— Забота матушки Нянь — великий дар, — сказал Хунши. — Как я могу не радоваться, не говоря уже о том, чтобы обижаться? — И с искренней радостью повесил нефритовую подвеску себе на пояс. Остальным барышням, чей статус был ниже, кланяться ему не полагалось, и он снова прижался к госпоже Ли, оживлённо болтая с ней.
Госпожа Ли, судя по всему, мало читала, и когда Хунши заговаривал об учёбе, ей зачастую нечего было ответить. Мальчик пробормотал ещё немного, но, почувствовав, что разговор зашёл в тупик, отправился побеседовать со старшей барышней.
Четвёртая фуцзинь, держа в руках чашку чая, обратилась к госпоже Нёхутулуской:
— Несколько дней назад я услышала, будто ваш брат готовится к свадьбе?
— Да, благодарю вас, фуцзинь, что вспомнили, — тихо ответила та. Четвёртая фуцзинь ласково похлопала её по руке:
— Вы всегда были образцом благоразумия. Свадьба брата — большое счастье. Я разрешаю вам провести дома один день. Кроме того, я велела приготовить для вас кое-что — возьмите с собой.
Госпожа Нёхутулуская обрадовалась и поспешила встать, чтобы поклониться. Четвёртая фуцзинь махнула рукой:
— Вставайте. Это вы сами заслужили своим примерным поведением.
Госпожа Сун и прочие с завистью уставились на неё — их взгляды едва ли не прожгли дыру в одежде госпожи Нёхутулуской.
Госпожа Гэн взяла свой веер и спросила Нянь Сююэ:
— Боковая фуцзинь, взгляните, пожалуйста, на мою вышивку. Цвета хорошо сочетаются? Я слышала, вы прекрасно рисуете, так что, наверное, и в этом разбираетесь?
Нянь Сююэ взглянула и кивнула с улыбкой:
— Сочетание цветов удачное. Однако, по-моему, листья получились слишком большими — они отвлекают внимание от цветов. Если бы вы чуть подкрутили их вот так, выглядело бы гораздо лучше.
К ним подошла и госпожа У, и вскоре несколько женщин оживлённо заговорили. Внезапно вдалеке послышались шаги. Все подняли глаза и увидели, как Иньчжэнь в сопровождении Су Пэйшэна направляется к ним. Четвёртая фуцзинь первой встала и сошла на две ступени вниз по лестнице; за ней последовали остальные и, опустив головы, поклонились.
Иньчжэнь махнул рукой и, войдя в павильон, встал рядом с фуцзинь:
— Сегодня шумно. Хунши, ты закончил уроки?
Хунши не чувствовал особой близости к отцу. С раннего детства Иньчжэнь не проявлял к нему теплоты, а когда мальчику исполнилось почти пять лет, отец уехал из столицы. Хотя он вернулся уже месяц назад, при каждой встрече спрашивал только об учёбе. Поэтому Хунши испытывал к нему скорее страх, чем привязанность.
— Отвечаю отцу: три больших листа иероглифов ещё не написаны. Сын сейчас же вернётся и доделает, — поспешно ответил Хунши, стараясь держаться как можно более почтительно. Четвёртая фуцзинь, стоя рядом, лёгким движением похлопала Иньчжэня по руке:
— Сегодня же день рождения младшей сестры Нянь. Мы не успели как следует собраться на Праздник середины осени, так что я решила устроить сегодня небольшое празднование в честь дня рождения и заодно устроить семейную встречу. Именно я велела Хунши вернуться — не сердись на ребёнка.
Иньчжэнь кивнул, но всё же добавил:
— Вернёшься — обязательно доделаешь уроки. Ни в коем случае нельзя их запускать.
Хунши поспешно подтвердил и тут же спрятался за спину старшей барышни. Его вид явно раздосадовал Иньчжэня, и тот уже собрался что-то сказать, но тут вмешалась госпожа Ли:
— Господин, Хунши всегда восхищался вашей учёностью. Если у вас найдётся немного времени, не могли бы вы сами проверить его уроки?
Иньчжэнь взглянул на неё. Госпожа Ли с надеждой смотрела на него:
— Совсем немного времени, каждый день хотя бы чуть-чуть…
Четвёртая фуцзинь нахмурилась:
— Сестра Ли, вы же знаете, как занят господин: с утра до ночи на ногах. Откуда ему взять время на то, чтобы лично заниматься с Хунши? Ему и так приходится тратить немало сил, просто проверяя уроки. Если вы считаете, что сыну нужен репетитор, лучше наймите учителя.
Госпожа Ли сразу надулась. Ей-то было не жалко денег на учителя — она надеялась, что это поможет сблизить отца и сына.
— Хватит, — прервал Иньчжэнь, не давая ей ответить. — Я сам разберусь с уроками Хунши. Каждый день после занятий приходи ко мне в кабинет. Я проверю твои задания, и если что-то окажется непонятным — спрашивай.
Выражение лица Хунши исказилось. Он был ещё слишком мал, чтобы скрыть истинные чувства. По идее, он должен был быть вне себя от счастья, благодарности и восторга, но на самом деле ему хотелось плакать: «Почему так жестоко? Даже простой допрос каждый день заставляет меня дрожать, а теперь ещё и ежедневные встречи?! Это же пытка!»
Иньчжэнь же чувствовал глубокое удовлетворение от того, что может «мучить» сына. Махнув рукой, он велел начинать пир.
Старшая барышня и Хунши, будучи детьми, поели до восьми частей сытости и вскоре покинули застолье.
Четвёртая фуцзинь налила Иньчжэню бокал вина и спросила с улыбкой:
— Господин, у меня к вам один вопрос.
Иньчжэнь кивнул. Он вообще не любил пить — вино мешало делам.
— Вы два с лишним года провели вне столицы, а вернувшись, всё время заняты. Теперь в нашем доме появилась младшая сестра Нянь. Хотела спросить: не пора ли пересмотреть расписание ночёвок?
Нянь Сююэ, которая до этого весело ела, будто её ударило молнией. Остальные женщины широко раскрыли глаза — на их лицах отразились радость и надежда. Иньчжэнь на мгновение замер, положил палочки и повернулся к фуцзинь:
— Почему вы вдруг заговорили об этом?
— Раз все сёстры здесь собрались, а у вас сегодня свободное время, подумала — удобный момент, — сказала Четвёртая фуцзинь, улыбаясь с достоинством и доброжелательностью. — Вы всегда уважали моё положение, и ни одна из сестёр никогда не пыталась превзойти меня. Поэтому я и хочу позаботиться о вас.
Иньчжэнь нахмурился:
— Это ваша собственная мысль?
— Нет, матушка тоже так считает. В нашем доме стало слишком тихо. Если бы у вас появилось больше детей, и матушка, и отец-император были бы очень рады.
Нянь Сююэ уже больше месяца была единственной, с кем Иньчжэнь делил ложе. Четвёртая фуцзинь давно выяснила: из пяти ночей три он проводил именно с ней. Такая частота ясно говорила, что прежняя болезнь Иньчжэня полностью прошла.
Даже императрица Дэ интересовалась этим. Во время визита во дворец на Праздник середины осени она специально напомнила фуцзинь: «Пусть ваш муж почаще старается — чем скорее у него появятся наследники, тем лучше».
Их не тревожило то, что Нянь Сююэ пользуется особым вниманием — ведь именно благодаря ей Иньчжэнь вернул здоровье. Пока она не совершает ничего предосудительного, никто не станет возражать против её положения.
Но может ли один человек обеспечить достаточное количество сыновей?
Сейчас главное — наследники. Если бы Нянь Сююэ могла родить сразу четверых или пятерых мальчиков, императрица Дэ и вовсе не возражала бы против монополии одной женщины. Но если надавить слишком сильно и Иньчжэнь вновь потеряет интерес к женщинам, тогда уж точно придётся горько плакать.
Четвёртая фуцзинь рассуждала сложнее: она хотела проверить, не проявится ли у Иньчжэня интерес к другим женщинам, чтобы в будущем строить планы. Ведь все её замыслы строились на одном предположении — что Иньчжэнь способен зачать детей. Без этого все усилия окажутся напрасными.
Она заговорила об этом при всех именно для того, чтобы Иньчжэнь не мог отказаться. Даже если ему неприятна сама идея, он не посмеет прямо заявить при всех женщинах гарема, что будет ходить только к Нянь Сююэ.
— И что вы предлагаете? — спросил Иньчжэнь, слегка нахмурившись.
Четвёртая фуцзинь, не испугавшись его взгляда, спокойно изложила свой план:
— Вам достаточно заходить ко мне в первый и пятнадцатый дни месяца. К сестре Ли и младшей сестре Нянь — по пять дней каждому. К сестре Нёхутулуской и остальным — по два дня. Оставшиеся десять дней вы распоряжайтесь по своему усмотрению.
— Хорошо. Напомните мне об этом, когда придёт время, — неожиданно легко согласился Иньчжэнь. Фуцзинь даже слегка огорчилась: победа досталась слишком просто.
— Благодарю за понимание, — с улыбкой сказала она и положила Иньчжэню на тарелку кусочек еды. Тот невозмутимо продолжил трапезу.
Как только пир закончился, Иньчжэнь встал и, глядя сверху вниз на Нянь Сююэ, произнёс:
— Нянь, прикажи приготовить горячую воду.
Нянь Сююэ поспешно встала, поклонилась и тихо велела Цзинкуй бежать вперёд, чтобы всё подготовить. Затем она медленно пошла вслед за Иньчжэнем.
— Ты так легко согласился? — как только они вошли в комнату, Нянь Сююэ уселась на маленький табурет у края ванны и, протирая спину Иньчжэню полотенцем, тихо проворчала: — Не верю, что ты не понял её замысла.
— Это просто показуха, — ответил Иньчжэнь, лёжа на краю ванны. — Сейчас главное — убедить матушку и отца-императора, что без тебя мне не обойтись. Как только они смирятся с этим, все планы фуцзинь канут в Лету.
— Ах, когда ты взойдёшь на трон, обязательно отмени этот уродливый обычай! — Нянь Сююэ знала, что даже если Иньчжэнь зайдёт в другие покои, ничего не произойдёт, но всё равно чувствовала раздражение.
Она лёгким движением хлопнула его полотенцем по плечу. Иньчжэнь косо взглянул на неё:
— Даже в современном обществе встречаются мужчины, у которых есть любовницы и наложницы. От этого не избавиться.
Нянь Сююэ надула губы, быстро намылила его мылом и сполоснула водой:
— Всё, дальше мойся сам! — И, бросив его одного, ушла в спальню.
Если он хоть раз ляжет спать к другим женщинам без одежды — она ему этого не простит.
* * *
Иньчжэнь, хоть и соблюдал расписание, установленное фуцзинь, и время от времени ночевал в других покоях, сильно разочаровал её: до самого конца года он не снимал даже нижнего белья, кроме как в комнатах Нянь Сююэ.
А без этого как можно зачать ребёнка?
Четвёртая фуцзинь впала в глубокую меланхолию. Неужели всё потомство будет рождаться только от Нянь Сююэ?
— Фуцзинь, четвёртый господин велел подать обед в Сад ста плодов, — тихо доложила Цзян няня, осторожно входя в покои.
Фуцзинь потёрла виски:
— Уже целый месяц он ест только там.
Цзян няня не знала, что ответить. Фуцзинь помолчала, потом спросила:
— Кухня в покоях боковой фуцзинь уже готова?
Три дня назад, в день рождения императрицы-матери, Нянь Сююэ сопровождала фуцзинь во дворец с поздравлениями, а по возвращении почувствовала недомогание. Вызванный врач объявил, что она уже два месяца беременна. Судя по сроку, зачатие произошло спустя два месяца после её прихода в дом.
Эта новость привела Иньчжэня в восторг: из двенадцати часов дня восемь он проводил в Саду ста плодов. Дворец тоже обрадовался, особенно императрица Дэ — подарки, лекарства и ткани потекли в дом принца Юнъцина рекой.
Именно фуцзинь сама предложила организовать отдельную кухню. Ведь прошло уже пять лет с тех пор, как в доме появился ребёнок, и теперь все относились к беременности Нянь Сююэ с трепетом. Если что-то пойдёт не так, ответят все.
Поэтому фуцзинь предпочла предоставить привилегии, лишь бы избежать неприятностей.
— Кухня готова, но поваров найти трудно, — с озабоченным видом сказала Цзян няня. — Наши повара уже распределены между общей и внутренней кухнями — едва хватает. Если отдавать кого-то боковой фуцзинь, в других местах будет нехватка.
Главное, что за все эти годы фуцзинь сумела укрепить влияние на кухонный персонал. Поэтому Цзян няня предпочитала нанять новых поваров, а не передавать своих — чтобы избежать подозрений в предвзятости.
— Поняла. Поговорю об этом с четвёртым господином, — сказала фуцзинь после раздумий.
Цзян няня колебалась, потом подошла ближе и тихо спросила:
— Фуцзинь, если боковая фуцзинь родит сына, не хотите ли взять его к себе на воспитание?
Она не знала, почему Иньчжэнь отказывался заводить детей с фуцзинь, но раз та не желала об этом говорить, Цзян няня старалась помочь иначе:
— Нянь Сююэ, думаю, не откажет. Ведь воспитанный вами ребёнок станет законнорождённым наследником. Ради будущего сына она точно согласится.
http://bllate.org/book/3141/344858
Готово:
