Выйдя за ворота дворца, Нянь Сююэ не удержалась и сочувственно взглянула на Четвёртую фуцзинь. Даже ей, простой наблюдательнице, от одного лишь участия в таких сборищах становилось невыносимо уставать — как же фуцзинь всё эти годы выдерживала?
Намёк Нянь Сююэ был настолько прозрачен, что та не могла сделать вид, будто не заметила. Фуцзинь фыркнула и рассмеялась:
— И от этого ты уже устала? А ведь раньше, когда в нашем доме долгое время не рождались дети, мне во дворце было куда тяжелее.
Конечно, никто прямо не говорил: «Неужели у вашего мужа проблемы?» — но ведь все прекрасно понимали: раньше дети у вас рождались. Особенно злорадствовали свояченицы — каждая будто бы вырастила по восемь ртов.
Тогда как раз восьмой бэйлэй Иньсы был в особой милости у императора, и даже насмехаться над Восьмой фуцзинь никто не осмеливался всерьёз. К тому же именно в тот период родился Хунван, так что Восьмая фуцзинь хоть немного перевела дух. И тогда все взгляды устремились на неё.
Позже Иньчжэнь на два с лишним года уехал из столицы. Конечно, мужчина, отправляющийся по делам государства, — это всегда почётно. Но чем же именно занимался Иньчжэнь? Строительным подрядом! Работой, которую можно было поручить любому управляющему, не выезжая самому. А он поехал!
Можно представить, какие сплетни шли тогда среди бездельниц. Даже императрица Дэ в то время не скрывала своего недовольства, считая, что невестка не сумела удержать мужа рядом.
А поскольку Иньчжэнь отсутствовал в столице, ей приходилось терпеть обиды в одиночку — никто не заступался. Сплетницы говорили без особой сдержанности. К счастью, императрица Дэ, хоть и ворчала на неё, всё же чётко разделяла «своих» и «чужих» и на людях всегда защищала свою невестку.
Иначе она бы, пожалуй, предпочла заболеть и три-пять лет не показываться во дворце.
— Фуцзинь, всё это уже позади, — улыбнулась Нянь Сююэ и похлопала её по руке. — Впереди нас ждут только хорошие дни.
Четвёртая фуцзинь долго смотрела на неё, пока та не почувствовала неловкость и не потрогала щёку:
— Что случилось, фуцзинь? У меня что-то на лице?
Фуцзинь покачала головой и вздохнула:
— Чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше понимаю, как сильно ошиблась в тебе с самого начала.
Нянь Сююэ широко распахнула глаза, изображая полное непонимание. Фуцзинь задумчиво произнесла:
— Помнишь, когда ты только вошла в наш дом…
— Фуцзинь, прошёл всего год с небольшим, — тихо напомнила Нянь Сююэ.
Та бросила на неё сердитый взгляд, собралась с мыслями и продолжила:
— Когда я впервые тебя увидела, подумала: тихая, застенчивая девочка. А теперь…
Нянь Сююэ старательно округлила глаза, изображая невинность и наивность. Фуцзинь протянула слова, подразнивая её, и лишь спустя некоторое время рассмеялась:
— Просто ребёнок, который так и не повзрослел.
— Вовсе нет! — надула губы Нянь Сююэ и прижалась к её руке. — Просто перед вами, фуцзинь, я могу быть такой. В другом месте я, конечно, буду вести себя тихо и скромно.
Фуцзинь погладила её по волосам. «И слава богу, — подумала она. — Девушка без излишних хитростей, которая прислушивается к моим словам и сохраняет доброту сердца, — этого вполне достаточно. Ведь я уже не смогу родить… А Нянь Сююэ даже своего ребёнка доверила мне. Разве можно после этого опасаться, что она что-то задумает?»
Нянь Сююэ, прислонившись к стенке кареты, тоже была довольна. Она играла эту роль уже больше десяти лет — даже её собственная мать, мастерица дворцовых интриг, ничего не заподозрила. Как же Четвёртой фуцзинь удастся раскусить её?
Впрочем, искренность порождает искренность. Она доверяла и зависела от фуцзинь, а та, в свою очередь, была далеко не каменным сердцем. Вот и сейчас фуцзинь явно смягчилась! В будущем ей стоит подыскать ещё несколько надёжных помощниц — пусть они занимаются всеми делами, а она сама будет лишь строить планы.
Обе женщины улыбались, искренне довольные друг другом.
Маленький Шоу Чжу, мирно посапывая во сне, понятия не имел, о чём думают его мамы. Ему только снилось, как жирная куриная ножка упорно улетает прочь. «Мама плохая, — думал он во сне. — Всё время ест вкусные ножки при мне и даже лизнуть не даёт! Может, схожу к законной маме и немного поразжалоблю?»
После празднования Нового года наступило пятьдесят второе лето правления Канси. Едва минул праздник «Дракон поднимает голову» — второго числа второго месяца — как Иньчжэнь принёс радостную весть: император отправляется в поездку по северным землям и берёт с собой Иньчжэня, разрешив взять и супругу.
Иньчжэнь изначально хотел взять Четвёртую фуцзинь, но, учитывая, что Шоу Чжу ещё мал, боялся, что Нянь Сююэ будет переживать. Однако фуцзинь отказалась. В ноябре прошлого года она вместе с Нянь Сююэ открыла лавку «Цзицяосянь», и сейчас ей хотелось лично контролировать продажи. Кто же станет тратить время на степные просторы, когда в лавке столько дел?
— Если сестра Нянь тоже не захочет ехать, возьми госпожу Ли, — предложила она. — Хунши уже подрастает, нельзя же держать госпожу Ли в гареме вечно. Пусть хоть немного погуляет, а по возвращении снова запрём. Не нравится госпожа Ли — выбирай между госпожой Гэн, госпожой Нёхутулуской, госпожой Сун или госпожой У. Мне просто некогда: в доме некому управлять, а сестра Нянь даже в учётные книги не заглядывает. Если хочешь вернуться в хаос, я, конечно, подумаю.
Уголки губ Иньчжэня дёрнулись. Он отправился к Нянь Сююэ, та обрадовалась:
— Правда поедем в степи? Замечательно! Ни в прошлой жизни, ни в этой я ещё не скакала верхом по степи! Скажи, что брать с собой? Какую одежду? Сейчас ещё прохладно, я ношу утеплённый жакет. Сколько дней в пути? Когда приедем в степь? Говорят, там днём и ночью большая разница в температуре. Надо ли брать и летнюю, и осеннюю одежду? А меховой воротник пригодится?
— А Шоу Чжу? — спросил Иньчжэнь, попивая чай.
Нянь Сююэ удивлённо посмотрела на него:
— Фуцзинь не возьмёт его к себе?
В её прошлой жизни молодые родители часто отдавали детей на воспитание бабушкам и дедушкам из-за занятости: виделись раз в месяц, два, а то и раз в полгода. Да и здесь фуцзинь не злая — разве Шоу Чжу от неё отвернётся?
Иньчжэнь снова почувствовал раздражение. Он знал, что Нянь Сююэ сознательно укрепляет отношения с фуцзинью, но когда же они стали настолько близки, что она готова отдать ребёнка?! Почему он ничего об этом не знал?
— Тебе ещё многое неизвестно, — отмахнулась Нянь Сююэ. — Лучше скажи, что брать с собой? Я без опыта — вдруг соберу не то?
— Наверное, меховой воротник пригодится… — неуверенно ответил Иньчжэнь.
На этот раз Нянь Сююэ была поражена. Посмотрев на него, она махнула рукой, как отгоняя муху:
— Ладно, иди в кабинет читать. Я сама спрошу у фуцзинь и заодно обсудим, где Шоу Чжу будет жить и питаться.
Едва она вошла в главные покои, фуцзинь протянула ей два листа бумаги:
— Я знала, что ты придёшь. Бери, собирайся по списку. Если что-то непонятно — пошли служанку спросить.
— Спасибо, фуцзинь! — Нянь Сююэ радостно улыбнулась, но тут же смутилась. — Есть ещё одна просьба…
Фуцзинь великодушно кивнула, разрешая говорить.
— Фуцзинь, через пару дней я переведу Шоу Чжу к вам. Как вернусь — заберу обратно.
Фуцзинь была поражена. Нянь Сююэ, решив, что та не согласна, поспешила умолять:
— Не волнуйтесь, фуцзинь! Шоу Чжу легко ухаживать — с ним будет кормилица. Вам нужно лишь иногда поиграть с ним, совсем немного сил уйдёт.
— Ты уверена? — приподняла бровь фуцзинь.
— В чём уверена? — удивилась Нянь Сююэ. — Почему бы мне не быть уверенной?
— Хорошо, — сдалась фуцзинь, хотя и чувствовала лёгкое разочарование. Но тут же оживилась: ведь раньше Шоу Чжу, хоть и часто бывал у неё, всё равно жил с матерью. А теперь будет жить здесь!
Судя по прошлым поездкам императора, в степи пробудут как минимум три месяца. За это время Шоу Чжу, возможно, уже заговорит! Не грех потихоньку научить его звать «мама»…
Она с сомнением взглянула на Нянь Сююэ, но тут же отбросила угрызения совести. «Пусть это будет платой за мои хлопоты, — подумала она. — Воспитание ребёнка требует и сил, и средств!»
Нянь Сююэ не подозревала о замыслах фуцзинь, но даже если бы узнала — вряд ли стала бы возражать. «Мама» звучит куда приятнее, чем «матушка». Она мечтала, чтобы милый мальчик с большими глазами звал её «мамой». Это вполне реально — через пару лет можно начать тренировки. Если Иньчжэнь посмеет возразить — отправит его спать в кабинет!
Так они легко договорились о месте жительства Шоу Чжу. Нянь Сююэ вновь смутилась:
— И ещё одна просьба…
— Разве не одна? — усмехнулась фуцзинь.
— Только что вспомнила! Вы же знаете, мои служанки Цзинкуй и Цюкуй выйдут замуж, как я вернусь. После их повышения в моих покоях образуется две вакансии третьего разряда. Не могли бы вы подобрать двух тихих и послушных девушек и дать им наставления? Когда я вернусь, они уже будут готовы к работе.
Фуцзинь вздохнула:
— Видно, мне суждено быть работягой.
Нянь Сююэ тут же принялась массировать ей плечи:
— Кто способен — тому и поручают! Обязательно привезу вам подарок!
— Бери что хочешь, — махнула рукой фуцзинь, повторяя жест Нянь Сююэ. — Иди скорее собирать вещи. Через три дня выезжаете, не забудь собрать и вещи мужа. Если что — посылай служанку спросить.
Нянь Сююэ встала, поклонилась и, держа два листа, побежала собирать багаж.
Фуцзинь не медлила: на следующий день уже прислали за вещами Шоу Чжу. Пока Нянь Сююэ собирала чемоданы, её сын переехал в главные покои.
Но это не помешало ей попрощаться с сыном. Фуцзинь специально вышла с Шоу Чжу к воротам второго двора и помахала им его маленькой ручкой.
* * *
В дороге прошло уже несколько дней, прежде чем Нянь Сююэ выяснила, кто ещё едет. Из сыновей Канси, кроме Иньчжэня, взяли пятого, седьмого, девятого, десятого, двенадцатого, семнадцатого и двадцатого. Из наложниц император взял Тунскую гуйфэй, Сифэй и двух новых наложниц, недавно получивших титул гуйжэнь.
Все взяли с собой боковых фуцзинь, кроме семнадцатого — он только недавно женился и, видимо, всё ещё влюблён, поэтому привёз законную супругу. И это оказалась знакомая Нянь Сююэ — та самая девушка из рода Нёхутулуских, с которой она участвовала в императорском отборе.
Тогда Нянь Сююэ сразу получила титул боковой фуцзинь, и, поскольку дела Иньчжэня требовали срочности, она вступила в дом принца Юнъцина уже через месяц после отбора. А девушка из рода Нёхутулуских, будучи младше и ожидая завершения строительства особняка, вышла замуж за семнадцатого принца лишь прошлой зимой.
Теперь у Нянь Сююэ сын уже почти говорит.
Раньше их статус сильно различался: Нянь Сююэ была из ханьцзюньского полка Жёлтого Знамени, её отец вышел в отставку, а старшие братья занимали должности не выше четвёртого ранга. Девушка же из рода Нёхутулуских — дочь наследственного маркиза, из настоящего маньчжурского Жёлтого Знамени. Поэтому они никогда не общались.
http://bllate.org/book/3141/344878
Готово:
