— Так что если это дело будет выполнено как следует, оно навеки войдёт в историю. Вспомни Великий канал: император, приказавший его построить, был далеко не добродетельным правителем, но разве кто-нибудь сегодня не восхваляет этот канал? Польза, которую он принёс народу, поистине неисчислима.
— Второе дело — фу-шоу-гао. Скоро по нему будет достигнут результат, и это не менее важно, чем первое. Ты обязательно должен убедить отца-императора в пагубности фу-шоу-гао и добиться полного запрета на него во всей империи Цин — ни единой крупинки не должно остаться.
Иньчжэнь постучал пальцем по листу бумаги и, дождавшись кивка Иньсяна, продолжил:
— Остальное уже не так важно. Сделаешь — хорошо, не сделаешь — не беда. Во-первых, Иньсы: тебе не стоит тратить на него слишком много внимания. После того падения ему не подняться ещё три-пять лет, так что пока он нам не опасен. Просто следи, чтобы он не попытался нас втянуть в какие-нибудь неприятности. Во-вторых, наследный принц: поддерживай его. Я знаю, ты к нему не расположен, но сейчас он — наследный принц. Даже ради отца-императора ты обязан оказывать ему почести.
Иньсян недовольно скривился, и Иньчжэнь тут же стукнул его по лбу:
— Не принимай это всерьёз? Пойми: чем выше ты его сейчас поднимёшь, тем больнее будет падение в будущем. Если не поднять — как упадёт?
Иньсян, будучи человеком сообразительным, сразу всё понял и тут же кивнул:
— Четвёртый брат, не волнуйся. В прошлый раз я не участвовал в том деле с рекомендацией наследного принца, и он ко мне не питает обиды. Отныне я буду искренне желать ему всего наилучшего.
— Хорошо. Ещё одно: не забывай присматривать за теми людьми, о которых я тебе говорил, — добавил Иньчжэнь после небольшой паузы. — Кстати, тот мальчик по имени Сюй Сань — вполне перспективный кадр. Возьми его к себе на пару лет, обучи — в будущем он станет тебе надёжной опорой.
Сюй Сань — это тот самый ребёнок, которого Иньчжэнь купил на базаре вскоре после своего «возвращения». С тех пор прошло уже больше двух лет. Раны мальчика давно зажили, но Иньчжэнь не оставил его при себе, а отправил в монастырь Шаолинь учиться боевым искусствам. Лишь два месяца назад он вернул его в свою резиденцию.
Иньсян был правой рукой Иньчжэня, и тот, естественно, хотел подыскать ему надёжного помощника.
Сюй Сань был юн, легко обучаем, невероятно сообразителен, происходил из чистой семьи и не имел ни родных, ни связей — в будущем он наверняка будет предан Иньсяну до конца.
— Хорошо, — тут же согласился Иньсян. — Кстати, Четвёртый брат, ты ведь просил меня разыскать в Гуандуне мастеров по кораблестроению. Что делать с ними дальше? Оставить в Гуандуне? Но губернатор там не наш человек — вдруг заподозрит что-то?
— С ними… — Иньчжэнь нахмурился. Держать их в Гуандуне рискованно — могут раскрыть. Но и вести в столицу ещё опаснее — там тоже могут заметить. Он долго размышлял, прежде чем неуверенно спросить: — Как, по-твоему, их лучше устроить?
— А почему бы нам не открыть собственную верфь? — оживился Иньсян, очевидно, уже обдумывавший этот вопрос. — Ведь дело Цянь Дэу уже получило одобрение отца-императора. Раз Цянь Дэу из Тринадцати торговых рядов, то его желание заняться судоходством никого не удивит!
Брови Иньчжэня слегка дрогнули. Иньсян, улыбаясь, продолжил:
— Главное — Цянь Дэу очень способен. А с учётом того, что обстановка становится всё менее предсказуемой, нельзя оставлять такого человека одного в Гуандуне.
— У тебя есть подходящие люди? — спросил Иньчжэнь, и уголки его губ чуть приподнялись.
Иньсян с гордостью поднял большой палец:
— Раз я заговорил об этом, значит, всё обдумал. Как тебе насчёт младшего сына Чжанцзя Хаджиты?
— Семьи Чжанцзя? — Иньчжэнь нахмурился. — Той самой, что породнилась с семьёй Нянь?
— Да, — кивнул Иньсян. — В прошлом году Чжанцзя Хаджиту лишили должности.
— И что за юноша?
— Умён и благоразумен, — ответил Иньсян. — Я тогда ничего ему не обещал, но полгода наблюдал за ним со стороны. Он всё так же ко мне относится, без обиды и недовольства. Такого можно брать.
— Хорошо, этим займёшься ты, — сказал Иньчжэнь. Он собирался попросить привести юношу на встречу, но, увидев ожидание на лице Иньсяна, передумал. — Всё в Гуандуне теперь под твоим началом. Будь предельно осторожен.
Иньсян не мог поверить своим ушам и с изумлением уставился на брата. Лишь когда Иньчжэнь повторил свои слова, он пришёл в себя:
— Четвёртый брат… Ты хочешь сказать, что всё в Гуандуне… полностью передаёшь мне?
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя? — улыбнулся Иньчжэнь.
Раньше он хотел оберегать младшего брата, держать его в тени, чтобы тот, получая одобрение отца-императора, избежал десятилетнего заточения и не сломал здоровье, как в прошлой жизни.
Но сейчас он вдруг осознал: в этой жизни Иньсян не пережил тех десяти лет тюрьмы, его дух и амбиции не были сломлены. Как можно держать орла в клетке?
Если тот хочет летать — нужно дать ему крылья.
Даже если в этой жизни его снова попытаются погубить, разве он, Иньчжэнь, снова окажется таким же беспомощным, как в прошлом?
— Спасибо, Четвёртый брат! — воскликнул Иньсян, весь сияя от радости. — Обещаю, всё сделаю наилучшим образом! Надо только ещё больше засекретить дело. Лучше, чтобы семья Чжанцзя даже не знала, куда отправился их сын. Как бы нам это обосновать?
Иньчжэнь промолчал. Раз он решил дать Иньсяну самостоятельность, не следовало вмешиваться — иначе тот никогда не станет тем самым «Всеобъемлющим принцем», каким был в прошлой жизни.
— Поздно уже. Подумай над всем сам, — сказал Иньчжэнь, допив чай. — Мне пора во дворец. Ты тоже обдумай всё как следует. Гуандун — теперь наша база. Никто не должен заподозрить ничего.
Иньсян глуповато ухмылялся, кивая:
— Не волнуйся, Четвёртый брат, я всё учту. Наша база… хе-хе… гарантирую, никто ничего не узнает!
Он даже покачивался от восторга, и Иньчжэнь, не удержавшись, снова стукнул его по лбу, после чего вышел из кабинета и направился во дворец.
Канси, услышав цель визита Иньчжэня, так же решительно, как и Иньсян, отверг его предложение. По мнению императора, отправлять Иньчжэня лично заниматься строительством дорог — это пустая трата таланта. Такой человек должен оставаться в столице и помогать ему разбирать мемориалы.
Строительство дорог — это лишь разведка местности, надзор за работами, всякая черновая работа. С этим справится кто угодно. А вот с мемориалами… Только Иньчжэнь вызывал у него полное доверие!
— Но, отец-император, моё здоровье… Если я уеду из столицы, у меня будет повод. А если останусь здесь… боюсь, это вызовет подозрения.
— Это же дело, прославляющее народную любовь! — настаивал Иньчжэнь. — Я не хочу доверять его кому-то другому.
Канси был уверен, что Иньчжэнь, лишившись шансов на престол, теперь искренне служит ему. А Иньчжэнь, в свою очередь, думал лишь о собственных интересах. Он не собирался убивать отца или братьев, но готов был использовать любые средства, лишь бы ускорить отречение императора.
Ведь именно народная поддержка — его главная цель.
* * *
— Госпожа, брать ли вот это платье? — спросила Цзинкуй, поднимая розовую ципао.
Нянь Сююэ взглянула и покачала головой:
— Лучше возьми то, цвета озёрной зелени. Этот оттенок слишком светлый, выглядит несерьёзно.
Цзинкуй тут же кивнула. Няня Уя тем временем перебирала содержимое шкатулки с украшениями и ворчала:
— Госпожа, во дворце будьте предельно осторожны. Воду для умывания, конечно, не придётся носить самой, но чай лучше заваривать из воды, которую вы сами принесёте. Не пользуйтесь чужой косметикой и не позволяйте другим трогать вашу. Некоторые наложницы предпочитают скромный макияж, другие любят, чтобы девушки на отборе были ярко наряжены. Но раз уж мы не претендуем на… — няня Уя многозначительно ткнула пальцем вверх, — …то и не стоит обращать на это внимание. Главное — чтобы ваши манеры были безупречны. Если какая-нибудь служанка пригласит вас к какой-нибудь наложнице, сначала проверьте её бирку. Без неё никуда не ходите.
Нянь Сююэ зевнула и откинулась на спинку стула:
— Няня, вы это уже в шестой раз повторяете.
— И в десятый повторю! — фыркнула няня Уя. — Этот гребень слишком дорогой. Лучше его не брать.
Нянь Сююэ удивилась:
— Почему? Он хоть и ценен, но не бесценен. Неужели во дворце нет таких?
— Дело не в этом. Просто говорят, что императрица Ийфэй любит пионы. Такой гребень ей не понравится.
Нянь Сююэ кивнула:
— Понимаю. Нам не стоит выделяться. Заменим его на жемчужный.
Проверив украшения, няня Уя перешла к свёртку с одеждой. Там было всего четыре-пять нарядов. На императорском отборе всем раздавали одинаковые ципао — прямые, без изысков. Личные вещи вряд ли пригодятся.
— Госпожа, во дворце следите за каждым словом и поступком. Не думайте, что если вас никто не видит или не слышит, можно говорить что угодно. Здесь даже если какой-нибудь наложнице ночью приспичит пукнуть, на следующий день об этом узнает весь дворец!
Нянь Сююэ широко раскрыла глаза:
— Няня, вы не пугаете меня?
— Абсолютно серьёзно! — строго сказала няня Уя. — Еду и питьё лучше не принимать из чужих рук. Если кто-то пригласит вас прогуляться по Императорскому саду — не соглашайтесь.
— Но разве это не создаст впечатление высокомерия? — обеспокоенно спросила Нянь Сююэ.
Раньше она думала, что будет просто сидеть тихо, прождёт месяц и уедет домой. Ведь она — предопределённая будущая наложница Нянь, и пока её не отсеют на повторном просмотре, всё должно сложиться удачно. Ошибки могут всё испортить.
Но позже она поняла: избегать общения — плохая стратегия. Если ты не общаешься с другими девушками, тебя начнут избегать. Ведь отбор — это не только внешность, но и характер.
Какой характер у девушки, которая ни с кем не дружит и со всеми держится отчуждённо?
Если повезёт, о тебе скажут: «спокойная, невозмутимая». Но если нет — «слабая, её и обидеть-то не зазорно».
Во всём нужна мера: недостаток — плохо, избыток — тоже.
Нянь Сююэ искренне считала, что императорский отбор — это занятие, выжигающее мозг и сокращающее жизнь. Одного раза хватит, чтобы израсходовать половину жизненных сил.
— Я не говорю, что совсем нельзя выходить с другими, — сказала няня Уя, перекладывая одежду. — Но когда выходите, вас должно быть не меньше троих, и лучше, если эти трое будут из разных лагерей. Так вы будете в большей безопасности.
http://bllate.org/book/3141/344843
Готово:
