— Этим делом мне распоряжаться не под силу, — сказал Су Пэйшэн, отстраняя кошель с улыбкой. — Его светлость велел лишь как можно скорее отвести молодого господина Хунши туда.
— Господин Су, подождите немного! Я сейчас пойду и поговорю с Его светлостью, — сказала госпожа Ли, видя умоляющий взгляд сына. Сжав зубы, она вытащила ещё один кошель и попыталась вручить его Су Пэйшэну. Тот вновь отказался. Да уж, он служил четвёртому господину не один год — пусть и не знал его досконально, но кое-что понимал.
По поведению Его светлости было ясно: та, что в Саду ста плодов, действительно сидела у него на сердце. Госпожа Ли, хоть и родила сына Хунши, во-первых, уже не была молода и давно утратила милость господина, а во-вторых, сам Его светлость никогда не проявлял к Хунши особой привязанности. К тому же хозяйка Сада ста плодов ещё вполне могла родить.
Ради одной забытой боковой фуцзинь рисковать отношениями с ней — слишком невыгодная сделка. Главное же — приказ Его светлости был дан с непреклонной решимостью, без малейшего намёка на уступку. Су Пэйшэн совершенно не верил, что госпожа Ли пойдёт к Его светлости и тот изменит своё решение.
Однако госпожа Ли всё же была госпожой, и Су Пэйшэну не следовало быть чересчур грубым. Он вновь поклонился ей:
— Благодарю за доброту, но я не смею принять это. Прошу простить меня. Однако я могу заранее отправить слуг, чтобы они перенесли вещи молодого господина. У него немало багажа, да и всё ценное — надо быть предельно осторожным. Прошу поторопиться, госпожа Ли.
Как только багаж будет вывезен, а госпожа Ли ещё не вернётся — он сразу же уведёт Хунши.
Все поняли скрытый смысл этих слов. Госпожа Ли поспешно позвала служанку Пу Тао и велела ей отвести Хунши обратно в покои, чтобы тот надел ещё один слой одежды, после чего сама бросилась во внешний двор.
Но у входа её остановила привратница:
— Прошу прощения, госпожа, но я не вправе открыть без разрешения. Фуцзинь строго наказала: без специального жетона никого не впускать, независимо от того, кто придёт.
Госпожа Ли исчерпала все уговоры, но даже кошель не смогла вручить. Сжав зубы, она послала другую служанку, Пинго, за жетоном к фуцзинь.
Та не стала чинить препятствий — Пинго легко получила жетон. Но у внешнего кабинета их снова остановили. Хотя это и называлось «кабинетом», на деле это был целый дворик. Молодой слуга упорно не пускал госпожу Ли, ссылаясь на приказ Его светлости: «Никого не впускать».
На этот раз госпожа Ли не осмелилась велеть Пинго кричать. Увидев, как несколько слуг несут ящики мимо, она решилась и рванула внутрь. Слуга не посмел её тронуть, а во дворе не было ни одной служанки — так госпожа Ли добилась своего.
— Кто разрешил тебе сюда войти? — раздался ледяной голос, едва она переступила порог кабинета.
Она замерла, тут же опустилась на колени и, моргнув, пустила слёзы:
— Ваше сиятельство, я так разволновалась, что потеряла всякое благоразумие… Простите меня за нарушение правил.
— Независимо от причины, вторжение во внешний кабинет — грубое нарушение порядка. Штраф — половина годового жалованья, три месяца домашнего заключения и переписать десять свитков буддийских сутр, — без тени смягчения произнёс Иньчжэнь. Затем помолчал и спросил: — Зачем ты пришла?
— Я пришла из-за молодого господина Хунши. Его светлость ранее приказал перевести его во внешний двор?
Госпожа Ли хотела было пожаловаться и попросить смягчить наказание, но, услышав вопрос, быстро сообразила, что важнее, и тут же сменила тему:
— Прошу Ваше сиятельство отсрочить на пару дней. Хунши сейчас неважно себя чувствует.
Иньчжэнь нахмурился:
— Ты ради этого сюда пришла?
— Да… Я так переживаю за Хунши. Он ещё так юн, болен, да ещё и переезд в таком состоянии… Я не нахожу себе места от тревоги. Прошу, дайте мне отсрочку на два дня. Я сама лично приведу его потом.
Иньчжэнь холодно рассмеялся:
— Ты думаешь, я ничего не знаю? Как именно заболел Хунши — хочешь, чтобы я прямо сказал? Да ведь он твой родной сын!
Увидев недоумение на лице госпожи Ли, Иньчжэнь глубоко вздохнул:
— Ты дура! Кто-то уже протянул руку к твоему двору, а ты всё ещё думаешь лишь о том, как бы подставить госпожу Нянь! Его светлость не желает больше видеть твоё глупое лицо! Убирайся прочь! Решение о переезде Хунши во внешний двор окончательно и не подлежит обсуждению. Если ты действительно заботишься о сыне — немедленно приведи его сюда.
Лицо госпожи Ли несколько раз изменилось в выражении:
— Значит, кто-то покушался на Хунши? Кто?! Кто так жесток? Неужели эта негодяйка Нянь? Я так и знала! Она беременна и, конечно, не желает, чтобы у неё был соперник в лице Хунши. Устранив его, её ребёнок станет единственным сыном в доме! Какая злоба!
На виске Иньчжэня заходила жилка:
— Ты вообще слушаешь, что я говорю? Я только что сказал: кто-то специально подталкивает тебя к конфликту с госпожой Нянь! Да госпожа Нянь гораздо умнее тебя — разве она стала бы делать нечто столь глупое?
Госпожа Ли сжала губы, опустила голову, задумалась на мгновение — и вдруг воскликнула:
— Тогда это фуцзинь! Она, конечно, не хочет, чтобы я или Нянь слишком возвысились. Устранив Хунши и обвинив в этом Нянь, она одним махом избавится от двух соперниц!
Иньчжэнь не знал, что и сказать. Он схватил чайную чашу и швырнул её к ногам госпожи Ли:
— Дура! Просто безнадёжная дура! У тебя лицо умное, а в голове — пустота!
Не дожидаясь ответа, он тут же позвал слуг:
— Отведите госпожу Ли обратно! Три месяца строгого домашнего заключения — ни ногой за пределы её двора!
★
Госпожа Ли, вероятно, не видела Иньчжэня в таком гневе уже три-четыре года. Увидев, как он готов выйти из себя, она не осмелилась возражать. К тому же, если верить словам Его светлости, переезд Хунши во внешний двор действительно был самым безопасным решением.
Когда слуга вошёл, она послушно поднялась и последовала за ним. У выхода она столкнулась с Су Пэйшэном, который нес на руках Хунши.
— Хунши, твой отец переводит тебя во внешний двор ради твоего же блага. Обязательно слушайся его. Если тебе чего-то не хватает, скажи слугам — они передадут твоему отцу или мне. Будь послушным, хорошо?
Хунши, сдерживая слёзы, крепко кивнул. Су Пэйшэн улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Ли. Его светлость не запрещал молодому господину навещать внутренний двор. Если захотите увидеть сына — просто пришлите за ним.
Госпожа Ли кивнула:
— Позаботьтесь о нём как следует. Когда вырастет, он не забудет вашей доброты.
После стольких неудач она уже не осмеливалась совать Су Пэйшэну кошель.
Что бы она ни говорила, Су Пэйшэн теперь только кивал в ответ.
— Госпожа Ли, на улице прохладно, а молодой господин неважно себя чувствует… — прервал он, заметив, что та уже начала подробно объяснять, что именно должен есть Хунши за каждым приёмом пищи.
— Ты верный слуга, всё продумал, — поспешно согласилась госпожа Ли. — Быстрее отнеси его в покои, а то простудится.
Она проводила взглядом, как Су Пэйшэн унёс сына в Тяотяоцзюй.
Слуга, который ждал её у двери, наконец не выдержал холода и тихо напомнил:
— Госпожа, уже поздно…
Госпожа Ли бросила на него сердитый взгляд и направилась обратно во внутренний двор. Кто же всё-таки покушался на Хунши? В такую погоду ребёнку легко подхватить простуду… Не Нянь, не фуцзинь… Тогда кто?
В глубине души она всё ещё подозревала фуцзинь. В доме сейчас только две боковые фуцзинь — она и Нянь. Если обе падут в немилость, а у неё исчезнет единственный сын Хунши, а ребёнок Нянь окажется запятнан обвинениями в убийстве — тогда фуцзинь получит всё, чего хочет.
Раньше Его светлость говорил, что если бы фуцзинь хотела устранить Хунши, она сделала бы это ещё три-четыре года назад. Но тогда императрица Дэ особенно выделяла Хунши, часто звала его с матерью во дворец. Если бы фуцзинь тогда посмела что-то сделать, императрица Дэ её бы не пощадила. Да и сам император часто посылал Хунши сладости — ведь тот был единственным сыном Его светлости. Поэтому тогда фуцзинь действительно не могла рисковать.
А сейчас… всё сошлось идеально.
Но Его светлость утверждает, что это не фуцзинь. У него есть доказательства? Если да, почему он не наказал виновного?
Госпожа Ли металась в догадках, но всё равно склонялась к версии о фуцзинь. Хотя, конечно, нельзя исключать и Нянь — вдруг та специально устроила примитивную ловушку, чтобы навести подозрения на фуцзинь?
Если она начнёт враждовать с фуцзинь, главной выгодоприобретательницей окажется именно Нянь.
Слова Его светлости тоже нельзя принимать за чистую монету. Нянь — его любимица, да ещё и беременна. Конечно, он будет защищать её. Даже если она виновна, ради её репутации и будущего ребёнка он скроет правду. Ведь ребёнок с такой матерью не может быть хорошим.
— Кто же всё-таки это сделал? — бормотала госпожа Ли, чувствуя, как голова идёт кругом.
Вернувшись в свои покои, она тут же вызвала Пу Тао и слугу Ли Шуньэра, прислуживающего Хунши.
— Я поставила тебя в покои сына, потому что считала тебя рассудительной и умной. Но Хунши всё равно заболел. У тебя есть шанс всё объяснить: как именно он подхватил болезнь?
Пу Тао и Ли Шуньэр тут же упали на колени, испуганно заговорив:
— Госпожа, мы ни за что не посмели бы причинить вред молодому господину! Прошу, поверьте нам!
— Я вам верю. Если бы не верила, давно бы отдала вас фуцзинь. Но Хунши всё равно заболел. Я верю вам, но другие могут и не поверить. Поэтому вы обязаны чётко рассказать: как именно он заболел? Ли Шуньэр, начинай ты!
— Да, госпожа. Позавчера днём, в час Петуха, молодой господин вернулся из дворца, как обычно, отправился в кабинет Его светлости. Тот проверил его уроки, одобрительно кивнул и отпустил. Затем молодой господин пошёл к фуцзинь кланяться. Там он съел два кусочка сладостей и выпил чашку горячего молочного чая. Фуцзинь расспросила о занятиях — это заняло почти полчаса.
Ли Шуньэр поклонился и продолжил:
— В час Собаки молодой господин пришёл в Хайданъюань, поклонился вам и вместе с вами поужинал. После ужина он ушёл делать уроки. Я всё время находился рядом. За вечер он трижды пил чай — всё как обычно, лунцзинь, который приносила Пу Тао. В час Свиньи он закончил уроки, и мы подали горячую воду для купания. Пу Тао и две служанки помогли ему искупаться.
Ли Шуньэр подробно перечислил все события того вечера:
— Утром, когда я разбудил молодого господина, заметил, что у него бледное лицо и горячий лоб. Я сразу сообщил Пу Тао, и она немедленно доложила вам.
Пу Тао подтвердила слова Ли Шуньэра: Хунши начал лихорадить ночью. Когда она укрывала его одеялом ночью, у него ещё не было жара.
— Я всю ночь дежурила у его постели. В час Быка укрыла его одеялом, в час Тигра снова поправила покрывало — тогда он был совершенно здоров. Только в час Зайца, когда я разбудила его, заметила, что с ним что-то не так.
Пу Тао боялась больше, чем Ли Шуньэр: ведь ночью она дежурила в спальне, а он — во внешней комнате. Если она не заметила болезни вовремя, госпожа Ли, даже если не накажет строго, точно больше не доверит ей присматривать за сыном.
http://bllate.org/book/3141/344861
Готово:
