Лицо Восьмой фуцзинь слегка побледнело, но Тринадцатая фуцзинь тут же вмешалась, улыбаясь:
— Кстати, о маленьком а-гэ… Внезапно вспомнилось: однажды Тринадцатый принц вернулся домой и шепнул мне, что Четвёртый брат так тревожится за малыша, что ещё до его рождения захотел дать ему домашнее имя. Говорил, мол, по народному поверью простое, даже грубоватое имя лучше сохраняет ребёнка в живых. Но ведь у нас в семье какое имя можно придумать? Если совсем уж нелепое — и выговорить стыдно, да и ребёнок, подрастая, обидится. А если слишком изящное — уже не будет той простоты. Вот и мучайся!
— Так у вас уже есть имя? — спросила она, обращаясь к Четвёртой фуцзинь.
Четвёртая фуцзинь с радостью кивнула:
— Ах, Тринадцатый брат-то всё верно подметил! Четвёртый принц тогда пришёл ко мне и просил придумать домашнее имя для маленького а-гэ. Я долго ломала голову, пока Нянь-мэй не подсказала: «Не обязательно думать только о таких именах, как „Собачье Яйцо“ или „Собачий Остаток“. Можно взять что-нибудь обыденное — предмет, растение… Главное, чтобы не было слишком изысканным или драгоценным».
Она говорила всё оживлённее:
— Как раз после рождения маленького а-гэ я вернулась от Нянь-мэй, и служанки подали мне ужин. Среди блюд была тарелка уксусной жареной бамбуковой нарезки. Я сразу подумала: бамбук ведь повсюду растёт! Вот воткнёшь черенок — и через несколько лет уже целая роща. Да ещё и крепкий, прямой… Прекрасное значение!
Тринадцатая фуцзинь одобрительно кивнула:
— Действительно, замечательное значение. Так как же вы назвали маленького а-гэ?
Четвёртая фуцзинь повернулась и подмигнула Нянь Сююэ. Та поняла: фуцзинь специально даёт ей возможность вступить в разговор, чтобы не чувствовала себя обделённой. Ранее, когда заговорили Третья фуцзинь и другие, Четвёртая фуцзинь не осмеливалась предоставить слово Нянь Сююэ — ведь все знали, что они пренебрегают боковыми фуцзинями. Но Тринадцатая фуцзинь всегда хорошо относилась к их дому и охотно общалась с Нянь Сююэ, поэтому сейчас Четвёртая фуцзинь и оставила ей эту возможность.
Лицо Нянь Сююэ слегка покраснело от смущения, но она улыбнулась:
— И фуцзинь, и Четвёртый принц молятся, чтобы маленький а-гэ вырос здоровым и прожил долгую жизнь. Поэтому они выбрали иероглиф «Шоу» — «долголетие». Домашнее имя маленького а-гэ — Шоу Чжу.
— Шоу Чжу? — повторила Тринадцатая фуцзинь, энергично кивая. — Очень удачно! И значение прекрасное, и звучит легко. Бамбук ведь везде растёт, куда ни брось — приживётся. Отличное имя!
Имя было настолько простым, что собравшиеся, все мастерицы на комплименты, тут же принялись расхваливать его, будто это нечто исключительное.
— О чём это вы тут так весело беседуете? Ещё издали слышно было! — раздался голос Четырнадцатой фуцзинь. За ней вошли Девятая и Десятая фуцзинь — все трое вместе.
Восьмая фуцзинь слегка нахмурилась и бросила взгляд на Девятую фуцзинь, но та отвела глаза. Десятая фуцзинь выглядела неловко и тоже не встретилась с ней взглядом.
Четырнадцатая фуцзинь весело уселась рядом с Тринадцатой:
— Что, я пришла — и все замолчали? Неужели не рады меня видеть?
— Как можно! — отозвалась Третья фуцзинь без обиняков. — Просто удивительно: Девятая и Десятая сёстры всегда ходят вместе с Восьмой сестрой, а сегодня вдруг с Четырнадцатой? Неужели поссорились с Восьмой сестрой?
Она при этом бросила многозначительный взгляд на Восьмую фуцзинь, и в её улыбке явно читалось злорадство.
Девятая фуцзинь подняла бровь и села напротив:
— Ох, Третья сестра, какие слова! Разве мы с Восьмой сестрой живём в одном доме? Если встретимся — пойдём вместе, не встретимся — пойдём порознь. Всё равно увидимся здесь. Зачем нам тесниться в одной карете? Если по твоим меркам не идти вместе — значит, поссорились, то, выходит, Третья сестра со всеми снохами в ссоре?
По крайней мере, Восьмая, Девятая и Десятая фуцзинь хоть как-то общались между собой, а Третья фуцзинь вообще никому не была нужна.
Лицо Третьей фуцзинь потемнело. Десятая фуцзинь, стараясь сменить тему, повернулась к Тринадцатой:
— Сестра, те водяные каштаны, что ты прислала в прошлый раз, были очень вкусные. У тебя ещё остались?
Это были деликатесы с юга, купленные Тринадцатым принцем во время поездки императора в Цзяннань и разосланные потом по всем домам. Десятая фуцзинь, будучи монголкой, раньше редко пробовала такие южные лакомства и с тех пор не могла нарадоваться.
Теперь же, чувствуя неловкость после слов Третьей фуцзинь, она решила перевести разговор.
Четырнадцатая фуцзинь незаметно бросила недовольный взгляд на Тринадцатую, но тут же улыбнулась и потянула Десятую за руку:
— Так тебе нравятся водяные каштаны? Почему раньше не сказала? У меня дома ещё полно — пришлю всё! Только не переедай, хоть и вкусные, но вредно.
Десятая фуцзинь кивнула. Восьмая фуцзинь уже собиралась что-то сказать, как вдруг доложили, что прибыли Пятая, Седьмая и Двенадцатая фуцзинь.
Когда все вошли и поприветствовали друг друга, Четвёртая фуцзинь тут же заговорила:
— Только что Тринадцатая сестра хотела посмотреть маленького Шоу Чжу. Прошло столько времени — не уснул ли он снова?
Тринадцатая фуцзинь немедленно подхватила тему, чтобы вернуть разговор к ребёнку. Если позволить этим дамам продолжать колоть друг друга язвительными замечаниями, сегодняшний обед точно не принесёт радости.
Нянь Сююэ тут же велела подать маленького а-гэ. Все, хоть и думали каждая о своём, но перед новорождённым ребёнком не могли вести себя чересчур холодно. Поэтому, как бы ни были настроены внутри, все наперебой начали хвалить малыша.
Четвёртая фуцзинь усадила законных жён в главном крыле, а остальных боковых фуцзинь поручила принимать Нянь Сююэ. Однако пришли лишь немногие боковые фуцзинь — не все законные жёны брали с собой наложниц в гости.
Тем временем Иньчжэнь устроил пир для братьев во дворе. Иньсы был ещё болен, настроение у Иньтана и Иньъэ тоже не ладилось, зато Четырнадцатый принц был в приподнятом духе. Он отвёл Иньчжэня в сторону:
— Сегодня утром я заходил во дворец — матушка сказала, что наконец-то перестала так сильно за тебя тревожиться. Ещё просила поскорее подарить ей побольше внуков!
Тринадцатый принц, улыбаясь, кивнул:
— У Четвёртого брата и правда мало детей. Кстати, Четырнадцатый, слышал, ты недавно взял новую гэгэ? Когда угостишь нас братьев вином в честь этого?
— Да что там праздновать — всего лишь гэгэ, — махнул рукой Четырнадцатый и кивнул в сторону Иньтана. — А вот у Девятого брата новая боковая фуцзинь! Девятый брат, когда ты нас угостишь?
Иньтан нахмурился, что-то вспомнив, но сдержал раздражение:
— Не напоминай… Эта боковая фуцзинь совсем неуместная. Я ведь оказал ей честь, а она всё недовольна, чуть ли не плачет каждый день. Одно раздражение.
Третий а-гэ неторопливо отпивал вино и усмехнулся:
— Ты, бэйлэй, сын императора, и не можешь справиться с одной женщиной? Да ведь женщин всегда надо баловать — скажи пару ласковых слов, и она тут же станет тебе как ручная.
Пятый а-гэ засмеялся:
— Не зря в твоём гареме так спокойно, Третий брат. Видно, ты в этом деле преуспел.
На лице Третьего а-гэ мелькнуло самодовольство. Он поставил бокал и принялся наставлять младших братьев:
— Женщины… Если послушны — можно и побаловать. Но нельзя слишком потакать им, иначе неизвестно чего наделают. А если непослушны — просто игнорируй. Уверяю, через два-три дня сами приползут просить прощения.
Десятый а-гэ презрительно фыркнул. Иньтан тут же кашлянул и налил Третьему а-гэ вина:
— Третий брат прав. Посоветуй, что делать: у меня в гареме одна женщина… не то чтобы непослушная, служит хорошо, но какая-то слишком суетливая. Мне она нравится — как с ней быть?
— Если нравится — на пару дней отстрани её, пусть поживёт впроголодь. Уверяю, после этого будет полагаться только на тебя, — с видом знатока ответил Третий а-гэ и засмеялся.
Четырнадцатый принц недовольно скривился и налил Иньчжэню вина:
— Четвёртый брат, выпьем! Давно мы с тобой не пили вместе. С тех пор, как отец-император брал меня в Цзяннань, прошло уже несколько месяцев?
— Три с лишним месяца, — уточнил Тринадцатый принц.
Четырнадцатый кивнул и, оживившись, наклонился к Иньчжэню:
— Четвёртый брат, хорошая новость! Недавно отец-император вызвал меня во дворец и намекнул… В Бирме сейчас неспокойно, и он хочет назначить меня главнокомандующим армией.
— Главнокомандующим? — удивился Иньчжэнь.
— Да! — Четырнадцатый принц сиял. — Только я немного волнуюсь — вдруг не оправдаю надежд отца-императора?
— Ты всегда отлично справляешься, — утешил его Иньчжэнь и уже собирался что-то добавить, как вдруг вбежал Су Пэйшэн, весь в панике:
— Ваше высочество! Прибыл Его Величество император!
Иньчжэнь вздрогнул и вскочил:
— Где отец-император?
— Уже во дворе! — доложил Су Пэйшэн, не снижая голоса, так что услышали и другие принцы. Все тут же поднялись и поспешили встречать Канси.
Император был в повседневной одежде, за ним следовали лишь Лян Цзюйгун и трое-четверо охранников. Он неторопливо вошёл во двор. Иньчжэнь первым вышел навстречу и поклонился:
— Сын кланяется отцу-императору! Простите, что не встретили должным образом — мы не знали о вашем приходе.
Канси ласково махнул рукой:
— Неведение не вина. Я сам не предупредил. А где маленький а-гэ?
— У фуцзинь, — ответил Иньчжэнь, подойдя ближе и поддерживая отца под локоть. — Сейчас прикажу подать его.
Канси кивнул и вошёл вслед за сыном. Он подозвал к себе детей других принцев и расспросил их. Когда служанка принесла маленького а-гэ, император взглянул на него и одобрительно кивнул:
— Похож на Четвёртого. Высокий лоб — явный признак счастливой судьбы.
Лица Иньчжи и других принцев слегка изменились. Канси снял с пояса нефритовую подвеску и положил её в пелёнки внука:
— Внук видится впервые — пусть это будет подарок от деда.
Иньчжэнь взглянул на подвеску: резьба и качество были прекрасны, но вещь не особо ценная и явно не из тех, что император обычно носил при себе или получал от предков. Видимо, специально взял сегодня. Поэтому он не стал отказываться:
— Благодарю за щедрый дар отца-императора.
Канси улыбнулся и слегка ущипнул щёчку малыша. Тот, наевшись молока, крепко спал, поэтому император не задержался и велел няньке унести ребёнка.
Иньчжи толкнул своего сына, но мальчик, редко видевший императора и чувствуя его внушительную ауру, испуганно сжался и сделал вид, что не замечает отцовского взгляда.
Зато сыновья Иньтана и Иньчжэня проявили смелость: по знаку отцов они окружили Канси и звонкими голосами заговорили с ним. Один сказал, как скучал по дедушке, другой — что приберёг для него вкусные сладости. Император громко рассмеялся.
Иньчжэнь распорядился подать новый пир и усадил отца-императора на почётное место. Лишь после этого все снова заняли свои места.
— О чём вы тут беседовали? — спросил Канси, не спеша беря еду.
Иньчжэнь первым ответил:
— Да ни о чём серьёзном. Третий брат рассказывал, что недавно раздобыл редкую рукопись. Девятый брат жаловался, что его лавка с западными товарами приносит мало прибыли. Десятый брат сетовал, что у него до сих пор нет наследника. Пятый и Седьмой его утешали. Двенадцатый спрашивал про непонятные места в книге, а Тринадцатый объяснял. А Четырнадцатый говорил мне, что сегодня ходил к матушке — она очень рада и велела передать полный месяц подарков для маленького а-гэ.
Всё это действительно обсуждалось за столом. Иньтан бросил на Иньчжэня многозначительный взгляд и вздохнул:
— Отец-император, прибавьте мне, пожалуйста, жалованье! От этой лавки я скоро начну голодать.
http://bllate.org/book/3141/344872
Готово:
