Молодой Император сказал еще что-то, и Лю Ань заметил, что на лицах стоявших на самом переднем коленях юношей промелькнуло странное выражение, в то время как шедший рядом с Императором мальчик походил на потерявшего душу марионетку и почти никак не реагировал.
Договорив, Император повернулся, увидел состояние мальчика, покачал головой и легко вздохнул, после чего тоже опустился на колени рядом с ним и остальными молодыми людьми, несколько раз поклонившись до земли перед роскошным гробом, установленным в главном зале.
Поразмыслив немного и полагаясь на то, что никто его не видит, Лю Ань в несколько прыжков очутился рядом с мальчиком.
Чем ближе он подбирался, тем отчетливее ощущал пугающий природный дар этого подростка.
Сейчас на душе у того, должно быть, было крайне бурно, что заставляло непроизводственно притягиваемую духовную энергию (линци) вздыматься и опускаться вслед за его настроением.
Хотя смертные не способны чувствовать движение духовной энергии (линци), они все же могут смутно улавливать нечто необычное.
Если говорить проще, им казалось, что от этого человека исходит какое-то давящее поле, отчего находиться рядом с ним становилось крайне тяжело.
Смотрите-ка, те два парня постарше, что стояли рядом с ним, уже едва держались на ногах.
Колебания духовной энергии (линци) становились все яростнее, и даже обычно невозмутимый Лю Ань невольно удивился. Этот мальчик явно еще даже не впустил духовную энергию (линци) в тело, с чего бы ему проявлять признаки ухода на путь демона?
Культиваторы демонов не пользуются доброй славой в Мире культивации, и стоит лишь запятнать себя малейшей толикой демонической ци, как тебя начнет преследовать весь белый свет.
Конечно, нельзя исключать, что какой-нибудь культиватор демонов и сможет добиться великих успехов, но этот путь окажется в тысячу, в десять тысяч раз труднее, чем у обычных людей. Обладай он таким талантом на стороне праведных адептов, он бы уже давно неведомо каких высот достиг, зачем ему браться за столь неблагодарное дело?
Лю Ань не мог допустить, чтобы хороший росток пал в демоническую пучину прямо у него на глазах, да и множить число великих демонических владык в Мире культивации ему тоже не хотелось. Подумав немного, он в два счета пробежал по спине мальчика и взгромоздился ему на макушку.
А затем занес лапу и изо всех сил наступил… точнее, влил толику энергии ёкая.
Все те годы, что Лю Ань провел в обличье лисы, он ежедневно культивировал в духовном источнике, а помимо этого — поглощал силу лунного сияния, исходившую ночами, и вплавлял ее в собственную энергию ёкая, дабы повысить ее качество.
Его лисье тело принадлежало к стихии инь, а с учетом пережитого в детстве плавить лунную энергию у него получалось вдвое эффективнее, отчего его собственная энергия ёкая несла в себе прохладу и чистоту лунного света.
Хотя маленький сопляк и выглядел так, будто вот-вот сорвется в демоническое безумие, он все же никогда не занимался культивацией — его просто ненадолго заклинило на какой-то дурацкой мысли. Остановить его не составляло труда, нужно было лишь привести его голову в порядок.
Переданная ему сейчас энергия ёкая по сути ничем не отличалась от ушата ледяной воды, вылитого прямо на макушку.
Лю Ань умел создавать с помощью простейшего заклинания водяной шар, но обрушить его на голову мальчику на глазах у честного народа… хе-хе, хоть подумать об этом было приятно, но все же несколько бессовестно.
По мере того как энергия ёкая вливалась внутрь, с маленьким сопляком и впрямь кое-что произошло…
Шэнь Хэчжи думал о многом, но в то же время словно ни о чем не думал.
Ему казалось, что с ним все в порядке, однако и старший брат, и прислуживавшие евнухи смотрели на него с глубочайшей тревогой.
Шэнь Хэчжи не понимал причины их беспокойства. Он будто оказался заперт под одиноким прозрачным колпаком, отрезанный от всех остальных, в своем собственном мирке, чужом для окружающих.
Тело словно перестало ему подчиняться: он вроде бы очень внимательно слушал чужие речи, но слова будто влетали в одно ухо и вылетали из другого, так что он совершенно не понимал, о чем они толкуют.
Шэнь Хэчжи стоял на коленях, а два старших брата поблизости почему-то слегка его побаивались. Он чувствовал, что его состояние, пожалуй, действительно не совсем в норме, но не знал, как из него вырваться.
До тех пор, пока холодный поток не хлынул прямо ему в макушку, мгновенно растекаясь по всем суставам и костям.
Сердце Шэнь Хэчжи сжалось, тело задрожало, зато в голове наступила ясность, какой он не знал никогда прежде.
Это состояние продлилось недолго: вскоре его захлестнула волна тяжелой скорби, за которой последовал удар нешуточной ненависти, а в сознании стали вновь и вновь мелькать обрывки самых разных видений.
От столь сильного потрясения глаза защипало, и две чистые слезинки скатились по щекам. Шэнь Хэчжи больше не выдержал, перед глазами у него потемнело, и он рухнул вперед.
— Семнадцатый брат!
— Маленький император!
Вкруг поднялась суматоха.
Лю Ань спрыгнул с макушки мальчика еще до того, как тот упал, уселся на глазурованной черепице дворцовой крыши поодаль и с высоты своего положения наблюдал, как те люди уносят потерявшего сознание Семнадцатого принца.
Духовная энергия (линци) вокруг юноши успокоилась, и опасность обращения в демона миновала.
Как спаситель, пресегший в самом зародыше рождение великого демонического владыки, Лю Ань слегка качнул шестью пушистыми хвостами, чувствуя, как настроение заметно улучшилось.
Видя, сколько невзгод выпало на долю остальных, он даже позабыл о недавней обиде на то, что во сне так и не довелось отвезти душу ответом ароматных яств.
Поистине, выйти прогуляться было превосходной идеей.
Посмотрев, как внизу утихла суматоха и люди вернулись к прежнему скорбному плачу, Лю Ань не удержался и сладко зевнул.
День — вовсе не то время, когда он обычно бодрствует, а ночью еще предстоит поглощать лунную силу для культивации. Раз уж на душе посветлело, не пора ли вернуться и доспать положенное?
Лю Ань поднялся, стряхнул пыль с лисьей шкурки и гордо зашагал прочь, ничуть не сожалея об уходе.
…
Когда Шэнь Хэчжи очнулся, на улице уже совсем стемнело.
Его личный слуга Лю Фуэр дремал на низенькой скамеечке у изголовья кровати, судя по всему, смертельно уставший.
Шэнь Хэчжи приподнялся, и тут в животе громко заурчало.
Хотелось есть. Страшно хотелось есть.
Лю Фуэр запрокинул голову, приоткрыв рот, и его спящее лицо выглядело довольно нелепо. Услышав урчание в животе господина, он всем телом вздрогнул, мгновенно протрезвел и тут же встретился взглядом с Шэнь Хэчжи.
Хлобысь.
Лю Фуэр подался вперед и рухнул на колени:
— Ничтожный заслуживает смерти, ничтожный посмел уснуть! Прошу Маленького императора наказать меня!
Шэнь Хэчжи нахмурился, оставшись недоволен тем, с каким испугом и трепетом вел себя этот Лю Фуэр, следовавший за ним с самых малых лет, но в итоге ничего не сказал.
— Который час? А где... отец... мать?
Лю Фуэр забормотал:
— Вы… вы проспали уже три дня.
— Три дня? — Неудивительно, что он так проголодался.
— Да, — не дожидаясь вопросов, скороговоркой выпалил Лю Фуэр. — Гробы почившего Императора и почившей Императрицы уже везут в императорские усыпальницы.
— Так быстро?
Шэнь Хэчжи глубоко вдохнул, и Лю Фуэр вновь задрожал всем телом:
— Да, да.
— Император сказал, нынче стоит жара, и если тело покойных Императора и Императрицы останется в зале слишком долго, это навредит их драгоценным останкам.
Шэнь Хэчжи молча погрузился в раздумья, отчего Лю Фуэр затрясся еще сильнее.
Видя его вид, Шэнь Хэчжи почувствовал тяжелое раздражение:
— Вели принести новую погребальную одежду, мне нужно переодеться, а сам ступай добудь какой-нибудь еды.
Лю Фуэр явно заметно оттаял душой:
— Слушаю, ничтожный сию минуту все исполнит!
Шэнь Хэчжи все еще был в той самой белой погребальной одежде, на которой любые следы виднелись с первого взгляда.
Вошедшая убрать вещи младшая служанка пятилась к выходу и тихонько бормотала себе под нос:
— И откуда на одежде Его Высочества следы кошачьих лап… совсем потеряли стыд, неужто даже кошки смеют обижать нашего Высочество?
Другая служанка дернула ее за рукав. Первая служанка подняла голову, перехватила холодный взгляд, которым одарил ее Шэнь Хэчжи, испуганно вздрогнула, глубоко опустила голову и поспешно ретировалась.
После внезапной кончины покойных Императора и Императрицы Маленький император и впрямь сильно изменился.
Шэнь Хэчжи смотрел вовсе не на служанку — его внимание привлекли отчетливые следы кошачьих лап на белоснежной траурной ткани.
Он смутно припоминал, будто перед тем, как потерять сознание, нечто карабкалось по его спине прямо до самой макушки.
Неужели его обморок как-то связан с этой тварью?
http://bllate.org/book/31414/3831604
Готово:
