— Восьмой брат! — резко окликнул Иньъэ, перебивая Иньсы. — Разве ты не знаешь, какие мы с девятым братом люди? Пускай даже Четырнадцатый и пользуется милостью отца-императора — ну и что с того? Тринадцатый тоже в милости. Жаль только, что происхождение у Четырнадцатого не лучше твоего. Если тебе не суждено — ему уж точно не бывать на троне.
Увидев, что лицо Иньсы осталось бесстрастным, Иньъэ смутился:
— Прости, Восьмой брат, я не со зла…
— Я понимаю, — мягко ответил Иньсы. — Разве я не знаю, какие вы с девятым братом люди? — Он вдруг улыбнулся и взял в ладони чашку чая. — Такие доводы убедят разве что тебя одного. Отец-император прибегает к моему происхождению лишь потому, что больше не на что опереться.
Восемь из десяти чиновников империи хвалят меня. Перед смертью сам императорский дядя говорил отцу-императору обо мне только хорошее. Все вокруг твердят, что я достоин — разве может он объявить, будто все эти люди ошибаются?
Раз нельзя оспорить одобрение большинства чиновников, остаётся лишь найти другой повод. Я давно понял: моё происхождение презирают не из-за крови, а потому что отец-император ни за что не передаст мне трон.
Иначе почему он делает вид, будто не замечает, что я воспитан наложницей Хуэй? Ведь формально я её приёмный сын! Почему он игнорирует этот факт?
— Восьмой брат, но почему… — начал Иньъэ, явно не понимая.
Иньсы горько усмехнулся:
— А ты как думаешь, почему наследный принц взбунтовался?
— Конечно, потому что хотел остаться… — Иньъэ осёкся.
Иньсы погладил чашку и уставился в окно:
— Наследный принц ждал более сорока лет. Отец-император сам его растил. Раньше он знал, что Старший принц не уважает наследника и даже не раз вступал с ним в противоборство. Почему же тогда он не наказывал Старшего?
Иньъэ слушал и всё больше пугался. Он резко перебил брата:
— Восьмой брат, ты слишком много думаешь! Сейчас главное — выяснить, кто убил хай-дун-цина. Остальное — потом.
Иньсы безразлично кивнул:
— Да, сейчас важнее разобраться с хай-дун-цином.
Едва он договорил, как в дверь ворвался Иньтан, весь в ярости:
— Восьмой брат, это явная ловушка! Я только что разыскал командира твоей охраны, чтобы узнать, кто отвечал за уход за хай-дун-цином. Но когда мы пришли, оба стражника уже мертвы!
— Мертвы?! — изумился Иньъэ.
— Да! Отравились. Перед смертью оставили покаянное письмо отцу-императору, — Иньтан метался по комнате. — Письмо уже доставлено к отцу-императору!
— Почему ты не остановил курьера? — недоумевал Иньъэ.
— Как я мог? Командир стражи — из семьи Чжанцзя, верен только отцу-императору! Как только обнаружил письмо, тут же отправил его в императорский лагерь. Я даже не успел прочесть, что там написано!
Глаза Иньтана покраснели от злости:
— Это явный заговор! Иначе откуда два стражника вдруг умирают? Если в том письме Восьмого брата оклеветали, что нам делать?
Иньсы, держа чашку, холодно отрезал:
— Ничего. Вы двое больше не вмешиваетесь.
— Восьмой брат! — хором воскликнули Иньтан и Иньъэ.
Иньсы строго посмотрел на них:
— Если вы ещё хоть раз назовёте меня «Восьмой брат», ни в коем случае не вмешивайтесь в это дело. Сейчас же возвращайтесь в свои покои и не делайте ничего — даже ходатайствовать не смейте!
Иньтан хотел что-то возразить, но Иньсы не дал ему договорить и вытолкнул обоих за дверь:
— Если узнаю, что вы что-то затеяли за моей спиной, считайте, что у меня больше нет таких младших братьев!
Иньтан упирался, цепляясь за косяк, но Иньсы осторожно отвёл его пальцы:
— Если я один упаду, вы двое сможете подать мне руку. Но если мы все трое упадём — найдётся немало желающих закидать нас камнями, а не помочь. Поэтому вы обязаны остаться целыми. Идите. Пока я не дам приказа, вы ничего не предпринимаете.
С этими словами он захлопнул дверь и больше не откликался на стук. Иньтан с Иньъэ не осмеливались шуметь — ведь они находились во дворце, и любой шорох мог дойти до ушей императора.
Как и сказал Иньсы: если один попадёт в беду, другие смогут помочь. Но если все трое окажутся в опале…
☆
Иньтан и Иньъэ провели в тревоге всю ночь, но никаких вестей не было. Лишь на следующее утро Канси прислал гонца к Иньсы:
— Здоровье императора ухудшилось, поэтому он не желает видеть Восьмого бэйлэя. Пусть возвращается в столицу.
Поскольку Иньсы теперь был в немилости, Вэй Чжу, передававший приказ, говорил грубо:
— Император велел поторопиться.
Как раз подошёл Иньтан и нахмурился, но сдержал раздражение:
— Господин Вэй, есть ли особый указ отца-императора? Почему вы лично пришли?
Вэй Чжу небрежно поклонился:
— Девятый бэйлэй, я исполняю волю императора и должен сопроводить Восьмого бэйлэя обратно. Времени мало, не задерживайте нас.
— Сопроводить? Куда именно отец-император отправляет Восьмого брата? — изумился Иньтан.
Вэй Чжу промолчал. Иньсы горько усмехнулся:
— Я возвращаюсь в столицу. Девятый брат, позаботься о Десятом — он вспыльчив, береги его.
При Вэй Чжу он не стал говорить больше. Багажа у него почти не было — прибыл в Цзяннань вчера, а сегодня уже уезжает. Через несколько минут он вышел вслед за Вэй Чжу.
У ворот его встретил Тринадцатый принц:
— Восьмой брат, слышал, отец-император велел тебе возвращаться? Подумал, что ты не успел взять с собой провизию, — вот тебе немного пирожков. И возьми ещё это, не голодай в дороге.
Иньсы благодарно кивнул:
— Благодарю, Тринадцатый брат.
— Мы же братья, зачем такие речи? — Тринадцатый весело хлопнул его по плечу и, наклонившись, прошептал: — Не переживай, Восьмой брат. Просто отец-император сейчас не в духе — в Цзяннани много проблем: налоги за прошлый год не сошлись. Ты просто не вовремя подвернулся. Подожди немного — как только он разберётся с делами, вспомнит о тебе.
Иньсы поверил этим словам лишь на две-три доли. Канси — железный император, взошедший на трон в восемь лет и лично поведший армию в четырнадцать. Разве его может сильно взволновать обычная налоговая неурядица?
Но Тринадцатый искренне хотел помочь, да и близких отношений между ними не было, так что Иньсы не стал возражать:
— Спасибо за доброту, Тринадцатый брат. По возвращении в столицу угощу тебя вином. Пора в путь — не провожай.
Тут подбежал и Четырнадцатый принц:
— Восьмой брат, подожди! Вот тебе ещё кое-что: вода кипячёная — пей без опаски. А это одежда: хоть дни и жаркие, по утрам и вечерам прохладно. Береги здоровье!
Он долго напутствовал брата и даже вручил ему деньги. Иньсы принял всё без возражений, вскочил на коня, кивнул Тринадцатому и Четырнадцатому и ускакал со своей охраной.
Но судьба распорядилась иначе: едва до столицы оставалось немного, как хлынул ливень. Иньсы оказался между деревнями и промок до нитки. Добравшись до Чжанцзячжуана, он слёг с простудой.
Хоть он и был в немилости, но всё же оставался сыном императора. Стража не посмела бросить его и остановилась, чтобы устроить лагерь, а гонца отправили в столицу за помощью.
Вскоре прибыл императорский лекарь. Однако Иньсы был подавлен: слова отца-императора, казалось бы, не тронули его внешне, но внутри он не переставал думать об этом, гадая, кто замышляет против него зло. От тревог и размышлений простуда переросла в жар, а затем и в бред.
Командир стражи сильно встревожился — вдруг с принцем что-то случится? Он немедленно отправил новое донесение в столицу. Из-за этих задержек прошёл почти месяц. Тем временем из Цзяннани пришла весть, что Канси собирается возвращаться в столицу.
Иньчжи, озабоченный, передал докладную Иньчжэню:
— Восьмой брат тяжело болен. По правилам, я, как старший брат, должен навестить его. Но как раз в это время отец-император возвращается — если мы не встретим его, он обидится.
Иньчжэнь отложил бумагу в сторону:
— Сообщим отцу-императору о болезни Восьмого брата и посмотрим, как он распорядится.
Иньчжи кивнул и тут же отправил письмо Канси гонцом. Никто не ожидал, что император не только не проявит сочувствия к больному Иньсы, но и пришлёт гневное послание.
Мол, болезнь Иньсы — дурное знамение, и он не должен преграждать путь императору на обратном пути в столицу. Пусть немедленно убирается.
Иньсы, лежавший в горячке, едва услышав эти слова, побледнел как смерть и чуть не испустил дух.
Восьмая фуцзинь ничего ещё не знала о случившемся, но с тех пор как муж заболел, её не покидало тревожное предчувствие. Через несколько дней она собрала подарки и пошла к Четвёртой фуцзинь:
— Сестра, умоляю, скажи Четвёртому брату — позволь мне поехать к мужу. Он один в поместье, даже горячего чаю не попьёт без заботливой руки. Сердце моё горит, как на огне! Прошу тебя!
Она хотела пасть на колени, но Четвёртая фуцзинь поспешила поддержать её:
— Что ты делаешь! Мы сёстры — стоит тебе лишь сказать, и я помогу. Не унижай меня так! Вставай скорее. Хотя… без императорского указа тебе трудно выехать из столицы. Я постараюсь. Если получится — поезжай сама. Если нет — выбери двух толковых служанок и отправь их к нему. Согласна?
— Согласна, согласна! Лишь бы ты согласилась помочь, — заплакала Восьмая фуцзинь и поспешила домой готовить служанок. — Я запомню твою доброту и обязательно отблагодарю!
— Не надо благодарностей. Иди, я сейчас же поговорю с Четвёртым братом, — махнула рукой Четвёртая фуцзинь и велела няне Цзян лично проводить гостью.
Фуцюй, стоявшая рядом, нахмурилась:
— Фуцзинь, вы правда собираетесь просить об этом у господина?
— Да, — кивнула та.
— Но ведь Четвёртый господин и Восьмой господин никогда не ладили. Не рассердится ли он?
— Нет, — покачала головой Четвёртая фуцзинь. Увидев, что Фуцюй хочет возразить, она лёгким щелчком по лбу остановила её: — Я прошу не ради Восьмого брата, а ради его жены. Они всегда были преданы друг другу. Как женщина, я понимаю её тревогу. Это ведь всего лишь пара слов — если могу помочь, почему бы и нет?
Фуцюй, подумав о том, как её госпожа терпит обиды из-за любви мужа к боковой фуцзинь, почувствовала гнев и жалость, но не осмелилась касаться больной темы и промолчала.
Четвёртая фуцзинь велела позвать Иньчжэня и рассказала ему о визите Восьмой фуцзинь:
— Мне кажется, это не такая уж большая просьба. Пусть отец-император и прогневался на Восьмого брата, но Восьмая фуцзинь — его законная супруга, и они всегда жили в любви и согласии. Если она сейчас не поедет к нему, это покажется странным. А если поедет — даже под гневом отца-императора — он будет рад. Ведь это дело супружеское, а не политическое. Как ты думаешь, господин?
Иньчжэнь слегка нахмурился. Сама по себе просьба действительно была пустяком. Проблема в том, что император лично приказал Иньсы убраться с дороги. В такой момент поездка Восьмой фуцзинь к мужу могла вызвать недовольство…
http://bllate.org/book/3141/344868
Готово:
