До женитьбы все принцы — а-гэ — получали всё необходимое: еду, одежду и прочие вещи — от Внутреннего ведомства. После свадьбы они должны были покинуть дворец, получив от императора Канси средства, выделенные Внутренним ведомством на обустройство нового дома. Однако бывали и исключения. Например, наследный принц до своего заключения под стражу содержался по тому же стандарту, что и сам император Канси, — полностью за счёт Внутреннего ведомства.
Такое положение было нормой именно для наследного принца. Если бы подобные привилегии получил любой другой а-гэ, это стало бы особой милостью императора. К примеру, Иньчжэнь три года после свадьбы продолжал жить во дворце, а Четырнадцатый принц, даже переехав из императорского дворца, всё равно получал все расходы на содержание своего дома от Внутреннего ведомства.
Иньтан уже давно был недоволен этим и теперь воспользовался моментом, чтобы пожаловаться:
— Отец-император всегда любит только Четырнадцатого брата и совсем не заботится о других!
Канси бросил на него укоризненный взгляд:
— Не стыдно ли тебе? Ты уже взрослый человек, а всё ещё ревнуешь к милости, оказываемой твоему младшему брату! У тебя ведь есть западные лавки — даже если одна из них перестала приносить доход, у тебя остались другие. А у Четырнадцатого разве столько же прибыльных предприятий?
Иньтан уже открыл рот, чтобы возразить, что у Иньъэ вообще нет никаких лавок, а Иньци и Иньюй едва сводят концы с концами, но Иньъэ вовремя дёрнул его за рукав и перебил:
— Отец-император, девятый брат просто шутит. У него и так денег хватает. А вот Восьмой брат… ему сейчас не хватает средств. Недавно он тяжело заболел и до сих пор не оправился — всё ещё лежит в постели. Хотя, конечно, ему не нужно нанимать лекарей, как простым людям, но лекарства всё равно стоят недёшево…
— Так вы сегодня пришли просить за Восьмого? — лицо Канси потемнело. Иньтан и Иньъэ немедленно встали и опустились на колени перед императором:
— Отец-император, умоляем вас, простите Восьмого брата!
— Вы что же, считаете, будто это я довёл его до такого состояния? — Канси стал ещё мрачнее. Иньчжэню тоже было крайне досадно: ведь это же был праздник по случаю месячного дня его сына! И вот теперь всё испортили. Каждый раз, как только появляются Восьмой и его сторонники, у него начинаются неприятности.
Однако, несмотря на досаду, он тоже вынужден был присоединиться к просьбам:
— Отец-император, не гневайтесь. Девятый и десятый братья просто не подумали, прежде чем заговорить. Они всегда были близки с Восьмым, и теперь, видя его страдания, сами переживают. Пожалуйста, не взыщите с них — это ведь проявление братской любви и уважения.
Канси молчал, хмуро глядя в пол. Все остальные тоже стали просить за Восьмого. Видимо, сам император понял, что место и время выбраны неудачно: увидев, что Иньтан и Иньъэ больше не настаивают, он не стал углубляться в этот вопрос. Однако настроение всё равно было испорчено, и, едва начавшись, пиршество закончилось — Канси встал и ушёл вместе со своей свитой.
Иньтан косо взглянул на Иньчжэня:
— Даже если ты и ходатайствовал за нас, не жди благодарности.
Иньчжэнь равнодушно махнул рукой:
— Я делал это ради себя. Я наконец-то получил сына и устроил пир по случаю его месячного дня — не хочу, чтобы всё испортили из-за вас. Кстати, как здоровье Восьмого?
— Не притворяйся добрым! — хотя Иньчжэнь говорил спокойно, в его голосе чувствовалась искренняя забота. Кроме того, он никогда не поступал плохо по отношению к ним, поэтому Иньтан не мог вспылить. Ответил за него Иньъэ:
— Как было, так и остаётся: большую часть времени он в бессознательном состоянии, редко приходит в себя.
Иньчжэнь кивнул:
— У меня есть кое-какие лекарственные травы. Передай их позже в дом Восьмого брата.
После этого инцидента всем стало не по себе, и пир быстро завершился. Каждый вернулся домой со своими жёнами. Иньчжэнь вместе с Иньсяном направился в кабинет. Увидев уныние на лице младшего брата, он сразу понял причину:
— Не переживай. У тебя тоже будет шанс.
— Четвёртый брат? — Иньсян поднял на него глаза.
Иньчжэнь выдвинул ящик стола и достал оттуда карту. Проведя пальцем по одному из участков, он сказал:
— В будущем я сделаю так, чтобы вся эта территория стала частью империи Цин. И ты будешь моим самым надёжным полководцем.
Иньсян замер на мгновение, затем решительно кивнул:
— Четвёртый брат, будь уверен: всё, чего ты пожелаешь, я исполню для тебя.
Иньчжэнь спокойно свернул карту. Иньсян же оживился:
— Четвёртый брат, где ты раздобыл такую карту? Она гораздо чётче и понятнее, чем те глобусы, что привозят западные купцы!
— Я велел Цянь Дэу достать её, — ответил Иньчжэнь. Увидев, как Иньсяну понравилась карта, он просто вручил её ему:
— Только никому не показывай и спрячь как следует. Кстати, бухгалтерские книги из Гуандуна уже прислали?
— Да, уже доставили. Хочешь посмотреть? Сейчас пришлю людей, чтобы они принесли тебе.
Иньсян был в отличном настроении и, не задумываясь, вытащил с письменного стола Иньчжэня ещё один свиток — картину — и аккуратно обернул ею карту.
Иньчжэнь покачал головой:
— У меня нет времени. Ты уже просмотрел — этого достаточно. В этом году срок службы Нянь Гэнао в Юньнане истекает. Как думаешь, куда его лучше назначить дальше?
— Гуандун уже под нашим контролем, в Цзяннани торопиться не стоит, Гуанси не представляет угрозы, а Хунань и Хубэй находятся под надзором Чжан Цзя Циньфу… — размышлял Иньсян вслух. — Единственное, что у нас пока не под контролем — это Цзинань, Тайюань и Кайфэн. Учитывая заслуги Нянь Гэнао, по возвращении он заслуживает как минимум трёхтысячного чина. Хотя, конечно, пока рано назначать его губернатором провинции. Может, попросить должность управителя префектуры?
Иньчжэнь развернул другую карту — карту империи Цин — и обвёл на ней круг:
— Управитель префектуры — это гражданский чиновник. В критический момент от него толку мало. Нянь Гэнао — талантливый военачальник. Назначать его на такие должности — значит принижать его.
Он ткнул пальцем в определённое место. Иньсян удивлённо вскинул брови:
— Четвёртый брат хочет отправить его туда?
Иньчжэнь кивнул:
— Земля предков — её обязательно нужно держать под контролем. Если в Пекине что-то случится, у нас будет…
Они долго обсуждали планы, и только поздно вечером Иньсян ушёл домой, крепко прижимая к груди свёрнутую карту.
Когда Иньчжэнь вернулся в Сад ста плодов, он увидел, как Нянь Сююэ лениво возится с бумагой, прислонившись к дивану. Подойдя ближе, он не удержался от улыбки:
— Ты что, собираешься создать коммерческую империю?
— Да, я хочу объединиться с фуцзинь, — ответила Нянь Сююэ, освобождая ему место. — Фуцзинь уже показала своё отношение ко мне. Нехорошо было бы считать её чужой. К тому же, она явно обладает задатками деловой женщины. Так почему бы не попробовать?
Ей не нужны милости Иньчжэня — ей нужна власть в доме. Она не желает участвовать в интригах гарема, а хочет лишь обеспечить себе прочное положение. Умная, тактичная, способная, сильная духом и честная — настоящая женщина-лидер.
Ведь есть же поговорка: «Если не повезло в любви, повезёт в делах». Кто знает, может, фуцзинь и правда создаст великое дело?
Сама Нянь Сююэ тоже могла бы заняться этим, но у неё слишком много забот, да и знаний об этом времени у неё меньше, чем у фуцзинь. Та лучше понимает правила эпохи. Если объединить усилия, возможно, их имена войдут в историю?
☆
Проводив Иньчжэня на утреннюю аудиенцию, Нянь Сююэ велела принести маленького а-гэ. Цзинкуй с беспокойством спросила:
— Боковая фуцзинь, вы правда собираетесь нести маленького а-гэ к фуцзинь на утреннее приветствие?
— Конечно. Фуцзинь — его законная мать, и, скорее всего, у неё больше не будет своих детей. Если она будет любить маленького а-гэ, ему будет только лучше.
Ведь фуцзинь точно не причинит вреда ребёнку. Напротив, чем больше людей будут его любить, тем лучше. Можно считать, что у него появится ещё одна крёстная мать.
Ведь в современном мире разве не нормально, когда близкие подруги становятся крёстными?
Цзинкуй всё ещё сомневалась, но няня Уя поддержала:
— Боковая фуцзинь правильно мыслит. Если фуцзинь будет больше заботиться о маленьком а-гэ, это принесёт вам обоим одни выгоды. По моим наблюдениям, фуцзинь — человек честный и прямой. Дружба между вами пойдёт только на пользу.
Нянь Сююэ улыбнулась и кивнула. Убедившись, что няня хорошо укутала ребёнка, она вместе с Цзинкуй и Цюкуй отправилась в главное крыло.
Как обычно, она пришла первой. Фуцзинь, увидев, что за ней следует няня с ребёнком на руках, поспешила сама принять малыша:
— Зачем ты привела сюда маленького а-гэ? Утром ещё прохладно — вдруг простудится?
— Я хорошо его одела, фуцзинь, не волнуйтесь, — весело ответила Нянь Сююэ. — Впредь я каждый день буду приходить с ним к вам на приветствие. Только не сердитесь, если мы вам надоеем.
— Да я только рада видеть вас! — фуцзинь посмотрела на неё с лёгким упрёком, а затем добавила: — Кстати, ты — боковая фуцзинь, то есть тоже госпожа. В моём присутствии не нужно называть себя «рабыней».
Нянь Сююэ смутилась и поспешила заверить, что не смеет. Но фуцзинь махнула рукой:
— Это не вежливость. Просто мне неловко слышать, как ты так себя называешь. Я всегда считала тебя младшей сестрой, так что не надо быть такой скованной в моём присутствии.
— Тогда… спасибо вам, фуцзинь, — поспешно сказала Нянь Сююэ, радуясь, что фуцзинь уверенно держит ребёнка. Она налила ей чай и добавила: — Я впервые стала матерью, и мне ещё многому нужно учиться. Надеюсь, вы не откажетесь давать мне советы.
— Конечно, спрашивай в любое время, — с готовностью ответила фуцзинь. — В прежние времена…
Она вспомнила Хунхуэя, и лицо её потемнело. Нянь Сююэ быстро сменила тему:
— Кстати, вчера Шоу Чжу немного срыгнул. Это нормально?
Фуцзинь улыбнулась:
— Ты ещё слишком мало знаешь. Дети в возрасте от одного до трёх месяцев часто срыгивают. Просто попроси няню аккуратно похлопать его по спинке, чтобы он пустил пару отрыжек — и всё пройдёт.
Заговорив о воспитании детей, фуцзинь на время забыла о своей печали и подробно наставляла Нянь Сююэ. Та внимательно слушала, и фуцзинь чуть не забыла о времени, пока не доложили, что пришли госпожа Сун и другие на утреннее приветствие.
Фуцзинь поспешила велеть няне унести ребёнка в спальню и сказала Нянь Сююэ:
— Кажется, Шоу Чжу хочет спать. Там, снаружи, много людей — не будем его будить.
Нянь Сююэ кивнула. Утреннее приветствие прошло как обычно: все говорили о косметике, одежде и украшениях. Видимо, опасаясь, что ребёнок может заплакать, фуцзинь вскоре объявила, что у неё сегодня много дел, и отпустила всех.
Только Нянь Сююэ осталась. Зайдя в спальню, она увидела, как Шоу Чжу крепко спит. Фуцзинь с нежностью посмотрела на малыша, но не осмелилась просить оставить его у неё — ведь его родная мать была рядом.
Тем не менее, Нянь Сююэ уже сделала немало: принесла ребёнка и спокойно позволила ему спать здесь. Вспомнилось, как в своё время госпожа Ли вела себя с Хунъянем: всё время боялась за сына, и Хунъюнь до двух лет вообще не приходил на приветствие к фуцзинь. Даже в три года, когда он начал приходить, слуги госпожи Ли не отходили от него ни на шаг.
— Раз Шоу Чжу так сладко спит, я пока не буду его забирать, — неожиданно сказала Нянь Сююэ. — У меня есть к вам разговор, и, пока он спит, нам никто не помешает.
Фуцзинь удивилась:
— Дело важное?
— Не очень, просто хочу немного позаимствовать вашу удачу, — Нянь Сююэ слегка покраснела.
Фуцзинь указала на соседнюю комнату:
— Тогда пойдём туда. Пусть Шоу Чжу пока поспит здесь.
— Дело в том, что несколько дней назад Девятая фуцзинь рассказала мне, что она вместе с Десятой фуцзинь открыли лавку и хорошо зарабатывают. И я подумала… — Нянь Сююэ замялась, щёки её порозовели ещё сильнее.
Фуцзинь изумилась:
— Ты хочешь открыть лавку? Но ведь тебе не нужно спрашивать моего разрешения. У тебя же в приданом есть одна лавка, верно?
Нянь Сююэ покачала головой и нервно сжала пальцы:
— Не то чтобы я хочу открыть свою… Я хочу открыть лавку вместе с вами! У меня есть большой план.
Глаза её засияли:
— Фуцзинь, давайте откроем одну лавку, а потом — вторую, третью… И однажды у нас будут лавки по всей империи Цин!
http://bllate.org/book/3141/344873
Готово:
