Лю Ань восседал на самом возвышении главного зала, а внизу в два ряда стояли старики с суровыми лицами, застывшими выражениями и насквозь пропитанные почтительностью.
По правде говоря, все эти «старики» приходились ему потомками.
Будучи культиваторами Эпохи Конца Закона, какими бы одаренными ни были мастера, они уже не могли достичь уровня, позволяющего вечно сохранять юношескую внешность.
Его собственная удача была одновременно и хорошей, и плохой. Он застал последние отблески былого величия Мира культивации и на волне возвращения духовной энергии единым махом дошел до Стадии Разделения Духа. Но в то же время его постигла неудача: до того, как он успел совершить Вознесение, наступила Эпоха Конца Закона, и он оказался брошен в Мире культивации.
Среди группы таких же покинутых культиваторов он не был сильнейшим, зато оказался самым молодым.
Те, кто превосходил его по силе или даже обладал большим запасом долголетия, давно либо погибли, либо сошли с ума.
Напротив, он, человек, довольствовшийся тем, что имел, благополучно дожил до сегодняшнего дня и превратился в единственного оставшегося в живых живого окаменелого свидетеля той эпохи.
Впрочем, привыкнув к подобной жизни, Лю Ань даже находил в ней свое удовольствие.
Будучи основателем-покровителем секты, ради того чтобы он мог долгое время защищать их обитель и обеспечивать Секте Цанми вечное положение на вершине среди всех сил Мира культивации, его бесчисленные ученики и потомки вечно из кожи вон лезли, чтобы преподнести ему дары и заслужить его расположение.
Например, сокровища, выкопанные из различных древних секретных областей и руин — пусть ими и нельзя было воспользоваться в нынешних условиях скудной духовной энергии, они хотя бы годились для коллекции.
Или же всевозможные разрозненные нефритовые таблички с трактатами — причины для их подношения были абсолютно те же.
Более того, опасаясь, что он впадет в уныние и претерпит отклонение ци, ему даже присылали всякие «штучки» мирских смертных, специально установив неподалеку некую вышку связи, чтобы он мог скрасить досуг.
Лю Ань проявлял к подобному неподдельный интерес.
Сегодня снова наступил день подношений от учеников и потомков — ох, то есть время проведения общего собрания секты. Ему было любопытно, какие новые выкрутасы придумали в этот раз молодые адепты, поэтому ради сюрприза он даже добровольно убрал свое Божественное Сознание.
Глава секты, который казался еще большим древним ископаемым, чем он сам, долго и нудно нес всякую чепуху, пока наконец не настало время подносить дары.
Лю Ань восседал с абсолютно прямым видом, излучая величественную ауру основателя секты.
Первый ученик, вышедший с подношением, носил короткую стрижку под ежик и нес большой черный лакированный поднос.
Поднос был накрыт отрезом ткани, и хотя было неизвестно, что прячется под ней, издалека Лю Ань уже уловил приятный аромат.
Судя по всему, это было что-то вкусное!
Он наблюдал, как ученик почтительно дошел до центра главного зала, произнес пару фраз, а затем медленно сдернул накрывавшую ткань, и тогда...
Кап... кап... кап...
Незадолго до этого на улице прошел дождь, из-за чего заброшенный уже давным-давно высохший колодец, казалось, обрел вторую молодость, собрав на дне небольшую лужицу.
Вот только единственного обитателя этого места такой расклад совершенно не устраивал.
Просачивающаяся сквозь стены колодца вода звонко и непрерывно капала вниз. И хотя в часы досуга слушать этот звук было неплохим способом скоротать время, сейчас он до крайности нарушал безмятежный сон.
Слабый свет рассеявшегося после дождя неба едва пробивался внутрь, позволяя смутно разглядеть какое-то движение у края лужицы. На неровном дне колодца этот предмет качнулся, перекатился и угодил прямо под луч света.
Только теперь стало ясно, что скатившийся предмет — это маленький потрепанный кувшин.
Когда-то он, должно быть, являлся изящной вещицей, и хотя годы потрепали его, по остаткам утонченных узоров все еще угадывался былой налет роскоши.
Жаль только, что в этом мрачном месте некому было им любоваться.
Кувшину явно не понравилось яркое освещение, он сделал еще один оборот, пытаясь уйти от луча, и при этом из его горлышка высунулось длинное оранжево-красное ухо.
Кончик этого уха был проколот, и на нем висело старинное круглое кольцо, которое тихонько покачивалось и раскачивалось в такт легчайшему подрагиванию уха.Вскоре из треснутого горшка вылезло крошечное создание оранжево-красного цвета размером с ладонь. Его подбородок с белым пушком бесцеремонно покоился на краю сосуда, а на мордочке отчетливо читалось выражение глубокой тоски.
Лю Ань и впрямь был ужасно тосклив. Любой на его месте почувствовал бы то же самое, стоило кому-то прервать сладостный, чудесный сон на самом интересном месте.
Он почмокал маленьким ротиком, вспоминая вкус из сновидения, и от этого помрачнел еще сильнее.
Ну почему нельзя было дать ему доесть и только потом будить?!
Или хотя бы позволить разглядеть, что именно лежало на той тарелке!
Каково это — увидеть лишь половину?
Проснувшийся в животе аппетит не давал покоя. Как же хотелось есть.
Правда, дело было не в пустом желудке, а в душевной пустоте.
Лю Ань выпрыгнул из маленького разбитого горшка, и его шесть пушистых хвостов качнулись из стороны в сторону. К тому, что на задней части тела появились новые чувствительные отростки, он привыкал очень долго.
Теперь же он уже научился ловко управляться с ними, словно с неотъемлемой частью собственного тела.
Можно было только представить, сколько ему пришлось пережить!
Раз уж ему было плохо, ему непременно хотелось испортить настроение кому-нибудь еще. Почему бы не прогуляться и не поискать какого-нибудь несчастного, чей вид мог бы развеселить его и поднять настроение?
Лю Ань поднял голову, в два счета взбежал по внутренней стене сухого колодца и, превратившись в полоску оранжевого света, вылетел наружу.
Сухой колодец, где обитал Лю Ань, находился в глубине императорской холодной заимки. Здесь царила мрачная атмосфера, ступала нога лишь редких людей, и помимо призраков оставались лишь безумцы.
Впрочем, этот колодец стоял прямо на жиле духовной энергии (линци), так что место для культивации было прекрасным, и Лю Ань вовсе не брезговал им.
Ветер свистел под его лапами, и он бежал с невероятной скоростью.
Вскоре он покинул пределы холодной заимки и добрался до роскошных, величественных кварталов.
Императорский дворец — место мирской роскоши, доведенной до абсолютного предела. Здешняя архитектура поражала воображение настолько, что ослепнуть от блеска было проще простого. К тому же это был настоящий рассадник историй, где непрерывно разыгрывались масштабные драмы — идеальное местечко, чтобы скоротать время.
Однако сегодня все выглядело несколько иначе.
На дворцовых стенах висели длинные полотнища белой ткани: судя по всему, во дворце кто-то умер, причем особа весьма высокого полета.
Лю Ань на мгновение замедлил шаг, а затем побежал дальше. Знакомой дорогой проскользнув через несколько дворцовых переулков, он очутился перед огромным тронным залом.
Здесь толпилось множество людей: мужчины коленопреклоненно замерли с одной стороны, женщины — с другой. Все они были облачены в белые одежды, держались на почтительном расстоянии друг от друга и при этом заливались горькими, непрекращающимися слезами.
Похоже, скончался Император.
Лю Ань неторопливо прошествовал сквозь эту толпу, оставаясь совершенно невидимым для окружающих.
Добравшись до передних рядов, он услышал, как молодой мужчина в иссиня-черном драконьем халате с трагическим выражением лица произнес: «Императрица последовала за покойным Императором».
После этих слов плач мужчин и женщин взметнулся с новой, удесятеренной силой.
Значит, Император действительно умер. Лю Ань помнил, что во время его прошлой вылазки в этих краях трон занимал седовласый старец, теперь же правителем стал молодой человек лет двадцати с небольшим.
Затем взгляд Лю Аня скользнул в сторону и остановился на мальчике, стоявшем рядом с новым Императором.
Подростку было на вид лет одиннадцать-двенадцать. Несмотря на бледное и осунувшееся лицо, в его чертах угадывалась природная красота, вот только его темные глаза казались потухшими и безжизненными, словно у глубокого старика.
Всего два дня разлуки, а он будто совсем переменился.
Верно, Лю Ань был знаком с этим мальчиком и даже проявлял к нему немалый интерес.
В здешних краях, где большинство составляли смертные без Духовного Корня, встретить самородок, способный заставить духовную энергию (линци) бурно и живо пульсировать, было большой редкостью. И как бывший патриарх древней секты, а ныне культиватор-демон, Лю Ань просто не мог не обратить на него внимания.
Он помнил, что среди многочисленных сыновей Императора этот ребенок носил семнадцатый номер.
К тому же он был сыном Императрицы — единственным законным наследником во всем императорском дворце.
http://bllate.org/book/31414/3831603
Готово:
