В данный момент, как бы ни была любима Нянь Сююэ, она всё равно оставалась лишь боковой фуцзинь, тогда как госпожа Нёхутулуская — законной женой. Поэтому Нянь Сююэ слегка удивилась: она и не думала, что та сама заговорит с ней.
— У Семнадцатой фуцзинь, верно, есть ко мне дело? — улыбнулась Нянь Сююэ и лично налила госпоже Нёхутулуской чашку чая. Пусть даже между ними и была разница в статусе, боковая фуцзинь всё равно значилась в императорском родословном реестре. А главное — Иньчжэнь теперь был принцем и пользовался особым доверием у государя, тогда как Семнадцатый а-гэ всё ещё оставался простым безтитульным принцем.
Изречение «муж в почёте — жена в чести» было отнюдь не пустым звуком.
Семнадцатая фуцзинь пригубила чай и, улыбаясь, окинула Нянь Сююэ оценивающим взглядом:
— Нянь-мэй, ты и вправду счастливица! Это же императорский лунцзинь? Восхитительно! Аромат задерживается во рту надолго.
— Если Семнадцатой фуцзинь по вкусу, я рада, — ответила Нянь Сююэ, сохраняя кроткий вид. — Жаль только, что я привезла совсем немного. Если вам понравится, по возвращении в столицу я обязательно пришлю вам немного.
— У Нянь-мэй так много этого чая? — слегка удивилась Семнадцатая фуцзинь.
Нянь Сююэ лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Госпожа Нёхутулуская нахмурилась, но тут же перевела разговор:
— Нянь-мэй, ты когда-нибудь бывала за пределами столицы?
— Я выросла в Хунане, — сказала Нянь Сююэ, пододвигая к ней блюдо с лакомствами. — Это местные деликатесы, которые Четвёртый принц велел купить в прошлом уезде. Попробуйте.
— Благодарю, Нянь-мэй. Я и забыла, что ты ведь росла в Хугуане, — сказала госпожа Нёхутулуская, взяв кусочек сладости и с наслаждением его отведав. — В самом деле вкусно! Ты — настоящая счастливица. Четвёртый принц наверняка души в тебе не чает.
Она прикрыла рот платком и улыбнулась, слегка покраснев:
— Кто бы мог подумать, что Четвёртый принц, обычно такой холодный и неприступный, так глубоко любит тебя! Если бы мой муж хоть наполовину так же заботился обо мне, как он о тебе, я бы умерла счастливой.
— О чём это вы, Семнадцатая фуцзинь! Не говорите таких слов о смерти и жизни. Я, напротив, вижу, что Семнадцатый а-гэ очень к вам внимателен. Ведь только что, когда вы садились в карету, он сам подал вам руку.
Лицо Нянь Сююэ тоже слегка зарделось. Госпожа Нёхутулуская на миг замерла, потом наклонилась ближе:
— Нянь-мэй, я…
Увидев её смущение, Нянь Сююэ с теплотой спросила:
— У Семнадцатой фуцзинь, верно, какие-то трудности?
— Нянь-мэй, ты ведь совсем недавно вошла в дом и сразу же забеременела… А я уже почти полгода замужем… — Госпожа Нёхутулуская так сильно покраснела, что лицо её стало пунцовым.
Нянь Сююэ всё поняла: пришла просить совета. Но зачем? Семнадцатая фуцзинь замужем всего пять месяцев — даже полгода не наберётся!
Многие женщины годами не имеют детей после свадьбы, а то и три-пять лет проходят без результата. Семнадцатый а-гэ явно увлечён ею — зачем так спешить?
— Семнадцатая фуцзинь, этого не стоит торопить, — сказала Нянь Сююэ, тоже покраснев. — Честно говоря, я сама не думала об этом. Мне ведь ещё не так много лет, я даже собиралась пару лет укреплять здоровье перед рождением ребёнка.
Госпожа Нёхутулуская кивнула — ей стало верить: Нянь Сююэ и вправду была совсем юной, едва ли старше шестнадцати-семнадцати лет. Возможно, она и правда не планировала рожать так рано.
— Нянь-мэй, мы ведь не чужие. Помнишь, как мы вместе проходили императорский отбор? Тогда я сразу почувствовала к тебе симпатию. Хотела, как только выйдем из дворца, отправить тебе приглашение, чтобы мы чаще виделись и я могла познакомиться поближе с такой неземной, как ты. Но ты так быстро вышла замуж, что я не посмела беспокоить. Так и не сложилось.
Она взяла руку Нянь Сююэ и с искренним восторгом добавила:
— К счастью, судьба нас всё же свела! Теперь мы можем поговорить по душам. Если ты не возражаешь, давай чаще навещать друг друга?
— Как я могу отказать вам в таком добром желании? — Нянь Сююэ скромно улыбнулась. — По-моему, именно вы — совершенство. Что за честь для меня — общаться с вами!
— Нет, Нянь-мэй, ты куда прекраснее! Ты словно сошла с картины: красива, умеешь сочинять стихи, писать и рисовать. Я же только пару строчек в рифму могу состряпать.
— Ох, Семнадцатая фуцзинь слишком скромны! — воскликнула Нянь Сююэ. — На отборе ваше стихотворение всех поразило. Я до сих пор его помню.
— Ах, хватит нам так друг друга хвалить! Иначе весь день пройдёт, — засмеялась Семнадцатая фуцзинь.
Нянь Сююэ тоже смущённо кивнула:
— Вы правы.
— Почему ты всё ещё зовёшь меня «Семнадцатая фуцзинь»? — спросила госпожа Нёхутулуская, удобно устроившись на подушках и улыбаясь. — Раз мы уже так близки, зови меня просто «старшая сестра». А я буду звать тебя «младшая сестра». Не сочти за дерзость.
— Звать вас «старшей сестрой» — для меня большая честь, — мягко улыбнулась Нянь Сююэ, наливая свежий чай. — Я боялась, что вы сочтёте меня недостойной.
— Иметь такую сестру — мечта всей моей жизни! — воскликнула госпожа Нёхутулуская, но, увидев, что Нянь Сююэ собирается возразить, поспешила остановить её: — Ни в коем случае не скромничай! Иначе мы снова начнём ходить кругами. Договорились: ты зовёшь меня «старшая сестра», я тебя — «младшая сестра». Никаких возражений!
Нянь Сююэ кивнула и чётко произнесла:
— Сестра Нёхутулуская.
— Ах, от этого «сестра» моё сердце растаяло! — засмеялась госпожа Нёхутулуская.
Но Нянь Сююэ всё больше недоумевала: зачем ей понадобилось так усердно сближаться? Если дело в зачатии ребёнка… вряд ли госпожа Нёхутулуская настолько глупа.
Женщины из знатных семей редко обращаются за советом к посторонним, особенно так скоро после свадьбы. Даже если бы Нянь Сююэ дала совет, та вряд ли бы его последовала.
Значит, она пытается заручиться поддержкой? Но зачем? Боковая фуцзинь да безтитульная принцесса — вдвоём они вряд ли кого-то смогут противостоять. Скорее сами окажутся в беде.
— Кстати, Шоу Чжу скоро исполнится год? — спросила госпожа Нёхутулуская, будто не замечая размышлений Нянь Сююэ, и снова пригубила чай.
Нянь Сююэ кивнула:
— Через два месяца. Если отец-император задержится в степи, нам с Четвёртым принцем, возможно, не удастся вернуться к его годовщине.
— Но ведь будет церемония чжуачжоу! Кто будет её проводить, если вас не будет? — удивилась Семнадцатая фуцзинь.
Нянь Сююэ с недоумением посмотрела на неё:
— Конечно, фуцзинь. Она — законная мать Шоу Чжу и всегда к нему очень добра. После нас с Четвёртым принцем она — самая заботливая. Уверена, всё будет устроено безупречно.
Госпожа Нёхутулуская тут же встревожилась и схватила руку Нянь Сююэ:
— Ах, Нянь-мэй, как ты можешь быть такой беспечной!
Увидев растерянность и даже лёгкий испуг на лице Нянь Сююэ, она отпустила её руку, нервно сжала платок и, словно отчаявшись, сказала:
— Раз ты зовёшь меня «старшая сестра», я искренне отношусь к тебе как к родной. Сестрица, как ты можешь быть такой… наивной? Ведь это же законная фуцзинь! Разве можно верить, что она будет добра к сыну боковой жены? Не забывай, в вашем доме есть ещё и госпожа Ли — у неё тоже есть сын. Говорят, Четвёртая фуцзинь её недолюбливает?
Нянь Сююэ опустила глаза и промолчала. Домашние распри не должны выходить за стены гарема.
Госпожа Нёхутулуская с тревогой продолжала:
— И ты, и госпожа Ли — обе имеете сыновей. До твоего прихода госпожа Ли была самой любимой — иначе как бы она родила трёх сыновей и дочь? А теперь ты — самая любимая. Разве ты не задумывалась об этом?
Нянь Сююэ нахмурилась, изобразив непонимание:
— Почему фуцзинь должна злиться на нас?
— Потому что у вас есть сыновья, а у неё — нет! — почти прошипела Семнадцатая фуцзинь, едва сдерживая раздражение. Ей хотелось расколоть череп Нянь Сююэ и заглянуть внутрь: откуда в такой, казалось бы, умной девушке столько глупости? Приходится говорить всё прямо!
Как эта наивная девчонка вообще смогла благополучно родить сына в доме принца Юнъцина? Возможно, Четвёртая фуцзинь и терпит её именно из-за этой простоты. И, может, Иньчжэнь так её любит потому, что она не хитрит?
Ведь Нянь Сююэ — единственная дочь в роду, старшая сестра давно выдана замуж, братьев и сестёр нет — росла, как цветок в теплице, оттого и душа чиста.
Нянь Сююэ не знала, о чём думает госпожа Нёхутулуская. Она притворялась растерянной на семьдесят процентов и на тридцать — действительно не понимала: зачем Семнадцатая фуцзинь пытается посеять раздор между ней и фуцзинь? Какая здесь скрывается интрига? Направлена ли она против гарема или против самого Иньчжэня?
— Теперь ты спокойно оставляешь маленького Шоу Чжу под опекой фуцзинь? — продолжала госпожа Нёхутулуская. — А если фуцзинь захочет устроить так, чтобы вы с госпожой Ли уничтожили друг друга?
Нянь Сююэ моргнула, но не ответила. Госпожа Нёхутулуская решила, что та испугалась, и добавила:
— Дворцовые интриги никогда не так просты, как кажутся.
— Тогда что мне делать, сестра? — Нянь Сююэ изобразила панику. — Надо срочно поговорить с Четвёртым принцем! Или лучше сразу вернуться в столицу! Малыш — моя жизнь! Если с ним что-то случится…
Госпожа Нёхутулуская остолбенела. Она думала, что Нянь Сююэ просто не слишком умна, но не ожидала, что та окажется такой глупой! Уголки её рта дёрнулись, и она поспешила удержать Нянь Сююэ, уже собиравшуюся звать слуг:
— Подожди, сестрица! Я ещё не всё сказала!
— Скорее, сестра! — Нянь Сююэ с тревогой смотрела на неё. — Я не могу думать о Шоу Чжу, оставшемся в доме с фуцзинь… Сердце будто на сковороде жарится! Надо найти Четвёртого принца! Если твои слова не важны, я поговорю с ним сначала!
Госпожа Нёхутулуская почернела лицом, но быстро кивнула:
— Очень важно! Крайне важно! Выслушай меня — и не придётся искать Четвёртого принца.
Нянь Сююэ с сомнением посмотрела на неё. Госпожа Нёхутулуская не стала медлить:
— Не волнуйся. Сейчас фуцзинь точно не посмеет ничего предпринять. Пока ты не вернёшься в столицу, с маленьким Шоу Чжу ничего не случится.
http://bllate.org/book/3141/344879
Готово:
