Четвёртая фуцзинь даже не взглянула на госпожу Ли, всё ещё стоявшую посреди залы. Когда все уселись, она небрежно завела разговор:
— В прошлый раз, когда я была во дворце, матушка пожаловала мне два отреза ткани — сычуаньская вышивка «Цветы и богатство». Кстати, разве госпожа Нёхутулуская не очень любит цветы китайской айвы?
Госпожа Нёхутулуская поспешно кивнула:
— Фуцзинь обладает прекрасной памятью. Действительно, я всегда восхищалась этими цветами. Тогда они так красиво цвели… Я, правда, не умею красиво говорить, но издалека они кажутся такими яркими, пышными — просто праздник какой-то!
Госпожа Сун прикрыла рот платком и засмеялась:
— Разве у госпожи Нёхутулуской во дворе не растёт китайская айва? Когда цветёт — очень красиво. Я даже хотела сорвать несколько веточек, да побоялась, что вы расстроитесь.
Госпожа Нёхутулуская махнула рукой:
— Да что вы! Цветы ведь для того и распускаются, чтобы ими любовались. Скоро снова зацветёт — пришлю вам несколько веток, если не откажетесь.
— А мне тоже пришлите, пожалуйста! — вмешалась госпожа Гэн с улыбкой. — У меня во дворе растёт гибискус. Могу предложить его в обмен?
Госпожа Нёхутулуская, конечно, согласилась. В резиденции принца Юнъцина было немало цветов: после айвы можно было говорить об орхидеях, после орхидей — о хризантемах.
Все весело переговаривались, будто не замечая госпожу Ли, всё ещё стоявшую посреди залы. Ли то и дело меняла выражение лица. Она хотела сесть, но её обычное место заняла Нянь Сююэ. Выгнать девушку она не осмеливалась, но сесть в другом месте ей было невыносимо.
Наблюдая, как фуцзинь и Нянь Сююэ оживлённо беседуют, госпожа Ли презрительно фыркнула и прямо посмотрела на Нянь Сююэ:
— Неужели в доме Нянь таковы правила?
Нянь Сююэ удивлённо взглянула на неё:
— Что вы имеете в виду, сестра Ли?
— Неужели Нянь-младшая не изучала основ приличия и уважения к старшим? — прищурилась госпожа Ли, явно злобствуя. — Если я не могу справиться с фуцзинь, то уж с такой девчонкой, как ты, справлюсь легко! Пусть ты и дочь главы дома Нянь, но тебе всего четырнадцать–пятнадцать, избалованная и изнеженная — чего в тебе особенного? Если я сейчас прижму тебя, даже поддержка фуцзинь не спасёт!
— Сестра Ли, будьте осторожны в словах! — нахмурилась Нянь Сююэ. — Мои манеры хвалила сама Великая императрица-вдова. Неужели вы считаете, что её величество ошиблась, похвалив меня, будто я не знаю правил?
Ли побледнела. Она тут же пожалела, что выбрала именно эту тему для нападения. Лучше бы нашла другой повод!
— Я вовсе не это имела в виду! Не обвиняйте меня напрасно, сестра Нянь.
— Тогда вы считаете себя моей старшей? — ещё больше удивилась Нянь Сююэ. — А как тогда четвёртый принц должен вас называть?
Ли покраснела от злости. Особенно ей было неприятно, когда Четвёртая фуцзинь громко фыркнула:
— Сестра Ли, я знаю, вы мало читали. Раз вам так трудно подбирать слова, лучше помолчите — и себе сохраните лицо, и не опозорите сына Хунши и старшую барышню.
Ли просто кипела от ярости. Она прекрасно понимала, что остальные, хоть и не смеются вслух, как фуцзинь, но все равно потешаются над ней. Голова у неё закружилась от гнева и унижения. Она готова была влепить пощёчину фуцзинь, чтобы стереть с её лица эту ухмылку! В ярости она развернулась и направилась к выходу: «Не буду больше терпеть! Мечтаете, чтобы я подавала чай этой Нянь? Да никогда!»
Как раз в этот момент у дверей появились Иньчжэнь и Су Пэйшэн. Ли мгновенно сообразила. Слёзы хлынули сами собой — за последние годы, благодаря хорошему настроению и уходу, её тридцатипятилетнее лицо сохранило свежесть двадцатипятилетней. Плач получился почти что «груша в росе».
— Ваше высочество! Вы наконец вернулись! — воскликнула она, подбежав к Иньчжэню и падая на колени. — Умоляю, даруйте мне смерть! Мне больше нечем жить!
Иньчжэнь нахмурился и, не обращая на неё внимания, прошёл мимо прямо в главный зал. Ли, уже разогревшись в плаче и собираясь продолжить, увидела лишь край его одежды — и он уже переступил порог.
Её лицо вспыхнуло от стыда. Казалось, все слуги на крыльце и во дворе смеялись над ней. В ярости она встала и последовала за Иньчжэнем обратно в зал.
Иньчжэнь сел на диван и взял чашку чая:
— Разве ты не собиралась сегодня во дворец? Почему ещё не уехала?
— Немного задержалась, вот и решила подождать, — мягко улыбнулась фуцзинь и указала на Нянь Сююэ. — Хотела, чтобы сёстры познакомились с Нянь-младшей, ведь она только что приехала и ещё не знает никого в доме.
Фуцзинь не успела договорить, как госпожа Ли снова упала на колени перед Иньчжэнем:
— Ваше высочество! Если уж мне суждено уйти, прошу позаботиться о старшей барышне и маленьком Хунши! Как же будут жить дети без матери?
Иньчжэнь ещё больше нахмурился. Он поочерёдно посмотрел на Ли, фуцзинь и Нянь Сююэ. Жилка на лбу у него дёрнулась.
☆
56. Визит ко двору
— Что происходит? — наконец холодно спросил он, когда Ли уже почти иссякла в плаче.
Ли снова залилась слезами и собралась было жаловаться:
— Ваше высочество…
— Хватит! — Иньчжэнь с силой поставил чашку на стол, заставив всех вздрогнуть. — Ты, — обратился он к фуцзинь, — расскажи.
Фуцзинь рассказала всё спокойно, объективно, без тени эмоций, и добавила в конце:
— Сестра Ли слишком горячая. Ведь это всего лишь чашка чая. Если бы ты действительно не хотела подавать, никто бы не настаивал. Нянь-младшая ведь не из тех, кто станет цепляться за обиды. Но ты даже не дала мне сказать ни слова — сразу начала причитать, что родила единственных детей в доме, что «нет заслуг — так хоть труды есть», и выбежала прочь. Это просто неприлично.
На самом деле, Иньчжэнь не особенно жаловал Хунши.
В прошлой жизни Хунши наделал столько глупостей, что Иньчжэнь не хотел признавать его своим сыном. Но в этой жизни Хунши был ещё маленьким ребёнком и ничего плохого не сделал, поэтому Иньчжэнь ничего не предпринимал. Однако и особой привязанности к сыну он не испытывал.
Но сейчас Хунши был его единственным сыном. С тех пор как во дворце узнали, что мальчик болен, не только императрица Дэ, но и сам император Канси стали относиться к нему с особым вниманием. Особенно императрица Дэ — она постоянно посылала Ли подарки, опасаясь, что фуцзинь плохо обращается с ребёнком.
Благодаря этому Ли возомнила себя первой женщиной в доме принца Юнъцина и считала, что даже фуцзинь должна перед ней заискивать. Она не знала, что последние два года фуцзинь просто не желала с ней спорить, пока Иньчжэнь был в отъезде.
Теперь же Иньчжэнь вернулся недавно, был занят передачей дел и освоением новых обстоятельств, и почти не появлялся в гареме. Ли так и не поняла, что положение изменилось.
Она по-прежнему думала, что Иньчжэнь обязательно проявит милость к ней ради Хунши и старшей барышни.
Фуцзинь опустила глаза, скрывая насмешку. Она прекрасно знала своего мужа. Если бы он действительно дорожил Хунши и хотел проявить милость к Ли, разве стал бы намекать на то, чтобы отдать старшую барышню в дом Наля?
— Ваше высочество, это не так! — попыталась возразить Ли, но Иньчжэнь уже не хотел слушать:
— Скажи только одно: всё, что рассказала фуцзинь, — правда?
Ли неуверенно кивнула. Иньчжэнь продолжил:
— Ты подавала чай Нянь?
Ли растерялась:
— Ваше высочество, мы обе — боковые фуцзинь. Я в доме гораздо дольше, у меня должен быть хоть какой-то авторитет…
— Отвечай «да» или «нет»! — резко оборвал её Иньчжэнь.
Ли, дрожа, кивнула. Иньчжэнь не стал больше разговаривать:
— Нянь — боковая фуцзинь, назначенная самим отцом-императором. Её положение выше твоего. Подай ей чай немедленно. Фуцзинь и Нянь скоро едут во дворец — не задерживай их.
Он встал и, не дожидаясь реакции, повернулся к фуцзинь:
— Сегодня придут Тринадцатый и Четырнадцатый принцы. Когда вернёшься из дворца, прикажи на кухне приготовить то, что они любят.
Фуцзинь поспешно согласилась. Иньчжэнь вышел.
Фуцзинь улыбнулась госпоже Ли:
— Сестра Ли, поторопись. Нам пора во дворец.
Ли долго молчала, потом наконец взяла чашку у служанки и протянула её Нянь Сююэ:
— Прошу, сестра Нянь.
Нянь Сююэ только-только коснулась края чашки, как Ли резко нажала — и весь чай пролился на платье Нянь Сююэ. К счастью, чай давно остыл. Нянь Сююэ, не давая другим опомниться, быстро воскликнула:
— Это не вина сестры Ли! Я сама неудачно взяла!
Теперь Ли не могла ничего сказать — инициатива была упущена. Кто первым заговорит в такой ситуации, тот и проигрывает, даже если все всё видели.
— Фуцзинь, это я не удержала чашку, — повторила Нянь Сююэ с искренним сожалением. — Прошу разрешения переодеться.
Фуцзинь взглянула на Ли и кивнула:
— Иди. Потом сразу приходи — скоро выезжаем.
Нянь Сююэ вышла. Фуцзинь, прислонившись к дивану, сказала госпоже Ли:
— Не переживай, сестра Ли. Нянь-младшая добрая, не станет держать зла. Вижу, ты неважно выглядишь — иди отдохни.
Ли уже ничего не чувствовала. Она безучастно встала и, даже не поклонившись, вышла.
Госпожа Сун прикрыла рот платком:
— Похоже, сестра Ли сегодня не в себе — оттого и растерялась.
Остальные молчали. Фуцзинь махнула рукой:
— Сегодня у нас дела, не могу вас задерживать. Возвращайтесь в свои покои. Как-нибудь устроим пир в честь прибытия Нянь-младшей.
Все встали и попрощались.
Подошла няня Цзян и подала фуцзинь новую чашку чая с финиками:
— Госпожа Ли наконец-то наткнулась на стену. Похоже, его высочество весьма благоволит к Нянь.
Фуцзинь лишь презрительно усмехнулась и промолчала. Некоторые вещи нельзя было доверять даже своей кормилице.
— Но, фуцзинь, не слишком ли он балует Нянь? — обеспокоенно спросила няня Цзян. — Вдруг она станет ещё хуже Ли? А вдруг окажется неблагодарной?
Наляйши махнула рукой:
— Не волнуйся. Нянь ещё молода. Даже если она станет такой же, как Ли, я сумею вовремя всё пресечь.
Когда Ли была в фаворе, Наляйши только-только вышла замуж и сама еле держалась на плаву. Теперь же она прочно утвердилась в доме принца Юнъцина. Пусть Нянь и пользуется милостью — всё равно ей придётся смотреть в рот законной фуцзинь.
К тому же сейчас Наляйши нужно было заручиться поддержкой Нянь. Ведь благодаря ей состояние Иньчжэня значительно улучшилось. Через год-два он, возможно, разлюбит Нянь — тогда Наляйши сможет поддержать кого угодно. А если и через год-два он всё ещё будет её любить, то девчонку легко обмануть: стоит лишь сказать, что гарему нужен баланс, и она сама будет отправлять его к другим. А там — найдётся подходящая женщина, родит ребёнка… Кто тогда будет бояться Нянь Сююэ? Главное — чтобы она была послушной. А для этого нужно с самого начала произвести на неё хорошее впечатление.
http://bllate.org/book/3141/344853
Готово:
