— Что они натворили? — недоумевала Четвёртая фуцзинь. Госпожа Нёхутулуская столько лет жила в доме, всегда вела себя скромно и почтительно, часто шила для неё одежду и обувь. Если та не совершила ничего особо предосудительного, фуцзинь была готова заступиться за неё.
— Ты ведь недавно разрешила ей встретиться с родными? — спросил Иньчжэнь, повернувшись к ней.
Наляйши кивнула:
— Не только госпоже Нёхутулуской, но и госпоже Гэн, и даже госпоже Сун.
— Она велела кому-то пронести в дом «сян», — с лёгким отвращением произнёс Иньчжэнь, — а потом передала его Руньсинь.
Фуцзинь на мгновение остолбенела, прежде чем прийти в себя:
— А сейчас что?
И «сян», и снадобья на его основе наносили огромный вред мужскому здоровью. Даже в те годы, когда Иньчжэнь не мог зачать ребёнка, ни император, ни императрица Дэ никогда не осмеливались давать ему подобное. А теперь госпожа Нёхутулуская устроила такое и ещё передала это Руньсинь! Если бы с Иньчжэнем что-то случилось в её павильоне, даже заслуга спасения императрицы Дэ не уберегла бы её от гнева той же императрицы.
— Я уже велел выбросить это, — хмуро сказал Иньчжэнь, поглаживая перстень на пальце. — Я сразу уловил этот запах и не поддался воздействию. Не волнуйся. Но таких предательских слуг держать нельзя.
Четвёртая фуцзинь побледнела и кивнула, про себя с облегчением подумав: к счастью, в те годы ей и в голову не приходило прибегать к таким уловкам.
Поговорив ещё немного, Иньчжэнь встал и ушёл.
На следующий день, когда Нянь Сююэ пришла кланяться, фуцзинь задержала её.
— Вчера ты упоминала о лавке… — начала фуцзинь.
Глаза Нянь Сююэ тут же загорелись:
— Фуцзинь, вы согласны? Прекрасно! Какую лавку откроем? Раньше у меня была лавка заморских товаров — первые годы шли неплохо, но последние два дела пошли хуже. В столице таких лавок слишком много, да и у всех за спиной влиятельные покровители. Покупатели заморских товаров — узкий круг, а предложения явно превышают спрос.
Фуцзинь приподняла бровь:
— «Предложения превышают спрос»? Любопытное выражение.
— Ой… я сама в торговле не очень разбираюсь, — смущённо призналась Нянь Сююэ, — спросила у Его Высочества, он так сказал.
Фуцзинь кивнула:
— Наша лавка будет в Внутреннем городе. Там живут одни маньчжуры, в деньгах не нуждаются. Значит, надо думать в этом направлении.
Нянь Сююэ энергично закивала:
— Как правило, легче всего заработать на женщинах и детях. Может, займёмся именно этим?
Фуцзинь удивилась. Она думала, что Нянь Сююэ не очень сильна в делах, но, оказывается, у той есть коммерческая жилка.
— Я тоже сначала так подумала, — сказала фуцзинь. — Но косметика, одежда, украшения… В столице таких лавок предостаточно. Да и дамы с положением предпочитают проверенные старинные магазины. Если только мы не придумаем чего-то совершенно нового, смысла в этом нет.
— А если откроем салон красоты? — предложила Нянь Сююэ, водя пальцем по столу.
— Салон красоты? — не поняла фуцзинь.
— Ну, место, где специально ухаживают за кожей или наносят макияж, — пояснила Нянь Сююэ. Увидев, что фуцзинь всё ещё в замешательстве, она подробнее описала идею.
Выслушав, фуцзинь покачала головой:
— Не пойдёт. В любой уважаемой семье есть свои методы ухода. Например, в роду Нянь с детства госпожа Нянь заботилась о твоей коже. Зачем тебе чужие девушки, которые будут наносить кремы или макияж? Твои служанки опытнее, чем те, кого мы обучим. Да и вообще, в этом деле никто не станет пользоваться чужими средствами.
В ту эпоху женщины берегли лицо как зеницу ока: даже малейший шрам мог лишить возможности выйти замуж. Поэтому в состоятельных домах ни за что не позволили бы дочерям ходить в подобные заведения.
Нянь Сююэ не расстроилась, а, наоборот, убедилась, что обратилась к фуцзинь не зря.
☆
Простой вопрос — какую лавку открыть — заставил Четвёртую фуцзинь и Нянь Сююэ полмесяца ломать голову, так и не придя к решению. До середины осени оставалось немного, и теперь в их ежедневных беседах добавилась новая тема.
— Надо сшить пару нарядов для матушки. У тебя есть подходящие ткани? Если нет, у меня остались несколько отрезов, которые прислала тринадцатая невестка. Говорит, тринадцатый принц купил их в Цзяннани, — сказала фуцзинь, играя с Шоу Чжу и поворачиваясь к Нянь Сююэ.
— У меня ещё остались ткани, которые фуцзинь подарила в прошлый раз. Этого хватит, — ответила Нянь Сююэ, а потом добавила: — А если открыть лавку одежды? Я нарисую несколько новых моделей, которых ещё никто не видел. Обязательно купят!
— Но как только ты продашь пару платьев, их тут же скопируют, — улыбнулась фуцзинь, погладив белую щёчку Шоу Чжу. Мальчик засмеялся, и она тут же окликнула Нянь Сююэ: — Смотри, Шоу Чжу сегодня улыбнулся!
Нянь Сююэ обрадовалась и тоже подошла, чтобы поиграть с малышом.
— С женщинами сложно, — задумалась Нянь Сююэ, глядя на Шоу Чжу. — Может, займёмся детьми? Продавать игрушки. Обычно в домах детские игрушки одни и те же: замок Лу Баня, девять колец, глиняные фигурки, головоломка «Хуарундао», деревянные повозки… Мы можем нанять мастеров-резчиков, чтобы они создавали новые игрушки.
Она вспомнила свои детские игрушки — например, шашки. Почему бы не использовать их?
Фуцзинь нахмурилась, размышляя, но потом расцвела улыбкой:
— Отличная мысль! В отличие от женской одежды и украшений, никто не держит дома мастеров по изготовлению игрушек. В городе, конечно, есть игрушечные лавки, но их немного, и ассортимент десятилетиями не меняется. Но ты уверена, что придумаешь что-то новое?
— Конечно! Я уже придумала одну игру. Завтра принесу, поиграем вместе, фуцзинь?
Она решила: сначала шашки, потом бадминтон, настольный теннис… Надо начинать с детства, чтобы стереть позорное прозвище «Восточный больной».
Фуцзинь с нетерпением ждала и даже поторопила Нянь Сююэ возвращаться домой.
Шашки оказались просты в изготовлении. В её кабинете уже были чёрные и белые фишки — пока играли вдвоём, много не нужно. Доску сделали из деревянной дощечки, просверлив в ней отверстия. Правила она помнила хорошо и даже записала их, чтобы фуцзинь могла изучить. Потом расставили фигуры, и началась игра.
В тот день, после обычного утреннего приветствия, все ещё не разошлись. Госпожа Нёхутулуская стояла за спиной фуцзинь, а госпожа Сун и госпожа Гэн — за спиной Нянь Сююэ. Все с интересом наблюдали.
— В эту игру можно играть вчетвером или впятером, — поясняла Нянь Сююэ. — Правила одни и те же.
Она указала на участки доски, раскрашенные в разные цвета:
— Хотите попробовать?
— У меня нет фишек, — сказала госпожа Сун, проявляя интерес.
Фуцзинь махнула рукой:
— Фуцюй, принеси из моей шкатулки розовые жемчужины. И кажется, у меня есть коробочка с рубинами?
Глаза госпожи Гэн загорелись. Госпожа Нёхутулуская молча налила фуцзинь чай. Та даже не взглянула на неё, лишь указала на места:
— Садись сюда, госпожа Гэн. А ты, госпожа Сун, напротив.
О госпоже Нёхутулуской не было сказано ни слова. Та почувствовала, как сердце её тяжело опустилось. Уже полмесяца она замечала, что фуцзинь как будто отдалилась от неё. Раньше, стоило обратить на неё внимание, фуцзинь тут же заговаривала или дарила что-нибудь.
Госпожа Нёхутулуская взглянула на госпожу Гэн и госпожу Сун. Неужели они наговорили на неё? Но фуцзинь не из тех, кто верит сплетням без доказательств. Или она сама где-то ошиблась?
В голове мелькнуло то событие. Она вздрогнула и поскорее подавила нахлынувший страх. Ведь всё было так тайно — никто не мог узнать! Наверное, фуцзинь просто недовольна чем-то в её поведении.
Теперь каждый день после приветствия фуцзинь задерживала только эту ненавистную Нянь Сююэ. Та явно подлизалась к ней. Надо придумать, как заставить фуцзинь возненавидеть Нянь Сююэ. Тогда та вспомнит о ней, госпоже Нёхутулуской.
Взглянув на Нянь Сююэ, госпожа Нёхутулуская скромно улыбнулась:
— Фуцзинь, позвольте помассировать вам плечи? Вы так долго сидите, да ещё и наклоняетесь над доской — шея устанет.
— Хм, — отозвалась фуцзинь, не подавая вида, что услышала.
Госпожа Нёхутулуская подождала немного, а потом сама начала мягко массировать плечи фуцзинь.
Женщины немного поиграли и решили, что игра интересная.
— У Нянь-мэй и вправду острый ум, — похвалила фуцзинь. — Видимо, вчера я не зря это сказала. Откроем игрушечную лавку. Только название надо хорошенько обдумать.
— Фуцзинь собирается открыть лавку? — удивилась госпожа Гэн.
Фуцзинь кивнула. Скрыть это всё равно не получится — лучше сразу сказать.
— Фуцзинь… — госпожа Сун быстро сообразила, увидев сияющие лица фуцзинь и Нянь Сююэ, и застеснялась: — У меня есть немного приданого… Можно…
Госпожа Гэн тоже кивнула:
— И у меня немного приданого. Если фуцзинь не откажется, позвольте мне присоединиться. Хоть глоток бульона попробую.
Фуцзинь рассмеялась:
— Откуда ты знаешь, что будет бульон? Вдруг дела пойдут плохо, и тебе придётся глотать пыль? Ни бульона, ни горячей воды.
Госпожа Гэн весело отозвалась:
— И то не беда! Всё равно я целыми днями сижу в гареме, тратить деньги некуда. Серебряные слитки и билеты просто пылью покрываются. Лучше отдам их вам — хоть в воду бросить, да плеск услышать! Да и вы с боковой фуцзинь обе умницы. Уверена, ваша лавка будет прибыльной. Я уж лучше буду есть большие куски мяса, а не глотать бульон!
Госпожа Сун выразилась менее прямо:
— У меня те же мысли, что и у госпожи Гэн. Эти деньги всё равно лежат без дела. Если заработаем — куплю себе косметику. Если нет — фуцзинь просто подарит мне немного косметики.
Обе чётко дали понять, что хотят вложить деньги. Госпожа Нёхутулуская колебалась. Она не очень верила в деловую хватку фуцзинь — за все эти годы та никогда не занималась крупной торговлей. А вдруг прогорят? Тогда всё, что она привезла из родного дома, исчезнет. Отец занимал скромную должность, в семье никогда не было больших богатств. Но если не вложиться, фуцзинь станет ещё больше её недолюбливать? Госпожа Гэн и госпожа Сун уже вносят деньги, а она будет прятать своё — это же мелочность!
Долго размышляя, она решила, что угодить фуцзинь важнее. Но обязательно надо объяснить свою преданность и трудное положение.
— Простите, фуцзинь, за откровенность, — сказала она с лёгким смущением, — у меня в руках совсем немного…
— Не продолжай, — прервала её фуцзинь, махнув рукой. — Я знаю, что у тебя мало денег. Так что не нужно ничего вносить. Не обязательно, чтобы все в доме участвовали. Одни подумают, что мы сёстры по духу, другие — что я, законная жена, заставляю вас раскошелиться.
По словам Его Высочества, она должна дистанцироваться от госпожи Нёхутулуской, но не отталкивать резко. Ведь доказательств нет — иначе Иньчжэнь не оставил бы Руньсинь, даже если та и была подарена императрицей Дэ. Он никогда не терпел неудобств ради кого-то.
http://bllate.org/book/3141/344875
Готово:
