К тому времени, как Нянь Сююэ узнала, что старшую барышню уже обручили, она давно вышла из послеродового уединения.
— Разве ты не говорил, что хочешь оставить старшую барышню ещё на пару лет? — удивилась Нянь Сююэ. Ранее Иньчжэнь объяснял ей: в прошлой жизни старшая барышня умерла слишком рано, вероятно, именно потому, что была слаба здоровьем и вышла замуж чересчур юной. Поэтому в этой жизни он решил подольше оставить дочь при себе, чтобы та как следует окрепла.
Так почему же всё вдруг пошло так же, как в прошлом? Почему свадьба снова назначена на это самое время?
Иньчжэнь молча сжал губы. Нянь Сююэ мгновенно сообразила и с опаской спросила:
— Неужели госпожа Ли опять что-то задумала?
* * *
Долго помолчав, Иньчжэнь наконец объяснил причину.
Рождение сына у Нянь Сююэ вызвало радость у одних и ярость у других. От императора Канси до императрицы Дэ, от четвёртой фуцзинь и ниже — все ликовали, кроме госпожи Ли, чья душа кипела от злобы. Ведь до этого Хунши был единственным а-гэ во всём доме и, несомненно, должен был унаследовать княжеский титул Иньчжэня.
Если бы всё шло по плану, принц Юнъцин мог бы возвыситься ещё выше, и тогда Хунши в один миг взошёл бы на вершину власти.
Но теперь Нянь родила сына. А Нянь — любимая женщина Иньчжэня. За год госпожа Ли ясно поняла: в любом споре, где замешана Нянь, Иньчжэнь всегда встаёт на её сторону, не разбирая правды и вины.
Следовательно, если Хунши когда-нибудь столкнётся с сыном Нянь, Иньчжэнь обязательно предпочтёт ребёнка Нянь. И тогда в доме для них с Хунши, возможно, не найдётся даже места. Пусть Хунши и не законнорождённый, но он — старший сын.
При передаче титула в первую очередь всегда рассматривается старший сын. Сможет ли Нянь доброжелательно смотреть на Хунши? Конечно нет. Она обязательно постарается избавиться от него.
Госпожа Ли долго размышляла и наконец решилась: нужно устранить сына Нянь до того, как та сама начнёт действовать. Но полмесяца она ломала голову и так и не нашла возможности. Когда Нянь была беременна, госпожа Ли тоже пыталась что-то предпринять, но двор Сада ста плодов охранялся слишком строго.
Нянь почти никогда не покидала свой двор. Даже когда выходила, девять раз из десяти направлялась к фуцзинь, а в оставшийся раз — в кабинет Иньчжэня. Весь путь сопровождали няньки и служанки, а дорогу тщательно очищали заранее.
Во дворе же всё — от еды до одежды — проходило через руки фуцзинь или доставлялось напрямую из дома Нянь, а иногда приносил сам Иньчжэнь. Госпожа Ли не имела ни единого шанса вмешаться.
Теперь ребёнок родился. Хотя охрана Сада ста плодов немного ослабла, всё равно не так, чтобы госпожа Ли могла просто войти туда. Да и дело нужно было провернуть так, чтобы никто и не заподозрил её. Надо было незаметно убрать младенца.
А тут ещё и приближался праздник по случаю полного месяца ребёнка. Дворец заранее прислал подарки. Госпожа Ли совсем отчаялась.
Если ещё немного потянуть, шанса вообще не будет.
В отчаянии она обратилась к старшей барышне. Её план заключался в том, чтобы убедить дочь, когда та пойдёт навестить младенца, незаметно подложить кусок льда в его пелёнки. Сейчас уже конец седьмого месяца, а младенцы очень слабы — одного куска льда хватит, чтобы отправить ребёнка к Ян-вану.
К тому же госпожа Ли была уверена, что убедит дочь. Если Хунши останется единственным а-гэ, разве старшая барышня не получит мощную поддержку? При замужестве она сможет запросить любое приданое, а если в доме мужа её обидят — разве Хунши, как родной брат, не вступится за неё?
Но если наследником станет сын Нянь, то старшей барышне, возможно, и в родной дом будет некуда вернуться.
— Поэтому нам сейчас обязательно нужно что-то предпринять, — убеждала госпожа Ли.
Старшая барышня была в шоке. Она знала, что её матушка недовольна рождением сына у боковой фуцзинь, но не ожидала, что та уже всё спланировала.
— В день праздника наверняка многие пойдут смотреть на младенца. Ты, как старшая сестра, должна всё время быть рядом с ним — это покажет твою доброту. Когда гости начнут расходиться и все станут менее бдительны, я пришлю тебе кусок льда. Просто спрячь его в рукав и незаметно подложи в пелёнки. Лёд — вещь обычная. В моих покоях даже днём стоит ледяная чаша. Никто не обратит внимания, да и следов не останется — растает. Положи прямо на животик. Люди, скорее всего, подумают, что младенец просто описался.
— Матушка, вы говорите легко, — возразила старшая барышня. — Малютка — единственный сын Нянь, она будет следить за ним неотрывно. Вокруг наверняка будут стоять её главные служанки, не отходя ни на шаг. Откуда у меня шанс подложить лёд?
К тому же, когда праздник подойдёт к концу, нянька обязательно искупает ребёнка и переоденет. Лёд либо не успеет растаять, либо младенец просто простудится — но не умрёт.
— И ещё: ребёнок — не кукла. Если в пелёнки положить что-то ледяное, разве он не почувствует дискомфорта? Не заплачет? А если заплачет, и в комнате окажемся только я и моя служанка, разве А-ма не поймёт, кто виноват?
Старшая барышня нахмурилась и раздражённо добавила:
— Матушка, лучше поскорее откажитесь от этой мысли. Малыш родился здоровым, а вдруг внезапно заболеет? Все сразу заподозрят, что за этим кто-то стоит. А если подумать, кому выгодна его смерть… Даже без доказательств А-ма может разгневаться и заставить вас расплатиться жизнью за младенца.
Госпожа Ли разозлилась:
— Я родила ему двоих детей…
— Матушка, хватит! Даже если вы родили двоих, через два-три года я выйду замуж, а брат уже не будет тем младенцем, без которого не может обойтись. Да и в знатных семьях бывало, что мать убирали, оставляя ребёнка. В доме есть фуцзинь — за ней всегда есть кому присмотреть. И, честно говоря, А-ма ещё молод — ему всего за тридцать. А Нянь в расцвете сил. Если с этим сыном что-то случится, разве они не смогут завести другого?
Неужели вы решили, что Нянь будет рожать, а вы — убивать каждого? Боюсь, после первой попытки у вас не останется шанса, и Хунши тоже потеряет расположение А-мы.
— Матушка, лучше потратьте время на то, чтобы следить, как Хунши занимается учёбой. Если он будет хорошо учиться, понравится бабушке и дедушке во дворце, разве А-ма не станет уважать его?
Мужчина должен опираться на собственные силы. Если за его положение будут бороться только женщины в гареме, он никогда не станет настоящим мужчиной.
Старшая барышня говорила искренне, но госпожа Ли упрямо зациклилась на своём. Ей казалось, что дочь, воспитанная не при ней, уже не чувствует к ней привязанности.
Чем дальше слушала, тем злее становилась. Она ткнула пальцем в дочь и закричала:
— Вот и выросла неблагодарной! Я тебя родила и растила, а теперь прошу лишь немного помочь — и ты отлыниваешь! Если Хунши преуспеет, разве ты не разделишь с ним славу? Хочешь только хорошего, но ничего не хочешь делать сама? Где такие чудеса?
Эти слова привели старшую барышню в ярость, стыд и отчаяние. Слёзы катились по её щекам, но она не смела плакать вслух — только тихо всхлипывала, прикрыв рот рукой. Всё-таки госпожа Ли была её родной матерью. Увидев, как дочь плачет, та немного смягчилась и больше не могла ругаться.
Через некоторое время она в сердцах топнула ногой и вышла. Ладно, если дочь не способна на такое, придётся искать другой способ.
Однако слова старшей барышни были разумны: в день праздника действовать точно нельзя. Госпожа Ли стала искать другие возможности. Она не сводила глаз с Сада ста плодов, но шанса так и не находила. За десять дней она сильно похудела.
Но мать и дочь связаны сердцем. Видя, как матушка худеет, страдает и даже во рту у неё появились язвочки, старшая барышня наконец решилась. Она нашла госпожу Ли и предложила план:
— В последнее время госпожа У часто навещала Сад ста плодов. Люди там думают, что она хочет подольститься к матушке Нянь, поэтому к ней не особенно насторожены.
Госпожа Ли мгновенно всё поняла. В гареме принца Юнъцина Нянь больше всего опасалась именно её, госпожи Ли, затем — других гэгэ, а вот фуцзинь — меньше всего. Раз она сама не может действовать, пусть это сделает кто-то другой.
Так можно и добиться цели, и найти козла отпущения. Два выстрела одним выстрелом.
Госпожа Ли обрадовалась и немедленно отправилась к госпоже У. Как раз в это время та была в ярости: почти год она пыталась угодить Нянь, но так и не получила ни разу внимания Иньчжэня.
Глядя на румяного, здорового сына Нянь, госпожа У кипела от зависти. Почему Нянь одна пользуется всем вниманием Иньчжэня? Почему только она может рожать детей? Год стараний — и ничего…
Госпожа Ли, хоть и не слишком умна, но улавливать настроение умела. Увидев выражение лица госпожи У, она обрадовалась про себя и, сев, сказала с улыбкой:
— У госпожи У здесь так тихо и спокойно. А когда я проходила мимо Сада ста плодов, там было полно народу — настоящая суета! Давно в доме принца не было такого оживления!
Госпожа У с трудом сдержала раздражение и ответила с натянутой улыбкой:
— Да, действительно давно.
— Кстати, — продолжала госпожа Ли, — Нянь-мэй выглядит такой хрупкой, а родила сразу сына. Но она слаба здоровьем, и после родов ей нужно хорошо отдохнуть. В послеродовом уединении нельзя волноваться и грустить. Если с младенцем что-нибудь случится… боюсь, Нянь-мэй тоже не переживёт.
Она вдруг шлёпнула себя по щеке:
— Ах, какая я болтушка! Говорю одни глупости. Малыш ведь здоров, как он может умереть? Верно, госпожа У?
Госпожа У встретилась с ней взглядом и тут же отвела глаза. У неё даже ладони вспотели. Госпожа Ли говорила так прямо, что глупо было бы не понять.
И признаться, мысль эта была соблазнительной. Если Нянь умрёт… не обратится ли тогда Иньчжэнь к другим? А она уже почти год подражала манерам и одежде Нянь… Может, сумеет изобразить её?
— Малыш и правда очарователен, — сказала госпожа У, поправляя платок. — Ему ещё нет месяца, а дворец уже прислал столько подарков.
— Кстати, скоро же день рождения Хунши? Раньше императрица Дэ всегда заранее присылала ему подарки. А в этом году есть новости?
Но рисковать одной — глупо. Если план провалится и всё раскроется, пусть основную вину возьмёт на себя кто-то другой.
* * *
Как и предполагала госпожа Ли, госпоже У действительно было легче попасть в Сад ста плодов. Однако они недооценили бдительность Нянь Сююэ. В комнате младенца Цзинкуй и Цюкуй не отходили от него ни на шаг.
Лёд в кошельке госпожи У начал таять, а возможности подложить его так и не представилось. Понимая, что если останется дольше, мокрый кошель выдаст её, она нарочно опрокинула чашку чая, чтобы намочить кошель и прикрыть следы. Затем она собралась уходить, чтобы обдумать новый план.
Госпожа У не знала, что не только Нянь Сююэ строго охраняла Сад ста плодов. Четвёртая фуцзинь тоже переживала за безопасность младенца и ещё до его рождения назначила няньку и служанок.
Одна из служанок оказалась особенно зоркой. Она заметила, что кошель госпожи У, кажется, был мокрым ещё до того, как та опрокинула чашку. Да и сам жест с чашкой выглядел крайне подозрительно. У служанки сразу возникли сомнения.
http://bllate.org/book/3141/344870
Готово:
