиной.
Первый голос вздохнул:
— Остальные потомки покойного Императора уже получили титулы и разъехались, один лишь он…
Второй голос насмешливо хмыкнул:
— Император велит нам по-прежнему называть его маленьким принцем, но только подумай: у самого Императора дети тоже зовутся принцами. Он же на поколение старше, а его называют так же, как племянника — что за нелепость?
— Он и так уже посмешище всей столицы, давайте побережем силы.
Лю Ань переварил полученную информацию, и в сердце всколыхнулось сочувствие.
Ого, а паренек-то и правда жалкий. Какая же у них там вражда с новым Императором, раз тот оставил его во дворце на такие унижения?
Впрочем, подумал Лю Ань, для законного сына предыдущего правителя остаться в живых — уже большая удача. А сплетни и пересуды — мелочи, в конечном счете жизнь важнее.
Лю Ань повернулся и увидел фигуру в черном одеянии с изображением дракона, стоявшую неподалеку.
Он снова опустил голову: того самого юношу, сбитого им с ног, прислужники как раз привели обратно.
Глядя на двух наложниц в цветнике, которые даже не подозревали, что оказались зажаты между двух огней, Лю Ань подумал лишь об одном:
Ой-ой.
http://bllate.org/book/31414/3831605
Готово:
