Нянь Сююэ широко распахнула глаза:
— Обязательно надо верить в себя! Не волнуйся, я ведь слушала несколько лекций ещё в бухгалтерской школе. Да и потом несколько лет училась у маменьки — разобрать простую бухгалтерскую книгу? Да это же пустяки!
* * *
Бухгалтерские книги Иньчжэня делились на три части. Первая — официальная — состояла из двух подразделов: один он вёл сам, оттуда покрывались все внешние расходы; второй передавался фуцзинь и шёл на нужды дома. Третья часть была тайной — именно её теперь вела Нянь Сююэ.
Её повседневная жизнь сейчас выглядела так: утром она провожала Иньчжэня на утреннюю аудиенцию, затем отправлялась кланяться фуцзинь, по возвращении занималась бухгалтерией, после обеда переписывала буддийские сутры, а вечером либо предавалась интимным утехам с Иньчжэнем, либо читала книгу перед сном.
Госпожа Ли, конечно, не собиралась оставлять Нянь Сююэ в покое и даже однажды заглянула в Сад ста плодов, намереваясь устроить ей неприятности. Однако как раз в этот момент вернулся Иньчжэнь. Её козни не только провалились, но и саму госпожу Ли он при этом строго отчитал, предупредив, что больше не потерпит её визитов в Сад ста плодов.
После этого госпожа Ли словно прозрела и внезапно затихла. Нянь Сююэ вздохнула с облегчением: ведь раньше госпожа Ли сумела родить одну дочь и трёх сыновей прямо у фуцзинь под носом — значит, была женщиной умной.
Жаль только, что последние годы в гареме принца Юнъцина не появлялось ни одного ребёнка, а врачи объявили, будто детей у него больше не будет. Потом Иньчжэнь надолго уехал из столицы — почти на два с половиной года. За эти годы уступчивость фуцзинь и щедрые подарки императрицы Дэ вскружили голову госпоже Ли, и та постепенно возомнила себя важной фигурой.
Теперь же, получив два суровых выговора от фуцзинь и два — от самого Иньчжэня, она мгновенно очнулась и ушла в добровольное затворничество.
Фуцзинь не находила, к кому бы придраться, да и сама была занята подготовкой к празднику середины осени. Госпожа Сун, госпожа У и прочие тоже не решались высовываться: в гареме сложилось хрупкое равновесие между тремя женщинами — одна держалась за свой статус, другая — за детей, третья — за любовь принца. Ни с кем из них было не поспорить.
И потому гарем принца Юнъцина на время стал таким мирным, будто все женщины там были родными сёстрами.
— Боковая фуцзинь, что подать к обеду? — весело спросила Цзинкуй, входя в комнату.
Нянь Сююэ отложила бухгалтерскую книгу и, подперев подбородок рукой, задумалась:
— Сегодня господин обедает здесь?
— Старший евнух Су передавал: господин приедет к полудню, — поспешила ответить Цзинкуй.
Нянь Сююэ снова задумалась. Иньчжэнь не любил мясных блюд, но совсем без мяса тоже нельзя — нездорово. Значит, придётся проявить изобретательность.
Наконец она составила меню из шести блюд и отдала распоряжение. Тут же вошла Цюкуй:
— Боковая фуцзинь, сегодня прекрасная погода. Может, достать зимние меховые одежды и проветрить? Воздух всё холоднее, пора уже надевать утеплённые кафтаны.
— Хорошо, — кивнула Нянь Сююэ, машинально прикусив ручку.
Няня Уя лёгким шлепком по руке остановила её:
— Боковая фуцзинь, нельзя грызть ручку! Сколько раз повторять — на ней грязь!
Нянь Сююэ коротко показала язык и снова склонилась над книгой. Доходы Иньчжэня оказались куда выше, чем прибыль от её собственных лавок. Но те лавки — дело всей её жизни, и как бы мало они ни приносили, она никогда их не бросит.
Когда Иньчжэнь вернулся, перед её глазами всё ещё мелькали колонки цифр.
Он щипнул её за нос:
— Что, не можешь разобраться в записях?
— Есть три расходные статьи без указания назначения, — Нянь Сююэ открыла нужную страницу и ткнула пальцем. — Причём суммы немалые. Неужели ты тайно набираешь армию?
Иньчжэнь лёгонько стукнул её по лбу:
— Глупости какие! Эти деньги отправлены в Гуандун. Я собираюсь создать собственный флот.
— Как так? Разве дела в Гуандуне не поручены Цянь Дэу?
— Цянь Дэу отвечает за прибыль, — пояснил Иньчжэнь, усаживаясь рядом. — А этот флот будет собирать разведданные. На юге технологии уже обгоняют нас, поэтому нужно найти людей, которые смогут привезти эти знания обратно.
— А эта статья? — Нянь Сююэ ткнула в другую запись.
Иньчжэнь взглянул и ответил:
— Я тайно основал Академию наук. Твой старший брат тоже там работает.
Нянь Сююэ раскрыла рот от удивления:
— Мой старший брат?!
— Да. Он очень эрудирован и легко общается с иностранцами.
— Но ведь мой брат интересуется только своими исследованиями и никогда не связывается с принцами! Как тебе удалось его уговорить?
— Пообещал создать общенациональную Академию наук. Такие люди всегда упрямы и наивны. Дай им то, о чём они мечтают, — и они сами придут к тебе в руки.
— Лиса! — пробурчала Нянь Сююэ.
Иньчжэнь ущипнул её за щёку:
— А последняя сумма отправлена в Юньнань.
Нянь Сююэ моргнула:
— К моему второму брату?
— Да. Лянгун там обучает для меня отряд солдат, — небрежно бросил Иньчжэнь.
Лицо Нянь Сююэ побледнело:
— Значит, в этой жизни ты решил… кхм… выбрать другой путь?
— Просто на всякий случай. Сейчас многое уже иначе, чем в прошлой жизни. Например, среди народа у меня хорошая репутация, местные чиновники меня поддерживают. Отец-император даже доверяет мне — ведь, по слухам, у меня больше не будет наследников. Но стоит мне вновь завести ребёнка, как радость отца-императора быстро сменится другими соображениями.
Не успел Иньчжэнь договорить, как Нянь Сююэ широко распахнула глаза:
— А почему вообще все знают, что у тебя нет детей? Как отец-император узнал об этом?
Она вдруг хлопнула в ладоши и расхохоталась:
— Теперь я поняла! Вот почему императрица Дэ и фуцзинь так странно вели себя со мной вначале! Выходит, я играю такую роль! Ха-ха! Как тебе вообще пришла в голову такая идея? Это же гениально — сразу решить проблему в корне!
Смеясь до слёз, она протянула руку и потрепала его по бедру:
— Бедняжка… тебе пришлось нелегко!
Внезапно она замерла и повернулась к нему:
— Ты хоть иногда пользовался своей «пятой подругой»?
Лицо Иньчжэня потемнело. С тех пор как триста лет назад его дух соединился с Нянь Сююэ, он окончательно утратил былую гордость и достоинство императора. Как говорят в будущем: «всё чувство собственного достоинства давно испарилось».
И всё же за эти триста лет рядом с ним была только она — одна-единственная Нянь Сююэ.
— Ладно, верю тебе, — всё ещё смеясь, Нянь Сююэ снова потрогала его и уверенно хлопнула по плечу: — Конечно, ты пользовался! Но я обещаю — не стану смеяться!
Иньчжэнь сверлил её взглядом, но та, совершенно не смущаясь, прижалась к нему и, игриво щипая за руку, заговорила сладким голоском:
— Иньчжэнь, а сад, который отец-император тебе пожаловал, уже отремонтировали? Когда мы туда переедем?
Раздражённый Иньчжэнь ущипнул её:
— Ещё не готов. Жди.
— Ну не злись, пожалуйста! Я же просто шутила, — пропела Нянь Сююэ таким сладким голосом, что у Иньчжэня по коже побежали мурашки. — Говори нормально! Если будешь так шутить, в тот сад тебя больше не пущу.
— Ладно, — надув губы, Нянь Сююэ послушно выпрямилась. — Дай мне слугу или евнуха — нужен человек для поручений.
Иньчжэнь подумал и кивнул:
— У Су Пэйшэна есть ученик, У Шулай. Парень сообразительный. Велю ему явиться к тебе.
— Хорошо. И ещё кое-что, — продолжила Нянь Сююэ. — Сегодня, кланяясь фуцзинь, я услышала одну историю. Чиновник Чэнь из Цзяннани вернулся в столицу с отчётностью. Его супруга носила золотую заколку для волос и одежду из дуцзиня — говорят, в Цзяннани за один чи такой ткани дают тысячу лянов. А детям других семей дарила очень ценные подарки.
Иньчжэнь кивнул:
— Значит, у Чэня проблемы.
— Не в этом дело! — Нянь Сююэ бросила на него многозначительный взгляд. — Главное — слова самой госпожи Чэнь.
Иньчжэнь приподнял бровь. Нянь Сююэ приблизилась и чмокнула его в щёку:
— Госпожа Чэнь сказала: «Мир велик и полон чудес. Однажды мой муж принимал иностранного купца, который был похож на Девятого а-гэ на восемьдесят процентов».
— Когда именно? — спросил Иньчжэнь после паузы.
Нянь Сююэ крутила пуговицу на его одежде:
— Прошлой осенью.
— Понятно. А рассказывала ли госпожа Чэнь об этом кому-нибудь ещё?
Нянь Сююэ покачала головой:
— Не знаю. Я слышала это лишь от фуцзинь и сама госпожу Чэнь не видела.
Фуцзинь, очевидно, не придала значения этой истории — восприняла как забавный анекдот. Ведь без императорского указа принцы не могут покидать столицу, а о Девятом а-гэ постоянно ходят слухи в городе — никто и не подумает, что тот купец мог быть им. Поэтому суть в том, что купец сильно похож на Девятого а-гэ.
Обсудив эту информацию, они как раз подошли к обеду. Как обычно, Иньчжэнь пообедал вместе с Нянь Сююэ. После трапезы каждый занялся своими делами: Иньчжэнь ушёл в кабинет, а Нянь Сююэ взялась за переписывание сутр.
На праздник середины осени Нянь Сююэ даже попала во дворец — фуцзинь взяла её с собой. Хотя «попасть» — слишком мягко сказано: стоял лютый холод, в зале не жгли угольных брасеров, и два часа подряд сидеть на церемонии было мучительно. Когда Нянь Сююэ наконец встала, она чувствовала себя ледышкой.
Тут она впервые по-настоящему восхитилась фуцзинь: та сегодня надела утеплённый кафтан под одеждами!
К тому же, как боковая фуцзинь, Нянь Сююэ не имела права сидеть за столом — только стоять позади фуцзинь, подавая ей блюда и наливая чай. Фуцзинь, если вспоминала, подавала ей тарелку, чтобы та могла перекусить в сторонке; если забывала — ну что ж, тогда и голодной оставалась.
Хотя фуцзинь и позаботилась о том, чтобы она наелась, поданные блюда совсем не пришлись Нянь Сююэ по вкусу.
После обеда началось представление с талантами. Нянь Сююэ смотрела без интереса, еле сдерживая зёвоту — время тянулось бесконечно.
Впрочем, польза всё же была: она запомнила лица многих важных особ. Например, редко появлявшегося Первого принца и преждевременно состарившегося наследного принца, в котором уже невозможно было узнать того блестящего юношу прошлых лет.
* * *
После праздника середины осени настал день рождения Нянь Сююэ. Фуцзинь устроила целый пир, специально пригласив Иньчжэня из переднего двора, и вся семья весело пировала в павильоне.
Нянь Сююэ наконец-то увидела единственного сына принца Юнъцина — маленького Хунши. Хотя она уже месяц жила в резиденции, по странному стечению обстоятельств так и не встречалась с ним.
Хунши был семи лет от роду, на треть похож на отца и на семь — на мать, госпожу Ли. Мальчик был необычайно красив, и даже лысина с выбритыми висками не портила его изящных черт. Однако в его глазах читалась излишняя живость, отчего он производил впечатление коварного и хитрого ребёнка.
— Хунши кланяется законной матери и желает ей здоровья, — мальчик поклонился фуцзинь с безупречной вежливостью.
Фуцзинь мягко кивнула. Тогда Хунши повернулся к госпоже Ли:
— Хунши кланяется матери.
Госпожа Ли сияла от радости и подняла сына:
— Сегодня из академии рано отпустили? Успел поклониться своей наставнице?
Хунши кивнул. Госпожа Ли расспросила его ещё немного, потом отпустила и указала на Нянь Сююэ:
— Это твоя матушка Нянь.
Хунши тут же подошёл и поклонился. Нянь Сююэ сняла с пояса кошелёк и достала оттуда нефритовую подвеску:
— Не знаю, что тебе нравится, поэтому выбрала вот это. Нефрит освящён в храме — пусть оберегает тебя от бед и дарует здоровье. Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
http://bllate.org/book/3141/344857
Готово:
